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有一絲錯愕，這是從各自成年漸行漸遠後，子元第一次聽見兄長這樣喚他名字，而不是冷冷的“太子”。欣喜掠過，便是一陣惆悵。
在這個與世隔絕的地方，兩人第一次沒有正裝相對。子元從沒見過兄長這種風塵僕僕的樣子，而子息也從沒見過一直謹小慎微的弟弟、這種坦蕩地將自己的虛弱暴露在人前的樣子。子息有一瞬的恍惚，好像眼前這個勉強微笑的清俊少年，變回了多年前那個在自己跟前哭著鼻涕的小孩。那時的子元總是莫名染上一身的毒，就像此刻般虛弱無力，不管受什麼委屈也都不說，只是在見到了自己，便會放聲大哭。
曾經無言依然能相對，如今相對誠然卻無言，相互疏遠，也許這就是生與帝王家的悲哀。
“你夜宿重華宮的事，父皇已經知道了。”
子元神色淡淡，“是麼。”
“你覺得是我告訴父皇的。”
“你不會。”
“你還是這樣，一味地相信別人。”
“你不是別人。”看到子息神情的波動，子元撇過目光，“自負如你，不屑於這麼做。”
“你想我怎麼做?”
“你來找我，不是想好要怎麼做了麼。”一絲回憶的波瀾，“小時候，兄弟幾個里你對我最冷淡，可從不害我的，也只有你。”
子息對上子元微笑的眼，沉默良久，“□□宮闈本就非同小可，你二人又負著兄妹之名。”又指了指子元被衣物攏住的後背，“再加上你莫名受傷一事，恐怕重華宮那位難逃死罪了。”子息自是不知，子元身後的傷是他無意造成的。
子元沉默不語。
子息眉頭微蹙，“永安並無傷你的理由。你在包庇另一個人，對麼?你可想過，公主會因此背上傷害皇儲的罪名?”
“可我若說了，害得就是另一個人。對於那個人來說，名譽地位比什麼都重要，即便這是無意之罪，也足以毀了他。”
仿佛回到多年前的時光，還是少年的子息路過御花園時，常常能看見一個孩子蹲在湖邊，默默地摳著喉嚨，默默地淚流滿面。那痛苦的樣子很像年幼時的自己，無助、隱忍。
子息有時會想，如果這孩子不是太子，他一定會上前抱抱他。
直到有一天，孩子回頭看見了站在身後的子息，他睜著驚恐的眼睛，好像被人發現了什麼秘密，兩個臉頰脹得通紅，卻硬生生把眼淚鼻涕逼了回去。
那是子息第一次直面這個弟弟，那個總坐在君王身側，高高在上，不言不語，以致面目模糊的太子弟弟。
“你是吃多了麼?”——這是子息對子元說的第一句話。
孩子意識到兄長是在和自己說話，有點反應過度，居然結巴了，“本、本宮沒有……只、只是吃到了不好的東西，所……所以吐出來。”
子息看了看泛著奇怪色澤的嘔吐物，自然知道何為“不好的東西”。他嘆了口氣，“你若告訴父皇麼，父皇一定不會饒過他們的。”
孩子低下了頭，聲音輕似浮塵，眼神中流過這個年紀不該有的哀戚，“他們會像四皇弟那樣，被永遠關起來麼?”
“是的。”
“那我……再不說了。”
也不知道為什麼，那時子息會走過去，伸出衣袖，擦了擦孩子嘴角的污穢：“……傻子。”
時光被偏移的日色重重拉回，如今，兩人除了堂前殿上相互克制的問候，再無隻言片語。也許此刻，他們都回想起年少時湖邊的那些片段……他哭泣，他伸袖，他因為安心，他因為憐憫，卻不因，他們是兄弟。
“這件事我知道了，我自有辦法，不勞皇兄費心。”子元背過身，逗弄著懸於金絲架中的鸚鵡，“公主不會有事的。”
好似不歡而散。
然而誰的心中，沒有一份不知名的堅持?
子息回到景賢宮時，就聽到內務總管前往太子處求證的消息，說是一臉嚴肅的老太監，剛進東宮的門就失了顏色，回報皇帝時，手裡顫顫巍巍拎著一件比先前還猙獰的染血的深衣。竟是整個背都浸透了刺眼的紅!
一個碗大的口子開在背中!
原來子元回到東宮後，提了把劍，眼也不眨就把背上新傷舊傷一併剜了。可想當時那血腥的場面，老太監看著血肉模糊的太子靜靜地坐在貼金的蛟紋椅上，如涓流的血液順著手臂從蛟吻的扶手上滴落，脊背處只草草包紮了條綾布。
老太監哪有心情再仔細詢問，趕緊命人叫了太醫，太醫只說傷得厲害，卻早已分不清舊傷的痕跡。最後簡單問了幾句，等聽到太子的答覆，又是一驚，便片刻不敢耽誤地回宮復命了。
之後，殿前問罪，各自發落，太子被廢，永安禁足，一番驚濤駭浪極速掀起，又極速落幕。
再之後，當一切政治上、黨派上的易變都褪去了新鮮的刺鼻氣味，一件宮闈秘聞卻在宮人們間悄悄芬芳開來。
古來深宮最叫人樂此不疲、口耳相傳的，便是紅葉□□。即便幽居如婁夙這般，也有宮女不小心把這個故事傳入了重華宮裡。婁夙是知道太子為她頂了所有罪名的，也知道他隨便諏了個瞎話，遮掩了身上的舊傷。