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“綺筠……”程淮秀看了看仍舊伏案的曹霑，說道，“你我二人換個地方說話？”
李綺筠也望了一眼曹霑，站起身來單手作請，她二人一同走向後院。
香樟樹下，程淮秀沉默了一陣，方才開口問道：“你可知道曹霑已有妻室？”
李綺筠嫣然一笑，輕輕頷首。
程淮秀又問道：“如此說來，你跟著曹霑，是心甘情願？不論曹霑背後有怎樣的故事？”
李綺筠卻道：“《紅樓夢》一日不完，我便守在他身邊一日。”
“若是完成了呢？”
“完成了……”李綺筠苦笑道，“我就該離開了。”
“綺筠……”程淮秀猶豫著道，“曹霑的夫人日前產下一子。”
☆、太虛幻境
這句話有如一個炸雷在李綺筠耳畔炸開，直震得她眼冒金星，眼前的一切都模糊起來，程淮秀、石桌、香樟樹……良久良久她才緩過神來，勉強笑道：“這消息你是如何得知的？”
程淮秀道：“是我的朋友派人捎來的消息。”
李綺筠又問：“可能肯定……”
程淮秀道：“絕無半分差錯。”
又是好一陣沉默，李綺筠環抱雙臂道：“也許，霑哥哥該回京了。”她的眼中有一抹悵然神色，呼出一口氣，站起身來，朝著程淮秀粲然一笑，說道：“屆時還要勞煩鹽幫兄弟送他進京。”
程淮秀也站起身來，她拍了拍李綺筠的肩膀，說道：“曹兄進京與否，恐怕你我二人都不做了決定。這一來，我想他不願進京。二來……”她思忖著道，“我那朋友身份特殊，也許……想要接曹兄那孩兒來蘇州也並非難事。”
李綺筠卻苦笑道：“接了他們來，我又該處於何地？淮秀，霑哥哥雖與我相識在先，可那一紙婚書上面寫的並不是我的名字。”
程淮秀眼瞼微垂：“我倒忘了，你畢竟是個大家閨秀。”她揚起頭來，道，“與曹兄商量好了，叫我鹽幫兄弟帶一紙書信給我，後面的事就交給我來辦。”
李綺筠輕輕頷首，心中不無遺憾：“只可惜，《紅樓夢》尚未完成，縱使書信相交，總也比不得面對面來得方便。”
程淮秀輕聲一笑，轉身而去。
書房裡，曹霑將毛筆搭在筆架上，抬起右手捏了捏鼻樑。
李綺筠深深吸了一口氣，端著托盤走了過去。
曹霑揚起頭道：“‘省親’這一回，我依著你的想法改好了。”
李綺筠將手中托盤放在桌上，走到他身邊坐下，將他只披了一半的斗篷重新披好，正色說道：“霑哥哥，你當爹了。淮秀說，嫂嫂日前產下一子。”她勉強笑著，話一說完，便垂下眼瞼，不再看著曹霑。
曹霑原本含笑的一張臉漸漸冷了下來，初為人父，本該是一件極為喜悅之事，可他此刻卻並未感到喜悅之情。血脈的延續昭示著他曹家香火即便在劫難中仍舊可生生不息，可是……這段日子，他過得仿似神仙一般，幾乎忘記了他那位飽受妊娠之苦的結髮妻子。便是此刻，他先自想到的竟不是柳蕙蘭怎樣了，而是害怕自己與李綺筠的這段快活日子就要終結。
“筠妹妹……”曹霑突然握住李綺筠的手，凝眉道，“你想我怎麼做？你想我如何做，我便如何做。”
李綺筠輕輕抽出自己的手，咬著口唇道：“哥哥不是接嫂嫂過蘇州來，便是自個兒回京城去，還能不聞不問不成？”
曹霑心中不無猶豫，他說道：“實不相瞞，皇上為了能讓我甘心修書，一早便抓了蘭兒入宮作為要挾，接她母子二人來蘇州又或我回京，都是行不通的。”他憂上心頭，眉頭緊鎖。
“哦？”李綺筠畢竟是個聰明人，微一思忖，便已猜到程淮秀口中那朋友是當今皇上。她笑道：“只要你想，應該不難。”
曹霑站起身來，走到李綺筠對面，握住她雙手，認真問道：“你當真希望我想？”
李綺筠也站起身來：“我知道，哥哥不是個無情無義之人。”她灑脫一笑，“我這個做姑姑的當送一份大禮給我那尚未謀面的侄兒。”
“他娘親不是你！”
曹霑脫口而出的話嚇到了自己，也嚇到了李綺筠。他二人沉默了一陣，李綺筠別過頭去，說道：“他是曹家唯一的血脈。”
