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“是啊，在自己性命難保的情況下還一門心思地管別人的事，這的確有點不夠聰明，”警官說，“還是進去吧。咱們還是得明察細訪，仔細梳理，做咱們能……”
“這是什麼？”埃勒里突然說道。
“你指什麼？”
埃勒里三步並做一步躍下陽台，站在車道上仰望無星無月的夜空：“那聲音，”他慢慢地說，“你沒聽見嗎？”
那是一種似有若無的低沉的轟鳴，好像來自遙遠的天邊。
“的確有，”警官叫道，也來到空地上，“我想這是雷聲吧！”
“在這可怕的等待之後，該不會……”埃勒里的最後話尾巴，聲音小得聽不見。他們抬頭仰望的面孔是暗夜中兩個希望的亮點。
當陽台上傳來急促的腳步聲時他們也沒有轉頭。
“這是什麼？”澤維爾夫人叫道，“我們聽到……不是打雷吧？”
“太好了！”福里斯特小姐尖聲大笑，“如果是打雷的話那就是要下雨了！”
轟轟的聲音越來越大。奇怪的是那聲音越來越有質感，好像是金屬發出的撞擊聲。
“我以前曾聽說過這樣的事，”霍姆斯醫生高聲叫道，“一種反常的天氣現象。”
“怎麼個反常法？”埃勒里問時，還在仰望天空。
“在特定的空氣條件下，有大面積森林大火的地區也會形成雲帶。上升氣流的潮濕空氣凝結，然後就是我讀到過的那種情況：火被它自身造成的雲雨撲滅！”
“謝天謝地！”惠里太太顫抖著聲音說。
埃勒里突然把頭轉向眾人。所有人都聚集在陽台的欄杆邊——一排仰起來的臉——每張臉上都洋溢著希望，只有卡羅夫人的臉上是一種意識到危險的恐懼，如果真要下雨，火被撲滅，通訊聯繫重新恢復……她緊緊抓住兒子的肩膀。
“先不要慶幸吧，惠里太太，”埃勒里冷冷地說，“咱們都錯了；這不是打雷。你們沒看到那邊的紅光嗎？”
“不是打雷？……”
“紅光？”
他們朝他手指的方向望去，立刻看到黑壓壓的天邊有一閃一閃的紅色在快速地移動著。
那所謂的雷聲正向箭山的峰頂逼近。
那實際上是馬達的轟鳴，閃動的紅光是飛機的夜航燈。
18 最後的庇護
所有人都從心底里發出嘆息，那是希望破滅後的哀痛。
惠里太太的一聲悲鳴讓人心酸，而博恩斯那惡聲惡氣地詛咒，像硫磺突然投入水中，嚇了眾人一跳。
這時福里斯特小姐叫了起來：“是飛機！是來找我們的！肯定給我們帶來新消息！”她的叫聲振奮了大家的心情。
警官大聲吩咐：“惠里太太！博恩斯！再去幾個人，把屋裡所有的燈都打開！其餘的人去收集能點火的東西——隨便什麼——趕快！咱們在這裡點個火堆，讓他們能看到我們！”
大家手忙腳亂地忙開了。博恩斯把陽台上的椅子從欄杆上扔下來。惠里太太由一扇落地窗進到屋裡。女人們跑下台階，在石子路上把椅子堆起來。埃勒里衝進屋內，再出來時手裡抱著舊報紙、雜誌和廢紙。處境尷尬的雙胞胎已被激動的人們忘記，這時也從燈火通明的起居室里拿來一個加厚的椅墊走下台階。所有的人都像是在黑暗中忙碌的螞蟻。
警官蹲下，用微微發抖的手劃著名火柴。在高高堆起的一摞易燃品跟前，更襯出他瘦小的身影。他把引火的紙點燃後迅速站起來。大家都聚攏過來，生怕那小火苗會滅似的。不時地有人抬眼望望天空。
火舌貪婪地舔甜著紙片桶，發出劈里啪啦的聲響，一旦椅子腿燒著之後，火焰沖天而起，每個人都用手遮住臉，抵擋熱氣。
看到紅色夜航燈時，大家都屏住了呼吸。飛機已經很近，轟鳴聲震耳欲聾。很難判定飛行員距離他們有多遠，給人的感覺好像不過幾百英尺，是什麼樣的飛機看不見，但機身上的紅燈是越來越清楚了。
似乎只是一瞬間，它呼嘯著從頭頂上飛了過去——不見了。
藉助天地間僅有的光亮，在極短的時間裡，恍惚看到那是一架單座的小型飛機。
“噢，他——他過去了！”福里斯特小姐抱怨道。
但從紅燈顯示的航線看，飛機又下降一些，掉頭畫了一個優美的弧線，又朝這邊飛回來。
“他看到火堆了！”惠里太太尖叫道，“但願如此，讓他看到火堆吧！”
飛行員的機動動作讓人困惑，只是一味繞著峰頂飛，好像是找不准方位似的，要不就是不知道該做什麼。然後，令人難以相信地，紅燈變得模糊了，快看不到了。
“我的好上帝呀，”霍姆斯醫生粗聲說，“他是不是想降落？還是要離我們而去？”
