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“我們大同，每逢四月初八，必辦賽腳大會，傾城出動，極是壯美。沒想到京畿之間，也有賽腳雅事。不能不來飽飽眼福呢，佟大爺不見怪吧！”
“哪的話，人生遇知己，難得的幸會。早就聽說居士一肚子蓮學。我家賽腳會，都是家中女眷，自個對自個比比高低，兼帶著相互切磋蓮事蓮枝。請來的人都是正經八北的‘蓮癖’，這就指望居士和諸位多多指點。方才聽您提到貴鄉賽腳，我仰慕已久不得一見，可就是大同晾腳會？”
“正是。賽腳會，也叫晾腳會。”
佟忍安眉梢快活一抖，問道：
“嘛場面，說說看。”
他急渴渴，以致忘記叫人送茶。呂顯卿也不在意，好賽一上手，就對上茬兒，興沖沖說：
“鄙鄉大同，古稱雲中。有句老話說‘渾河毓秀，代產嬌娃’。我們那兒女子，不但皮白膚嫩，尤重纖足。每逢四月八日那天，滿城女子都翹著小腳，坐在自家門前，供遊人賞玩。往往窮家女子小腳被眾人看中，身價就一下提上去百倍……”
“滿城女子？好氣派好大場面呀！”佟忍安說。
“確是，確是。少說也有十萬八萬雙小腳，各式各樣自不必說。頂奇、頂妙、頂美、頂丑、頂怪的，都能見到。那才叫‘天下之大，無奇不有’呢……”
“世上有此盛事！可惜我這幾個兒子都不成氣候。我這把年紀，天天還給鋪子拴著。晾腳會這樣事不能親眼看一看，這輩子算白活了！”佟忍安感慨一陣子，又蠻有興趣問道，“聽說，大同晾腳時，看客可以上去隨意捏弄把玩？”
喬六橋接過話說：
“佟大爺向來博知廣聞，這下栽了。這話昨夜我也問過居士，人家居士說，晾腳會規矩可大──只許看，不許摸。摸了就拿布袋子罩住腦袋大夥打。打死白打！”
眾人哈哈笑起來。喬六橋是風流人，信口就說，全沒顧到佟忍安的面子。呂顯卿露出得意來。佟忍安嘛眼？只裝不知，卻馬上換了口氣，不賽求教，倒賽考問：
“居士，您剛剛說那頂美的嘛樣，倒說說看。”
“七字法呀，靈、瘦、彎、小、軟、正、香。”呂顯卿張嘴就說。好賽說，你連這個也不知道。
“只這些？”
這瘦老頭挺靈，聽出佟忍安變了態度，便說：“還不夠？夠上一字就不易！尖非錐，瘦不貧，彎似月，小且靈，軟如煙，正則穩，香即醉，哪個容易！”他面帶笑對著佟忍安，吐字賽炒蹦豆。叫滿屋聽了都一怔。
佟忍安當然明白對方在抖落學問，跟自己較勁，便面不掛色，說了句要緊的話：
“得形易，得神難。”
呂顯卿巴巴眨兩下眼皮，沒聽懂佟忍安的話，以為他學問有限，招架不住，弄點玄的。他真恨不得再掏出點玩意，壓死這天津爺們兒，便輪起舌頭說：
“聽說您家大少奶奶一雙小腳，蓋世絕倫，是不是名喚香蓮？大名還是辱名？妙極！妙極？是呵，古來稱小腳為金蓮。以‘香’字換‘金’字，聽起來更入耳入心，還不妙！‘金蓮’一說由來，不知您考過沒有？都說南唐後主有宮嬪香娘，人俊，善舞，後主命制金台，取蓮花狀，四周掛滿珠寶，命香娘使帛裹足，在金蓮台上跳舞。自始，宮內外婦女都拿帛裹足，為美為貴為嬌為雅，漸漸成風，也就把裹足小腳稱做‘金蓮’。可還有一說，齊東昏侯，命宮人使金箔剪成蓮花貼在地上，令潘妃在上邊走，一步一姿，千嬌百媚，所謂‘步步生蓮花’。婦女也就稱小腳為‘金蓮’了。您信哪種說法？我信前種，都說香娘用帛纏足，可沒人說潘妃纏足。不纏足算不得小腳！”
