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陳媽媽啊的驚叫，丟下剪刀，順手扯了一塊布過來替她掩著血：“姑娘，你這是何苦。”說著這話，陳媽媽不由替她覺得委屈，眼裡的淚就掉了下來，劉如蘊似感覺不到手裡的疼一樣，還是看著觀保：“保哥兒，還不快走？”觀保見姑姑這樣，皺著眉頭，想說什麼，終究沒有說出來，跺腳走了。
劉如蘊瞧著侄兒走出去後很久，也不起身，坐在那裡，看著外面，陳媽媽端了水過來替她洗了手指，見血已經流到手掌上了，替她洗乾淨手，見指甲連肉都撕下來了，拿剪刀過來絞了，劉如蘊此時才感到疼，輕聲抽氣，陳媽媽剛要抱怨幾句，眼裡的淚似決堤一般淌了下來，自己姑娘從小到大，連身上起個包都是大事，此時竟會這樣，實在不知該說什麼號。
劉如蘊見她流淚，打算出言安慰幾句，只說得一句：“媽媽，我沒事。”就不知怎麼的，眼裡的淚也掉了下來，四弟四妹說什麼也罷了，觀保怎能相信他們？觀保都不信自己，還有何人可以信？陳媽媽見劉如蘊也哭了，替她裹好手指，吸吸鼻子才開口：“姑娘，你這又是何苦，說出實情又沒什麼。”
沒什麼？劉如蘊順手拿塊布擦臉上的淚，拿過來才發現上面有血跡，原來是方才陳媽媽替自己擦手指的布，扔到一邊，陳媽媽已經拿過塊絲帕來給她擦著淚，劉如蘊半日才開口：“我怎麼解釋，觀保他。”仿佛用掉了全身的力氣，劉如蘊才說出後面的話：“畢竟也是男子。”
陳媽媽聽的一頭霧水，剛想問問她，劉如蘊已經揮手：“下去吧，我歇一歇。”陳媽媽下去。劉如蘊閉上眼，難道世間的男兒都是這樣，連自己傾心教導的侄兒都是如此？覺得男子是不會錯的？錯的都是女子。
珠兒的聲音響起：“姐姐。”劉如蘊忙睜開眼，珠兒手裡端著些點心，瞧見屋裡只有劉如蘊一人，不由奇怪：“姐姐，保哥兒走了？我方才在後面做點心呢。”說著把托盤放到桌邊，劉如蘊看一眼，都是些觀保愛吃的東西，唇邊露出苦笑：“他走了。”說著拿起一塊綠豆糕放在嘴裡，綠豆糕甜美細膩，劉如蘊卻只嘗到苦澀：“觀保他現在大了，不是孩子了。”
珠兒聽出劉如蘊話里的落寞，安慰道：“姐姐，四爺和四姑娘他們說什麼都罷了，你才是保哥兒嫡親的姑姑。”是嗎？劉如蘊去看珠兒，珠兒還當劉如蘊心裡已經不悶了，坐下又道：“周姨太太平時說話就有些著三不著兩的，四爺和四姑娘也難免。”說到這裡，珠兒停住口，小心的看看周圍，劉如蘊被她的舉動逗笑了，這個動作，活似當日還在閨中，珠兒受了那幾個人的氣，和自己抱怨時候，要小心看看周圍。
看見她笑，珠兒如釋重負：“姑娘，男子家娶妾是為的什麼？就說老爺他，納了兩妾，生下那幾個庶出子女，太太做的再好，總是有人不滿。”說完珠兒忙掩住口：“姐姐，我只是打個比方，並沒有說老爺納妾不對。”
劉如蘊嘆氣，自己也不明白男子為何納妾，為子嗣？為享樂？還是為別的？原先總覺得，自己什麼都清楚，什麼都明白，現在覺得竟什麼都不清楚明白。
小婉的聲音響起：“奶奶，有人傳帖子進來，說有人來拜。”有人來拜？劉如蘊直起身子，小婉手裡拿著帖子進來了，見珠兒也在，行禮後遞上帖子，劉如蘊打開帖子看了眼，臉色變的很古怪，珠兒湊過來看了一眼，臉色變的比劉如蘊還古怪，潘王氏，現在的潘大奶奶，她？怎麼來了。
