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也不知道是她瓦罐里煨的湯太香，還是她砂鍋里熬的粥太鮮，連著數日，等她做完晚間的活，親眼看著小丫環們洗好碗筷，又點好了食材器皿，關上庫門回大廚房時，卻總發現自己留在小灶上那一份膳食被人偷了個乾淨。待第二日問及眾人，卻又皆道不知，有廚娘甚至惡語相向，言道將軍府的主子都菩薩心腸，從不剋扣人飯食，你擺出這等不依不饒的模樣，是譏諷上頭假仁假義，不給底下奴才吃飽嗎？
莫林拉不下臉與這等村婦對罵，只得在心裡暗罵是哪個沒長眼的天殺小毛賊，將軍府旁的沒有，大魚大肉卻不是什麼稀罕玩意兒，何苦來偷她的清粥與她為難？
莫林自此留了個心眼，不動聲色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日後，某天便佯裝與往常一般清點庫房，卻悄悄殺了個回馬槍，拐回大廚房去。
她順手摸了根棍棒，躡手躡腳地靠近大廚房。這會兒正是掌燈時分，將軍府內眾人早已飯畢休憩，有家室的回家，無家室的回房，大廚房內靜悄悄的空無一人，只餘下些灶火明明滅滅，一盞清油燈挑著豆大的燈芯，將一個男人的剪影倒映在窗戶紙上。
莫林心裡怦怦直跳，曉得這賊就在屋裡，她略等了等，待巡夜的兵衛約摸將至時，準備衝進去不由分說先打他幾棍出氣，再叫人捆起來。她深吸一口氣，拎起棍棒一腳踢開門，口中叱道：“可叫我逮住你這偷人吃食的小賊……”
她一句話還沒說完便戛然而止，手中高舉的棍棒怎麼都打不下去——昏黃的火光中，一個彪形大漢一身短打裝扮，一手端著熱氣騰騰的碗，正轉身目光炯炯地望著她。莫林咽下一口唾液，她已認出這人正是那日喝令眾人拆堂的男子，將軍府的正牌主子，當今朝堂上風頭正盛、聖眷隆恩的都督僉事，皇帝欽賜的平南大軍左副將軍劉毅。
這人是她的衣食父母，哪怕她再剽悍潑辣，也斷無打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠亂轉，在想要不要行跪拜之禮，論理是該拜，然而他堂堂將軍被人撞破這等醜事，大概心裡正惱火，自己若貿然一跪，沒準兒就給自己跪出大麻煩來。
她心裡迅速盤算了一番，隨即打定主意，抬頭先發制人罵道：“你是哪路的校尉？怎的不按時隨眾人一道用膳？倒偏看上了我這兒的好東西，下回再如此，我定上報長官賞你軍棍吃！”
那將軍不動聲色，只直直地盯著莫林的臉瞧，目光炯炯，毫不講男女禮數。莫林給他瞧得心裡忐忑，幾乎以為此人已然看穿自己。然而此時她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒豎瞪了回去，隨後冷“哼”一聲，夾著風火勢頭急吼吼地衝進了廚房。
她衝到自己的小灶前一看，果真裡頭的東西又被一掃而空。莫林心裡恨得暗罵，自古以來就沒聽說過這等偷下人吃食的將軍，這劉毅還真不愧是山野村夫出身，瞧他這身行頭，親下廚房的行徑，真箇把將軍的威儀都給糟蹋得一乾二淨。
