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“陛下！請陛下息怒！臣與項城一案絕無干係！”霍奕迫切地叩頭自述，“老臣為官幾十年！對我朝是忠心耿耿啊陛下！柔然叛賊無非是想挑撥是非，陛下萬萬不要中了小人的奸計！”
“好啊，你給朕說你是清白的，那你如何解釋昨夜潛入獄中殺人滅口的歹徒！？”沒等霍奕開口，景元帝緊接著就眯起眸，咬牙低聲叱道，“你以為朕不知道你在外邊養了些不三不四的走狗？你們都當朕修身養性見不得血光不成！？”
隨著“不三不四的走狗”這幾個幾乎從景元帝牙縫裡擠出來的字落下，霍奕心中登時警鈴大作。
他忽然想到了項城覆滅之前，他按照應天的指示派了人去天樞閣下單，要天樞閣押送私鹽，不久之後，項城便起了一場混戰，是朝廷的軍馬帶的頭……
而在這更早之前，太子爺說知道他在江湖中有勢力依仗，當時只說是有人上折舉報，並未說這個舉報的人是誰，他彼時害怕，便和蜃樓斷了一段時間的聯繫，可是至今他也沒覺得朝中有誰知道他在外有多少江湖勢力……
天樞閣？天樞？
霍奕目眥欲裂，猛地抬頭看向景元帝，後者一雙招子已然怒火衝天，瞪著他，逼視著他，好似在看一隻被自己捏在手中卻還想翻了天的螻蟻！
景元帝在暗示他！暗示的意圖很明顯：他再如何掙扎再如何說自己是清白的也沒有任何用處！
“陛下！老臣絕無反叛之心！！”霍奕雙目不斷擴張，緊緊盯著景元帝，此時此刻，他不敢再說自己清白，他唯一能說的就是，他雖與柔然叛黨有勢力來往，卻當真不敢有反叛之心！
“你若沒有反叛之心！這麼多年卻為何與叛賊為伍！？簡直膽大包天任意妄為！絲毫不把朕放在眼裡！”景元帝一腳踹了龍椅前的龍案，那龍椅就在眾目睽睽之下翻下階梯，發出震耳欲聾的巨響。
“老臣敢拿項上人頭擔保，老臣絕無反叛之心啊陛下！這麼多年老臣為您鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞啊！！”霍奕一頭磕在地上，幾乎是在拿這條命賭一把，每一下都砸得極狠。
景元帝閉目，胸腔起伏著，像是在平息冷靜。
一直站著看戲的君漓捻了捻指尖，琢磨著時機差不多了，稍側眸看了刑部尚書一眼。
後者頃刻間領悟，也不管霍奕還在磕頭，徑直道，“陛下，臣還有事要稟……”
他們之間的互動落在後方的顧勰眼中，他稍一沉吟，默不作聲。
“講！”景元帝咬牙吐出一個字，仍舊沒有睜開眼。
刑部尚書施禮：“至今九年未破的前御史失蹤案，不久前有了眉目。”
壓在眾臣心口的緊迫頓時被疑惑代替，忍不住竊竊私語起來。按理說，現在這個情形，講這件事是不是有點不知輕重？
刑部尚書接著道，“幾日前，臣在御史台查閱書籍，翻到了前御史多年前的一本手札，書里夾了一張字條，上面寫著‘酉時三刻見’，落款乃是吏部侍郎的名字。臣思來想去，隱覺蹊蹺，斗膽在霍家安插了線人作暗探，本也不指望發現什麼，卻不想竟意外看見了與那張紙條底紋相同的一摞信紙。”
說到這裡，霍奕的磕頭停滯住了，他緩緩回頭看向刑部尚書，滿臉震驚，眸底夾雜著不可思議和難以掩飾的怒意。這一次，真的是誣陷，可他知道，他再如何說也沒有人相信，就算相信了，也扳不回局勢了。
但沖了腦的怒意還是讓他忍不住叫囂，“僅憑一張底紋相同的紙你就敢誣告於我？這種紙又不是只有霍府才有！”
“那霍大人要如何狡辯在前御史大人的手札里看見有您落款的字條這件事呢？”刑部尚書看向他，“這個世上有相同底紋的紙不計其數，但您府中的紙，剛好與前御史手札中寫有您名姓的紙一模一樣，是否就過於巧合了呢？且不說夾著字條的那一篇記錄的時日正好就是前御史消失的時日，這又如何解釋？霍大人稍安勿躁，除了這張紙以外，還有別的證據會一一奉上。”
景元帝睜開雙眼，顯然，本想消下去的怒火在聽完刑部尚書的話之後，根本消不下去，“什麼證據給朕一併拿來！”
刑部尚書皺眉，肅然道，“還請陛下准允臣將線人帶上大殿，當面作證。”
景元帝看了路德忠一眼，後者朗聲：“傳——”
就在後方的顧勰微微蹙眉，忍不住稍回了些頭看去。一名宦官走在前面，遮住了後面那人的容貌，先進入顧勰眼帘的是隨風拂起的素淨衣擺，然後是微蕩漾著的青絲。
直到宦官走到離他一定近的距離時，顧勰才避開盲區，看見了來的那人——秦衣！竟是秦衣？！
他緊緊盯住秦衣，後者有些感應，轉頭也看見了他，先是一怔，繼而不敢多言，轉過頭來繼續走。
秦衣撩起衣擺跪下，聲音還有些微弱，“草民楚卓，叩見陛下，吾皇萬歲。”
“是你發現的？”景元帝沉聲問，“把你知道的都說出來！”
“是。草民本是秦淮樓小倌，前不久，霍家二公子帶著人來樓中作樂，是草民陪的，霍二公子喝多了酒還打了草民，這件事秦淮樓當時在的人都知道，打了草民之後還非要草民作陪，後來不知怎麼就與草民說起霍大人在家中與柔然人通信一事，雖未明說，但言語中被草民察覺出些怪異，草民聯想到近期鬧得人心惶惶的柔然叛黨，心覺不妥，便直接報了官，刑部尚書親自見的草民，草民對尚書大人說了此事。”