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據外邊傳言，官府要廢除小腳，立“小足捐”，說打六月一號，凡是女人腳小三寸，每天收捐五十文，每長一寸，減少十文，夠上六寸，免收捐。這麼辦不單禁了小腳，國家還白得一大筆捐錢，一舉兩得，一箭雙鵰。聽說近兒就挨戶查女人小腳立捐冊。這消息要是真的就等於把小腳女人趕盡殺絕。立時小腳女人躲在家擔驚受怕，有的埋金子埋銀子埋手飾埋銅板，打算遠逃。可跟著又聽說，立小足捐這餿主意是個混蛋官兒出的。他窮極無聊，晚上玩小腳時，忽然冒出這個法兒，好撈錢。其實官府向例反對天足。相反已經對那些不肯纏腳中了邪的女人們立法，交由各局警署究辦，總共三條：一、只要天足女人走在街上，馬上抓進警署；二、在警署內建立纏足所，備有西洋削足器和裹腳布，自願裹腳的免費使用裹腳布，硬不肯裹腳的，拿西洋削足器削掉腳趾頭；三、凡又哭又鬧死磨硬泡耍渾耍賴的，除去強迫裹腳外，假若閨女，一年以上三年以下，不得嫁人；假若婦人，兩年以上，五年以下，不得與丈夫同床共枕，違抗者關進牢里，按處罰期限專人看管。這說法一傳，開了鍋似的市面，就賽澆下一大瓢冷水剎時靜下來。
香蓮聽罷才放下心。沒等這口氣緩過來，事就來了。這天，有兩個穿靠紗袍子的男人，匡匡用勁叩門，進門自稱是警署派來的檢查員，查驗小腳女人放沒放腳。正好月蘭在門洞裡，這兩個男人把手中摺扇往後脖領上一插，掏把小尺蹲下來量月蘭小腳，量著量著藉機就捏弄起來，嚇得月蘭尖叫，又不敢跑。月桂瞧見，躲在影壁後頭，捂著嘴裝男人粗嗓門狂喝一聲：
“抓他倆見官去！”
這倆男人放開月蘭拔腿就跑。人跑了，月蘭還站在那兒哭，家裡人趕來一邊安慰月蘭一邊議論這事，說這檢查員準是冒牌的，說不定是蓮癖，借著查小腳玩小腳。佟家腳太出名太招風，不然不會找上門來。
香蓮叫人把大門關嚴，進出全走後門。於是大門前就一天賽過一天熱鬧起來。風俗講習所的人跑到大門對面拿板子蓆子杆子搭起一座演講台，幾個人輪番上台講演，就數那位陸所長嗓門高賣力氣，扯脖子對著大門喊，聲音好賽不是打牆頭上飛過，是穿牆壁進來的。香蓮坐在廳里，一字一句都聽得清楚：
“各位父老鄉親同胞姐妹聽了！世上的東西，都有種自然生長的天性。如果是棵樹長著長著忽然不長了，人人覺得可惜。如果有人拿繩子把樹纏住，不叫它長，人人都得罵這人！可為嘛自己的腳纏著，不叫它長，還不當事？哪個父母不愛女兒？女兒害點病，受點傷，父母就慌神，為嘛纏腳一事卻要除外？要說纏腳苦，比鬧病苦得多。各位婆婆嬸子大姑小姑哪個沒嘗過？我不必形容，也不忍形容。怪不得洋人說咱們中國的父母都是熊心虎心豹心鐵打的心！有人說腳大不好嫁，這是為了滿足老爺們兒的愛好。男人是人，女人也是人。為了男人喜歡好玩，咱姐妹打四五歲起，早也纏晚也纏，天天纏一直到死也得纏著走！跑不了走不快，連小雞小鴨也追不上。夏天漚得發臭！冬天凍得長瘡！削腳墊！挑雞眼！苦到頭啦！打今兒起，誰要非小腳不娶，就叫他打一輩子光棍，絕後！”
