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二皇子風乾在教廷中亦是一位大主教，他修習暗神術，在裁決庭任副職。雖無實權，但由於地位特殊，向來無人敢於輕視這個前途無量的年輕人，尤其是這次教宗出關後，正式冊立聖子的流言在教廷中瘋長，背後有沒有他的推波助瀾，沒人知道，眾人只知道，倘若今天的會議確定了候選者的人選，這位心高氣傲的二皇子殿下，處境將會異常尷尬。
時不時有尖銳的目光從四面八方投注在他身上，風乾閉著眼睛，藏起了眼底的真實的情緒，靜靜地站在原地，沉默不語。
眾位大主教在三人的帶領下靜氣凝神，等待教宗陛下的到來。
聽著身後偶爾傳來的竊竊私語，晗希揚了揚濃厚的眉頭，低聲向清和問道：“清和大主教，這件事你事先有所耳聞嗎？”
清和年紀大約六十來歲，這個年紀在本世界而言正值壯年，臉上除了深刻的法令紋外，本應看不出太多歲月的痕跡，然而他額頭數條深深的溝壑，看上去仿佛已經七老八十了，有種說不出的滄桑感。
清和深深地凝視著更年輕也更雄心勃勃的晗希，雙手攏在袖子裡，淡淡道：“我也是那之後才知道的消息。”
晗希點點頭，習慣性地摸了摸鼻子，又壓低了聲音問：“那你難道也贊同教宗陛下的決定？”
清和沒有正面回答，反而笑了笑：“難道你反對陛下立他的弟子為教宗繼任者？”
“哦不不，別誤會，我可沒有反對陛下的意思。”晗希立刻申明立場，補充道，“我的意思是說，這個年輕人，是憑空冒出來的，事先大家誰也不知道有這麼個人，大家對此人一無所知，更談不上了解，品性如何，實力又如何，一片空白，何來認同呢？我只是覺得，聖子的尊位何其重要，即便是教宗陛下，也應當聽取大家的意見，更加慎重才是。”
“呵呵。”清和不置可否地微笑起來，既沒有應和，也沒有反駁，只是在心中搖了搖頭，終究還是太年輕了。
一直保持沉默的張君白忽然回過頭來，皺著眉告誡道：“噤聲！準備迎接教宗陛下。”
不消片刻，走廊深處傳來騎士靴踩在地上規律而沉悶的足音，由一隊聖騎士拱衛的教宗陛下，終於踏上了神殿的紅色地毯。他頭上的金色冠冕華美而沉重，與手中半人高的權杖一道，在陽光下折she出絢麗而奪目的璀璨光暈。
夜錚身著繁複華貴的紅色祭袍，長長的衣擺隨著他的步伐曳地拖行，銀色的長髮服帖地披在身後，兩側被一根金色的流蘇髮結於腦後挽成一束，自然地垂下。
葉少卿慢一步，走在他身側，著裝不再是當初在黑川教殿領取的那身，而是穿著特地定製的白金祭袍，里外足有五層，由夜錚親手給他一件件穿上，將全身包裹得嚴嚴實實，宛如一顆行走的竹筍。
跟在最後的則是總務官昀鴻，一名狂熱苦修士，亦是教廷內部狂信徒的首領，他曾經是夜錚的內侍官，如今榮升總務官，享有議事權，由周問頂替了原來的職位。
夜錚一步步越過高大的白玉台階，在神座上坐定，葉少卿按照他的吩咐站在一旁，台階下的兩側，分別站著溫常言、周問還有昀鴻三人，隨時聽候陛下差遣。
“這次會議的目的，我想諸位已經有所耳聞。我的弟子葉少卿，覺醒聖光，品格堅韌，出類拔萃，在同齡人中，無人能出其右……”夜錚低沉磁性的嗓音仿佛潺潺的流水，輕而緩地在每個人耳畔響起，縹緲如同遠在天邊，清晰的又像近在眼前。
