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華琳搖著白手細指說：“不不，牛五爺裹腳准叫人認不出來。”他說完這上半句，等別人追問為嘛才說下半句，“牛五爺造假畫，賽真的；裹小腳，更賽真的！”說話時，眼珠子不看牛鳳章，也不看佟忍安，好賽看屋頂。
這話夠挖苦，可別人說還行，牛鳳章和華琳同行，都畫畫，同行犯頂，不說這話。他小眼一翻，立時把話撞回去：
“我的假畫，騙得了您華七爺，可逃不過佟大爺的眼。對不，對不？嗯？嘻！”
牛鳳章這句話既買好佟忍安，又噁心了華琳，說得自己都得意起來。華琳清高，但清高的人拉不下臉兒來，反倒吃虧沒轍，臉氣白了。
喬六橋說：
“牛五爺，你還是閉嘴拿耳朵聽吧！沒見佟大爺和這位居士正亮著學問。今兒吳道子李公麟來了，也叫他滾。爺幾個都是沖小腳來的！”
牛鳳章立時捂嘴，發出牛叫般粗聲兒：
“請佟大爺給諸位長學問！”
佟忍安壓倒呂顯卿，占了上風，心裡快活。可他不帶出半點得意，也就不顯淺薄，反倒更顯得高深。他心想，自己還要退一步，有道是，主不欺客，得意饒人，才算大度。便看也沒看牛鳳章，撂下茶壺和顏悅色說道：
“這些話算嘛學問，都是閒聊閒扯罷了。世上事，大多都是說不清道不明，公說公有理，婆說婆有理，其實都有理。人說，凡事只有一個理，我說，事事都有兩個理。每人抱著自己的理，天下太平；大夥去爭一個理，天下不寧。古人愛找真，追究雞生蛋，還是蛋生雞，管它誰生誰！有雞吃，有蛋吃，你吃雞我吃蛋，你吃蛋我吃雞，或是你吃雞也吃蛋，我吃蛋也吃雞，不都吃飽又吃好了？何苦去爭先雞後蛋先蛋後雞？居士！眼下咱把這些廢話全撂下，別耽誤正事。馬上賽腳給您看，聽聽您眼瞅著小腳，發一番實論，那才真長見識呢，好不好……”
“好好好！”呂顯卿剛剛心裡還擰著，這一下就平了。他給佟忍安擠到井邊，進不是退也不是。誰料這老小子一番話又給他鋪好台階，叫他舒舒坦坦下來。心想，天津衛地起是碼頭，碼頭上的人是厲害；騎驢看景走著瞧，抓著機會再斗一盤！
第五回 賽腳會上敗下來
眾人聽說賽腳開始，都歡呼起來。有的往前挪椅子，有的揉眼皮，有的按捺不住站起身，精神全一振。方才誰也沒留意，這會兒忽見大門外廊子上站一個黃臉婆子。人雖老，神氣決不凡，腦袋梳著蘇頭（同：上髟+下秋；音：揪）子，油光光翹起來的小纂上，罩黑絲網套，插兩朵白茉莉，一朵半開的粉紅月季。身上雖是短打扮，一碼黑，大褂子上的寬花邊可夠艷，胸前掖一塊一塵不染的雪白帕子，兩隻小腳包得賽一對緊繃繃烏黑小粽子。鞋上任嘛裝飾也沒有，反倒入眼。
呂顯卿低聲問喬六橋：
“這是誰？”
喬六橋說：
“原本是佟大爺老婆的隨身丫頭。佟大奶奶死後，一直住在佟家。原叫潘嫂，現叫潘媽。您看那雙小黑腳夠嘛成色？”
“少見的好！憑我眼力，恐怕腳上的功夫更好。你們這位佟大爺花哨嗎？”
喬六橋斜眼瞅一下佟忍安，離得太近，便壓低聲兒說：“跟您差不離兒。”又說，“潘媽這臉兒可夠嚇人的，誰也不會找她鬧。”
