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“你現在唯一能做的事就是等待，”埃勒里說，“這很奇怪，麥高文，你怎麼會不知道他的收藏中有福州這一張？我以為你們在一起是無話不談的。”
“噢，唐納德通常不太愛提他的收藏，特別是對我。你知道，在某方面來說，我們是對手。朋友可以分享一切，除了他們共有的嗜好，這並非唯一的例子。譬如說，我們到任何地方都一起去——或者是過去吧，在我和瑪賽拉訂婚之前——但是我們不會一起去郵票拍賣會和買賣中心……自然，自從我變成一個收藏家後我也沒有再看過他的收藏，他或是奧斯鮑恩偶爾也拿給我看過一些珍品。但是我以前從沒有看過這一張，像這種地方發行的罕見的珍品……”他話沒說完，便如此唐突地停住，以致埃勒里十分好奇地看著他。
“對啊？繼續往下說……”
“哦？沒什麼了。”
“沒什麼可大驚小怪的。唐納德·科克有一張地方郵票的珍品有什麼好奇怪？這是中國郵票，不是嗎？他又是專門收集中國的，不是嗎？”
“沒錯，不過……就我所知他以前從來沒有過，”麥高文低聲說，“我確定他沒有。”
“但是，為什麼他不能有呢？先生，如果它是中國的？”
“你不了解，”麥高文著急地說，“除了美國的收藏家——這指的是收藏美國郵票的收藏家——少數專家在特定的領域中專門收藏地方發行的郵票。它們並不是真正的集郵目標，不，那只是籠統的說法。實際上，在國家郵政體制建立之前都會經過一段個別的郵政系統的時期，由城市自行發行它們的郵票，的確如此，城市自行發行他們當地的郵票。大部分的美國收藏家不認為這些是真正的郵票收藏品，他們只要全國性發行或是能通行的郵票——全國的。科克就像這些人，他通常收集的是公認中國國家發行的。我就是剩下的那些只偏好罕見郵票的白痴中的一員——只收集全國各地地方發行的，對正統系統發行的一點興趣也沒有。這張福州郵票的確是一張地方的——所有中國的通商口岸都有它們自己發行的郵票，就是這樣，”麥高文的臉色一沉，“唐納德怎麼會有這張福州的地方郵票？”
計程車沿著第六大道，穿過兩旁如柱子一樣的樹木。他們沉默了好一會兒。
埃勒里慢慢地說：“告訴我，這張福州郵票值多少錢？”
“值多少錢？”麥高文漫不經心地重複了一句，“那要看情況而定，所有這些珍品的價格，都要考慮上一手的賣價。最有名的在1865年的英屬蓋亞那——一張一分錢的紫紅色郵票，列為蘇格蘭十三號——這是屬於亞瑟·海德的，價值三萬二千五百美金，如果我沒有記錯——我的記憶也許有點偏差，不過也在這個價錢上下。在目錄上列的是五萬美金，不過那沒有任何意義。它值三萬二千五百元，因為那是海德在巴黎的拍賣會上付的價錢……這張福州郵票一下子花了我一萬元。”
“美金一萬！”埃勒里吹了聲哨子，“但是你連它是從那裡來的都不清楚，它之前也沒有任何知名度，你怎麼能……”
“這價是瓦吉安這傢伙定的，等於已經替我先鑑定過了。它值這個價錢，雖然這個價錢的確有點高。但是，據我所知，這是這類郵票中現存的唯一一張——尤其是考慮到這瑕疵的特殊性質——我如果把它放拍賣會上，今天一轉手我就有利潤可圖了。”
“總之，你無論如何不會是受害者，”埃勒里說，“科克不會害你的，如果那是對你的補償……我們到了。”
當他們正在科克公寓的門口脫外套，聽見唐納德·科克的聲音從內間傳出來：“喬……我有事要告訴你——要問你。”
“是嗎？”喬·譚波的聲音很溫柔。
“我想讓你知道……”科克熱切、飛快地說，“我真的認為你的書非常好，一流的。喬，別聽菲里克斯的。他是滿肚子怨恨、憤世嫉俗的傢伙。而且他一喝醉就胡說八道。我不會因為他的話就不出版你的書——因為你……”
“謝謝你，先生，”喬·譚波仍然非常溫柔地說。
“我的意思是……這不是問題……那些常見的惡毒批評都不是問題。我真的希望這本書……”
“而不是我，唐納德·科克先生。”
“喬，”顯然發生了什麼事。因為過了一會兒之後，他才不自然地繼續說，“別管菲里克斯說什麼。如果這本書賣不到上千本，它還是第一流的好書，喬。如果……”
“如果賣不到一千本——唐納德·科克先生，”她嚴肅地說，“我應該放聰明點回中國，而不是當個哭哭啼啼傷心的女人。我期待可以賣幾萬本呢……但是你剛才要說什麼來著？”
