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牛寶聽到這裡，忽地翻身趴在地上，給萬老爺子叩頭。萬老爺子懵了，忙彎腰攙扶，說道：
“俺哪句話傷著你了，快起來，快起來，告訴俺，俺賠不是！”
牛寶卻不起身，腦門撞地，咚咚山響，然後抬起淚花花的臉說：“您得教俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’……”夏反覆復只這一句話。
萬老爺子更糊塗了。竇哥心裡卻很明白，他害怕牛寶再去惹事，但牛寶犟上勁兒的事，愈攔愈壞，因此他非但沒有動阻。反也趴在地上給萬老爺子叩頭說：
“您成全俺哥哥吧！”
這句話像是在萬老爺子腦袋裡點盞燈。萬老爺子先是驚訝，隨後搖著頭低著聲說：
“要說春枝是個好閨女，懂事明理，知情講義，可惜她天生是火命，是災禍！你去問問文安縣的光棍，還有人敢娶她做老婆嗎？聽俺一句吧，老弟！你只要一沾她，災禍就撲上身，快快絕了這念頭！”
牛寶額頭頂著地，一動不動，說話的聲音便又悶又重：
“俺、俺死活要當蔡老大。”他不會再多說一句。
鄉里人之間並不靠說，哼哼兩聲，誰都能知道誰的意思。萬老爺子嘆口長氣，無奈地說道：“都是命里有啊！好，都起來吧，俺教！”他屁股沒離凳子，一轉，旁邊就是一頭吊在房樑上的趕版。他使這趕版一下一個，趕出四五十個炮筒子交給牛寶。然後把桌上的火藥盆子和幾個料碗端過來說，“一硝、二磺、三木炭，火藥就這三樣東西。你要想往天上打，少放磺，多加炭，這叫豎藥；你要想往橫處炸，多放磺，少放炭，這叫橫藥。‘炮打燈’是把燈往天上送，下邊一響必得用豎藥。聽明白了？硫磺好買，縣城裡鋪子就賣，木炭你自己會燒？”
“俺畫樣子就拿木炭起稿。把柳樹枝用泥封在洋鐵罐里燒，行不？”牛寶說。
“這可不行！造炮的木炭不能使柳枝，只能用青麻稈。”
“麻稈倒有，可硝到哪兒去弄？”
“鹼河邊有的是，白花花一片片。人說文安任丘那邊地上的硝更好，是火硝。”竇哥插嘴說。
“使那硝造炮，還不如放屁響。俺告你們個絕密。你們要是說給外人，俺就使炮炸了你們——”萬老爺子湊過織滿皺紋的老臉，表情神秘，壓低嗓音說，“你們就到俺家對面那茅廁後的牆上去刮。”
“那是尿硝啊：”竇哥說。
“誰說不是：這村里人身上全是硝，尿出來的尿燙手，結成的尿硝才有勁兒哪！我家的不行，人老了，沒火力。對面崔家五個小子，個個像小牛，那硝面子才是好東西。”萬老爺子說，“這硝弄回去，可不能直接使，先用鍋熬，熬成水，潑在木炭上，晾乾壓成粉再摻硫磺。記著，一份硝炭，一份半硫磺。‘炮打燈’使豎藥，還得多放硝炭！”
“那打到天上的燈，咋做法？”牛寶問。
萬老爺子說：“這東西叫明子，你不會配，俺送你些吧。”
他從身後拿出兩個瓦罈子，裡邊裝著黃豆大小、藥丸似的東西，各拿出幾十粒，分別使紅綠紙包上。“這紅紙包的，打到天上就是紅燈，綠紙包的打到天上是綠燈。‘炮打燈’有很多樣兒，有一響一燈。有兩響七燈，俗稱‘炮打七燈’，可燈色都是黃色的。惟有這‘炮打雙燈’，一紅一綠，打到天上才好看哪！聽俺爺爺說，大清時候，男的向女的求婚，就在人家房前放這炮。當年蔡老大在楊家房前放‘炮打雙燈’，多半就是這意思。”