“六爺這話差了！腳好不看臉，顧腳不顧頭。誰還能上下全照應著。”
兩人說得都笑出聲來。
佟忍安對潘媽發了話：
“預備好就來吧！”
大夥只等著佟家女眷們一個個上來亮小腳。誰知佟忍安別有一番布置，只聽大門兩邊隔扇嘩啦嘩啦打開了。現出佟家人深居的三道院。院中花木假山石頭欄杆鞦韆井台瓷凳都給中秋明月照得一清二楚，地面亮得賽水銀鏡子。可這夥人沒一個抬頭望月，都滿處尋小腳看。只見連著東西南北房長長一條迴廊上，掛一串角子燈。每盞燈下一個房門，全閉著。潘媽背過身子，啞嗓門叫一聲：“開賽了！”又是嘩啦嘩啦，各個廂房門一下全都打開，門首掛著各色繡花門帘，門帘上貼著大紅方塊紙，墨筆寫著：壹號、貳號、三號、肆號、伍號、陸號。總共六個門兒。大夥幾乎同時瞧見，每個門帘下邊都留了一截子一尺長短的空兒，伸出來一雙雙小腳，這些腳各有各的道飾，紅紫黃藍、描金鑲銀、挖花繡葉、掛珠頂翠，都賽稀世奇寶，即使天仙下凡，看這場面，照樣犯傻。剛剛站在廊子上的潘媽忽然不見，好賽土行孫打地下鑽走。
人之中，只有呂顯卿看出潘媽人老身子重，行路卻賽水上飄，腳上能耐世上絕少。他把這看法放在心裡沒說。
佟忍安對呂顯卿說：
“居士，我家幾次賽腳，都是亡妻生前主辦。這法兒是她琢磨出的。為的是，請來評腳的客人有生有熟，熟人礙情面，不好持平而論。生人更難開口說這高那低，再有我的兒媳婦都怕羞，只好拿門帘擋臉，可別見怪。”
“這好這好！鄙鄉大同是民間賽腳，看客全是遠處各地特意趕去的，誰也不認得誰。您這兒全是內眷，這樣做再好不過。否則我們真難品頭論足了。”
佟忍安點點頭，又對大夥說：
“前日，喬六爺出個主意說，每個門帘上都寫個號碼，各位看過腳，品出高低，記住號碼，回到廳里。廳里放張紙，寫好各位姓名，後邊再寫上甲乙丙。各位就按心裡高低，在甲乙丙後邊填上號碼。以得甲字最多為首，依次排出三名來。各位聽得明白？這樣賽成不成？”
“再明白不過！再妙不過！又簡單又新鮮又好玩，喬六爺真是才子。出主意也帶著才氣！來吧，快！”呂顯卿已經上勁，精神百倍，急得直叫。
眾人也都叫好，鬧著快開始。這一行人就給佟忍安帶領繞廊子由東向西，在一個個門前停住觀摩品味琢磨議論，少不得大驚小怪喧譁驚叫一通。
戈香蓮坐在門口。只見一些高矮胖瘦人影，給燈照在門帘上。她有認得也有不認得，亂七八糟分不出哪是哪位，卻見他們圍在她腳前呼好叫絕議論開：
“這雙腳，如有‘七十字法’，字字也夠得上。我猜這就是佟家大兒媳婦，對不？”
“居士，您剛才說，‘七字法’中有個‘香’字，現在又說‘七十字法’，肯定也跑不掉‘香’字，我問您這‘香’字打哪得來的？”
“喬六爺，咱文人好蓮，不能傷雅，大戶人家，哪有不香道理。唯香一字，只能神會。”
“佟大爺，方才說賽腳會上許看不許摸，聞一聞總可以吧！呵？哈哈哈哈！”
香蓮見門帘一個人影矮下來。心一緊，才要抽進腳來，又見旁邊一個矬胖影子伸手拉住這人，嘻嘻哈哈說：
