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“我很小心。我想，它也是來自實驗室吧！”
霍姆斯表示同意地嘟囔了一聲，又去檢查屍體了。當他再次直起身來時，臉上一副若有所思的樣子：“他大概死於凌晨一時左右，嘴是被外力扳開的，把乙二酸灌入喉嚨。在面頰和下巴上有手指抓捏的痕跡。可憐的人！他死於極度的痛苦中。”
“他在中毒以後還有可能打開抽屜拿出撲克牌，把其中的一張撕成兩半嗎？”
“可能的，兇手知道接下來的肯定是死亡。我還得指出，乙二酸一般是一個小時內致命的，有時會更快。在他這種虛弱的情況下更是如此，”霍姆斯醫生用好奇的目光看了看地板上的紙牌，“還是那樣……？”
“還是那樣。”
警官站起來，搖搖晃晃向床這邊走來。
埃勒里出了房間，靜靜地站在走廊上盤算。這所房子裡的某個人此時正在床上輾轉反側，焦急地等待、等待。他真不知道自己該不該貿然地悄悄闖進每個房間，用一盞強光燈冷不防地打在每個睡眠者的臉上。但是女人們……他又皺起了眉頭。
他面前正對著的就是安·福里斯特的房間。他心裡奇怪，這位年輕女士會對警官受到攻擊、兇手的一系列行動和離去，什麼都沒聽到？他猶豫再三，還是走過去把右耳貼在門上。他什麼也聽不到。所以他抓住門把，慢慢地、慢慢地轉動，直到轉不動為止，然後一推。他驚訝地發現門推不動。福里斯特小姐把自己鎖在了房間裡！
“她為什麼要這樣做呢？”他攝手攝腳向另一扇門走去時心裡暗想，“顯然是保護自己。那麼誰會加害她呢？死者看不見的手嗎？”他無聲地笑了，“多麼富有戲劇性的夜晚！她曾參與演出嗎？她只是出於一般的謹慎才鎖門的嗎？算了吧！對福里斯特小姐用不著多操心。”
年輕女士的隔壁住著卡羅雙胞胎。起碼這兄弟倆應該是與罪惡無緣的。門很容易被打開，他溜進去，聽。他們有節奏的呼吸聲讓人安心。他原路退回，繼續沿著走廊前行。
雙胞胎房間正對著的那間是惠里太太安排給名叫史密斯的胖先生住的。埃勒里沒有猶豫。悄沒聲地進去，摸索著牆面，直到找到電燈開關。他先把目光定位在傳來巨大鼾聲的位置，然後猛然開燈。房間一下子亮透，把床上的史密斯那山一樣隆起的身形顯現出來，睡衣的扣子沒系，一身不健康的粉紅色的肥肉隨著呼吸的節奏起伏。
男人的眼睛立刻就睜開了，嚇了一跳，但仍睡眼惺松。
他非常快地抬起胳膊，快得讓埃勒里難以相信，這麼粗笨的人會有這麼快的動作，那樣子像是招架迅猛的致命一擊。
“是奎因，”埃勒里小聲說，那隻粗胳膊放下了。史密斯的金魚眼在強光下一個勁地眨著，“只是彎進來看看而已，我的朋友。睡得挺好吧？”
“嗯？”男人傻呆呆地問。
“來吧，來吧，把睡意趕跑，從你的甜夢中走出來吧。”
埃勒里把屋裡的布局仔細打量了一下，他還是第一次進來。不，這裡只有一扇門，現在正開著的那一扇，像澤維爾的房間一樣，通向配套的洗手間。
“這是怎麼回事？”史密斯瓮聲瓮氣地間，坐起來，“又出事啦？”
“我們又有一位同伴去見造物主了。”埃勒里肅然作答，“殺氣開始瀰漫開來。”
大下巴掉了下來：“又——又有人被——被殺了嗎？”
“澤維爾朋友。”埃勒里把手已放在門把上，“穿上衣服到隔壁來，你會看到警官和霍姆斯醫生已在那裡。待會兒見。”
他很快退出，留下那個胖男人獨自吞咽黎明的恐懼。
埃勒里通過走廊往回走，沒去看史密斯隔壁的那個房間，他知道那間屋子沒人住。來到卡羅夫人的寢室門前，他試著開門。沒有鎖，他猶豫了一下，聳聳肩膀，還是進去了。
他立刻意識到他犯了一個錯誤。這裡並沒有預期的那種有節奏的呼吸聲；根本就沒有聲音。奇怪！這位華盛頓來的貴婦人早晨三點居然不在床上？事實證明他再次想錯了：這裡並非人去屋空。她就在屋裡，她坐在那邊一個躺椅上，屏住呼吸，借著窗外透進來的微光緊盯著溜進來的人影。
他的腳碰在一件家具上，她尖叫起來……尖叫聲令他頭皮發麻，渾身刺痛，脊椎骨有一種瞬間斷裂的感覺。
“別叫！”他壓低聲音說，往前急走兩步，“卡羅夫人！我是埃勒里·奎因。看在上帝的份上，快別出這種聲音。”
她已經從躺椅上蹦起來。當埃勒里找到開關把燈打開時看到她縮著身子靠在最裡面的一面牆上，把輕薄的晨衣緊緊裹在身上。
從眼神看她已鎮定下來，但仍把晨衣更緊地裹在苗條的身上：“你到我臥室里來幹什麼，奎因先生？”她問道。
埃勒里臉紅了：“是啊——應該這麼問。也難怪你要驚叫……順便問一句，你在這個鐘點起來幹什麼？”