麥高文看起來很不舒服，埃勒里則聳聳肩。他們本想穿過拱門時弄出點兒聲音，卻不約而同停了下來。
“噢，唐納德通常不太愛提他的收藏，特別是對我。你知道，在某方面來說，我們是對手。朋友可以分享一切，除了他們共有的嗜好，這並非唯一的例子。譬如說，我們到任何地方都一起去——或者是過去吧，在我和瑪賽拉訂婚之前——但是我們不會一起去郵票拍賣會和買賣中心……自然，自從我變成一個收藏家後我也沒有再看過他的收藏，他或是奧斯鮑恩偶爾也拿給我看過一些珍品。但是我以前從沒有看過這一張，像這種地方發行的罕見的珍品……”他話沒說完，便如此唐突地停住，以致埃勒里十分好奇地看著他。
“對啊？繼續往下說……”
“哦？沒什麼了。”
“沒什麼可大驚小怪的。唐納德·科克有一張地方郵票的珍品有什麼好奇怪？這是中國郵票，不是嗎？他又是專門收集中國的，不是嗎？”
“沒錯，不過……就我所知他以前從來沒有過，”麥高文低聲說，“我確定他沒有。”
“但是，為什麼他不能有呢？先生，如果它是中國的？”
“你不了解，”麥高文著急地說，“除了美國的收藏家——這指的是收藏美國郵票的收藏家——少數專家在特定的領域中專門收藏地方發行的郵票。它們並不是真正的集郵目標，不，那只是籠統的說法。實際上，在國家郵政體制建立之前都會經過一段個別的郵政系統的時期，由城市自行發行它們的郵票，的確如此，城市自行發行他們當地的郵票。大部分的美國收藏家不認為這些是真正的郵票收藏品，他們只要全國性發行或是能通行的郵票——全國的。科克就像這些人，他通常收集的是公認中國國家發行的。我就是剩下的那些只偏好罕見郵票的白痴中的一員——只收集全國各地地方發行的，對正統系統發行的一點興趣也沒有。這張福州郵票的確是一張地方的——所有中國的通商口岸都有它們自己發行的郵票，就是這樣，”麥高文的臉色一沉，“唐納德怎麼會有這張福州的地方郵票？”
計程車沿著第六大道，穿過兩旁如柱子一樣的樹木。他們沉默了好一會兒。
埃勒里慢慢地說：“告訴我，這張福州郵票值多少錢？”
“值多少錢？”麥高文漫不經心地重複了一句，“那要看情況而定，所有這些珍品的價格，都要考慮上一手的賣價。最有名的在1865年的英屬蓋亞那——一張一分錢的紫紅色郵票，列為蘇格蘭十三號——這是屬於亞瑟·海德的，價值三萬二千五百美金，如果我沒有記錯——我的記憶也許有點偏差，不過也在這個價錢上下。在目錄上列的是五萬美金，不過那沒有任何意義。它值三萬二千五百元，因為那是海德在巴黎的拍賣會上付的價錢……這張福州郵票一下子花了我一萬元。”
“美金一萬！”埃勒里吹了聲哨子，“但是你連它是從那裡來的都不清楚，它之前也沒有任何知名度，你怎麼能……”
“這價是瓦吉安這傢伙定的，等於已經替我先鑑定過了。它值這個價錢，雖然這個價錢的確有點高。但是，據我所知，這是這類郵票中現存的唯一一張——尤其是考慮到這瑕疵的特殊性質——我如果把它放拍賣會上，今天一轉手我就有利潤可圖了。”
“總之，你無論如何不會是受害者，”埃勒里說，“科克不會害你的，如果那是對你的補償……我們到了。”
當他們正在科克公寓的門口脫外套，聽見唐納德·科克的聲音從內間傳出來：“喬……我有事要告訴你——要問你。”
“是嗎？”喬·譚波的聲音很溫柔。
“我想讓你知道……”科克熱切、飛快地說，“我真的認為你的書非常好，一流的。喬，別聽菲里克斯的。他是滿肚子怨恨、憤世嫉俗的傢伙。而且他一喝醉就胡說八道。我不會因為他的話就不出版你的書——因為你……”
“謝謝你，先生，”喬·譚波仍然非常溫柔地說。
“我的意思是……這不是問題……那些常見的惡毒批評都不是問題。我真的希望這本書……”
“而不是我，唐納德·科克先生。”
“喬，”顯然發生了什麼事。因為過了一會兒之後，他才不自然地繼續說，“別管菲里克斯說什麼。如果這本書賣不到上千本，它還是第一流的好書，喬。如果……”
“如果賣不到一千本——唐納德·科克先生，”她嚴肅地說，“我應該放聰明點回中國，而不是當個哭哭啼啼傷心的女人。我期待可以賣幾萬本呢……但是你剛才要說什麼來著？”
麥高文看起來很不舒服，埃勒里則聳聳肩。他們本想穿過拱門時弄出點兒聲音，卻不約而同停了下來。