隨著這“絕後”兩字，頓時一片叫好聲呼喊聲笑聲罵聲衝進牆來，裡邊還有許多女人聲音。那姓陸的顯然上了興，嗓門給上勁，更足：
“各位父老鄉親同胞姐妹們，天天聽洋人說咱中國軟弱，罵咱中國胡塗荒唐窩囊廢物，人多沒用，一天天欺侮起咱們來，細一琢磨，跟纏腳還有好大關係！世上除去男的就女的，女人裹腳呆在家，出頭露面只靠男人。社會上好多細心事，比方農醫製造，女人干准能勝過男人。在海外女人跟男人一樣出門做事。可咱們女人給拴在家，國家人手就少一半。再說，女人纏腳害了體格，生育的孩子就不健壯。國家賽大廈，老百姓都是根根柱子塊塊磚。土木不堅，大廈何固？如今都嚷嚷要國家強起來，百姓就先強起來，小腳就非廢除不可！有人說，放腳，天足，是學洋人，反祖宗。豈不知堯舜禹湯、文武周公、孔聖人時候，哪有纏腳的？眾位都讀過《孝經》，上邊有句話誰都知道，那就是‘身體膚發，受之父母，不敢毀傷’，可小腳都毀成嘛德行啦？纏腳才是反祖宗！”
這陸所長的話，真是八面攻，八面守，說得香蓮兩手冰涼，六神無主，腳沒根心沒底兒。正這時忽有人在旁邊說：
“大娘，他說得倒挺哏，是吧！”
一怔，一瞧，卻是白金寶的小閨女月桂笑嘻嘻望著自己。再瞧，再怔，自己竟站在牆根下邊斜著身兒朝外聽。自己嘛時候打前廳走到這兒的，竟然不知道不覺得，好賽夢遊。一明白過來，就先沖月桂罵道：
“滾回屋，這污言穢語的，不髒了你耳朵！”
月桂嚇得趕緊回房。
罵走月桂，卻罵不走風俗講習所的人，這夥人沒完沒了沒早沒晚沒間沒斷沒輕沒重天天鬧。漸漸演講不光陸所長几個了，嘛嗓門都有，還有女人上台哭訴纏腳種種苦處。據說來了一隊“女人暗殺團”，人人頭箍紅布，腰扎紅帶，手握一柄紅穗匕首，都是大腳丫子都穿大紅布鞋，在佟家門前逛來逛去，還拿匕首在地上畫上十字往上啐唾沫，不知是嘛咒語。香蓮說別信這妖言，可就有人公然拿手“啪啪啪啪”拍大門，愈鬧愈凶愈邪，隔牆頭往裡扔磚頭土塊，稀里嘩啦把前院的花盆瓷桌玻璃窗金魚缸，不是砸裂就是砸碎。一尺多長大魚打裂口游出來，在地上又翻又跳又蹦，只好撂在面盆米缸里養，可它們在大缸里活慣，換地方不適應，沒兩天，這些快長成精的魚王，都把大鼓肚子朝上浮出水來，翻白，玩完。
香蓮氣極恨極，亂了步子，來一招顧頭不顧尾的。派幾個傭人，打後門出去，趁夜深人靜點火把風俗講習所的棚子燒了。但是，大火一起，水會串鑼一響，香蓮忽覺事情鬧大。自己向例沉得住氣，這次為嘛這麼冒失？她擔心講習所的人踹門進來砸了她家。就叫人關門上栓，吹燈熄燈上床，別出聲音。等到外邊火滅人散，也不見有人來鬧，方才暗自慶幸，巡夜的小鄔子忽然大叫捉賊。桃兒陪著香蓮去看，原來後門開著，門栓扔在一邊，肯定有賊，也嚇得叫喊起來。全家人又都起來，燈影也晃，人影也晃，你撞我我撞你，沒找到賊，白金寶突然嚎啕大哭起來，原來月桂沒了，月桂要是真丟，就真要白金寶命了。