牛寶呼啦一聲又趴地上，給萬老爺子連叩響頭，像是遇到救命大恩人。他動作太猛，差點把桌上火藥盆子撞下來，幸虧竇哥眼疾手快抱住了。
待牛寶與竇哥千恩萬謝告辭回去，萬老爺子一人嘆息、搖頭，還狠狠砸了自己幾拳，好像自己傷天害理、送人上西天了。
牛寶和竇哥出來就繞到對面茅廁後邊。一看，沿牆根白白的，果然都是尿硝，又厚又硬，使瓦片刮下來，晶瑩閃亮。兩人正颳得帶勁，有個孩子喊：“有人偷硝了。”嚇得他倆趕緊使帽頭兜上硝面子，慌張逃出村，再逃回家。
牛寶照萬老爺子的法兒，買料、配料、裝活，他平日裡幹活兒認真，可此時腦袋著魔了，總一閃一閃老年間求婚使的那一雙雙紅燈綠燈，糊裡糊塗弄不清硝炭同硫磺，該是哪多哪少，裝了一半，便不敢再裝。傍晚時候，竇哥來了，兩人一說，竇哥笑道：
“你腦袋裡淨是那春枝啦，咋弄得清呢？‘炮打燈’使豎藥往天上打唄，多摻些木炭不就行了！”
牛寶往藥里又加些木炭。兩人在房後空地上試了兩個，真鼓搗成啦！一響過後，打炮筒里飛出兩條亮線，一紅一綠，直上天空，老高老高，跟著變成一紅一綠兩盞燈，極亮極艷，照得天都暗了。竇哥看去，這雙燈不在天上，而是在牛寶眼裡；那大眼眶子中間，絢爛五彩，爍爍照人。可竇哥哪知，剛剛牛寶往火藥里加木炭之前，已經裝成的一些炮，配料正好弄反，豎藥成了橫藥！
四
靜海縣城逢四逢八是大集。今兒是臘月二十八，大年根兒，趕集是最後一遭兒，買賣東西的人便都翻幾番，穿戴也鮮活多了；炮市上更是氣勢壓人，河床上煙火連天，炸聲如雷，像是開了戰；兩岸堤坡裝鞭炮的車排得密不透風，好似千軍萬馬列成長蛇陣。牛寶和竇哥手拿一包“炮打雙燈”，蹲在一輛牛車後頭，等候天晚人少。牛寶目光穿過大車輪子，一直死盯著春枝。她依舊在那歪脖柳樹下，坐那驢車上，依舊黑衣服、白臉兒、紅頭巾，但她不像前兩次木雕泥塑般紋絲不動，而是把俊俏小臉扭來扭去，東張西望，像是找什麼。蔡家哥仨放鞭賣炮，忙前忙後，她卻像沒瞧見。
下晌後，炮市明顯歇下勁來，停在堤上的大車走了許多，零零落落，不成陣勢；河床中央的硝煙也見稀薄，看出一個個人來。日頭西沉，景物、天空乃至空氣全變暗，火光反顯得分外明亮。漸漸剩下的人多是鞭炮販子，吆喝喊叫加勁鬧，無非想把壓在手裡的貨甩出來。鞭炮這東西，壓過臘月二十八，就得壓上一年：地上炸碎的鞭炮屑兒，已經鋪了厚厚一層，歪脖樹下的蔡家人開始收攤了，也要返回去了，就這時牛寶帶著竇哥突然出現在蔡家人面前。
春枝眼睛一亮，像是這才定住魂兒。
蔡家哥仨馬上抄起傢伙走上來。他們見牛寶立眉張目，嘴角緊張得直抖，有股子決然神氣，以為並非比炮，只是要報復前仇，拼命來的：可牛寶不動手也不動嘴，他把厚厚大手平著向前一伸，掌心朝上，中央擺著一個“炮打雙燈”，大紅炮筒，綠紙糊頂，還使黃紙蓋個鯉魚戳記粘貼中間，鮮艷漂亮，不是畫畫的牛寶。誰能把花炮打扮成這個樣兒？蔡家哥仨一看，立即明白牛寶要幹什麼，氣急眼紅，竹竿子給抖動的膀臂震得嘩嘩晌=他們回頭看春枝，等待嫂子下令，他們就把這欺侮人到家的小子活活打死。只見春枝臉刷白，沒一點血色，緊咬著嘴唇，兩眼卻像一對小火苗，閃閃冒光，叫蔡家哥仨不明白。
