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“不能提前知道麼？”我揚聲笑道，“旁人不說，單說是淑元皇后，只怕是在離世前幾個月就知自己過不了這一關了。”
她果然慌了神，身形不穩地緩了又緩，才淒笑道：“淑元皇后是病重……和我們這般朝不保夕的為奴的人……不一樣的……”
“你可沒正經為過奴。”我不經意地笑著糾正她道，“本宮才是從奴籍赦出來的人。你一個中家人子，早晚有出宮嫁人的一天……也沒有太久了，明天的這會兒就要往外放人了，本宮不多留你。”
“真的？”她的淚眼裡瞬間有了驚喜，含笑一拜，“多謝娘娘。”
“不謝。”我抿唇笑著，徐徐又道，“還不肯跟本宮說說你兄長的事麼？”
她默了片刻，緩緩道：“兄長他……是暴病……”
“砰”地一聲低響，我擊在案几上的右掌微微竄著麻意，面上的笑容卻半分沒變：“紅藥，你也進宮這麼久了，該知道做事的規矩。本宮可以明年放你出宮，就可以把你送回荷蒔宮去。趙姬的位份降了這麼多，身邊缺少伺候的人，本宮樂得送她這個人情。”
“娘娘……”她瞬間有了恐懼，但只是那麼短短一瞬，便又恢復了平靜，含著淚看向我，淺笑道，“娘娘可以不信……但實情就是如此，您就是送奴婢回荷蒔宮去，奴婢也沒辦法……”
她突然嘴硬了。我冷然看著她，看得出她其實也是害怕的，既然害怕還如此嘴硬，只能是為了護什麼更重要的人。
“紅藥。”我長聲一嘆，“你該知道，本宮做事從來不喜牽涉無關之人。婉然待本宮那般，本宮還不是照舊求陛下赦了她三族？”
她微有動容，仍是靜默著不開口。我抿唇一笑，續言道：“本宮不知你和你兄長究竟做過什麼，但很清楚你們不曾害過本宮。至於若傷過其他的人……那和本宮沒有關係，本宮來問你隱情也只是想知道有沒有自己能用得上的事。你大可放心，無論是怎樣的事，本宮必不牽連你們，更不會動你們的家人。”
“娘娘……我……”她很是猶豫，緊咬著下唇不知要不要開口。我頜首一笑：“罷了，實在不肯說就算了，你好好歇著。不過本宮想讓你知道，這後宮，是個成王敗寇的地方，若是本宮敗了，你們一干人都難有好日子過。”語中一頓，淡看著她又道，“本宮可不知道這一敗能不能拖到你出宮後。”
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紅藥仍舊忐忑著猶豫著沒有開口，我亦沒有多同她耽擱，起身離開。當晚叮囑著璃蕊別忘了給她傳太醫，她幫不幫我是一回事，總犯不上讓她在出宮前一年病死了。
翌日一早，我在晨省後回道寢殿時見到了紅藥。
她見我起身淺淺一福，道了聲“充容娘娘安”，我見她仍是病容憔悴便皺了眉頭：“病沒好就回去歇著，這兒不差你一個人。”
她略有怯意地抬了抬眼，“奴婢沒大礙了……”
我靜靜注視了她一會兒，俄而一笑：“都退下。”
林晉便揮手命旁的宮人都退下了，自己最後一個退了出去，將門闔上。我拉著紅藥一併坐下，又親手倒了杯茶給她，緩和道：“你說吧。”
“諾……”她點點頭，卻是沉默了一會兒，茫然地抬頭問我，“娘娘……您說真有冤魂索命或是故去之人託夢的事麼？”
我抿笑道：“本宮不曾見過，但這樣的事，本宮總是寧可信其有的。”
她低下頭沉思著，過了許久我也不曾催促她，她終於抬頭道：“奴婢近來……總夢到兄長。他和奴婢說……說皇后娘娘在閻王那裡告了他一狀，弄得他投不了生……”
我聽得一栗，仍是微笑著問她：“你兄長……究竟和皇后娘娘的死有什麼關係？”
“他……”她欲言又止，遲疑少頃，眼淚就噼里啪啦地落了下來，無比驚懼地狠咬著牙關說，“娘娘，奴婢不敢說，那是誅九族的大罪……兄長告訴奴婢此事的時候，就特意叮囑過……便是怎樣的逼供也說不得……”
