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因為科克正以一種奇怪的聲調上氣不接下氣地說：“我愛上你了，他媽的，我從來不認為我會——我從來沒想過有任何女人會讓我神魂顛倒……”
“甚至……”她冷冷地問，聲音奇怪地微微顫抖，“艾倫·盧埃斯都不能？”
一陣沉默。埃勒里和麥高文兩人對望一眼，一起大聲地清清嗓子，走進屋內。
科克雙肩下垂，喬·譚波坐得很不自然，她的鼻翼的緊張與嘴角上的無力的微笑不符。兩人都吃了一驚。科克很快說：“噢，噢，早，我不知道是你們。一起來的？坐吧，奎因，坐啊。看見瑪賽拉了嗎，格倫？”
“瑪賽拉，”麥高文沉重地說，“沒有，沒看見。早安，譚波小姐。”
“早。”她眼都沒抬地說，頸上白色的肌膚不再雪白，而是一片緋紅。
“瑪賽拉一定是出去了，應該很快就回來，她總是這樣到處亂跑，”科克喋喋不休，不停地走來走去，“噢，奎因！有什麼新發現嗎？再來一次調查嗎？”
埃勒里坐下，嚴肅慎重地扶了扶他的眼鏡：“我有很重要的問題要問你，科克。”
喬·譚波很敏捷地站起身來：“我想你們大概需要獨處，如果你們不介意，我……”
“問題？”科克複述了一次，他的臉變得灰白。
“譚波小姐，”埃勒里莊重地說，“我想你最好留下來。”
她一言不發地坐回去。
“哪一類的問題？”科克舔了舔嘴唇。麥高文站在窗邊，一動也不動望著窗外，他寬闊的背像一堵沉默的、令人困惑的牆。
“為什麼——”埃勒里清晰地說，“你指示一個叫阿弗多·瓦吉安的商人把一張福州發行的地方珍貴郵票賣給你的朋友格倫·麥高文？”
這個高大的年輕人深陷入一把椅子裡。他沒有看任何一個人，聲音暗啞地說：“因為我是個瘋子。”
“你的答案沒有任何意義。”埃勒里冷冰冰地說。然後他眯起眼睛，他非常驚訝地觀察到譚波小姐如孩子般的臉孔——她那張美麗率直的臉因吃驚而變色，看起來好像完全不能相信她耳朵所聽到的，她那雙大眼睛怒視著她的主人。
“格倫。”科克低聲地說。
麥高文並沒有從窗口轉過身來，他聲音嘶啞地說：“哦？”
“我沒想到你會發現。那不重要。是那張郵票，我知道你——天，格倫，我多希望是你得到那張郵票而不是別人，你知道的。”
麥高文像一匹疲倦的馬般轉過身來，雙眼冷冰冰的：“我猜想，事實上是你不希望因為它背面變體的緣故連累到你。”他悲傷地說。
“好了，好了，”埃勒里平和地說，“讓我來處理，麥高文。科克！本來你的生意是你自己的事、如果不是因為一些這個事件獨有的細微之處，很可能這樁交易和我一點關係都沒有。但是這張福州郵票碰巧是一個倒置的證明，你知道，這正巧和那反覆出現、令人難解的倒置的意義有關。所以，這也成了我的事了。”
“倒置！”譚波小姐喃喃地說，她的手捂住嘴，仍然瞪著唐納德·科克。
埃勒里敢發誓，他看見了唐納德眼中的恐懼神色，是裝出來的嗎？他那犀利的目光瞥向麥高文，但是他已經轉回窗口，雙肩流露出憤怒與固執。
“但是我不……”科克開始說，但立刻茫然地停下來。
“你知道，”埃勒里緩緩地說，“有兩件事你必須解釋清楚，老友——為什麼你要在這時用這種偷偷摸摸的方式賣這張福州郵票？以及你從哪裡拿到這張郵票的？”
當赫比爾經過門口時，發現裡面是一片沉寂，他忍不住投以好奇的一瞥。
科克說：“我想，是該說出來了，”沉重而絕望，“這就是為什麼我的行為像個瘋子，我沒有料想到……”隨即，他把他的臉埋在手掌之中。當看見科克孩子氣絕望般的失措，譚波小姐的臉上浮現動人的溫柔。他憔悴地抬起頭來，“我的情況格倫知道一些。事情不是你所想像的，不是你看見的這些規模和生活方式。這也是我要告訴你的，喬。也許我早就該告訴你了……我此刻正處於財務上的難關。”
譚波小姐什麼話也沒說。
“哦！”埃勒里應道，隨即愉快地說，“哦，每個興盛的事業都會有這種階段，科克。東方出版不穩了嗎？”
“夠糟了，信用貸款、收藏品、書店由於債務瀕臨垮台……”唐納德搖搖頭，“我們的收支嚴重失衡。已經有很長一段時間，我必須不停地填現金進去，拼命想挽救它。當然，伯爾尼已經破產；我不知道他把錢花哪兒去了，不過他總是兩手空空。事情不能這樣下去，生意必須要好起來，我們就能渡過難關，轉危為安，我們急需拿到一些很好的作品，所幸伯爾尼在挑作家這方面是個天才，但……”他聳聳肩，用身體動作表現出深深的絕望。
