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“對不起。”南音抱歉道。
子元坐在了紫藤蘿下，微笑地看著她，“這一年裡，你似乎一直有心事。”他繼續著，“你從未問過我的身份，卻一直幫我照料著碎玉，我很感激。若你不介意，可以將心事說給我聽，也許我能幫到你。”
南音也笑了笑，“像這樣偶爾撫著碎玉的羽毛，就像回到了故鄉一樣安心。是我要感謝你，讓我有了一個可以寄託的地方。”
子元抬眸，“你在任職的宮室里過得很不開心麼?”
南音回想道，“那座宮殿很美，周圍也種滿了南國的花，就像這兒一樣。只是那裡很孤單，這裡，至少還有碎玉陪著我。”
子元低垂著眼眸，聲音放得很輕，“若你孤單，我也能時常來陪你。”
“什麼?”他繼續撫著乖巧的鸚鵡，“想來宮中確實很少南國的婢女……那你沒有其他可以親近的人麼?”
南音的眼神中露出一絲憂傷，背向子元站在開滿花卉的宮牆前，“與我親近的人……麼?有過，只是，已經不知如何面對他了。”
子元凝視著這樣的背影，靜靜等待著她的故事。潔白的雪花如飄落的梨花般輕拭過女子淡粉的裙裾，只覺得歲月靜好。
南音轉過身來，神色認真地反問：“你說，到底何謂真實?是眼睛看見的，還是耳朵聽到的?”
子元答道：“真實，是內心感覺出來的。”
“如何感覺?那如果一個人，我看見了他的算計，聽到了他的野心，還不是真實麼?”
子元若有所感，“在這宮廷里生存的人，誰又能說自己是純良的?皇宮遠比任何地方都要殘酷黑暗，可守住的，也只有對在乎的人的一點相信罷了。只要相信，看見了什麼，聽到了什麼，又有何重要呢?”
南音似懂非懂，“聽你這麼說，真是讓人羨慕。你一定有著讓你堅信的東西吧?”
子元淡淡一笑，“我的母親曾給我出過一道殘酷的選擇題，我做了一個選擇，卻導致另一方的毀滅。那次的經歷衝擊著我，從此碰倒任何無法抉擇的事情，我都用這個方法問自己——它是你更想要的，還是不能失去的?”子元坦蕩地對著南音，“我所堅信的，是絕不能失去的東西。”
南音突然覺得，眼前這張迎著微雪揚起的臉，有那麼一瞬間，和子息重合了。
他們如此相似，卻又微妙地不同。子息就像極夜，在人前一直維護著光明的一面，內心卻是極冷的。而他更像是晨曦，雖也清冷，可相處得久了，總能在一個眼神、一個笑容間，找到絲絲暖意。
第五章 信仰
隨著嚴冬的漸退，陳郡終於叛變了。
宮中盛傳，陳郡的婁夙郡主有意於大皇子，回陳後向父親苦苦哀求。陳郡王無子，老年得女，於是視若掌上明珠，雖存著與大殷分庭抗禮的狼子野心，所求卻也不過有生之年稱霸一方，給女兒一個更高的未來。不想婁夙卻說：“女兒的未來就是大殿下。”陳郡王只好打消作亂的念頭，轉而向北國遞了婚書。
本是一個很好的收場，然而，高傲的皇子竟然當庭拒絕了。群臣頓時驚異，皇帝只好免了陳郡三年的賦稅，陳郡王惺惺而歸。
時隔一年，邊陲終起戰火。那日子息長跪在盤龍殿外，白雪覆滿全身，他遙遙對著殿中說：“兒臣犯下的錯，就由兒臣去解決。”
三日後，子息與六萬精兵列於城門外。夕陽下，他紅披如火，眼神冷麗，垂手交給了棉鹿一封書信，便揚鞭領軍而去。
這幾日，南音一直待在自己的寢宮裡，有點百無聊賴。子息突然不見音訊，她也就沒了避開的理由。小花園那邊，子元也多日沒來。一時間，憂愁的根源和寄託的夢鄉一同退出了她的世界，竟讓她有一絲不安。
“娘娘……娘娘!”殿外傳來一個怯怯的聲音。南音覺得有些熟悉，但又記不得在哪裡聽過。
那個聲音停頓了一下，似乎又鼓起勇氣輕喊道：“娘娘!我家大殿下有書信給您!”
南音終於想起，這人是子息身邊的小太監棉鹿。“進來吧。”
棉鹿小心地推開殿門，緩緩走了進來，顫顫地遞上信件，不敢抬頭。看來十多年前的那夜仍使他心有餘悸。
南音拆開信封，只看了幾行便神情失色，“到底怎麼回事?”
小太監面露哀色，“陳郡叛變了。先前派去鎮壓的軍隊已經損失過半，殿下認為是自己拒婚所致，心中有愧，於是請求帶兵增援，如今已有半月，恐怕此時正在激戰啊!”
棉鹿越說越動容，竟顧不上對狐神的敬畏，一下子癱坐在地上，“到現在還無消息，如何是好?殿下就不該去的，請婚被拒，對任何郡縣來說都是奇恥大辱，這在戰場上遇到，陳郡士兵必定人人誅之大快啊!”說著說著，低聲啜泣起來。
棉鹿後來說了什麼，南音已經聽不進去了，只覺得敞開的殿門傾瀉的天光沖淡了她的五感，整個世界，最後只剩下不能直視的刺白。
若不是今日的信件，她快以為自己永遠都不會去想他的臉。他的輪廓在腦海中猛然清晰，但她不敢相信，白茫茫的畫面中，會是他染血的屍身!