牛寶拿香頭把立在手心的炮點著，一聲響過，一對濃艷照眼的紅綠雙燈，騰空而起，他人也覺得隨同升起，絢爛地呈現在幽藍的晚空上。一個放過，竇哥就遞上一個，一雙雙火彈連續不斷打上天，美麗、響亮，又咄咄逼人。春枝抬頭看燈，這雙燈是她的過去——她最好的日子和最美的希望；而雙燈一亮一滅，便是她坎坷多難的歲月經歷。她入迷了。
突然，一聲巨響。一個炮在牛寶手心爆炸，沒往天上躥，卻往橫處崩，手心登時裂開，血淌下來。竇哥急得忙把塞在牲口耳朵里的紅布拉出來，要給牛寶纏手，一邊叫著：“牛寶哥，別再放了。人家春枝不會跟你的……”
牛寶搶過紅布一扔，朝竇哥喊道：“拿來，拿炮給俺！你不給俺就宰了你！”他瞪圓一對牛眼，像門神，很嚇人。腦門上的青筋鼓起來嘣嘣直跳。
一個炮遞過去，又炸了手心，眼瞅著皮開肉綻，手掌像托著一盤炒魷魚捲兒。竇哥忽想到萬老爺子的話，一股子不祥感透入骨頭，不覺心寒膽戰，掉著眼淚哀求道：
“咱中了萬老爺子的話了，再放下去沒命了，求你快回家吧！”
牛寶不吭聲，像是沒聽見。一個個炮立在血肉模糊的手掌上，點著藥信子，有的飛上去，有的往橫處亂炸，完全沒有準，血點子滴了一片。蔡家哥仨和周圍的人都看呆了。決死的人跟神仙差不多，叫人敬畏。那打上去的雙燈，像是帶著血，變成血燈。牛寶後牙咬得咯咯響，努力不叫托炮的胳膊打顫，兩眼死死盯著春枝。春枝坐在車上一動不動，但雙手緊緊抓住蓋在車上的紅棉被，好像一鬆手，人就要掉下車來。
“俺哪句話傷著你了，快起來，快起來，告訴俺，俺賠不是！”
牛寶卻不起身，腦門撞地，咚咚山響，然後抬起淚花花的臉說：“您得教俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’，您得教俺造‘炮打燈’……”夏反覆復只這一句話。
萬老爺子更糊塗了。竇哥心裡卻很明白，他害怕牛寶再去惹事，但牛寶犟上勁兒的事，愈攔愈壞，因此他非但沒有動阻。反也趴在地上給萬老爺子叩頭說：
“您成全俺哥哥吧！”
這句話像是在萬老爺子腦袋裡點盞燈。萬老爺子先是驚訝，隨後搖著頭低著聲說：
“要說春枝是個好閨女，懂事明理，知情講義，可惜她天生是火命，是災禍！你去問問文安縣的光棍，還有人敢娶她做老婆嗎？聽俺一句吧，老弟！你只要一沾她，災禍就撲上身，快快絕了這念頭！”
牛寶額頭頂著地，一動不動，說話的聲音便又悶又重：
“俺、俺死活要當蔡老大。”他不會再多說一句。
鄉里人之間並不靠說，哼哼兩聲，誰都能知道誰的意思。萬老爺子嘆口長氣，無奈地說道：“都是命里有啊！好，都起來吧，俺教！”他屁股沒離凳子，一轉，旁邊就是一頭吊在房樑上的趕版。他使這趕版一下一個，趕出四五十個炮筒子交給牛寶。然後把桌上的火藥盆子和幾個料碗端過來說，“一硝、二磺、三木炭，火藥就這三樣東西。你要想往天上打，少放磺，多加炭，這叫豎藥；你要想往橫處炸，多放磺，少放炭，這叫橫藥。‘炮打燈’是把燈往天上送，下邊一響必得用豎藥。聽明白了？硫磺好買，縣城裡鋪子就賣，木炭你自己會燒？”