莫林一邊咬牙，一邊重開爐灶，將白日剩下的半邊冬瓜取出，再搜刮些櫥櫃裡用剩的冬菇蝦干火腿一道切細了蒸上。這邊找了些吃剩的米飯拿油渣炒熱，撒上切碎的細蔥炒勻了盛出。炒飯做好，那邊的冬瓜也蒸得糯了，這晚飯算將就著能吃了。
“我也要。”劉將軍在她身後淡淡地道。
怎麼堂堂將軍倒跟街邊搶食的乞兒一般？莫林轉頭瞪他，劉將軍指了指碗，理所當然地說：“這點兒稀的不抗餓。”
莫林忍了忍，深吸了一口氣，另拿出一隻碗，將炒飯扒拉了一多半過去，然後推到他跟前。
劉將軍沒多說話，卻尋了筷子與她一同蹲坐在小木矮凳上吃起來。
“眾人吃飯的時辰，我通常很忙。”將軍忽然道。
莫林詫異地瞧著他。
“吃食，熱騰騰的，就那邊有。”他指著盤子裡的冬瓜有些不善言辭地說，“這些，也與大廚平素份例里吃的不同。”
莫林有種不祥的預感，挑著眉毛問：“所以……”
“往後多做點兒，我食量大。”
四、獻策
莫林萬萬料不到，劉將軍真箇好意思來與她蹭飯，且有一蹭到底的勢頭。
莫林自己做廚娘攢銅板似的攢下那點兒私庫，盡半數都進了劉將軍的肚子，可不給他吃吧，又說不過去，整個將軍府都是他的，別說他與你合吃幾餐飯，便是他要你單為他從早忙到晚，你又能如何？
莫林想通此節，索性也放開心懷，她心忖：“反正花的是你家銀子，順帶也對得住我的五臟廟，這買賣兩廂情願，誰也算不上吃虧。若反過來一味要掰扯清楚，就少不得扯些身份尊卑，那才是真叫得不償失。故此，裝糊塗有裝糊塗的好，起碼自己與將軍同桌而食，毫無忌諱，闔府上下有這尊榮的，怕是找不出第二個來。”
“也罷。”莫林笑了笑，摸著琉璃瓦片想，“不進將軍府不曉得原來的想法多難行，自己要做的事，照著這將軍府的規矩原本遙遙無期，可將軍都自個兒送到跟前了，那還能不伺候他高興了為自己謀條路子嗎？”
她握緊手中的琉璃瓦片，略一思索，主意已定。
這一日自辰時起天色便陰霾滿布，少頃卻紛紛揚揚下起入冬以來的頭一場雪。雪下得不大，雪珠子夾著北風撒了一地，不出片刻便化成水，弄得到處泥濘不堪，骯骯髒髒。軍士們的操練並未因下雪而停止。莫林做完大廚房的活兒後，便瞅空兒做了個羊肉暖鍋，取了活羊後腿精瘦緊實之肉塊，掛窗台下凍得硬邦邦了，這才取下片成薄薄的肉片，那邊小炭爐煨了整雞熬成的高湯，肉棄之不用，拿蘿蔔、筍乾、香菇、生薑等物滾在湯里，打算做個暖鍋，與劉將軍二人涮羊肉片吃。
待劉將軍來的時候，暖鍋的火候已得了，滿屋氤氳著霧氣熱氣，熱熱的炭火燒得劈里啪啦，聞到烤白果和栗子的甜香，這男子慣常緊繃的臉果不其然暖了三分。待見到莫林將羊肉端上，麵餅烤好，蘸醬與蔥蒜一併備齊時，劉將軍臉上的暖意又多了三分，看著莫林忙上忙下，眼睛發亮，仔細瞧，居然也露出笑模樣來。
他如常坐下，舉箸正待下鍋，莫林卻伸手攔住，道：“且慢。”
劉將軍微微一愣，卻見莫林如變戲法般自身後摸出一隻小扁壺，裡面是燙得熱熱的黃酒，又摸出兩個點白釉的小圈足杯，滿滿斟上，笑語盈盈道：“來，天冷，喝一杯驅寒。”
“今日非休沐。”劉將軍卻一本正經地道。
莫林一愣，知此人循的仍是軍營舊例，隨即將酒杯收回，湊到自己嘴邊抿了一口，眯了眼道：“那我幹了，我沒那些臭規矩。”
