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元沂憋紅了臉說不出話，我嗔著瑞貴嬪道：“做了母親的人，說話比剛入宮那會兒還沒輕沒重。這幾個孩子日後還都要靠著他們大哥呢，既嫡又長才護得住弟弟妹妹不是？”
靜妃臉上一冷。
皇長子是該換玉牒正式過繼到皇后名下的，而非僅是因生母去世由嫡母撫養的孩子。簡言之，他如今就是皇后的孩子，名正言順的嫡長子。
靜妃的皇三子就不同了，他的生母是妾室、交予靜妃時靜妃也是妾室，即便靜妃日後真做了皇后，他仍是庶子。
就如宏晅所言，雖則大燕立儲以賢為本，但嫡、長從來都可以拿來說道說道。不僅如此，她如是做了皇后，難免會有朝臣怕她為扶持皇三子而依仗家族勢力除皇長子為先。故而攔在她跟前的，根本不是她無寵，而是她引以為傲的家族勢力。她還偏不可能先除皇長子，傷及皇子安危，她的姑母帝太后必是頭一個不答應的。她這個侄女，到底敵不過嫡長孫的重要。
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除夕這夜，宏晅徹夜陪著皇后，沒有人去擾他，我也沒有。
怡然和一眾外命婦一起進宮來拜年，自然也要去長秋宮叩首問安。而後，她來簌淵宮見了我。
我問她：“陛下可出來見你們了？”
她搖頭：“沒有，就讓陛下陪著皇后娘娘吧。我都記不得他有多少年沒和皇后娘娘好好地在一起過年了。”
往年總是宮宴，總是一眾宮嬪、朝臣、皇親國戚都在，宮宴散後也是二人一起去和帝太后守歲。
甚至有好長一段時間，因為皇太后與帝太后的不合，總是宏晅陪帝太后守歲、皇后陪皇太后守歲。
總之這對夫妻守在一起的日子太少了。
怡然說，她與藍jú一起在外頭站了一會兒，看著皎潔的月光灑在殿前未化的白雪上，又反出瑩瑩的暗光來。依稀能聽到宏晅在殿裡同皇后說話的聲音，偶爾還有幾聲笑聲，帶著融融暖意。
“就像……”她說到此，我打斷她接口道，“就像皇后娘娘剛嫁入太子府的那一年。”
那年也是這樣一場大雪，鋪滿了整個錦都、整個太子府。那年，也是她身體抱恙……
於是她未能入宮參宴，他也早早回了府，陪她守歲。
彼時我和怡然、婉然都年紀尚小，只覺這麼在他們門口守著又冷又無趣，便同鄭褚打了個招呼讓旁人頂上，自己找了個僻靜的地方放煙花到好晚，折回屋前的時候，就看到了那樣靜好的一幕。屋子裡傳出來的笑語聽不清楚，只是在那潔白的月光下，尚不懂事的我們覺得：真美……
那是多少年前的事了……時過境遷。
“我們都沒想到今日。”我微微一笑。
怡然一嘆：“是，我們都沒想到。”
我不知道她在說這話時想著什麼，我卻是悲喜摻雜。沒有想到多少事呢？成了他的寵妃、與莊聆反目、與婉然為敵……
哪一件也不是當時的我能想到的。
“那年的雪化後，是一個百花爭奇鬥豔的春天。”怡然望向窗外，帶著充滿回憶的笑意，“姐姐你看……又下雪了。”
我循著望去，頜首淺笑：“今年的雪停後，也會是一個百花爭奇鬥豔的春天。”
她又看向我：“今年的百花，可會有姐姐麼？”
我低下眼睫，笑容無奈而有力：“非我所願，情非得已。”
“不怕敗麼？”她認真地看著我。
“怕，但若不爭，只有一敗。”這是我萬分清楚的回答。
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那天怡然留在了宮裡，陪我一起辭了舊歲、迎來新年，我們一起不停叫著阿眉，讓她一起守歲。她到底還是沒熬住，新年到來的時候她早已睡得聽不見窗外煙花聲了。
“姐姐不會敗的。”
站在廊下，我們一起望著天邊的一片絢爛，怡然突然這樣說。我問她：“為何？”
“因為阿眉、因為陛下。”她側頭注視著我，“因為因果報應向來應驗，而姐姐吃過的苦，也已經夠多了。”
作者有話要說：_（：3」∠）_碼完這章突然好想寫皇后的番外怎麼破……有人想看不？
