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“所謂行行出狀元便是如此。”劉將軍仍舊定定地看著她，緩緩地道，“你很好。”
“也……也沒什麼。”莫林的臉驀地熱了起來，她忙不迭地沒話找話，“我都是鬧著玩的，上不得台面，上不得台面……”
“還會做什麼？”
莫林瞥了他一眼，小心地道：“我會做的還真不少，不是我吹，便是大宴賓客，我也敢管保菜色紛繁多樣，色香味俱全，哦，還不帶重樣。”
劉將軍默默地為自己斟了一杯酒。
莫林故意嘆了口氣，瞥了將軍一眼，自言自語道：“聽說這回將軍打了勝仗班師回朝，聖上本要賜宴與他，命百官同賀的，誰承想倒讓將軍給辭了。要叫我說，將軍這一辭雖是謙遜自省，情有可原，然也顯得不通人情世故，不好親近。何不在自家辦個家宴，遍請朝中同僚，一來可以示好，二來能聯絡感情，三來……”
劉將軍不知想到什麼，嘴角向上勾起，問：“三來可令你的廚藝有用武之地？”
莫林忙點頭：“正是，正是！”
劉將軍將酒一口飲盡，放下杯子，沉吟片刻方道：“此事待我稟明上頭，再作定奪。”
五、試菜
如此過得數日，管事卻親臨了廚房這等腌臢之地，令眾人停下手中活計，拍掌道：“新府即成後還未邀人過府一敘，遂擬於半月後園內梅花花開之際，宴請京中眾同僚過來賞梅喝酒。”
此消息一出，大廚房內炸開了鍋，丫環小子們最為興奮，因有熱鬧可瞧。廚娘們卻面面相覷，各個為難。原因無他，皆因當日管事雇她們幾個只為煮飯，卻不為做席面。她們心知肚明，自己那兩手填飽行伍出身的軍士肚子還成，可要伺候得京城裡食不厭精、膾不厭細的官老爺們，那卻是萬萬不能的。這可不是貪功冒賞的時候，搞不好是要丟掉身家性命的，眾廚娘不敢托大，皆擺手道自家沒本事，攬不下這等精細活。
管事的眼睛一掃，指著莫林問：“她們都不成，你呢？可願一試？”
莫林心情激動，也不再推辭，上前福了福道：“願。”
管事微微眯了眼，威嚇道：“若丟了將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。”
“若做不來，只管殺了我的頭便是。”莫林笑語盈盈，目光晶亮。
管事看了看她，隨後捻須點頭：“將宴席菜色寫與我，需採辦之物也一併開出單子來。”他忽然想起來，又問，“你可識字，能執筆否？”
“能。”莫林鄭重其事地點了點頭。
不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖：“我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？”她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。
莫林尋思著莫非這會兒要見將軍了？她攏了攏鬢髮，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一波光粼粼的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然而樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕樑畫棟，朱紅雀綠，檐下鏤空綴著鸚哥木架，檐上碧濤生浪，熠熠生輝。
莫林不由得看痴了。
她原以為世上再無“郡主蘭”，卻不承想此處獨留了一整片。日光之下，多少前塵往事似都蒸了出來，今夕何夕，愁腸百轉，卻更不待與人訴說了。
“當年郡主未嫁之前，香閨便是此處。”有人在她身旁輕聲道。
莫林一驚，轉頭過去，卻見花影下不知何時站了一中年婦人，雲鬢高綰，形態嫻雅端方。莫林正不知作何稱呼，卻聽攙著她的丫環道：“此乃聖上親封的誥命劉夫人。”
整個將軍府只有一位誥命，即劉毅亡兄的遺孀劉趙氏。莫林忙垂頭行了一禮道：“廚娘莫氏，見過夫人。”