劉將軍遲疑了片刻，自己伸手拿過酒壺斟滿一杯，聞了聞，朝莫林舉杯，隨後仰脖幹了。
“這才痛快。”莫林笑了，將肉下鍋，拿竹筷攪了攪，道，“吃，別等肉老了。”
劉將軍低頭默默地吃菜啃餅子，一大盤羊肉被他吃了大半，他酒喝得少，莫林卻喝得多，她有些微醺，支著下巴拿筷子點著桌板絮絮叨叨地說：“冷天吃暖鍋，真乃人生一大快事。這暖鍋就如海納百川，不拘一格，不挑食材，不揀時令，公侯王公吃得起，尋常百姓也吃得起。牛羊雞鴨皆可下料，次之海蜇魚蝦肉皮等物，再不濟，白菜豆腐蘿蔔均是美味。哎，我跟你說，這暖鍋吃起來可有講究，什麼炭燒什麼火，什麼蘸料出什麼味……”
她還未說完，卻聽見劉將軍淡淡地道：“白肉白菜。”
“啊？”
“家母在世時做的暖鍋。”劉將軍平板無波地道，“白肉只有幾片，底下多是白菜。”
“哦。”莫林愣愣地應著。
劉將軍補充道：“不好吃。”
“那是自然。”莫林來了興致，挽了袖子道，“你別小瞧了我這暖鍋，這裡頭名堂大了，這湯你道從何而來，這肉你道何以鮮嫩不老？這裡頭都是講究……”
“每樣皆不同凡響？”
“那是啊！”莫林被他誇得有點兒飄飄然，順嘴道，“這算什麼，改天我給你做鼠肉吃，嘿嘿！把鼠肉做出兔肉味，我可是琢磨了許久的。”
“你吃過？”
“吃過啊，沒錢買肉的時候，老鼠我也逮過好些呢。我跟你說，這逮活鼠也有講究，頂好是野地里的鼠，過冬攢了肥膘，煉油後去掉干肉，炒辣丁，美死了……”
劉將軍的目光忽而變得深邃複雜，他看著她，一字一字地道：“想不到，你知曉甚多。”
他的口氣中帶了種莫名的憐惜。
莫林一下啞住了，心狂跳起來，暗道：“這酒果然是亂人心智的黃湯，再這麼下去，只怕該說不該說的都要給倒出來。”她腦子有些混沌，支支吾吾地掩飾道：“我自幼嗅覺和味覺比一般人強，喜好這個，故而……”
莫林拉不下臉與這等村婦對罵，只得在心裡暗罵是哪個沒長眼的天殺小毛賊，將軍府旁的沒有，大魚大肉卻不是什麼稀罕玩意兒，何苦來偷她的清粥與她為難？
莫林自此留了個心眼，不動聲色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日後，某天便佯裝與往常一般清點庫房，卻悄悄殺了個回馬槍，拐回大廚房去。
她順手摸了根棍棒，躡手躡腳地靠近大廚房。這會兒正是掌燈時分，將軍府內眾人早已飯畢休憩，有家室的回家，無家室的回房，大廚房內靜悄悄的空無一人，只餘下些灶火明明滅滅，一盞清油燈挑著豆大的燈芯，將一個男人的剪影倒映在窗戶紙上。
莫林心裡怦怦直跳，曉得這賊就在屋裡，她略等了等，待巡夜的兵衛約摸將至時，準備衝進去不由分說先打他幾棍出氣，再叫人捆起來。她深吸一口氣，拎起棍棒一腳踢開門，口中叱道：“可叫我逮住你這偷人吃食的小賊……”
她一句話還沒說完便戛然而止，手中高舉的棍棒怎麼都打不下去——昏黃的火光中，一個彪形大漢一身短打裝扮，一手端著熱氣騰騰的碗，正轉身目光炯炯地望著她。莫林咽下一口唾液，她已認出這人正是那日喝令眾人拆堂的男子，將軍府的正牌主子，當今朝堂上風頭正盛、聖眷隆恩的都督僉事，皇帝欽賜的平南大軍左副將軍劉毅。