“降落？不可能的事！”埃勒里斷然否定，同時仍在空中搜尋，“除了鳥，誰還能在這石頭山包上降落？他這樣飛是在觀察地形，準備做一個直撲動作。你以為他在上面幹什麼，玩捉人遊戲嗎？我看他馬上就要回來的。”
“這是什麼？”埃勒里突然說道。
“你指什麼？”
埃勒里三步並做一步躍下陽台，站在車道上仰望無星無月的夜空：“那聲音，”他慢慢地說，“你沒聽見嗎？”
那是一種似有若無的低沉的轟鳴，好像來自遙遠的天邊。
“的確有，”警官叫道，也來到空地上，“我想這是雷聲吧！”
“在這可怕的等待之後，該不會……”埃勒里的最後話尾巴，聲音小得聽不見。他們抬頭仰望的面孔是暗夜中兩個希望的亮點。
當陽台上傳來急促的腳步聲時他們也沒有轉頭。
“這是什麼？”澤維爾夫人叫道，“我們聽到……不是打雷吧？”
“太好了！”福里斯特小姐尖聲大笑，“如果是打雷的話那就是要下雨了！”
轟轟的聲音越來越大。奇怪的是那聲音越來越有質感，好像是金屬發出的撞擊聲。
“我以前曾聽說過這樣的事，”霍姆斯醫生高聲叫道，“一種反常的天氣現象。”
“怎麼個反常法？”埃勒里問時，還在仰望天空。
“在特定的空氣條件下，有大面積森林大火的地區也會形成雲帶。上升氣流的潮濕空氣凝結，然後就是我讀到過的那種情況：火被它自身造成的雲雨撲滅！”
“謝天謝地！”惠里太太顫抖著聲音說。
埃勒里突然把頭轉向眾人。所有人都聚集在陽台的欄杆邊——一排仰起來的臉——每張臉上都洋溢著希望，只有卡羅夫人的臉上是一種意識到危險的恐懼，如果真要下雨，火被撲滅，通訊聯繫重新恢復……她緊緊抓住兒子的肩膀。
“先不要慶幸吧，惠里太太，”埃勒里冷冷地說，“咱們都錯了；這不是打雷。你們沒看到那邊的紅光嗎？”
“不是打雷？……”
“紅光？”
他們朝他手指的方向望去，立刻看到黑壓壓的天邊有一閃一閃的紅色在快速地移動著。
那所謂的雷聲正向箭山的峰頂逼近。
那實際上是馬達的轟鳴，閃動的紅光是飛機的夜航燈。
18 最後的庇護
所有人都從心底里發出嘆息，那是希望破滅後的哀痛。
惠里太太的一聲悲鳴讓人心酸，而博恩斯那惡聲惡氣地詛咒，像硫磺突然投入水中，嚇了眾人一跳。
這時福里斯特小姐叫了起來：“是飛機！是來找我們的！肯定給我們帶來新消息！”她的叫聲振奮了大家的心情。
警官大聲吩咐：“惠里太太！博恩斯！再去幾個人，把屋裡所有的燈都打開！其餘的人去收集能點火的東西——隨便什麼——趕快！咱們在這裡點個火堆，讓他們能看到我們！”
大家手忙腳亂地忙開了。博恩斯把陽台上的椅子從欄杆上扔下來。惠里太太由一扇落地窗進到屋裡。女人們跑下台階，在石子路上把椅子堆起來。埃勒里衝進屋內，再出來時手裡抱著舊報紙、雜誌和廢紙。處境尷尬的雙胞胎已被激動的人們忘記，這時也從燈火通明的起居室里拿來一個加厚的椅墊走下台階。所有的人都像是在黑暗中忙碌的螞蟻。
警官蹲下，用微微發抖的手劃著名火柴。在高高堆起的一摞易燃品跟前，更襯出他瘦小的身影。他把引火的紙點燃後迅速站起來。大家都聚攏過來，生怕那小火苗會滅似的。不時地有人抬眼望望天空。
火舌貪婪地舔甜著紙片桶，發出劈里啪啦的聲響，一旦椅子腿燒著之後，火焰沖天而起，每個人都用手遮住臉，抵擋熱氣。
看到紅色夜航燈時，大家都屏住了呼吸。飛機已經很近，轟鳴聲震耳欲聾。很難判定飛行員距離他們有多遠，給人的感覺好像不過幾百英尺，是什麼樣的飛機看不見，但機身上的紅燈是越來越清楚了。
似乎只是一瞬間，它呼嘯著從頭頂上飛了過去——不見了。
藉助天地間僅有的光亮，在極短的時間裡，恍惚看到那是一架單座的小型飛機。
“噢，他——他過去了！”福里斯特小姐抱怨道。
但從紅燈顯示的航線看，飛機又下降一些，掉頭畫了一個優美的弧線，又朝這邊飛回來。
“他看到火堆了！”惠里太太尖叫道，“但願如此，讓他看到火堆吧！”
飛行員的機動動作讓人困惑，只是一味繞著峰頂飛，好像是找不准方位似的，要不就是不知道該做什麼。然後，令人難以相信地，紅燈變得模糊了，快看不到了。
“我的好上帝呀，”霍姆斯醫生粗聲說，“他是不是想降落？還是要離我們而去？”
“降落？不可能的事！”埃勒里斷然否定，同時仍在空中搜尋，“除了鳥，誰還能在這石頭山包上降落？他這樣飛是在觀察地形，準備做一個直撲動作。你以為他在上面幹什麼，玩捉人遊戲嗎？我看他馬上就要回來的。”