當年，“養古齋”被家賊掏空，佟紹華和活受跑掉，再沒半點信息。香蓮一直揪著心，怕佟紹華回來翻天，佛爺保佑她，紹華再沒露面，說怪也怪，難道他死在外邊？喬六橋說，多半到上海胡混去了。他打家裡弄走那些東西那些錢，一輩子扔著玩也扔不完。這家已經是空架子，回來反叫白金寶拴住。這話聽起來有理。一年後，有人說在西沽，一個打大雁的獵戶廢了不要的糙棚子裡，發現一首男屍。香蓮心一動，派人去看，人臉早成干餅子，卻認出衣服當真是佟紹華的。香蓮報了官，官府驗屍驗出腦袋骨上有兩道硬砍的裂痕。眾人一議，八成十成是活受下手，幹掉他，財物獨吞跑了。天大的能人也不會料到，佟家幾輩子家業，最後落到這個不起眼的小殘廢人身上。這世上，開頭結尾常常不是一齣戲。
白金寶也成了寡婦。底氣一下子泄了。整天沒精打采，人沒神，馬上見老。兩個閨女長大後，漸漸聽閨女的了。人小聽老的，人老聽小的，這是常規。月蘭軟，月桂強，月桂成了這房頭的主心骨，無論是事不是事，都得看月桂點頭或搖頭。月桂一丟，白金寶站都站不住，爬在地上哭。香蓮頭次口氣軟話也軟，說道：
“我就一個丟了，你丟一個還有一個，總比我強。再說家裡還這麼多人，有事靠大夥吧！”
說完扭身走了。幾個丫頭看見大少奶奶眼珠子賽兩個水滴兒直顫悠，沒錯又想起蓮心。
大夥商量，天一亮，分兩撥人，一撥找月桂一撥去報官。可是天剛亮，外邊一陣磚頭雨飛進來。落到當院和屋頂，有些半頭磚好比下大雹子，砸得瓦片劈哩叭啦往下掉。原來講習所的人見台子燒了，猜準是佟家人幹的。鬧著把佟家也燒了，小腳全廢了。隔牆火把拖著一溜溜黑煙落到院裡，還咚咚撞大門，聲音賽過打大雷。嚇得一家子小腳女人打頭到腳哆嗦成一個兒。到晌午，人沒闖進來，外邊還聚著大堆人又喊又罵，還有小孩子們沒完沒了唱道：
“放小腳，放小腳，小腳女人不能跑！”
香蓮緊閉小嘴，半句話不說，在前廳靜靜坐了一上午。中晌過後，面容忽然舒展開，把全家人召集來說：
“人活著，一是為個理，二是為口氣。咱佟家占著理，就不能喪氣，還得爭氣。爭氣還不如死了肅靜。他們不是說小腳不好，咱給他們亮個樣兒。我想出個轍來──哎，桃兒，你和杏兒去把各種鞋料各種傢伙全搬到這兒來，咱改改樣子，叫他們新鮮新鮮。給天下小腳女子坐勁！”
香蓮聽罷才放下心。沒等這口氣緩過來，事就來了。這天，有兩個穿靠紗袍子的男人，匡匡用勁叩門，進門自稱是警署派來的檢查員，查驗小腳女人放沒放腳。正好月蘭在門洞裡，這兩個男人把手中摺扇往後脖領上一插，掏把小尺蹲下來量月蘭小腳，量著量著藉機就捏弄起來，嚇得月蘭尖叫，又不敢跑。月桂瞧見，躲在影壁後頭，捂著嘴裝男人粗嗓門狂喝一聲：
“抓他倆見官去！”
這倆男人放開月蘭拔腿就跑。人跑了，月蘭還站在那兒哭，家裡人趕來一邊安慰月蘭一邊議論這事，說這檢查員準是冒牌的，說不定是蓮癖，借著查小腳玩小腳。佟家腳太出名太招風，不然不會找上門來。
香蓮叫人把大門關嚴，進出全走後門。於是大門前就一天賽過一天熱鬧起來。風俗講習所的人跑到大門對面拿板子蓆子杆子搭起一座演講台，幾個人輪番上台講演，就數那位陸所長嗓門高賣力氣，扯脖子對著大門喊，聲音好賽不是打牆頭上飛過，是穿牆壁進來的。香蓮坐在廳里，一字一句都聽得清楚：