這人是她的衣食父母，哪怕她再剽悍潑辣，也斷無打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠亂轉，在想要不要行跪拜之禮，論理是該拜，然而他堂堂將軍被人撞破這等醜事，大概心裡正惱火，自己若貿然一跪，沒準兒就給自己跪出大麻煩來。
她心裡迅速盤算了一番，隨即打定主意，抬頭先發制人罵道：“你是哪路的校尉？怎的不按時隨眾人一道用膳？倒偏看上了我這兒的好東西，下回再如此，我定上報長官賞你軍棍吃！”
那將軍不動聲色，只直直地盯著莫林的臉瞧，目光炯炯，毫不講男女禮數。莫林給他瞧得心裡忐忑，幾乎以為此人已然看穿自己。然而此時她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒豎瞪了回去，隨後冷“哼”一聲，夾著風火勢頭急吼吼地衝進了廚房。
她衝到自己的小灶前一看，果真裡頭的東西又被一掃而空。莫林心裡恨得暗罵，自古以來就沒聽說過這等偷下人吃食的將軍，這劉毅還真不愧是山野村夫出身，瞧他這身行頭，親下廚房的行徑，真箇把將軍的威儀都給糟蹋得一乾二淨。
莫林一邊咬牙，一邊重開爐灶，將白日剩下的半邊冬瓜取出，再搜刮些櫥櫃裡用剩的冬菇蝦干火腿一道切細了蒸上。這邊找了些吃剩的米飯拿油渣炒熱，撒上切碎的細蔥炒勻了盛出。炒飯做好，那邊的冬瓜也蒸得糯了，這晚飯算將就著能吃了。
“我也要。”劉將軍在她身後淡淡地道。
怎麼堂堂將軍倒跟街邊搶食的乞兒一般？莫林轉頭瞪他，劉將軍指了指碗，理所當然地說：“這點兒稀的不抗餓。”
莫林忍了忍，深吸了一口氣，另拿出一隻碗，將炒飯扒拉了一多半過去，然後推到他跟前。
劉將軍沒多說話，卻尋了筷子與她一同蹲坐在小木矮凳上吃起來。
“眾人吃飯的時辰，我通常很忙。”將軍忽然道。
莫林詫異地瞧著他。
“吃食，熱騰騰的，就那邊有。”他指著盤子裡的冬瓜有些不善言辭地說，“這些，也與大廚平素份例里吃的不同。”
莫林有種不祥的預感，挑著眉毛問：“所以……”
“往後多做點兒，我食量大。”
四、獻策
莫林萬萬料不到，劉將軍真箇好意思來與她蹭飯，且有一蹭到底的勢頭。
莫林自己做廚娘攢銅板似的攢下那點兒私庫，盡半數都進了劉將軍的肚子，可不給他吃吧，又說不過去，整個將軍府都是他的，別說他與你合吃幾餐飯，便是他要你單為他從早忙到晚，你又能如何？
莫林想通此節，索性也放開心懷，她心忖：“反正花的是你家銀子，順帶也對得住我的五臟廟，這買賣兩廂情願，誰也算不上吃虧。若反過來一味要掰扯清楚，就少不得扯些身份尊卑，那才是真叫得不償失。故此，裝糊塗有裝糊塗的好，起碼自己與將軍同桌而食，毫無忌諱，闔府上下有這尊榮的，怕是找不出第二個來。”
“也罷。”莫林笑了笑，摸著琉璃瓦片想，“不進將軍府不曉得原來的想法多難行，自己要做的事，照著這將軍府的規矩原本遙遙無期，可將軍都自個兒送到跟前了，那還能不伺候他高興了為自己謀條路子嗎？”
她握緊手中的琉璃瓦片，略一思索，主意已定。