曹霑雙手用力，將李綺筠攬入懷中：“筠兒，我這一顆心都給了你！”
李綺筠笑道：“可我不能做你的小老婆……霑哥哥，我既說過會陪到你寫完《紅樓夢》，便決不食言。”
曹霑終是放開了李綺筠，苦笑道：“想不到，‘太虛幻境’如此短暫。”
李綺筠戲謔道：“‘秦可卿’可是與我無關。”
曹霑道：“這書你從頭至尾批了一遍，卻獨獨繞過了她的回目，究竟為何？”
李綺筠捋了捋搭在胸前的頭髮，揚起頭道：“我不知該‘真批’還是‘假批’。”
“此話怎講？”
李綺筠暗自思忖，終是搖了搖頭。她走到書案後，提起毛筆，一邊寫，一邊說道：“我還是寫信給淮秀，托她接了嫂嫂和侄兒來蘇州。到時我搬回鹽幫去，這宅子就暫借與你。”那封信她匆匆寫就，走出屋子，交給了鹽幫兄弟。再進屋時，只見曹霑坐在臥榻上，他已脫了外套搭在一旁。
李綺筠啞然失笑，問道：“這還未到晌午，哥哥是要午休？”
曹霑盤膝而坐，閉上雙眼，道：“受‘警幻仙姑’召喚，我要再入‘太虛幻境’了，妹妹休要打擾。”
李綺筠忙向內院走去，一邊走一邊說道：“你莫要來擾我，我便謝天謝地了！”
曹霑睜開眼睛問道：“妹妹不與我同游嗎？”
李綺筠正要邁出門去，她停下腳步道：“霑哥哥當爹了，妹妹可沒有你那麼好的興致。你去游你的‘太虛幻境’，我去生我的火，煮我的飯。你最好在你的‘太虛幻境’里吃飽了再醒，免得糟蹋了我的糧食。”
曹霑忙起身跑上去扶住李綺筠的雙肩，說道：“你心裡介意打我罵我都好。我不該糊裡糊塗地娶了旁人，糊裡糊塗地讓她生下孩子……”
李綺筠笑了，凝眉看著他道：“真真是個傻子！我那嫂嫂是如何相中你的？嫁與你後，從未後悔過？我看未必……”
曹霑捏了捏她臉蛋，說道：“這世上的女兒家再沒有一個待我如筠妹妹待我這般好。她見我無心功名，自是後了悔了。知我懂我的，這世間就只妹妹你一個。”
李綺筠卻道：“我也是個沒心肝的，整日和你‘廝混’在這兒。嫂嫂早些來到蘇州與你相見，也免得我再受苦侍候你這位少爺了。”
李綺筠也望了一眼曹霑，站起身來單手作請，她二人一同走向後院。
香樟樹下，程淮秀沉默了一陣，方才開口問道：“你可知道曹霑已有妻室？”
李綺筠嫣然一笑，輕輕頷首。
程淮秀又問道：“如此說來，你跟著曹霑，是心甘情願？不論曹霑背後有怎樣的故事？”
李綺筠卻道：“《紅樓夢》一日不完，我便守在他身邊一日。”
“若是完成了呢？”
“完成了……”李綺筠苦笑道，“我就該離開了。”
“綺筠……”程淮秀猶豫著道，“曹霑的夫人日前產下一子。”
☆、太虛幻境
這句話有如一個炸雷在李綺筠耳畔炸開，直震得她眼冒金星，眼前的一切都模糊起來，程淮秀、石桌、香樟樹……良久良久她才緩過神來，勉強笑道：“這消息你是如何得知的？”
程淮秀道：“是我的朋友派人捎來的消息。”
李綺筠又問：“可能肯定……”
程淮秀道：“絕無半分差錯。”
又是好一陣沉默，李綺筠環抱雙臂道：“也許，霑哥哥該回京了。”她的眼中有一抹悵然神色，呼出一口氣，站起身來，朝著程淮秀粲然一笑，說道：“屆時還要勞煩鹽幫兄弟送他進京。”
程淮秀也站起身來，她拍了拍李綺筠的肩膀，說道：“曹兄進京與否，恐怕你我二人都不做了決定。這一來，我想他不願進京。二來……”她思忖著道，“我那朋友身份特殊，也許……想要接曹兄那孩兒來蘇州也並非難事。”
李綺筠卻苦笑道：“接了他們來，我又該處於何地？淮秀，霑哥哥雖與我相識在先，可那一紙婚書上面寫的並不是我的名字。”
程淮秀眼瞼微垂：“我倒忘了，你畢竟是個大家閨秀。”她揚起頭來，道，“與曹兄商量好了，叫我鹽幫兄弟帶一紙書信給我，後面的事就交給我來辦。”
李綺筠輕輕頷首，心中不無遺憾：“只可惜，《紅樓夢》尚未完成，縱使書信相交，總也比不得面對面來得方便。”
程淮秀輕聲一笑，轉身而去。