“但是這張郵票，”埃勒里斯文地說。
“甚至……”她冷冷地問，聲音奇怪地微微顫抖，“艾倫·盧埃斯都不能？”
一陣沉默。埃勒里和麥高文兩人對望一眼，一起大聲地清清嗓子，走進屋內。
科克雙肩下垂，喬·譚波坐得很不自然，她的鼻翼的緊張與嘴角上的無力的微笑不符。兩人都吃了一驚。科克很快說：“噢，噢，早，我不知道是你們。一起來的？坐吧，奎因，坐啊。看見瑪賽拉了嗎，格倫？”
“瑪賽拉，”麥高文沉重地說，“沒有，沒看見。早安，譚波小姐。”
“早。”她眼都沒抬地說，頸上白色的肌膚不再雪白，而是一片緋紅。
“瑪賽拉一定是出去了，應該很快就回來，她總是這樣到處亂跑，”科克喋喋不休，不停地走來走去，“噢，奎因！有什麼新發現嗎？再來一次調查嗎？”
埃勒里坐下，嚴肅慎重地扶了扶他的眼鏡：“我有很重要的問題要問你，科克。”
喬·譚波很敏捷地站起身來：“我想你們大概需要獨處，如果你們不介意，我……”
“問題？”科克複述了一次，他的臉變得灰白。
“譚波小姐，”埃勒里莊重地說，“我想你最好留下來。”
她一言不發地坐回去。
“哪一類的問題？”科克舔了舔嘴唇。麥高文站在窗邊，一動也不動望著窗外，他寬闊的背像一堵沉默的、令人困惑的牆。
“為什麼——”埃勒里清晰地說，“你指示一個叫阿弗多·瓦吉安的商人把一張福州發行的地方珍貴郵票賣給你的朋友格倫·麥高文？”
這個高大的年輕人深陷入一把椅子裡。他沒有看任何一個人，聲音暗啞地說：“因為我是個瘋子。”
“你的答案沒有任何意義。”埃勒里冷冰冰地說。然後他眯起眼睛，他非常驚訝地觀察到譚波小姐如孩子般的臉孔——她那張美麗率直的臉因吃驚而變色，看起來好像完全不能相信她耳朵所聽到的，她那雙大眼睛怒視著她的主人。
“格倫。”科克低聲地說。
麥高文並沒有從窗口轉過身來，他聲音嘶啞地說：“哦？”
“我沒想到你會發現。那不重要。是那張郵票，我知道你——天，格倫，我多希望是你得到那張郵票而不是別人，你知道的。”
麥高文像一匹疲倦的馬般轉過身來，雙眼冷冰冰的：“我猜想，事實上是你不希望因為它背面變體的緣故連累到你。”他悲傷地說。
“好了，好了，”埃勒里平和地說，“讓我來處理，麥高文。科克！本來你的生意是你自己的事、如果不是因為一些這個事件獨有的細微之處，很可能這樁交易和我一點關係都沒有。但是這張福州郵票碰巧是一個倒置的證明，你知道，這正巧和那反覆出現、令人難解的倒置的意義有關。所以，這也成了我的事了。”
“倒置！”譚波小姐喃喃地說，她的手捂住嘴，仍然瞪著唐納德·科克。
埃勒里敢發誓，他看見了唐納德眼中的恐懼神色，是裝出來的嗎？他那犀利的目光瞥向麥高文，但是他已經轉回窗口，雙肩流露出憤怒與固執。
“但是我不……”科克開始說，但立刻茫然地停下來。
“你知道，”埃勒里緩緩地說，“有兩件事你必須解釋清楚，老友——為什麼你要在這時用這種偷偷摸摸的方式賣這張福州郵票？以及你從哪裡拿到這張郵票的？”
當赫比爾經過門口時，發現裡面是一片沉寂，他忍不住投以好奇的一瞥。
科克說：“我想，是該說出來了，”沉重而絕望，“這就是為什麼我的行為像個瘋子，我沒有料想到……”隨即，他把他的臉埋在手掌之中。當看見科克孩子氣絕望般的失措，譚波小姐的臉上浮現動人的溫柔。他憔悴地抬起頭來，“我的情況格倫知道一些。事情不是你所想像的，不是你看見的這些規模和生活方式。這也是我要告訴你的，喬。也許我早就該告訴你了……我此刻正處於財務上的難關。”
譚波小姐什麼話也沒說。
“哦！”埃勒里應道，隨即愉快地說，“哦，每個興盛的事業都會有這種階段，科克。東方出版不穩了嗎？”
“夠糟了，信用貸款、收藏品、書店由於債務瀕臨垮台……”唐納德搖搖頭，“我們的收支嚴重失衡。已經有很長一段時間，我必須不停地填現金進去，拼命想挽救它。當然，伯爾尼已經破產；我不知道他把錢花哪兒去了，不過他總是兩手空空。事情不能這樣下去，生意必須要好起來，我們就能渡過難關，轉危為安，我們急需拿到一些很好的作品，所幸伯爾尼在挑作家這方面是個天才，但……”他聳聳肩，用身體動作表現出深深的絕望。
“但是這張郵票，”埃勒里斯文地說。