“俺畫樣子就拿木炭起稿。把柳樹枝用泥封在洋鐵罐里燒，行不？”牛寶說。
“這可不行！造炮的木炭不能使柳枝，只能用青麻稈。”
“麻稈倒有，可硝到哪兒去弄？”
“鹼河邊有的是，白花花一片片。人說文安任丘那邊地上的硝更好，是火硝。”竇哥插嘴說。
“使那硝造炮，還不如放屁響。俺告你們個絕密。你們要是說給外人，俺就使炮炸了你們——”萬老爺子湊過織滿皺紋的老臉，表情神秘，壓低嗓音說，“你們就到俺家對面那茅廁後的牆上去刮。”
“那是尿硝啊：”竇哥說。
“誰說不是：這村里人身上全是硝，尿出來的尿燙手，結成的尿硝才有勁兒哪！我家的不行，人老了，沒火力。對面崔家五個小子，個個像小牛，那硝面子才是好東西。”萬老爺子說，“這硝弄回去，可不能直接使，先用鍋熬，熬成水，潑在木炭上，晾乾壓成粉再摻硫磺。記著，一份硝炭，一份半硫磺。‘炮打燈’使豎藥，還得多放硝炭！”
“那打到天上的燈，咋做法？”牛寶問。
萬老爺子說：“這東西叫明子，你不會配，俺送你些吧。”
他從身後拿出兩個瓦罈子，裡邊裝著黃豆大小、藥丸似的東西，各拿出幾十粒，分別使紅綠紙包上。“這紅紙包的，打到天上就是紅燈，綠紙包的打到天上是綠燈。‘炮打燈’有很多樣兒，有一響一燈。有兩響七燈，俗稱‘炮打七燈’，可燈色都是黃色的。惟有這‘炮打雙燈’，一紅一綠，打到天上才好看哪！聽俺爺爺說，大清時候，男的向女的求婚，就在人家房前放這炮。當年蔡老大在楊家房前放‘炮打雙燈’，多半就是這意思。”
牛寶呼啦一聲又趴地上，給萬老爺子連叩響頭，像是遇到救命大恩人。他動作太猛，差點把桌上火藥盆子撞下來，幸虧竇哥眼疾手快抱住了。
待牛寶與竇哥千恩萬謝告辭回去，萬老爺子一人嘆息、搖頭，還狠狠砸了自己幾拳，好像自己傷天害理、送人上西天了。
牛寶和竇哥出來就繞到對面茅廁後邊。一看，沿牆根白白的，果然都是尿硝，又厚又硬，使瓦片刮下來，晶瑩閃亮。兩人正颳得帶勁，有個孩子喊：“有人偷硝了。”嚇得他倆趕緊使帽頭兜上硝面子，慌張逃出村，再逃回家。
牛寶照萬老爺子的法兒，買料、配料、裝活，他平日裡幹活兒認真，可此時腦袋著魔了，總一閃一閃老年間求婚使的那一雙雙紅燈綠燈，糊裡糊塗弄不清硝炭同硫磺，該是哪多哪少，裝了一半，便不敢再裝。傍晚時候，竇哥來了，兩人一說，竇哥笑道：
“你腦袋裡淨是那春枝啦，咋弄得清呢？‘炮打燈’使豎藥往天上打唄，多摻些木炭不就行了！”
牛寶往藥里又加些木炭。兩人在房後空地上試了兩個，真鼓搗成啦！一響過後，打炮筒里飛出兩條亮線，一紅一綠，直上天空，老高老高，跟著變成一紅一綠兩盞燈，極亮極艷，照得天都暗了。竇哥看去，這雙燈不在天上，而是在牛寶眼裡；那大眼眶子中間，絢爛五彩，爍爍照人。可竇哥哪知，剛剛牛寶往火藥里加木炭之前，已經裝成的一些炮，配料正好弄反，豎藥成了橫藥！
四