“喬六爺，提到‘香’字，我們蘇州太守也是蓮癖，他背得一首山歌給我，我背給您聽，‘佳人房中纏金蓮，才郎移步喜連連，娘子呵，你的金蓮怎的小，宛如冬天斷筍尖，又好象五月端陽三角粽，又是香來又是甜。又好比六月之中香佛手，還帶玲瓏還帶尖，佳人聽罷紅了臉，貪花愛色恁個賤，今夜與你兩頭睡，小金蓮就在你嘴邊，問你怎麼香來怎麼甜，還要請你嘗嘗斷筍尖！”
這人蘇州音，念起來似唱非唱。完事，有人笑有人拍手，有人說不雅，有人拿它跟喬六橋開心。卻給香蓮解了圍。
忽然一個聲音好熟，叫道：
“各位再往下看，好的還在後邊呢！”
一群人應聲散去，在西邊一個個門前看腳談腳，卻沒有剛剛在自己門前熱鬧。後來卻在一處賽油鍋潑水賽地喧鬧開了。有人說：
“簡直鬧不清，哪個是您大媳婦了！”
又是那好熟的聲音：
“哪腳好，就哪個，這腳好，就這個！”
香蓮忽覺得這是二少爺佟紹華的嗓門。模糊有點不妙，蠻有把握的手竟捏起汗來。耳聽這夥人，說說笑笑回到前廳，打打鬧鬧去填號碼。好一會兒，佟紹華在廳上唱起票來：
“喬六爺──甲一乙二丙六，呂老爺──甲一乙二丙四，華七爺──甲二乙一丙四，牛五爺──甲一乙二丙三，蘇州白掌柜甲二乙一丙四，蘇州丘掌柜甲一乙二丙五……把票歸起來，壹號得甲最多，為首，貳號次之，第二，四號第三。”
戈香蓮好歡喜，一時門帘都顯亮了。又聽佟紹華叫道：“潘媽，拉下門帘，請各位少奶奶、姑娘，見見諸位客人！”跟著香蓮眼前更一亮，幾十盞燈照進眼睛。卻見前廳輝煌燈火里滿是客人，周圍各房門口都坐一個花樣兒的女人。
佟紹華賽剛給抽了三鞭子，十分精神，那張大油臉鼓眼珠，今兒分外冒光，雙手舉著一張寫滿人名號碼的灑金硃砂紙，站在前廳外高聲兒叫：
這話夠挖苦，可別人說還行，牛鳳章和華琳同行，都畫畫，同行犯頂，不說這話。他小眼一翻，立時把話撞回去：
“我的假畫，騙得了您華七爺，可逃不過佟大爺的眼。對不，對不？嗯？嘻！”
牛鳳章這句話既買好佟忍安，又噁心了華琳，說得自己都得意起來。華琳清高，但清高的人拉不下臉兒來，反倒吃虧沒轍，臉氣白了。
喬六橋說：
“牛五爺，你還是閉嘴拿耳朵聽吧！沒見佟大爺和這位居士正亮著學問。今兒吳道子李公麟來了，也叫他滾。爺幾個都是沖小腳來的！”
牛鳳章立時捂嘴，發出牛叫般粗聲兒：
“請佟大爺給諸位長學問！”
佟忍安壓倒呂顯卿，占了上風，心裡快活。可他不帶出半點得意，也就不顯淺薄，反倒更顯得高深。他心想，自己還要退一步，有道是，主不欺客，得意饒人，才算大度。便看也沒看牛鳳章，撂下茶壺和顏悅色說道：
“這些話算嘛學問，都是閒聊閒扯罷了。世上事，大多都是說不清道不明，公說公有理，婆說婆有理，其實都有理。人說，凡事只有一個理，我說，事事都有兩個理。每人抱著自己的理，天下太平；大夥去爭一個理，天下不寧。古人愛找真，追究雞生蛋，還是蛋生雞，管它誰生誰！有雞吃，有蛋吃，你吃雞我吃蛋，你吃蛋我吃雞，或是你吃雞也吃蛋，我吃蛋也吃雞，不都吃飽又吃好了？何苦去爭先雞後蛋先蛋後雞？居士！眼下咱把這些廢話全撂下，別耽誤正事。馬上賽腳給您看，聽聽您眼瞅著小腳，發一番實論，那才真長見識呢，好不好……”