“我決定，正式收葉少卿為弟子，並冊立為教廷聖子，作為教宗的繼任者。”
大殿之上安靜至極，他的聲音似乎蘊含著某種的魔力，一切旁的聲音都被吞沒進去，消失殆盡，就連呼吸聲都要為他不緊不慢的話語讓路。
“我反對！”台下人群之中響起一聲突兀的聲音。
這三個字擲地有聲，異常堅決，引得四周其他大主教們頻頻側目，議論紛紛。
葉少卿眯著眼望過去，忽然笑起來，此人不是別人，正是當初在黑川教殿結下樑子的朝華大主教。想必，對方在得知自己的對頭突然搖身一變，從隨手可捏死的蟲子，變成了地位尊崇的教宗弟子，其中落差的滋味，恐怕不大好受吧。
朝華並不回應葉少卿的目光，他先是朝三位聖堂大主教看去，見他們沒有發表意見的意思，又看了看二皇子風乾，後者仍是閉目養神，朝華咬了咬牙，硬著頭皮道：“我反對。此人來歷不明，既無威望，亦不足以服眾，一切都尚待觀察，聖子之位干係重大，還請教宗陛下三思。”
有了一個領頭的，不一樣的聲音有了主心骨似的，便陸陸續續跟著冒出來，晗希微微一笑，適時地出聲道：“教宗陛下，您的旨意我等本應無條件遵從，不過，正如朝華所言，葉少卿閣下初來乍到，就立刻委以聖子之職，此事恐令教廷上下人心浮蕩，廣大信徒心有不安。”
張君白瞥他一眼，微微蹙眉，清和仍是老神在在的樣子，仿佛沒聽見似的。
夜錚自神座上淡漠地俯視眾人，將他們的神情盡收眼底，等待大殿內重歸寂靜，他唇角慢慢地勾起一絲弧度，長身而起，權杖跟地面撞擊出一聲悠遠的脆響。
“呵，我想你們搞錯了一件事，我並沒有在詢問爾等的意見，我只是，在告知你們。”
晗希自信滿滿的臉色微微一僵，餘光瞥見老態龍鐘的清和，嘲弄地向他做了一個無聲的口型——天真。
第77章
神殿中陷入了一片沉默。
晗希交叉的雙手變換了好幾個姿勢，顯得頗為尷尬。
他這個聖堂大主教是因前一任意外病逝而破格提拔的，上任時間還不足一年，對教宗陛下的性格和行事風格所知有限，最近距離的交談，還停留在閉關前把他們三位召集在一起，和藹可親地勉勵和叮囑日常事務，那過於美好的外貌深深欺騙了他，他甚至一度還以為陛下是神與美的化身，是個慈祥善良、悲天憫人的領袖。
現在看來，果真如清和那個老狐狸所說，真是太天真了。外表都是騙人的，如果下面的人稍有反對，就改弦更張，動搖決定，怎麼可能在教宗的寶座上坐得長久？
面對教宗的強硬態度，晗希也無計可施，他不敢對教宗出言不遜，只好在心裡把清和咒罵了無數遍，這個老東西明擺了故意設套給自己，看他出醜！
唯一一位持反對意見的聖堂大主教，也退出了這場無形的對抗，朝華頓時成了孤立無援的出頭鳥，站在人群中如芒刺在背，手腕上的綠郎緊緊縮在袖中，根本不敢冒頭。
他極力保持著肅穆和鎮定，實則心裡亦在暗自叫苦不迭，這次聖子之位的候選者，換做其他任何一個人，哪怕一個三歲稚兒，他都不會、也不敢當眾反對教宗，誰知神明竟然如此作弄他，偏偏安排了一個跟自己有仇怨的年輕人上位，萬一葉少卿真的順利當上聖子，乃至繼任教宗，要收拾自己，不過覆手可為。