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闔宮皆知皇后時日不多，但……我沒都沒有想到，宮中會在新年這一天的清晨敲響喪鐘。
這個時候正好很多嬪妃都在往長秋宮問安的途中，我也一樣。只是我素來早一些，已到了殿門前的空地上。那一聲聲自遠而近的轟鳴，低低沉沉又似有些顫抖的啞音，打破了破曉的安寂。
我陡然滯住腳步，望著已近在咫尺的椒房殿，心中驀地一片空白。
皇后她……走了？
怡然也是同來問安的，本想磕個頭然後就回府去，目下也與我一併滯住。
早春微涼的風輕輕地刮著，鐘聲停後又是一片死寂，宮人們各自垂首而立皆不作聲，不知他們是否也因皇后的離世而有些許傷心。
“皇后娘娘她……”怡然茫然地拽住我的衣袖，在我回頭間闔眸搖了搖頭，一嘆，“這麼快。”
是，這麼快。
我們再無她言，沉默著依舊步上台階，在椒房殿門口下跪、雙手交疊、至地、額觸地……
再次行罷稽首大禮。
站起身，依稀能感覺到殿中傳出來的熱氣，可見爐火燒得很旺，卻猶覺得一片荒涼。
我不知道這種荒涼是為她還是為我自己。也許我們都一樣，都會在某一天這樣離開，有預兆或是毫無預兆。會有人來哭一哭、拜一拜，然後便罷了……
我很可能還沒有她這樣好的命，她是皇后，必然有人來哭、來拜，還有三個月的國喪，舉國上下將為她守孝。
我呢？我和靜妃的那一爭……若敗的是我，只怕就是屍骨無存。
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怡然握住我的手，微微傳來暖意，她輕輕一嘆，道：“姐姐別怕了，與其去怕要來的事，倒不如多兩分的防心。畢竟那將來之事……姐姐也知道的，再怕，也躲不過。”
我倏爾一陣，她說得對，我對皇后離世的這一份感傷……傷心只是一小部分而已。我在怕，我怕那將來的一斗，可我又避不得。
陸續又有其他嬪妃來叩首問安，如我們一樣，人人都知她已不在，卻都依舊無比恭敬地上前行完大禮。除卻眉目間的兩分黯淡外，看不出什麼別的與往日的不同。
我和怡然步子緩緩地離開，踏出長秋宮的宮門，忽地聽到身後遠處一片低碎的問安聲：“陛下大安。”每一聲都帶著無盡的忐忑，更沒有人如往年的今日一樣道一句“新年好”了。
回首望去，他正踱著步子出來，離得遠瞧不清他的神色。他負著手，一步步走得極緩，步履間儘是無力。
那到底是他的妻子。
“晏母妃安、晏夫人安。”猶帶稚嫩的問安聲，強自鎮定著卻又能尋到些許哽咽，側頭望去，是皇長子元汲。怡然頜首一欠身：“殿下。”
“兒臣……要去給母后問安。”他說，言罷又是一揖，頭也不抬地走進宮門去。我看見他在宏晅面前停住，按規矩行了大禮，也沒有太多交談，就往殿裡去了。
“姐姐……我們……”怡然猶豫著喚了一聲，我笑了一笑，“回去吧，這個時候，不要去擾陛下。”
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闔宮都在戴孝，與初春未化的雪混成一片，白皚皚的一片。
梓宮就在長秋宮椒房殿裡，嬪妃都要去弔唁。第一日，是宏晅守在那裡，沒有旁人敢打擾。
我在第二日才又去了長秋宮，帶著阿眉一起。
踏進椒房殿的大門，就見那個小小的身影長跪在那裡，一動也不動。偏頭去看藍jú，藍jú輕一嘆，道：“娘娘來得最早，奴婢只好勞娘娘勸勸……殿下從昨日早晨來了就跪在這兒，守靈還罷了，到現在滴水未進，您說若有個什麼閃失……”
他也才十一歲，禁不住這樣的折騰。
“本宮知道了。”我頜一頜首，掏出帕子來交給阿眉，蹲身拍了拍她，輕道，“去，給你大哥哥去。”
阿眉接過帕子走過去，仰頭遞給他：“大哥哥……”
元汲偏過頭，看看阿眉，又轉頭看向我，垂首道：“晏母妃安。”
我點了點頭，一時並未同他說話，上前先給皇后叩了首、又敬了香，才向他緩緩道：“殿下純孝，也不能這樣去守靈，身子要緊。”
“晏母妃。”元汲抬眸看了看我，黯淡的神色間有一縷苦笑，“兒臣便是守，又還能守多久呢？母后很快便要下葬、入土為安，這最後幾日，兒臣自不能離開。”