“好好好！”呂顯卿剛剛心裡還擰著，這一下就平了。他給佟忍安擠到井邊，進不是退也不是。誰料這老小子一番話又給他鋪好台階，叫他舒舒坦坦下來。心想，天津衛地起是碼頭，碼頭上的人是厲害；騎驢看景走著瞧，抓著機會再斗一盤！
第五回 賽腳會上敗下來
眾人聽說賽腳開始，都歡呼起來。有的往前挪椅子，有的揉眼皮，有的按捺不住站起身，精神全一振。方才誰也沒留意，這會兒忽見大門外廊子上站一個黃臉婆子。人雖老，神氣決不凡，腦袋梳著蘇頭（同：上髟+下秋；音：揪）子，油光光翹起來的小纂上，罩黑絲網套，插兩朵白茉莉，一朵半開的粉紅月季。身上雖是短打扮，一碼黑，大褂子上的寬花邊可夠艷，胸前掖一塊一塵不染的雪白帕子，兩隻小腳包得賽一對緊繃繃烏黑小粽子。鞋上任嘛裝飾也沒有，反倒入眼。
呂顯卿低聲問喬六橋：
“這是誰？”
喬六橋說：
“原本是佟大爺老婆的隨身丫頭。佟大奶奶死後，一直住在佟家。原叫潘嫂，現叫潘媽。您看那雙小黑腳夠嘛成色？”
“少見的好！憑我眼力，恐怕腳上的功夫更好。你們這位佟大爺花哨嗎？”
喬六橋斜眼瞅一下佟忍安，離得太近，便壓低聲兒說：“跟您差不離兒。”又說，“潘媽這臉兒可夠嚇人的，誰也不會找她鬧。”
“六爺這話差了！腳好不看臉，顧腳不顧頭。誰還能上下全照應著。”
兩人說得都笑出聲來。
佟忍安對潘媽發了話：
“預備好就來吧！”
大夥只等著佟家女眷們一個個上來亮小腳。誰知佟忍安別有一番布置，只聽大門兩邊隔扇嘩啦嘩啦打開了。現出佟家人深居的三道院。院中花木假山石頭欄杆鞦韆井台瓷凳都給中秋明月照得一清二楚，地面亮得賽水銀鏡子。可這夥人沒一個抬頭望月，都滿處尋小腳看。只見連著東西南北房長長一條迴廊上，掛一串角子燈。每盞燈下一個房門，全閉著。潘媽背過身子，啞嗓門叫一聲：“開賽了！”又是嘩啦嘩啦，各個廂房門一下全都打開，門首掛著各色繡花門帘，門帘上貼著大紅方塊紙，墨筆寫著：壹號、貳號、三號、肆號、伍號、陸號。總共六個門兒。大夥幾乎同時瞧見，每個門帘下邊都留了一截子一尺長短的空兒，伸出來一雙雙小腳，這些腳各有各的道飾，紅紫黃藍、描金鑲銀、挖花繡葉、掛珠頂翠，都賽稀世奇寶，即使天仙下凡，看這場面，照樣犯傻。剛剛站在廊子上的潘媽忽然不見，好賽土行孫打地下鑽走。
人之中，只有呂顯卿看出潘媽人老身子重，行路卻賽水上飄，腳上能耐世上絕少。他把這看法放在心裡沒說。
佟忍安對呂顯卿說：
“居士，我家幾次賽腳，都是亡妻生前主辦。這法兒是她琢磨出的。為的是，請來評腳的客人有生有熟，熟人礙情面，不好持平而論。生人更難開口說這高那低，再有我的兒媳婦都怕羞，只好拿門帘擋臉，可別見怪。”
“這好這好！鄙鄉大同是民間賽腳，看客全是遠處各地特意趕去的，誰也不認得誰。您這兒全是內眷，這樣做再好不過。否則我們真難品頭論足了。”
佟忍安點點頭，又對大夥說：