書房裡，曹霑將毛筆搭在筆架上，抬起右手捏了捏鼻樑。
李綺筠深深吸了一口氣，端著托盤走了過去。
曹霑揚起頭道：“‘省親’這一回，我依著你的想法改好了。”
李綺筠將手中托盤放在桌上，走到他身邊坐下，將他只披了一半的斗篷重新披好，正色說道：“霑哥哥，你當爹了。淮秀說，嫂嫂日前產下一子。”她勉強笑著，話一說完，便垂下眼瞼，不再看著曹霑。
曹霑原本含笑的一張臉漸漸冷了下來，初為人父，本該是一件極為喜悅之事，可他此刻卻並未感到喜悅之情。血脈的延續昭示著他曹家香火即便在劫難中仍舊可生生不息，可是……這段日子，他過得仿似神仙一般，幾乎忘記了他那位飽受妊娠之苦的結髮妻子。便是此刻，他先自想到的竟不是柳蕙蘭怎樣了，而是害怕自己與李綺筠的這段快活日子就要終結。
“筠妹妹……”曹霑突然握住李綺筠的手，凝眉道，“你想我怎麼做？你想我如何做，我便如何做。”
李綺筠輕輕抽出自己的手，咬著口唇道：“哥哥不是接嫂嫂過蘇州來，便是自個兒回京城去，還能不聞不問不成？”
曹霑心中不無猶豫，他說道：“實不相瞞，皇上為了能讓我甘心修書，一早便抓了蘭兒入宮作為要挾，接她母子二人來蘇州又或我回京，都是行不通的。”他憂上心頭，眉頭緊鎖。
“哦？”李綺筠畢竟是個聰明人，微一思忖，便已猜到程淮秀口中那朋友是當今皇上。她笑道：“只要你想，應該不難。”
曹霑站起身來，走到李綺筠對面，握住她雙手，認真問道：“你當真希望我想？”
李綺筠也站起身來：“我知道，哥哥不是個無情無義之人。”她灑脫一笑，“我這個做姑姑的當送一份大禮給我那尚未謀面的侄兒。”
“他娘親不是你！”
曹霑脫口而出的話嚇到了自己，也嚇到了李綺筠。他二人沉默了一陣，李綺筠別過頭去，說道：“他是曹家唯一的血脈。”
曹霑雙手用力，將李綺筠攬入懷中：“筠兒，我這一顆心都給了你！”
李綺筠笑道：“可我不能做你的小老婆……霑哥哥，我既說過會陪到你寫完《紅樓夢》，便決不食言。”
曹霑終是放開了李綺筠，苦笑道：“想不到，‘太虛幻境’如此短暫。”
李綺筠戲謔道：“‘秦可卿’可是與我無關。”
曹霑道：“這書你從頭至尾批了一遍，卻獨獨繞過了她的回目，究竟為何？”
李綺筠捋了捋搭在胸前的頭髮，揚起頭道：“我不知該‘真批’還是‘假批’。”
“此話怎講？”
李綺筠暗自思忖，終是搖了搖頭。她走到書案後，提起毛筆，一邊寫，一邊說道：“我還是寫信給淮秀，托她接了嫂嫂和侄兒來蘇州。到時我搬回鹽幫去，這宅子就暫借與你。”那封信她匆匆寫就，走出屋子，交給了鹽幫兄弟。再進屋時，只見曹霑坐在臥榻上，他已脫了外套搭在一旁。
李綺筠啞然失笑，問道：“這還未到晌午，哥哥是要午休？”
曹霑盤膝而坐，閉上雙眼，道：“受‘警幻仙姑’召喚，我要再入‘太虛幻境’了，妹妹休要打擾。”
李綺筠忙向內院走去，一邊走一邊說道：“你莫要來擾我，我便謝天謝地了！”
曹霑睜開眼睛問道：“妹妹不與我同游嗎？”
李綺筠正要邁出門去，她停下腳步道：“霑哥哥當爹了，妹妹可沒有你那麼好的興致。你去游你的‘太虛幻境’，我去生我的火，煮我的飯。你最好在你的‘太虛幻境’里吃飽了再醒，免得糟蹋了我的糧食。”
曹霑忙起身跑上去扶住李綺筠的雙肩，說道：“你心裡介意打我罵我都好。我不該糊裡糊塗地娶了旁人，糊裡糊塗地讓她生下孩子……”
李綺筠笑了，凝眉看著他道：“真真是個傻子！我那嫂嫂是如何相中你的？嫁與你後，從未後悔過？我看未必……”
曹霑捏了捏她臉蛋，說道：“這世上的女兒家再沒有一個待我如筠妹妹待我這般好。她見我無心功名，自是後了悔了。知我懂我的，這世間就只妹妹你一個。”
李綺筠卻道：“我也是個沒心肝的，整日和你‘廝混’在這兒。嫂嫂早些來到蘇州與你相見，也免得我再受苦侍候你這位少爺了。”