珠兒扯了扯劉如蘊的袖子，小聲的叫：“姑娘，不然回了她。”
劉如蘊又看一看帖子，回了她？這王蘭芝到此，是純粹想尋個閨中密友，還是知道了些風聲，想來探探自己是否余情未了？
不管怎麼說，照自己和王蘭芝的幾次碰面，大家子出來的姑娘，就算話裡有話，也不會直說出來，又何必傳閉門羹讓人覺得自己有不對呢？思緒已定，對小婉道：“請潘奶奶進來。”說著起身攜了珠兒的手：“走吧，我們出去迎。”
珠兒隨著劉如蘊的動作起身，走了幾步對劉如蘊道：“姐姐，你不耐應酬的話，回了也沒什麼。”兩人此時已快走到二門了，劉如蘊看著外面，唇邊露出笑意：“該來的總會來，不耐又如何，我們此時是商人，不是嬌養在閨中時候了。”
珠兒聽了劉如蘊這話，姐姐她和原先還是有些不同了，若姐姐真似這樣想的話，只怕。看著被人引進來的王蘭芝，珠兒忙和劉如蘊含笑上前，姐姐若早這樣想，只怕現在還是潘大奶奶，看著和王蘭芝笑著互相行禮的劉如蘊，珠兒又不由這樣想。
到了劉如蘊的屋子裡面，分賓主坐下，小婉送上茶，方才珠兒給觀保做的點心就拿來待客，王蘭芝撿了塊玫瑰餅，吃了一口，對劉如蘊笑道：“貴府廚子的手藝，味道倒和小妹家裡的廚子有些相似，也是先把玫瑰花醃一下。”
珠兒聽了這話，心又跳了起來，暗自怪起自己那日怎麼如此遲鈍，連點心的味道都嘗不出來，劉如蘊只是和王蘭芝隨意應酬幾句，珠兒越聽越急，這王蘭芝是怎麼回事？究竟是普通拜訪還是怎麼的？
想插幾句嘴的話，卻不知從什麼地方插起，正在著急時候，偏又有個老媽子進來問晚飯要預備什麼菜？珠兒的怒氣不由對了老媽子發了出來：“沒看見舅奶奶在陪客嗎？還來請示什麼？”
老媽子沒料到珠兒會發火，忙住了口出去，珠兒發完火，見王蘭芝和劉如蘊都住了口看著自己，臉不由紅了下，起身笑道：“我先出去瞧瞧要預備什麼，兩位寬坐。”
說著匆匆出去，劉如蘊端著茶，喝了一口才對王蘭芝笑道：“我這個妹妹年輕，處置家務有不到處，倒讓潘奶奶笑話了。”王蘭芝看著劉如蘊，劉如蘊說完這句話，放下杯子，卻得不到王蘭芝的回答，不由抬頭去看，見王蘭芝一雙黑寶石樣的眼睛只看著自己，什麼話也不說，不由笑道：“妹妹這是怎麼了？有話不妨說出來。”
王蘭芝突然嘆氣：“姐姐這般才貌，難怪平常的男子全看不上眼。”這話讓劉如蘊似被刺了一下，垂下眼睛笑道：“我不過陋質罷了，又讀了幾本書，談不上有才有貌，哪似妹妹。”
王蘭芝坐近一些，用手撐住下巴看向劉如蘊：“姐姐何需如此謙遜，那日在我家，我可全聽桑媽媽說了，我那個恃才傲物的二哥，可都對姐姐讚不絕口。”
王蘭芝的二哥？那個王二爺，怎麼王蘭芝說他對自己讚不絕口，這是怎麼回事？想起宴會後的第二日王二爺派人送來的禮，劉如蘊心裡不由在打鼓，難道說王二爺真的看中了自己？
王蘭芝已經又開口了：“只是做妹妹的，總要對這件事情好好思量思量。”思量思量？劉如蘊還是沒說話去看著她，思量什麼？自己就算嫁一百個男人，都不會嫁到和潘家有淵源的家裡面去的。
流言