這一日自辰時起天色便陰霾滿布，少頃卻紛紛揚揚下起入冬以來的頭一場雪。雪下得不大，雪珠子夾著北風撒了一地，不出片刻便化成水，弄得到處泥濘不堪，骯骯髒髒。軍士們的操練並未因下雪而停止。莫林做完大廚房的活兒後，便瞅空兒做了個羊肉暖鍋，取了活羊後腿精瘦緊實之肉塊，掛窗台下凍得硬邦邦了，這才取下片成薄薄的肉片，那邊小炭爐煨了整雞熬成的高湯，肉棄之不用，拿蘿蔔、筍乾、香菇、生薑等物滾在湯里，打算做個暖鍋，與劉將軍二人涮羊肉片吃。
待劉將軍來的時候，暖鍋的火候已得了，滿屋氤氳著霧氣熱氣，熱熱的炭火燒得劈里啪啦，聞到烤白果和栗子的甜香，這男子慣常緊繃的臉果不其然暖了三分。待見到莫林將羊肉端上，麵餅烤好，蘸醬與蔥蒜一併備齊時，劉將軍臉上的暖意又多了三分，看著莫林忙上忙下，眼睛發亮，仔細瞧，居然也露出笑模樣來。
他如常坐下，舉箸正待下鍋，莫林卻伸手攔住，道：“且慢。”
劉將軍微微一愣，卻見莫林如變戲法般自身後摸出一隻小扁壺，裡面是燙得熱熱的黃酒，又摸出兩個點白釉的小圈足杯，滿滿斟上，笑語盈盈道：“來，天冷，喝一杯驅寒。”
“今日非休沐。”劉將軍卻一本正經地道。
莫林一愣，知此人循的仍是軍營舊例，隨即將酒杯收回，湊到自己嘴邊抿了一口，眯了眼道：“那我幹了，我沒那些臭規矩。”
劉將軍遲疑了片刻，自己伸手拿過酒壺斟滿一杯，聞了聞，朝莫林舉杯，隨後仰脖幹了。
“這才痛快。”莫林笑了，將肉下鍋，拿竹筷攪了攪，道，“吃，別等肉老了。”
劉將軍低頭默默地吃菜啃餅子，一大盤羊肉被他吃了大半，他酒喝得少，莫林卻喝得多，她有些微醺，支著下巴拿筷子點著桌板絮絮叨叨地說：“冷天吃暖鍋，真乃人生一大快事。這暖鍋就如海納百川，不拘一格，不挑食材，不揀時令，公侯王公吃得起，尋常百姓也吃得起。牛羊雞鴨皆可下料，次之海蜇魚蝦肉皮等物，再不濟，白菜豆腐蘿蔔均是美味。哎，我跟你說，這暖鍋吃起來可有講究，什麼炭燒什麼火，什麼蘸料出什麼味……”
她還未說完，卻聽見劉將軍淡淡地道：“白肉白菜。”
“啊？”
“家母在世時做的暖鍋。”劉將軍平板無波地道，“白肉只有幾片，底下多是白菜。”
“哦。”莫林愣愣地應著。
劉將軍補充道：“不好吃。”
“那是自然。”莫林來了興致，挽了袖子道，“你別小瞧了我這暖鍋，這裡頭名堂大了，這湯你道從何而來，這肉你道何以鮮嫩不老？這裡頭都是講究……”
“每樣皆不同凡響？”
“那是啊！”莫林被他誇得有點兒飄飄然，順嘴道，“這算什麼，改天我給你做鼠肉吃，嘿嘿！把鼠肉做出兔肉味，我可是琢磨了許久的。”
“你吃過？”
“吃過啊，沒錢買肉的時候，老鼠我也逮過好些呢。我跟你說，這逮活鼠也有講究，頂好是野地里的鼠，過冬攢了肥膘，煉油後去掉干肉，炒辣丁，美死了……”
劉將軍的目光忽而變得深邃複雜，他看著她，一字一字地道：“想不到，你知曉甚多。”
他的口氣中帶了種莫名的憐惜。
莫林一下啞住了，心狂跳起來，暗道：“這酒果然是亂人心智的黃湯，再這麼下去，只怕該說不該說的都要給倒出來。”她腦子有些混沌，支支吾吾地掩飾道：“我自幼嗅覺和味覺比一般人強，喜好這個，故而……”