她幾乎支撐不住坐姿，放在膝上的雙手緊抓著裙擺。這樣的恐懼我不是沒有見過，這不是怕自己死，是面臨滅門才會有的絕望。
“紅藥……”我站起身走到她身邊重新坐下，半摟住她的肩膀溫和勸道，“你說出來，本宮能解決自然會解決，如若解決不了也斷不會牽連到誰。你在本宮身邊這麼多年，本宮總不會去害你。”
“娘娘……”她倏爾緊抓住我的手腕，手上用了十分的力氣，身上卻無力極了，“奴婢害怕……奴婢知道哥哥是宦官不能出宮，但奴婢從沒想過他會就這麼死了……那天……那天奴婢偷著跟到後山，親眼看著他斷了氣……”
我從沒見她如此激動過，雙目空洞著不知看向哪裡，更是全然顧不得禮數規矩。眼看著親人離世，這是怎樣的痛我並不是不知道，一時已後悔問她這些了。
“好了……不說了……”我一壁出言緩緩勸著一壁輕撫著她的後背給她順氣，她卻恍若未聞，仍緊緊抓著我，絲毫沒有松力，眼淚越流越多：“我該攔著他的……我明明知道他在做什麼……只恨我膽子那么小……”
她轉向我，仍是雙目空洞著，睜得很大卻無神：“他親口告訴我……他每天給皇后娘娘添的薰香都是與皇后娘娘相剋的……太醫查不出、即便查出也不敢說……”她說到此，陡然脫了力，身子向前一傾伏在了桌上，“我怕極了……我想去告訴陛下，可是兄長告訴我不能說……他做這些都是為了保我的命，如果我說了，我們都會死……”她死死咬住了下唇，激動之下好不容易停了的眼淚再一次涌得猛了，帶著無盡地悔恨嘶啞道，“可我後來才知道……這樣活著還不如死了……”
她撐起身轉向我，稍微平靜了幾許，猶是眼淚不停地道：“娘娘您不知道靜媛夫人和婉然是怎樣的心狠……多少次，我撐不住了，都想把這事捅出去——哪怕不能告訴陛下，我喊出來，讓其他人聽見也好……可是我到底不敢……我怕我和兄長都死在宮裡，家中就沒了指望……”
她的話語已很混亂，哭個不停說個不停，卻沒幾句有用的。我心中焦急，又知是悲痛所致不好怪她，便耐下心來鎮靜地追問她：“你是說……是靜媛夫人讓你在淑元皇后的薰香里下的毒？”
她哽咽著點頭：“是……兄長告訴我說，他大概不能陪我多久了，要我平平安安出宮，回家替他孝敬爹娘。我聽著不對，追問了好久他才告訴我這些……他說靜媛夫人斷不會留他的命，讓我不能再將此事告訴任何人，更不能讓靜媛夫人知道我知道此事……”
我平復著心神，又問她：“可有證據麼？”
她卻搖頭：“沒有……兄長只是說了幾句……”她說著驀然回神，看了看仍抓在我腕上的手，緩緩鬆開，喃喃道，“奴婢失儀。”
“沒事。”我笑了一笑，又問她，“那……你兄長葬在哪兒了？”
“哪有的葬……”她一聲悽厲的笑，“皇后娘娘去後，兄長被調到了尚食局做些雜事。結果……結果不出兩天就說得了急病死了，奴婢在尚食局有相熟的人，跑來告訴奴婢，奴婢跑出去看，正看到他們抬著兄長出去……”她的笑聲間添了狠意，切齒道，“奴婢跟到後山，等他們走了悄悄看了一眼，兄長他還沒斷氣啊……口鼻里全是血。”
是被下了毒滅口。
我無聲一喟，只覺難以再支撐起笑容。她頓了一頓，又道：“兄長臨死前還告訴奴婢……一定要平安地出宮，若不然……若不然……”她的面容溫和平靜了幾分，甚至有了些帶著回憶的笑意“他說他做鬼也不會放過我……”
所以她就一直在荷蒔宮忍著，闔宮上下都對她那麼刻薄她還是忍著。直到見了我的面，她都連一句多餘的話也不敢說。
大約不僅是怕自己死吧，更怕說出來，會牽連了九族性命。她不過是想熬到出宮，可她實際上又那麼怕趙姬，我依稀記得，後來在婉然要挾我讓我送她回荷蒔宮時，她幾乎是脫口而出地求我賜她一死。