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楊沐抬頭看顏寧，離上次見面也不過短短數月，他卻覺得好像隔了數個春秋，本以為一年後才能見面，孰料這麼快又見到了。不過楊沐寧願不這麼快見到他，那樣起碼世事安寧，他們還有著共同努力的方向。顏寧的臉脫了兒時的圓潤，下巴開始削尖，眼眸依舊燦如星光，仿佛含了春水，令人不自覺地被吸引，鼻樑高挺，唇如春花，活脫脫一個美少年，又不沾染半點脂粉氣。當他滴溜溜轉著眼珠調皮捉弄人的時候，當他眉眼跳動朗聲大笑的時候，便會讓人覺得靈氣逼人，豪情萬丈。這樣的顏寧，不知會讓多少女子為之傾倒。
楊沐看著他，不由得揚起嘴角笑了。顏寧被他盯得時間長了，有些兒不自然：“你看什麼呢?我臉上沾飯粒子了?”
楊沐笑了一下：“我在想那句詩‘陌上誰家年少足風流’。”
顏寧啐他一口：“想些什麼呢?你是不是想‘妾擬將身嫁與一生休’?”
楊沐轉過臉不看他：“我又不是女子，怎麼嫁?”說完輕輕嘆息一聲，接著說：“顏寧，我不能如約一起參加鄉試了。我得去賺錢，替我娘治病。你要好好讀書，替我那份也考了吧，將來做個好官。若是乏了膩了，就來楊村，這裡有溪流、有青山，有荷塘、有魚釣，還有悠閒的時光。”
顏寧聽他說得心生傷感：“還有你嗎?”
楊沐轉過臉來看她，給了他一個笑臉：“是的，還有我，無論你什麼時候來，這裡的大門都為你敞開著。”
顏寧盯著他問：“你會一直都在?”
楊沐看向他的眼睛：“是的，一直都在。”
第22章 雪中送炭
顏寧在楊沐家呆了旬余，與三寶、大新一干老朋友見了面，也見了與他不對盤的吳嚴，他看見楊沐和吳嚴相處得十分熟稔，儘管沒什麼親密之舉，但心裡還是隱隱有些不痛快。
送走了顏寧，楊沐得到了一個好消息。吳員外派人來請他，說他家在平縣鋪子裡的帳房先生要回鄉養老，想請楊沐去做帳房先生。楊沐受寵若驚：“多謝吳伯父抬愛，只是我從未做過這些，惟恐不能勝任。”自從那回救了吳嚴，吳家非要跟楊家結親，楊沐就被要求改口叫伯父了。
吳員外說：“賢侄聰明過人，學這些不過是小菜一碟。我會讓艾老先生教你一段時間，相信很快就能勝任了。我家鋪子後頭有兩進院落，你帶著你娘住到縣城裡，一則你能照顧到你娘，再者那裡有名氣的大夫也多，好方便你請大夫替你娘瞧病。”楊沐感激得熱淚盈眶，這分明是人家在憐憫他們母子呢，又考慮得那麼周到，讓他無法拒絕。
吳員外又說：“你家遭了難，我們本該資助你好好讀書，但是你娘病著，起居都需人照顧，你也無法安心讀書。我聽嚴兒說起你準備出來營生，舉業的事暫時擱置，正好今年艾老先生要告退，我想你是讀書人，又是自家人，我是極信得過你的，所以想請你來幫我家做事。你將家裡的事宜都安排好，年後就來上工，我央艾老先生再多留幾月，好教教你。”
楊沐千恩萬謝。回到家中，同母親說了，母子倆少不得感恩戴德。然後該安排的事宜都得安排好，水田、水塘都發租出去，家裡的雞鴨，吃的吃，賣的賣，送人的送人。一直忙到年後，楊沐告別親朋好友，帶著母親搭了船，去了縣城。
平縣縣城是典型的水城，城內水巷縱橫交織，家家門前有流水繞過。有水巷，自然就有橋樑，城內各式各樣的小橋是當地的一大特色，水流潺潺淙淙，當地人喜愛種花養草，故家家養花，戶戶栽柳，小橋流水，綠樹紅花，粉牆黛瓦，整個小城被妝點得如詩如畫。
楊沐來過兩次平城，都是為了考試。楊母是第二次來縣城，上一次是剛成親時，隨丈夫一起來的。楊母對平城的印象極好，她說：“我同你爹在城南一家水餃鋪子吃了一頓餃子，味道極好，不知那家鋪子如今還在不在。”楊母一臉的懷念，南方不種小麥，平常頂多只有蕎麥麵，所以麵食在鄉下難得一見。
楊沐握著母親的手：“娘，這回咱們到了平城，以後肯定機會去尋那家水餃鋪。”
楊母眼眶有些微紅：“要是娘的腿沒壞，還可以學著給你做餃子吃呢。”
楊沐安慰她：“我去學了做給娘吃。”
楊母給兒子一個笑臉：“嗯，好。”
母子倆隨著船進了城，在吳家鋪子後的碼頭停了下來。水鄉的好處就在這裡，碼頭眾多，可以隨處選擇你想要停靠的地方。這碼頭並未在正街，而是設在鋪子後頭的背街，倒是方便裝卸貨物。鋪子裡的人早得了信，在碼頭候著了，接待的正是上回陪同楊沐一行人去菁州趕考的蔣管事。
蔣管事一見船靠近碼頭，便迎上來：“楊相公，你們可算到了。”
楊沐先將母親的輪椅遞上去：“蔣先生客氣了，以後就喚我楊沐吧。”
蔣管事是極欣賞這位少年英才的，若不是因為家庭變故，他定然會高中做官，而不是流落至此與自己做同仁。聽楊沐這麼一說，便笑著說：“好，我就叫你楊沐了。你也別太見外，跟少爺們一起叫我蔣叔吧。”
楊沐從善如流：“好，蔣叔，以後就有勞你多照顧了。”