王蘭芝說完那話，停下來喝了口水，等著劉如蘊應對，那杯茶本不算多，她雖慢慢的小口的呷，不過數口就見了底，王蘭芝抬頭，劉如蘊已經親手執壺，給她滿上一杯笑道：“天想是熱的慌。”王蘭芝聽了這牛頭不對馬嘴的回答，一時不知該怎麼回答，抬頭去看劉如蘊，見劉如蘊只是笑吟吟看著自己，不由面紅一紅，低頭思忖，自己是個妹妹，管哥哥的事已是不該，況且自己二哥，一沒遣人求親，二沒私相授受，自己不過聽了些街頭巷尾的就急匆匆跑來，這話要傳出去，日後也不好做人。
只是今日怎樣都要探一探劉如蘊的口風的，接了茶杯道：“天氣雖熱，外面的話卻更熱，不知姐姐聽說了沒有？”劉如蘊一愣，隨即笑道：“妹妹，我們做女子家的，自當貞靜為要，那些有的沒的，理它做甚？”
王蘭芝見自己的話被堵了回去，臉不由有些發紅，劉如蘊已經端起茶杯呷了一口笑道：“這茶解暑最好。”說話時候，一雙妙目，卻看著王蘭芝。
王蘭芝聽的劉如蘊的話，句句卻暗刺自己，越發發窘，若想要回幾句，本來就傷了和氣，再針尖相對，自己哥哥也不是個循規蹈矩的，難保面前這人不會真成了自己嫂嫂，到時連面子上的和氣都傷了，是要給別家看笑話的。
忙咬牙起身福了一福：“姐姐這裡的茶，自然是好的，姐姐若不吝嗇，可否賜妹妹一些回去嘗嘗？”劉如蘊卻沒起身還禮，只是微微一笑，用手指轉著茶杯道：“妹妹年輕氣盛，這卻難免，我這裡的茶，妹妹要就拿去，何苦如此大禮？”
說著就要揚聲叫人，珠兒身後跟了個丫鬟進來，進門就見這幅模樣，肚內暗笑，若自家姑娘想刻薄起來，卻也能刺的人不上不下的，想來這位潘大奶奶也受了她幾句暗刺，心內雖這樣想，面上只當沒看到。
笑著走上前，王蘭芝本已坐下，見她過來，忙又站起和珠兒互相行禮，劉如蘊已經喚過小婉，手裡托著茶包道：“這些茶卻也夠妹妹消暑的了。”王蘭芝又起身謝過。
珠兒順勢喚過丫鬟，從丫鬟手裡的托盤上端下一碗酸梅湯，先敬於王蘭芝，次端給劉如蘊，笑道：“這天氣真熱，方才我命廚房做了幾碗酸梅湯，潘奶奶和姐姐嘗一嘗。”
聽了這話，王蘭芝方才恢復正常的臉色又熱辣辣起來，珠兒只當不知，笑眯眯的招呼，劉如蘊喝了一口，贊了一聲，也沒讓王蘭芝，王蘭芝急急呷了一口，這酸梅湯本就酸甜，她卻只嘗出苦味，放下碗也就告辭了。
等劉如蘊她們把她送出去，重回到屋內，珠兒笑道：“姐姐，這潘奶奶卻也煞好笑，這事，別說無影無形，就算真有，她一個做妹妹的，也輪不到她。”劉如蘊把頭上插的一隻碧玉簪取下來，一頭烏溜溜的頭髮頓時披了下來，她歪到湘妃榻上，順手把玩著一把湘妃竹做的摺扇，乜珠兒一眼：“關心則亂，這王姑娘看來也是怕自己哥哥被什麼不三不四的女人迷了，這才尋上門來，也怪不得她。”
珠兒點頭：“也是，我看潘奶奶素日為人，不是這樣著三不著兩的。”說完這句，坐近劉如蘊些：“姐姐，外面有些什麼樣的流言，也該派人去打聽打聽，到時再有這樣的事情也好應對。”
劉如蘊打個哈欠，閉著眼說：“有什麼好打聽的，那些閒話，傳幾日就散了，何苦勞神，關心一下今晚什麼菜倒是正經。”珠兒撲哧一聲笑出聲來，卻又覺得不妥，對劉如蘊道：“姐姐，晚飯時候的菜，都是姐姐素日愛吃的，雖說咱們身正不怕影斜，卻也有眾口爍金之說。”