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段雲亭聞言並未立即開口。他垂眼看沈秋了許久，才忽然輕笑了一聲道：“此事朕尚還只是在心中想想而已，沈愛卿竟能如此一語中的。看來朕是該慶幸，當初沒讓你回到西秦啊。”
沈秋伏首不語。
段雲亭知道她在等自己的答案。他負手踱開幾步，本欲開口，卻仿佛想起什麼，猛然回身，看向地面跪著的人。
哪怕看不清面上神色幾何，但對方周身透出的執拗，卻是分外明顯。過去在留在東齊的這麼些時日裡，段雲亭只覺得沈秋有如一灘水，憑依著周遭的石灘丘壑隨遇而安，可謂是並不分明的性子。
而如今，他仿佛看到這灘水忽然結成了冰，透出了少有的力度和堅韌。
上一次，應該便是在逃婚的時候吧。但如今，又是為了何種緣由呢？是西秦，或者……還是冀封？
段雲亭定定地看著她，慢慢笑道：“沈愛卿，朕忽然有些看不透你了。”
而沈秋仍不作答，聽聞此言，甚至動也未動一下。
牢房內忽然變得落針可聞，二人仿佛較著勁一般，只是沉默以對。
不知過了多久，直到門外突兀地響起宮人聲音：“陛下。”
段雲亭目光不移，只道：“何事？”
宮人在門外拱手道：“左右相率諸位大人在御書房外求見陛下，以商戰事。”
“嗯，你且先退下吧。告訴他們，朕稍後便去。”屏退了下人，段雲亭終於開口道，“既然沈愛卿之意如此堅決，那麼不如便說說你能做什麼？而朕又憑什麼信你，不會對我東齊不利？”
“臣以為，此戰來的突兀，其中必有蹊蹺。臣熟悉西秦用兵路數，攻城技巧，願極力與之斡旋，以一己之力化解戰事。相信陛下所願亦是早日平息爭鬥，而非同西秦拼得魚死網破，兩敗俱傷。”沈秋伏跪在地，終於開了口，卻是將一字一句說得鄭重其事，“至於如何取信於陛下……臣願為帳內小卒，未經准許不離陛下左右。期間若有半點不軌之舉，但憑陛下處置。”
段雲亭聞言沉默片刻，嘆了口氣，道：“愛卿先起來吧。”
沈秋聽聞他此番語氣已有所鬆動，這才抬起頭來。卻見段雲亭抱手靠在牢門邊，正垂眼看著她，神情里分明是有些無奈。
四目終於相對，他搖搖頭，慢慢笑道：“分明是你有求於朕，為何反倒像朕欠了你似的？”
不知是他的語氣太過奇怪，還是那笑里摻雜了什麼別樣的東西。沈秋觸到對方目光的一瞬間，竟又飛快地垂下眼去，不敢直視。
而段雲亭卻是將她的反應盡數收入眼底，嘴角的弧度便不知不覺又上揚幾分。他忽然站直了身子，理了理衣擺，道：“半月前朕已發布詔令，加試武舉一次，以求將才。武舉之期便在三日後，沈愛卿身份特殊，在取信於朕之前，且先拿出些真本事，說服這文武百官吧。”
意識到對方這是應下了自己的情節，沈秋聞言一怔，及至再抬起眼的時候，只聽牢門“吱呀”地被打開，段雲亭明黃色的袍角一閃而過，竟已經匆匆去。
想來戰事，已經迫在眉睫了吧。
聽著獄卒重新將門鎖上，門鎖發出的碰撞聲，沈秋立在原處，許久許久，才鬆開袖中緊握的拳，長長地吐出一口氣。
實則在沉默相對的時候，她心內已然暗自做出了決定：隨軍出征已是她無路可退之下的最後妥協，那時如若段雲亭只要說一個不字，她便會立即衝上去將人劫了，強行離宮。
但不知為何，她自方才起便一直在同自己賭，賭段雲亭會應下這般請求，而不至於讓自己用這下下之策。
至於自己為何敢賭，為何敢信，她心裡分明是再明白不過。只是在這戰事一觸即發的緊要關頭，有些事，她已無力去想。
她明白段雲亭已然給予了自己足夠的信任，他能做的也可謂是仁至義盡。餘下的，便要只能全依仗自己了。
*****
黃昏時分，正是炊煙四起，碧雲暮合的時候，山野之中卻充斥著蹄音和鎧甲摩擦的聲音。
西秦十萬人馬，已然出征東進。
冀封一身鎧甲，打馬行在軍中。素白的披風隨風獵獵飛揚，遠遠觀之，溫文之中更透出平素里少見的英武之氣來。