他怎能容許將自己的前途性命交給一個敵人掌控，即便因此得罪教宗陛下，也顧不得了。然而大殿內的沉默，宛如一方黑沉沉的巨石壓在他緊繃的神經上，時間每過去一秒，都是進一步的絕望。
終於，一道宛如天籟的聲音挽救了他快要停擺的心臟。
“等等——”
風乾越眾而出，緩步走到白玉台階之下，抬頭仰視著夜錚，仿佛這許多年來，他一直都像這樣，卑微地仰望對方的高大的背影，就在包括他自己在內的所有人，都曾認為終究有一天，那個位子會屬於他，殘酷的現實卻狠狠地讓他栽了個大跟頭，多年的處心積慮，怎能在最後關頭付諸東流？
視線隱晦地略過葉少卿的臉，風乾深吸一口氣，收斂了所有情緒，冷靜地道：“教宗陛下，我等無意質疑您的決定，然則按照教廷的規矩，聖子必須先獲得聖獸的認可，才有具備舉行冊立儀式的資格。敢問葉少卿閣下，是否已經取得聖獸白澤大人的認可了？”
在風乾注意葉少卿的時候，他同樣也在端詳這位傳聞中，原本最有可能成為繼任者的二皇子殿下。就樣貌而言，挺拔俊朗，身材修長，一雙湛藍的眼，標誌著皇族的尊貴身份，無端地生出幾分包含深情的錯覺，舉手投足間亦充滿著皇室血脈的高傲與雍容。
葉少卿站在台上俯視著對方，忽然理解了為何這個寶座如此令人嚮往。高處的視角往往能給人帶來躊躇滿志的自信，和手握重權的虛榮，一旦享受過俯視眾生、生殺奪於的快感，很容易就會陷入其中，或沉淪或腐朽，也不願忘懷與割捨。
葉少卿朝夜錚望了一眼，後者神色自若，並不曾給他什麼暗示。他稍稍上前一步，平靜地回答風乾的問題：“未曾。”
實際上，除了夜錚變化過的白澤虛影外，他還沒有見過聖獸的真身。
風乾勾起嘴角笑了笑，雙眼微微眯起，鄭重地道：“既然如此，還請教宗陛下依照教廷的規矩，我想同樣秉承神明的意志，聖獸大人亦能甄別合適的人選。”
風乾的提議合情合理，沒有明著反對教宗，卻把教廷傳承千年的規矩搬出來，即便強勢如夜錚，也不能說他錯。
大殿中沉凝的氣氛頓時又有了新的變化。
晗希深深地凝視著風乾那雙湛藍的眼，想要看透裡頭究竟藏著什麼東西。
聖獸？這傢伙究竟在打什麼主意？他憑什麼認為葉少卿不會通過聖獸的考驗？還是說，他知道什麼秘密？
二皇子既然出聲，朝華滿臉的皺紋和擰緊的眉頭總算舒展開來，可心中依然有些惴惴不安。事到如今，除了站在風乾這邊，他已經別無退路了。
夜錚銳利如刀的目光自上而下，在眾位大主教臉上一一掠過，眾人紛紛恭敬地垂首，不敢與他對視。
他低沉的嗓音迴蕩在大殿之上，就像他的意志一樣沉穩如磐石，堅不可摧：“教廷的規矩，自當遵循，倘若聖獸亦認可我選擇的繼任者，爾等就沒有異議了吧？”
“正是！”
夜錚頷首，揚聲道：“總務官何在？”
昀鴻迅速地走上台階，在教宗陛下側面三丈處站定，既不多一寸，也不少一寸，利落地單膝跪地，低垂眼瞼，避免視線與陛下相對：“屬下在。請陛下示下。”
“去準備儀式的事宜，三天後，開啟聖獸宮。”
昀鴻深深垂首，面容無比嚴肅虔誠：“是！”
溫常言和周問不由對視一眼，不約而同地在對方眼中看到了疑惑二字——旁人或許還蒙在鼓裡，可是在當初教宗陛下失蹤後，聖獸白澤不是已經陷入沉睡了嗎？