“前日，喬六爺出個主意說，每個門帘上都寫個號碼，各位看過腳，品出高低，記住號碼，回到廳里。廳里放張紙，寫好各位姓名，後邊再寫上甲乙丙。各位就按心裡高低，在甲乙丙後邊填上號碼。以得甲字最多為首，依次排出三名來。各位聽得明白？這樣賽成不成？”
“再明白不過！再妙不過！又簡單又新鮮又好玩，喬六爺真是才子。出主意也帶著才氣！來吧，快！”呂顯卿已經上勁，精神百倍，急得直叫。
眾人也都叫好，鬧著快開始。這一行人就給佟忍安帶領繞廊子由東向西，在一個個門前停住觀摩品味琢磨議論，少不得大驚小怪喧譁驚叫一通。
戈香蓮坐在門口。只見一些高矮胖瘦人影，給燈照在門帘上。她有認得也有不認得，亂七八糟分不出哪是哪位，卻見他們圍在她腳前呼好叫絕議論開：
“這雙腳，如有‘七十字法’，字字也夠得上。我猜這就是佟家大兒媳婦，對不？”
“居士，您剛才說，‘七字法’中有個‘香’字，現在又說‘七十字法’，肯定也跑不掉‘香’字，我問您這‘香’字打哪得來的？”
“喬六爺，咱文人好蓮，不能傷雅，大戶人家，哪有不香道理。唯香一字，只能神會。”
“佟大爺，方才說賽腳會上許看不許摸，聞一聞總可以吧！呵？哈哈哈哈！”
香蓮見門帘一個人影矮下來。心一緊，才要抽進腳來，又見旁邊一個矬胖影子伸手拉住這人，嘻嘻哈哈說：
“喬六爺，提到‘香’字，我們蘇州太守也是蓮癖，他背得一首山歌給我，我背給您聽，‘佳人房中纏金蓮，才郎移步喜連連，娘子呵，你的金蓮怎的小，宛如冬天斷筍尖，又好象五月端陽三角粽，又是香來又是甜。又好比六月之中香佛手，還帶玲瓏還帶尖，佳人聽罷紅了臉，貪花愛色恁個賤，今夜與你兩頭睡，小金蓮就在你嘴邊，問你怎麼香來怎麼甜，還要請你嘗嘗斷筍尖！”
這人蘇州音，念起來似唱非唱。完事，有人笑有人拍手，有人說不雅，有人拿它跟喬六橋開心。卻給香蓮解了圍。
忽然一個聲音好熟，叫道：
“各位再往下看，好的還在後邊呢！”
一群人應聲散去，在西邊一個個門前看腳談腳，卻沒有剛剛在自己門前熱鬧。後來卻在一處賽油鍋潑水賽地喧鬧開了。有人說：
“簡直鬧不清，哪個是您大媳婦了！”
又是那好熟的聲音：
“哪腳好，就哪個，這腳好，就這個！”
香蓮忽覺得這是二少爺佟紹華的嗓門。模糊有點不妙，蠻有把握的手竟捏起汗來。耳聽這夥人，說說笑笑回到前廳，打打鬧鬧去填號碼。好一會兒，佟紹華在廳上唱起票來：
“喬六爺──甲一乙二丙六，呂老爺──甲一乙二丙四，華七爺──甲二乙一丙四，牛五爺──甲一乙二丙三，蘇州白掌柜甲二乙一丙四，蘇州丘掌柜甲一乙二丙五……把票歸起來，壹號得甲最多，為首，貳號次之，第二，四號第三。”
戈香蓮好歡喜，一時門帘都顯亮了。又聽佟紹華叫道：“潘媽，拉下門帘，請各位少奶奶、姑娘，見見諸位客人！”跟著香蓮眼前更一亮，幾十盞燈照進眼睛。卻見前廳輝煌燈火里滿是客人，周圍各房門口都坐一個花樣兒的女人。
佟紹華賽剛給抽了三鞭子，十分精神，那張大油臉鼓眼珠，今兒分外冒光，雙手舉著一張寫滿人名號碼的灑金硃砂紙，站在前廳外高聲兒叫：