“莫姑娘免禮。”劉夫人道，“抬起頭來。”
莫林有些不安，卻不敢不依，她抬起頭，劉夫人目光銳利地瞧了她好半天，忽而一笑，點頭道：“果真好相貌。”
莫林不知她意欲何為，不敢亂說，只得佯裝羞澀不語。
“莫姑娘所擬的食單我瞧了，十六碟八簋四點心等依足官場宴客舊例，並無大錯，只是咱們劉府本就貧寒出身，無需忘本，故請姑娘過來酌情刪減一二。”
莫林問：“那依夫人的意思？”
劉夫人微笑道：“我瞧你單子上多有海味，此時節海味運至京城卻未必新鮮，還不若蔬筍豆腐，因而做主黜去一些，只余些雞鴨魚肉等尋常之物。”
莫林一急，慌不擇言道：“那怎麼成？”
劉夫人挑眉看她，帶笑問：“怎麼不成？”
莫林心跳如雷，卻不敢多辯，低頭道：“我……我錯了，謹遵夫人吩咐。”
劉夫人卻不放她回去，只站著抬頭望那繡樓，緩緩道：“當日老公侯最喜郡主，愛若珍寶，天下的好東西均恨不得堆在她眼下供其賞玩。你只瞧見這院子精緻異常，卻不知，待老公侯鋃鐺入獄時，這些便皆是其奢靡無度的罪狀。”
莫林心下惻然，抿緊嘴唇，並不多語，此時涼風襲來，樹杈沙沙作響，夫人與她立了一會兒，方嘆道：“去吧！”
莫林復行一禮，匆匆退下。
待得宴席前夜，劉將軍仍來與她同食，待莫林端上一口砂鍋，蓋子一揭，奇香撲鼻。劉將軍一瞧，卻見鍋中一團白綠相間之物，當中蓋了一朵碩大的香菇，拿筷子一扒拉，卻是一層晶瑩剔透的白菜葉子底下窩著滿滿的蓮子、干糙菇、冬筍、髮菜、栗子等物。劉將軍好奇地舀起一勺一嘗，只覺蓮子粉糯、干菇噴香、冬筍鮮美、栗子芬芳，諸種味道混在一塊兒，你中有我，我中有你，箇中滋味糾纏不休，待要明辨卻又一一分明。
“如何？”莫林笑問。
劉將軍不善言辭，只會點頭道：“好吃。”
莫林歡喜得眼都眯起，問：“這叫‘八方來客’，乃明日宴席的壓軸菜，你覺得如何？”
劉將軍反倒不悅了，皺了眉問：“這是拿我試味？”
“是啊！”莫林點頭。
“不好吃。”
莫林只覺得他有點兒莫名其妙，道：“你剛才明明說了好吃！怎的又出爾反爾？”
劉將軍的表情頓時難得的尷尬，低頭猛扒飯。
莫林道：“這叫出奇制勝，夫人命我只許做尋常菜餚，我也只好在尋常二字上做功夫了。眼瞅著明日就宴客了，這道菜要不讓上，到時候砸了將軍府的招牌可別怨我。”
劉將軍抬眼盯著她，漸漸地表情放鬆了，吁出一口氣道：“隨你吧！”
莫林這才復又歡喜起來，親自給他夾了一筷子菜，劉將軍一頓，隨即低頭吃了。
這舉止與禮不合，這燈下一男一女搭夥用膳也與禮不合，只是府內太大，往來人等太多，喧囂之外反倒令人心的那點兒荒涼猶若墨點，慢慢暈染開去，直至無窮無邊，幸而禮法之外又留點兒便宜行事的fèng隙，讓人與人能安然相對，坐下來吃口熱飯。
莫林笑了，她看著油燈下的劉將軍，忽而湧上些許悽惶和歉疚，啞聲道：“對不住了。”
“嗯？”
“拿你試菜。”
劉將軍似乎笑了笑，只是他的笑太輕，一陣風吹過便沒了蹤跡似的，淡淡地道：“若真箇良心不安，日後，再替我整治一桌好酒好菜來吧。”
莫林的眼睛一澀，心想：“你我哪來的日後？”她垂下眼瞼，難得地柔聲道，“嗯，再說吧！”
六、大宴
正宴那日熱鬧非凡，莫林領著整個廚房自昨日起便忙得腳不沾地，蒸炒燜燴齊上，雞鴨魚肉雖是尋常那些，做法卻大大不同。單以鴨子為例，府內平素吃鴨，或燒或鹵，或燉或臘，這活鴨到莫林手中，先洗淨開膛，在鴨肚子裡放入糯米和切成細丁的火腿、香菇、開洋、蓮子、筍丁、芡實、白果等物，再用線fèng好鴨皮，放入紹酒中燒了一日，至設宴前已然燒至爛熟。
有廚娘認得此乃八寶鴨，蘇杭一帶的名菜，倘若到此為止，這道菜便算不得稀奇，頂多只是麻煩而已。然而莫林偏還要劍走偏鋒，獨闢蹊徑，鴨熟之後將整鴨撈出，去骨留肉，切成五分寬、三寸長的長條，再用溫水將苔菜泡軟洗淨，與鴨肚中的火腿冬筍等物一道用苔菜捆好，碼放深盤中重新上鍋蒸，最後勾上雞油明芡，這才算大功告成。一道道工序下來，直看得大廚房眾人暗自念佛不已，看向莫林的眼中也多了三分欽佩。
