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「而且對此有基因免疫力。」
「你在說什麼?」
「我母親。根據她告訴我的，以及我用我的眼睛看到的，我的父親一定就像諾亞·梅特倫一樣。你知道湃瑞斯愛他嗎?他們實際上算是訂婚了。」
他們走到了露台的階梯旁，他壓低聲音說，「湃瑞斯不愛他。你父親催促她嫁給梅特倫。她不願意。不幸的是，」他深思熟慮地接著又說，「那不代表她不接受擺布，她會聽之任之的。兩個男人都完完全全地控制了她，讓她害怕。」
「你怎麼知道這些?」
「第一部分是今天早餐時她向我吐露的。第二部分是我推斷的。」
「她告訴你那些事?」思瓏驚異地重複了一遍。「真難想像她會對任何人如此敞開心扉。為什麼是你?」
「因為我並不想控制她。另一方面，我是個男性，而她被男人嚇怕了，所以當我非常紳士地向她坦率發問時，她身不由己地作了回答。」
「太可悲了。」思瓏柔聲說道，兩人在房子的後門附近停下來。「我不認為我會喜歡她。我不想喜歡她。」
聽她這麼說，他呵呵笑了起來。「但是你喜歡她，你會的而且你在這兒的時候，你也會試著做她的擋箭牌，幫她抵擋那兩個男人。」
有很多次，保羅·李察森這種無所不知的姿態讓她覺得惱怒。「你憑什麼這麼肯定?你憑什麼認為我會那樣做?」
她的氣惱對他絲毫沒產生影響。「你會不由自主的。」他面無表情地說道，但是也不無可親，「因為你對需要你的人從來都毫不猶豫地施以援手。」
「你又不是個心理醫生。」
「說得對，」他咧嘴一笑，一邊伸手為她打開了後門，「但是我能辨別一個人的心腸是不是軟，而你的心就像剛剛烤出來的軟糖。」
「聽上去真噁心。」
「事實上，這是個恭維。」他彬彬有禮地答道。「我對軟糖特別著迷。只是別讓你的好心腸干擾了你的判斷或者你在這兒的工作。」
要不是蓋利·迪士勒在廚房裡攔住了他們，思瓏滿可以有機會回敬他最後那番小小的嘲弄。「今天早上玩得真開心，」她扯起了謊，「我要上樓洗個澡——」
「對不起，雷諾茲小姐。」迪士勒說。「雷諾茲太太想在陽光室和你見個面。」
「哦，」思瓏低頭看了看沾滿草屑的短裙和髒髒的手臂。
「我得先洗個澡，換身衣服。你能告訴她我會儘快去她那兒嗎?」
「雷諾茲太太說她想立刻見你。」他轉達道。
這個傳喚聽上去有點令人膽顫心驚，而且保羅也注意到了。「我和你一起去。」他說。
蓋利搖了搖頭，非常堅定地對思瓏說，「雷諾茲太太說她想單獨見你。」
陽光室正對著後草坪，所以當思瓏一看見艾迪斯·雷諾茲臉上酸酸的表情，就猜想這個老婦人一定看到了那段簡短的自我防衛對抗，並且一點都不認同。「你在那兒算是演了一齣好戲!」她停頓了一下，用責備的眼光掃視了一下思瓏雜亂的頭髮和滿是污漬的短裙。「教養良好的年輕女子不會在草地上打滾，而且也不會一身邋遢地到處走。」
思瓏控制著自己，對她毫無公正可言的進犯保持著克制。「我並不想表演。事實上，我盡了一切努力想躲開這事，但是你的孫子堅持要這麼做。另外，如果不是迪士勒先生堅持說你想立刻見我，我早在來這兒之前就會換好衣服。」
思瓏的反抗讓她的臉色凝重起來。「你說完了嗎?」
思瓏點了點頭。
「你的脾氣還真不小。」
「今早我過得夠嗆。」
「我發現了。在過去的幾個小時裡，你在海灘跑步，又試圖搭救道格拉斯·梅特倫，這是諾亞告訴我的。你及時回來打網球——雖然打得不怎麼好——然後你給了你父親不止一個，
是兩個背摔，並以此結束了你的早晨。如果你在午餐後還有多餘精力的話，請把它用到你的反手上。」
「什麼?」
「你的網球技藝還需要大大提高。」
「雷諾茲太太，我可不是有閒有錢一族。我為生存而工作，我的時間非常寶貴，我想把時間花在我喜歡做的事上，而我不喜歡網球!」
「我在全盛時期還得過獎牌。雷諾茲家族個個都是網球好手。我們家族的分支在全國各個最頂尖的俱樂部贏得網球錦標賽冠軍。你現在的水準讓我們家族蒙羞；不過，認真練的話，我相信你可以達到我們的標準。」
「我既不打算也不渴望做這種事。」思瓏蔑視地對她說，「我不是雷諾茲家族的成員。」
「愚蠢的女孩!你看上去不像我們，但是在骨子裡，你比湃瑞斯更像雷諾茲家的人。你認為你從哪兒得來的這股不可侵犯的傲氣，讓你這會兒能這樣對我說話?你認為你為什麼會在那兒對卡特的羞辱寸步不讓?看看現在的你吧——倔頭倔腦，不管穿著多髒多可怕的衣服，還是堅如磐石，像一個國王一樣自信，覺得自己有權利在我的房子裡對我怒目而視，因為你認為你是對的，而我是錯的。如果這不是雷諾茲的過人之處，我不知道你會管它叫什麼。」
「如果你認為這是恭維我，那我得告訴你我並不接受。」