她抿了抿嘴唇：“我不知道，奎因先生……這麼悶，我睡不著，但是你還沒有……”
霍姆斯表示同意地嘟囔了一聲，又去檢查屍體了。當他再次直起身來時，臉上一副若有所思的樣子：“他大概死於凌晨一時左右，嘴是被外力扳開的，把乙二酸灌入喉嚨。在面頰和下巴上有手指抓捏的痕跡。可憐的人！他死於極度的痛苦中。”
“他在中毒以後還有可能打開抽屜拿出撲克牌，把其中的一張撕成兩半嗎？”
“可能的，兇手知道接下來的肯定是死亡。我還得指出，乙二酸一般是一個小時內致命的，有時會更快。在他這種虛弱的情況下更是如此，”霍姆斯醫生用好奇的目光看了看地板上的紙牌，“還是那樣……？”
“還是那樣。”
警官站起來，搖搖晃晃向床這邊走來。
埃勒里出了房間，靜靜地站在走廊上盤算。這所房子裡的某個人此時正在床上輾轉反側，焦急地等待、等待。他真不知道自己該不該貿然地悄悄闖進每個房間，用一盞強光燈冷不防地打在每個睡眠者的臉上。但是女人們……他又皺起了眉頭。
他面前正對著的就是安·福里斯特的房間。他心裡奇怪，這位年輕女士會對警官受到攻擊、兇手的一系列行動和離去，什麼都沒聽到？他猶豫再三，還是走過去把右耳貼在門上。他什麼也聽不到。所以他抓住門把，慢慢地、慢慢地轉動，直到轉不動為止，然後一推。他驚訝地發現門推不動。福里斯特小姐把自己鎖在了房間裡！
“她為什麼要這樣做呢？”他攝手攝腳向另一扇門走去時心裡暗想，“顯然是保護自己。那麼誰會加害她呢？死者看不見的手嗎？”他無聲地笑了，“多麼富有戲劇性的夜晚！她曾參與演出嗎？她只是出於一般的謹慎才鎖門的嗎？算了吧！對福里斯特小姐用不著多操心。”
年輕女士的隔壁住著卡羅雙胞胎。起碼這兄弟倆應該是與罪惡無緣的。門很容易被打開，他溜進去，聽。他們有節奏的呼吸聲讓人安心。他原路退回，繼續沿著走廊前行。
雙胞胎房間正對著的那間是惠里太太安排給名叫史密斯的胖先生住的。埃勒里沒有猶豫。悄沒聲地進去，摸索著牆面，直到找到電燈開關。他先把目光定位在傳來巨大鼾聲的位置，然後猛然開燈。房間一下子亮透，把床上的史密斯那山一樣隆起的身形顯現出來，睡衣的扣子沒系，一身不健康的粉紅色的肥肉隨著呼吸的節奏起伏。
男人的眼睛立刻就睜開了，嚇了一跳，但仍睡眼惺松。
他非常快地抬起胳膊，快得讓埃勒里難以相信，這麼粗笨的人會有這麼快的動作，那樣子像是招架迅猛的致命一擊。
“是奎因，”埃勒里小聲說，那隻粗胳膊放下了。史密斯的金魚眼在強光下一個勁地眨著，“只是彎進來看看而已，我的朋友。睡得挺好吧？”
“嗯？”男人傻呆呆地問。
“來吧，來吧，把睡意趕跑，從你的甜夢中走出來吧。”
埃勒里把屋裡的布局仔細打量了一下，他還是第一次進來。不，這裡只有一扇門，現在正開著的那一扇，像澤維爾的房間一樣，通向配套的洗手間。
“這是怎麼回事？”史密斯瓮聲瓮氣地間，坐起來，“又出事啦？”
“我們又有一位同伴去見造物主了。”埃勒里肅然作答，“殺氣開始瀰漫開來。”
大下巴掉了下來：“又——又有人被——被殺了嗎？”
“澤維爾朋友。”埃勒里把手已放在門把上，“穿上衣服到隔壁來，你會看到警官和霍姆斯醫生已在那裡。待會兒見。”
他很快退出，留下那個胖男人獨自吞咽黎明的恐懼。
埃勒里通過走廊往回走，沒去看史密斯隔壁的那個房間，他知道那間屋子沒人住。來到卡羅夫人的寢室門前，他試著開門。沒有鎖，他猶豫了一下，聳聳肩膀，還是進去了。
他立刻意識到他犯了一個錯誤。這裡並沒有預期的那種有節奏的呼吸聲；根本就沒有聲音。奇怪！這位華盛頓來的貴婦人早晨三點居然不在床上？事實證明他再次想錯了：這裡並非人去屋空。她就在屋裡，她坐在那邊一個躺椅上，屏住呼吸，借著窗外透進來的微光緊盯著溜進來的人影。
他的腳碰在一件家具上，她尖叫起來……尖叫聲令他頭皮發麻，渾身刺痛，脊椎骨有一種瞬間斷裂的感覺。
“別叫！”他壓低聲音說，往前急走兩步，“卡羅夫人！我是埃勒里·奎因。看在上帝的份上，快別出這種聲音。”
她已經從躺椅上蹦起來。當埃勒里找到開關把燈打開時看到她縮著身子靠在最裡面的一面牆上，把輕薄的晨衣緊緊裹在身上。
從眼神看她已鎮定下來，但仍把晨衣更緊地裹在苗條的身上：“你到我臥室里來幹什麼，奎因先生？”她問道。
埃勒里臉紅了：“是啊——應該這麼問。也難怪你要驚叫……順便問一句，你在這個鐘點起來幹什麼？”
她抿了抿嘴唇：“我不知道，奎因先生……這麼悶，我睡不著，但是你還沒有……”