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石歸庭看了一眼符鳴的方向，他正拔了鮮草在給騾馬餵料，十八歲的時候，自己在幹什麼呢?母親鬧著要和大哥分家，自己不堪其煩，捲起包袱去了京城，那是自己第一次出遊。這一走，似乎就沒有再停下來，都快十年了。
勞成也順著他的目光看過去，然後驕傲地說：“符哥真是個有本事的人，他花了五年的功夫就將騾馬發展到今天的規模。他是個天生的馬鍋頭，別人不敢走的路，他敢走，別人不敢送的貨，他敢送。他的人脈極廣，對馬幫的兄弟們也極好，隊裡不管是年長的還是年幼的，沒有一個不服他的。石大夫，你別看符哥他平日裡說話粗聲粗氣，其實他心地善良著呢，只要他認定你當兄弟了，刀山火海都肯為你下的。”
石歸庭聽著，想著符鳴平日為自己做的那些，點了點頭：“我也看出來了。”
勞成呵呵笑：“我們馬隊雖然辛苦，但是也挺自在。每天都走在不同的路上，在別人口中，‘窮走夷方急走廠’，是不到不得已才選擇的路，因為趕馬實在是太危險、太辛苦了。但是對真正走在這條路上的人來說，這些都不算什麼。趕馬雖然累，但是來錢快啊，自己辛苦一點，家裡人就能過上好日子。趕馬雖然危險，對於常在路上走的人來說，有什麼樣的問題，我們就有什麼樣的解決辦法，所以都不是問題。”
石歸庭看著他，覺得自己真的能夠理解他們，雲遊在外，離家數千里，說不想家那是假的。但是他更喜歡這種在路上的感覺，可以見到不同的人，遇到不同的事，看到不同的風景，還能採到不少珍貴的藥材，救治不少患疑難雜症的病人。
勞成嘿嘿笑：“我看石大夫你也是個愛到處奔走的人，我覺得我們馬幫的生活你肯定能適應得很好。你看吧，我們能夠在各地奔走，還管吃管住，至少還不用擔心群雄寨那樣的強盜歹人對你下黑手。你說是吧?”
石歸庭點點頭，笑起來：“是，我也這麼覺得。”
勞成拍拍他的肩：“跟著符哥走，准沒錯。”
符鳴第一個將馬馱子搬上馬背：“弟兄們，準備出發啦!”說罷揚起馬鞭，又一次走在了最前頭。
石歸庭跟著勞成，也是知道趕頭騾人的辛苦，要負責開道領路，清除路上的障礙，為大家指出需要避開的危險點，難怪吃肉的時候都要比人多吃一塊。
午間開稍(吃午飯)，大伙兒吃完飯都在休息，打盹的打盹，聊天的聊天，騾馬也散放在四周，任他們吃草。符鳴和白膺一起來找石歸庭，石歸庭正在聽勞成說馬幫的見聞趣事，一見他倆，便知道是有要事商量，連忙打起精神來。
“大鍋頭二鍋頭找我有事?”
白膺難得正色地說：“我們現在已經身處高黎貢山的腹地，當地人說此山夏秋不可行，原因想必你也聽說過一二，就是瘴毒。”
石歸庭皺起眉頭：“果然有瘴毒?中了瘴毒會有什麼症狀?”他以前在嶺南的時候也聽說過，但是從未真正遇上過。
符鳴點點頭：“千真萬確，尤其是雨水充沛天氣炎熱的夏秋兩季瘴氣格外多。中了瘴毒的人，輕則發熱頭痛、嘔吐腹瀉，重則患傷寒，如果救治不及時，甚至能夠致死。不知石大夫對此有什麼特別的見解?”
石歸庭從前只聽說過瘴氣，瘴毒是一種腐爛物產生的有害氣體，且易滋生有毒蚊蟲，南方的密林里比較多。因為要來南方遊歷，他從書本上特意學了一些救治方法，並自製了一些預防的藥丸。但是瘴氣的種類極多，每種瘴氣解毒的方法都不一樣，這些藥先別說有沒有用，只那分量就遠遠不夠。
“不知馬隊以前是如何過瘴氣林的?”
白膺說：“我們以前過瘴氣林時，都隨身帶著雄黃酒和艾草，以驅逐蚊蟲叮咬，並提前給人和牲口都服藥，過林子時用布巾蒙著口鼻。”
石歸庭點點頭，問：“吃的是什麼藥?”
符鳴說：“幾乎所有馬幫都用這種草藥，我們叫它朱果子，每次都是出發前在藥店買好隨身備帶，過瘴氣林前熬藥，給大伙兒服下。”
“可否拿來我看看?”
白膺從自己的褡褳中摸出一個油紙包，小心地展開，遞給石歸庭。石歸庭拿來一看，是一根已經乾枯的樹枝，紙包里還有幾顆落了的紅果子和葉子。他皺起眉頭：“就只有這味藥嗎?”
白膺點點頭：“是啊，只有這一味。這藥雖然能抵抗瘴氣，但是人服用之後，都有嘔吐和拉肚子的症狀。我在想是不是藥性不夠的緣故，不過服了這個藥，一般不會出現大問題。”
石歸庭說：“這就對了。這種藥叫做了哥王，也叫九信菜。了哥王性寒，有解毒的功效，但是也有毒，人吃了會嘔吐腹瀉，所以通常不能單獨服用。”
勞成在一旁說：“難怪每次過完瘴氣林，我們都要拉肚子，我還以為是那藥性不能完全解瘴毒呢。原來是解了瘴氣的毒，卻又中了另一種毒。”
石歸庭偷偷地流冷汗，了哥王吃了之後會拉肚子，人的抵抗力就會下降，他們居然能夠安全過瘴氣林，不得不說是運氣太好了吧。
符鳴說：“其實能夠安全渡過瘴氣林，有點小毛病都沒關係，只是有些耽誤行程罷了。通常我們過了瘴氣林，要開亮歇上至少一天，等騾馬和人全都好了，才會繼續趕路。”