“各位父老鄉親同胞姐妹聽了！世上的東西，都有種自然生長的天性。如果是棵樹長著長著忽然不長了，人人覺得可惜。如果有人拿繩子把樹纏住，不叫它長，人人都得罵這人！可為嘛自己的腳纏著，不叫它長，還不當事？哪個父母不愛女兒？女兒害點病，受點傷，父母就慌神，為嘛纏腳一事卻要除外？要說纏腳苦，比鬧病苦得多。各位婆婆嬸子大姑小姑哪個沒嘗過？我不必形容，也不忍形容。怪不得洋人說咱們中國的父母都是熊心虎心豹心鐵打的心！有人說腳大不好嫁，這是為了滿足老爺們兒的愛好。男人是人，女人也是人。為了男人喜歡好玩，咱姐妹打四五歲起，早也纏晚也纏，天天纏一直到死也得纏著走！跑不了走不快，連小雞小鴨也追不上。夏天漚得發臭！冬天凍得長瘡！削腳墊！挑雞眼！苦到頭啦！打今兒起，誰要非小腳不娶，就叫他打一輩子光棍，絕後！”
隨著這“絕後”兩字，頓時一片叫好聲呼喊聲笑聲罵聲衝進牆來，裡邊還有許多女人聲音。那姓陸的顯然上了興，嗓門給上勁，更足：
“各位父老鄉親同胞姐妹們，天天聽洋人說咱中國軟弱，罵咱中國胡塗荒唐窩囊廢物，人多沒用，一天天欺侮起咱們來，細一琢磨，跟纏腳還有好大關係！世上除去男的就女的，女人裹腳呆在家，出頭露面只靠男人。社會上好多細心事，比方農醫製造，女人干准能勝過男人。在海外女人跟男人一樣出門做事。可咱們女人給拴在家，國家人手就少一半。再說，女人纏腳害了體格，生育的孩子就不健壯。國家賽大廈，老百姓都是根根柱子塊塊磚。土木不堅，大廈何固？如今都嚷嚷要國家強起來，百姓就先強起來，小腳就非廢除不可！有人說，放腳，天足，是學洋人，反祖宗。豈不知堯舜禹湯、文武周公、孔聖人時候，哪有纏腳的？眾位都讀過《孝經》，上邊有句話誰都知道，那就是‘身體膚發，受之父母，不敢毀傷’，可小腳都毀成嘛德行啦？纏腳才是反祖宗！”
這陸所長的話，真是八面攻，八面守，說得香蓮兩手冰涼，六神無主，腳沒根心沒底兒。正這時忽有人在旁邊說：
“大娘，他說得倒挺哏，是吧！”
一怔，一瞧，卻是白金寶的小閨女月桂笑嘻嘻望著自己。再瞧，再怔，自己竟站在牆根下邊斜著身兒朝外聽。自己嘛時候打前廳走到這兒的，竟然不知道不覺得，好賽夢遊。一明白過來，就先沖月桂罵道：
“滾回屋，這污言穢語的，不髒了你耳朵！”
月桂嚇得趕緊回房。
罵走月桂，卻罵不走風俗講習所的人，這夥人沒完沒了沒早沒晚沒間沒斷沒輕沒重天天鬧。漸漸演講不光陸所長几個了，嘛嗓門都有，還有女人上台哭訴纏腳種種苦處。據說來了一隊“女人暗殺團”，人人頭箍紅布，腰扎紅帶，手握一柄紅穗匕首，都是大腳丫子都穿大紅布鞋，在佟家門前逛來逛去，還拿匕首在地上畫上十字往上啐唾沫，不知是嘛咒語。香蓮說別信這妖言，可就有人公然拿手“啪啪啪啪”拍大門，愈鬧愈凶愈邪，隔牆頭往裡扔磚頭土塊，稀里嘩啦把前院的花盆瓷桌玻璃窗金魚缸，不是砸裂就是砸碎。一尺多長大魚打裂口游出來，在地上又翻又跳又蹦，只好撂在面盆米缸里養，可它們在大缸里活慣，換地方不適應，沒兩天，這些快長成精的魚王，都把大鼓肚子朝上浮出水來，翻白，玩完。