只是他定睛看著前方蜿蜒浩蕩的大軍，許久之後卻是垂下眼，無聲地嘆了一口氣。
臨行前夜，父皇同他的一番對話，仍在腦中反覆環繞，揮之不去。
彼時他打點好一切，本是去宮中向老皇帝辭行，而問過些許準備事宜後，對方卻忽然嘆了一口氣，道：“封兒，你可知朕這一生，對你最放不下的是哪一點？”
冀封不知他為何突有此言，卻只是拱手回道：“兒臣不知。”
“若論能力品行，亦或是朝野聲望，你無疑都是這太子的最佳人選，”老皇帝稍稍挪動了身子，靠向軟榻，慢慢道，“只是你心懷仁善，太過親信於旁人，及至為人君主，這便是大忌了。為人君者，對旁人寧多三分猜忌，不可輕易聽信。縱然那人乃是血肉至親，亦當如此。”
“父皇……此言何意？”冀封聞言沉吟一刻，似已感到他話中隱有所指。
然而老皇帝卻仿若未聞，又發問道：“封兒，朕此番決意出兵伐齊的緣由，你以為如何？”
冀封道：“一忍再忍，忍無可忍。”這是父皇做出決定之前，對他一字一句說過的話。
然而老皇帝此番聞言卻忽然笑了，道：“兩國之間的大小摩擦本屬常事，若處處大動干戈，這天下豈還能有寧日？至於秋丫頭，婚約已解，她早便不是你的太子妃，境遇如何與我西秦何干？又何至於這般‘衝冠一怒為紅顏’？”頓了頓，聲音放緩了幾分，“此二子者雖無足重輕……卻是個最好的由頭。”
冀封聽到此處，終於訝異道：“父皇莫非……早有攻齊之心？”
老皇帝慢慢道：“東齊那段雲亭品性如何，是不是小人，朕並不關心。然而他有幾分手段，這卻是事實。如今天下三分，南蜀奉我為宗主國多年，不足為憚，趁著朕還有餘力時，若能一鼓作氣滅了東齊，一來能一勞永逸，為日後除去後患，二來……封兒，這份無上的軍功，將是你坐上龍椅的最有力保證。”
冀封聽聞此言，心內有震動亦有感念。原來自己的父皇雖然久居深宮多年，心內卻一直是通透如鏡的。他心中始終保留著帝王應有的冷酷和理智，始終明了每一步決定之後，所要達成的必然目的。
今日對自己的這一番推心置腹，便是希望自己也能如此吧。只是既然如此，他那日聽罷戰情以及沈秋一事，為何要做出一副怒火中燒的樣子？莫非是因為在場的……還有冀禪？
縱然自己始終無法認他這般鐵血霸道的手段，只是事已至此，已然無路可退。冀封沉默許久，道：“父皇用心良苦，冀封感念非常。”
老皇帝頷首道：“既然感念，便勿要辜負朕。朕便在此待你凱旋的消息。”
“是。”冀封領命，正欲告退，卻被老皇帝再一次叫住。
“封兒，若論心思深淺，你不如禪兒。”老皇帝目不轉睛地看著他，一字一句道，“這句話，朕不會再同你說第二次。”
“多謝父皇提點，”他話中所暗示的，冀封已然也察覺了幾分，他一拱手，道，“此戰過後，兒臣明白該當如何。”
“如此便好。”老皇帝這才露出了幾分笑意，揮手示意他退下。
……
“大哥？”
耳畔忽然響起的呼喚，讓冀封猛然回過神來。眼見是親自巡查過前軍的冀禪打馬回來了，他收起思緒，面露幾分笑意，道：“今夜駐紮之處，可已選定？”
冀禪回道：“方才斥候已然回報，前方有一處憑水的空地，正是駐軍的好去處。”
冀封頷首，道：“嗯，如此便好。”
冀禪“嗯”了一聲，卻發覺二人之間，除此之外已無他話。他垂下眼，無聲地笑了笑。
*****
三日後，東齊的武舉如期召開。
因了有些倉促，外地人士趕來不及，加上東齊本國以皇帝本人為首，本就不善習武，故而前來參加的人數尚不足百人。不少還是如沈秋成渝趙挺這般的“朝廷內部人士”。故而粗粗估算一下，三日功夫應當能有結果。
武舉分為三項。第一項乃是武藝的比試，即兩人各選兵器，於事先畫好的圈中切磋比拼，先踏出圈者為敗。
當日不知是天公不作美，還是太作美了，正趕上烈日當空的大熱天。段雲亭坐在視角最佳的涼棚下，儘管周遭有七八個宮人在不住地給他扇風，但還是熱得挽起了袖子。若不是怕有礙觀瞻，他恨不能連褲腿卷都起來。