“也……也沒什麼。”莫林的臉驀地熱了起來，她忙不迭地沒話找話，“我都是鬧著玩的，上不得台面，上不得台面……”
“還會做什麼？”
莫林瞥了他一眼，小心地道：“我會做的還真不少，不是我吹，便是大宴賓客，我也敢管保菜色紛繁多樣，色香味俱全，哦，還不帶重樣。”
劉將軍默默地為自己斟了一杯酒。
莫林故意嘆了口氣，瞥了將軍一眼，自言自語道：“聽說這回將軍打了勝仗班師回朝，聖上本要賜宴與他，命百官同賀的，誰承想倒讓將軍給辭了。要叫我說，將軍這一辭雖是謙遜自省，情有可原，然也顯得不通人情世故，不好親近。何不在自家辦個家宴，遍請朝中同僚，一來可以示好，二來能聯絡感情，三來……”
劉將軍不知想到什麼，嘴角向上勾起，問：“三來可令你的廚藝有用武之地？”
莫林忙點頭：“正是，正是！”
劉將軍將酒一口飲盡，放下杯子，沉吟片刻方道：“此事待我稟明上頭，再作定奪。”
五、試菜
如此過得數日，管事卻親臨了廚房這等腌臢之地，令眾人停下手中活計，拍掌道：“新府即成後還未邀人過府一敘，遂擬於半月後園內梅花花開之際，宴請京中眾同僚過來賞梅喝酒。”
此消息一出，大廚房內炸開了鍋，丫環小子們最為興奮，因有熱鬧可瞧。廚娘們卻面面相覷，各個為難。原因無他，皆因當日管事雇她們幾個只為煮飯，卻不為做席面。她們心知肚明，自己那兩手填飽行伍出身的軍士肚子還成，可要伺候得京城裡食不厭精、膾不厭細的官老爺們，那卻是萬萬不能的。這可不是貪功冒賞的時候，搞不好是要丟掉身家性命的，眾廚娘不敢托大，皆擺手道自家沒本事，攬不下這等精細活。
管事的眼睛一掃，指著莫林問：“她們都不成，你呢？可願一試？”
莫林心情激動，也不再推辭，上前福了福道：“願。”
管事微微眯了眼，威嚇道：“若丟了將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。”
“若做不來，只管殺了我的頭便是。”莫林笑語盈盈，目光晶亮。
管事看了看她，隨後捻須點頭：“將宴席菜色寫與我，需採辦之物也一併開出單子來。”他忽然想起來，又問，“你可識字，能執筆否？”
“能。”莫林鄭重其事地點了點頭。
不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖：“我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？”她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。
莫林尋思著莫非這會兒要見將軍了？她攏了攏鬢髮，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一波光粼粼的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然而樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕樑畫棟，朱紅雀綠，檐下鏤空綴著鸚哥木架，檐上碧濤生浪，熠熠生輝。
莫林不由得看痴了。
她原以為世上再無“郡主蘭”，卻不承想此處獨留了一整片。日光之下，多少前塵往事似都蒸了出來，今夕何夕，愁腸百轉，卻更不待與人訴說了。
“當年郡主未嫁之前，香閨便是此處。”有人在她身旁輕聲道。
莫林一驚，轉頭過去，卻見花影下不知何時站了一中年婦人，雲鬢高綰，形態嫻雅端方。莫林正不知作何稱呼，卻聽攙著她的丫環道：“此乃聖上親封的誥命劉夫人。”
整個將軍府只有一位誥命，即劉毅亡兄的遺孀劉趙氏。莫林忙垂頭行了一禮道：“廚娘莫氏，見過夫人。”
“莫姑娘免禮。”劉夫人道，“抬起頭來。”