香蓮氣極恨極，亂了步子，來一招顧頭不顧尾的。派幾個傭人，打後門出去，趁夜深人靜點火把風俗講習所的棚子燒了。但是，大火一起，水會串鑼一響，香蓮忽覺事情鬧大。自己向例沉得住氣，這次為嘛這麼冒失？她擔心講習所的人踹門進來砸了她家。就叫人關門上栓，吹燈熄燈上床，別出聲音。等到外邊火滅人散，也不見有人來鬧，方才暗自慶幸，巡夜的小鄔子忽然大叫捉賊。桃兒陪著香蓮去看，原來後門開著，門栓扔在一邊，肯定有賊，也嚇得叫喊起來。全家人又都起來，燈影也晃，人影也晃，你撞我我撞你，沒找到賊，白金寶突然嚎啕大哭起來，原來月桂沒了，月桂要是真丟，就真要白金寶命了。
當年，“養古齋”被家賊掏空，佟紹華和活受跑掉，再沒半點信息。香蓮一直揪著心，怕佟紹華回來翻天，佛爺保佑她，紹華再沒露面，說怪也怪，難道他死在外邊？喬六橋說，多半到上海胡混去了。他打家裡弄走那些東西那些錢，一輩子扔著玩也扔不完。這家已經是空架子，回來反叫白金寶拴住。這話聽起來有理。一年後，有人說在西沽，一個打大雁的獵戶廢了不要的糙棚子裡，發現一首男屍。香蓮心一動，派人去看，人臉早成干餅子，卻認出衣服當真是佟紹華的。香蓮報了官，官府驗屍驗出腦袋骨上有兩道硬砍的裂痕。眾人一議，八成十成是活受下手，幹掉他，財物獨吞跑了。天大的能人也不會料到，佟家幾輩子家業，最後落到這個不起眼的小殘廢人身上。這世上，開頭結尾常常不是一齣戲。
白金寶也成了寡婦。底氣一下子泄了。整天沒精打采，人沒神，馬上見老。兩個閨女長大後，漸漸聽閨女的了。人小聽老的，人老聽小的，這是常規。月蘭軟，月桂強，月桂成了這房頭的主心骨，無論是事不是事，都得看月桂點頭或搖頭。月桂一丟，白金寶站都站不住，爬在地上哭。香蓮頭次口氣軟話也軟，說道：
“我就一個丟了，你丟一個還有一個，總比我強。再說家裡還這麼多人，有事靠大夥吧！”
說完扭身走了。幾個丫頭看見大少奶奶眼珠子賽兩個水滴兒直顫悠，沒錯又想起蓮心。
大夥商量，天一亮，分兩撥人，一撥找月桂一撥去報官。可是天剛亮，外邊一陣磚頭雨飛進來。落到當院和屋頂，有些半頭磚好比下大雹子，砸得瓦片劈哩叭啦往下掉。原來講習所的人見台子燒了，猜準是佟家人幹的。鬧著把佟家也燒了，小腳全廢了。隔牆火把拖著一溜溜黑煙落到院裡，還咚咚撞大門，聲音賽過打大雷。嚇得一家子小腳女人打頭到腳哆嗦成一個兒。到晌午，人沒闖進來，外邊還聚著大堆人又喊又罵，還有小孩子們沒完沒了唱道：
“放小腳，放小腳，小腳女人不能跑！”
香蓮緊閉小嘴，半句話不說，在前廳靜靜坐了一上午。中晌過後，面容忽然舒展開，把全家人召集來說：
“人活著，一是為個理，二是為口氣。咱佟家占著理，就不能喪氣，還得爭氣。爭氣還不如死了肅靜。他們不是說小腳不好，咱給他們亮個樣兒。我想出個轍來──哎，桃兒，你和杏兒去把各種鞋料各種傢伙全搬到這兒來，咱改改樣子，叫他們新鮮新鮮。給天下小腳女子坐勁！”