靜海縣城逢四逢八是大集。今兒是臘月二十八，大年根兒，趕集是最後一遭兒，買賣東西的人便都翻幾番，穿戴也鮮活多了；炮市上更是氣勢壓人，河床上煙火連天，炸聲如雷，像是開了戰；兩岸堤坡裝鞭炮的車排得密不透風，好似千軍萬馬列成長蛇陣。牛寶和竇哥手拿一包“炮打雙燈”，蹲在一輛牛車後頭，等候天晚人少。牛寶目光穿過大車輪子，一直死盯著春枝。她依舊在那歪脖柳樹下，坐那驢車上，依舊黑衣服、白臉兒、紅頭巾，但她不像前兩次木雕泥塑般紋絲不動，而是把俊俏小臉扭來扭去，東張西望，像是找什麼。蔡家哥仨放鞭賣炮，忙前忙後，她卻像沒瞧見。
下晌後，炮市明顯歇下勁來，停在堤上的大車走了許多，零零落落，不成陣勢；河床中央的硝煙也見稀薄，看出一個個人來。日頭西沉，景物、天空乃至空氣全變暗，火光反顯得分外明亮。漸漸剩下的人多是鞭炮販子，吆喝喊叫加勁鬧，無非想把壓在手裡的貨甩出來。鞭炮這東西，壓過臘月二十八，就得壓上一年：地上炸碎的鞭炮屑兒，已經鋪了厚厚一層，歪脖樹下的蔡家人開始收攤了，也要返回去了，就這時牛寶帶著竇哥突然出現在蔡家人面前。
春枝眼睛一亮，像是這才定住魂兒。
蔡家哥仨馬上抄起傢伙走上來。他們見牛寶立眉張目，嘴角緊張得直抖，有股子決然神氣，以為並非比炮，只是要報復前仇，拼命來的：可牛寶不動手也不動嘴，他把厚厚大手平著向前一伸，掌心朝上，中央擺著一個“炮打雙燈”，大紅炮筒，綠紙糊頂，還使黃紙蓋個鯉魚戳記粘貼中間，鮮艷漂亮，不是畫畫的牛寶。誰能把花炮打扮成這個樣兒？蔡家哥仨一看，立即明白牛寶要幹什麼，氣急眼紅，竹竿子給抖動的膀臂震得嘩嘩晌=他們回頭看春枝，等待嫂子下令，他們就把這欺侮人到家的小子活活打死。只見春枝臉刷白，沒一點血色，緊咬著嘴唇，兩眼卻像一對小火苗，閃閃冒光，叫蔡家哥仨不明白。
牛寶拿香頭把立在手心的炮點著，一聲響過，一對濃艷照眼的紅綠雙燈，騰空而起，他人也覺得隨同升起，絢爛地呈現在幽藍的晚空上。一個放過，竇哥就遞上一個，一雙雙火彈連續不斷打上天，美麗、響亮，又咄咄逼人。春枝抬頭看燈，這雙燈是她的過去——她最好的日子和最美的希望；而雙燈一亮一滅，便是她坎坷多難的歲月經歷。她入迷了。
突然，一聲巨響。一個炮在牛寶手心爆炸，沒往天上躥，卻往橫處崩，手心登時裂開，血淌下來。竇哥急得忙把塞在牲口耳朵里的紅布拉出來，要給牛寶纏手，一邊叫著：“牛寶哥，別再放了。人家春枝不會跟你的……”
牛寶搶過紅布一扔，朝竇哥喊道：“拿來，拿炮給俺！你不給俺就宰了你！”他瞪圓一對牛眼，像門神，很嚇人。腦門上的青筋鼓起來嘣嘣直跳。
一個炮遞過去，又炸了手心，眼瞅著皮開肉綻，手掌像托著一盤炒魷魚捲兒。竇哥忽想到萬老爺子的話，一股子不祥感透入骨頭，不覺心寒膽戰，掉著眼淚哀求道：
“咱中了萬老爺子的話了，再放下去沒命了，求你快回家吧！”
牛寶不吭聲，像是沒聽見。一個個炮立在血肉模糊的手掌上，點著藥信子，有的飛上去，有的往橫處亂炸，完全沒有準，血點子滴了一片。蔡家哥仨和周圍的人都看呆了。決死的人跟神仙差不多，叫人敬畏。那打上去的雙燈，像是帶著血，變成血燈。牛寶後牙咬得咯咯響，努力不叫托炮的胳膊打顫，兩眼死死盯著春枝。春枝坐在車上一動不動，但雙手緊緊抓住蓋在車上的紅棉被，好像一鬆手，人就要掉下車來。