莫林有些不安，卻不敢不依，她抬起頭，劉夫人目光銳利地瞧了她好半天，忽而一笑，點頭道：“果真好相貌。”
莫林不知她意欲何為，不敢亂說，只得佯裝羞澀不語。
“莫姑娘所擬的食單我瞧了，十六碟八簋四點心等依足官場宴客舊例，並無大錯，只是咱們劉府本就貧寒出身，無需忘本，故請姑娘過來酌情刪減一二。”
莫林問：“那依夫人的意思？”
劉夫人微笑道：“我瞧你單子上多有海味，此時節海味運至京城卻未必新鮮，還不若蔬筍豆腐，因而做主黜去一些，只余些雞鴨魚肉等尋常之物。”
莫林一急，慌不擇言道：“那怎麼成？”
劉夫人挑眉看她，帶笑問：“怎麼不成？”
莫林心跳如雷，卻不敢多辯，低頭道：“我……我錯了，謹遵夫人吩咐。”
劉夫人卻不放她回去，只站著抬頭望那繡樓，緩緩道：“當日老公侯最喜郡主，愛若珍寶，天下的好東西均恨不得堆在她眼下供其賞玩。你只瞧見這院子精緻異常，卻不知，待老公侯鋃鐺入獄時，這些便皆是其奢靡無度的罪狀。”
莫林心下惻然，抿緊嘴唇，並不多語，此時涼風襲來，樹杈沙沙作響，夫人與她立了一會兒，方嘆道：“去吧！”
莫林復行一禮，匆匆退下。
待得宴席前夜，劉將軍仍來與她同食，待莫林端上一口砂鍋，蓋子一揭，奇香撲鼻。劉將軍一瞧，卻見鍋中一團白綠相間之物，當中蓋了一朵碩大的香菇，拿筷子一扒拉，卻是一層晶瑩剔透的白菜葉子底下窩著滿滿的蓮子、干糙菇、冬筍、髮菜、栗子等物。劉將軍好奇地舀起一勺一嘗，只覺蓮子粉糯、干菇噴香、冬筍鮮美、栗子芬芳，諸種味道混在一塊兒，你中有我，我中有你，箇中滋味糾纏不休，待要明辨卻又一一分明。
“如何？”莫林笑問。
劉將軍不善言辭，只會點頭道：“好吃。”
莫林歡喜得眼都眯起，問：“這叫‘八方來客’，乃明日宴席的壓軸菜，你覺得如何？”
劉將軍反倒不悅了，皺了眉問：“這是拿我試味？”
“是啊！”莫林點頭。
“不好吃。”
莫林只覺得他有點兒莫名其妙，道：“你剛才明明說了好吃！怎的又出爾反爾？”
劉將軍的表情頓時難得的尷尬，低頭猛扒飯。
莫林道：“這叫出奇制勝，夫人命我只許做尋常菜餚，我也只好在尋常二字上做功夫了。眼瞅著明日就宴客了，這道菜要不讓上，到時候砸了將軍府的招牌可別怨我。”
劉將軍抬眼盯著她，漸漸地表情放鬆了，吁出一口氣道：“隨你吧！”
莫林這才復又歡喜起來，親自給他夾了一筷子菜，劉將軍一頓，隨即低頭吃了。
這舉止與禮不合，這燈下一男一女搭夥用膳也與禮不合，只是府內太大，往來人等太多，喧囂之外反倒令人心的那點兒荒涼猶若墨點，慢慢暈染開去，直至無窮無邊，幸而禮法之外又留點兒便宜行事的fèng隙，讓人與人能安然相對，坐下來吃口熱飯。
莫林笑了，她看著油燈下的劉將軍，忽而湧上些許悽惶和歉疚，啞聲道：“對不住了。”
“嗯？”
“拿你試菜。”
劉將軍似乎笑了笑，只是他的笑太輕，一陣風吹過便沒了蹤跡似的，淡淡地道：“若真箇良心不安，日後，再替我整治一桌好酒好菜來吧。”
莫林的眼睛一澀，心想：“你我哪來的日後？”她垂下眼瞼，難得地柔聲道，“嗯，再說吧！”
六、大宴
正宴那日熱鬧非凡，莫林領著整個廚房自昨日起便忙得腳不沾地，蒸炒燜燴齊上，雞鴨魚肉雖是尋常那些，做法卻大大不同。單以鴨子為例，府內平素吃鴨，或燒或鹵，或燉或臘，這活鴨到莫林手中，先洗淨開膛，在鴨肚子裡放入糯米和切成細丁的火腿、香菇、開洋、蓮子、筍丁、芡實、白果等物，再用線fèng好鴨皮，放入紹酒中燒了一日，至設宴前已然燒至爛熟。
有廚娘認得此乃八寶鴨，蘇杭一帶的名菜，倘若到此為止，這道菜便算不得稀奇，頂多只是麻煩而已。然而莫林偏還要劍走偏鋒，獨闢蹊徑，鴨熟之後將整鴨撈出，去骨留肉，切成五分寬、三寸長的長條，再用溫水將苔菜泡軟洗淨，與鴨肚中的火腿冬筍等物一道用苔菜捆好，碼放深盤中重新上鍋蒸，最後勾上雞油明芡，這才算大功告成。一道道工序下來，直看得大廚房眾人暗自念佛不已，看向莫林的眼中也多了三分欽佩。