呂顯卿這一大套，把屋裡說得沒聲兒，好賽沒人了。這些人只好喜小腳，沒料到給小腳的學問踩在下邊。佟忍安一邊聽，一邊提著自個專用的逗彩小茶壺，嘴對嘴吮茶，咂咂直響。人都以為他也讚賞呂顯卿，誰料他等這位愛蓮居士一住嘴，就說：
“說到歷史，都是過去的事，誰也沒見過，誰找著根據誰有理。通常說小腳打香娘才有，誰敢斷言唐代女子絕對不裹腳纏足？伊世珍《琅環記》上說，楊貴妃在馬嵬坡被唐明皇賜死時，有個叫玉飛的女子，拾得她一雙雀頭鞋，薄檀木底，長短只有三寸五。這可不是孤證。徐用理的《楊妃妙舞圖詠》也有幾句：‘曲按霓裳醉舞盤，滿身香汗怯衣單，凌波步小弓三寸，傾國貌嬌花一團。’三寸之足，不會是大腳。可見香娘之前，貴妃先裹了腳。要說唐人先裹腳，杜牧還有兩句詩：‘鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。’一尺減去四分，還剩多少？”
“佟大爺，別忘了，那是唐尺，跟今兒用的尺子不一般大小！”呂顯卿邊聽邊等漏兒，抓住漏兒就大叫。
“別忙，這我考過，唐人哪能不用唐尺？唐尺一尺，折合今兒蘇尺八寸，蘇尺又比營造尺大一寸。詩上說一尺減四，便是唐尺六寸，折合蘇尺是四寸八，折合今兒營造尺是四寸三。不裹腳能四寸三嗎？您說說。”
呂顯卿一時接不上話茬，眼睛嘴全張著。
喬六橋拍手叫起來：
“好呀，看來能人在咱天津衛，別總把眼珠子往外瞧了！” 眾人都將吃驚的眼神，打山西人身上挪到佟忍安這邊來。可人家呂顯卿也是修行不淺的能人。能人全好勝，哪能三下兩下就尿，稍稍一緩，話到嘴邊，下巴一揚就說：
“佟大爺的話，聽來有理。可使兩句詩做根據，還嫌單薄。《唐語林》上說，唐時一般士人妻，服丈夫衫，穿丈夫靴，可見並不纏足。”
“說的是。可我並沒說唐朝女子都纏足，而是說有纏足。有沒有是一碼事，都不都是另一碼事。居士所考，是纏足發端哪朝哪代，不是哪朝哪代蔚成風氣的，對不？咱議的嘛，先要定準，免得你說東我說西，走了題，不明不白。再說，從唐詩中求根據，決非這三兩句，白樂天有句：‘小頭鞋履窄衣裳’，焦仲卿也有句：‘足躡紅絲履，纖纖作細頭’。說的都是唐朝女子穿鞋好小頭。按唐時禮節，走路不直疾促，行步快，即失禮。用布纏裹約束，自然遲緩，這是情理之中的事。至於纏成嘛樣？嘛法？多大？另當別論。”
“今兒倒長了見識，天津衛佟大爺把纏足史的上限定到了唐。”呂顯卿話裡帶譏諷，仍遮不住一時困窘。明擺著沒話相爭，學問不頂嗆了。
佟忍安笑笑，好賽話才開頭，接著說：
“要說上限，我看唐也嫌晚。《周禮》有屨人，掌管皇上和王妃鞋子，所謂赤舄、黑舄、赤繶、黃繶、青勾、素履、葛履，都是各式各樣鞋子。看重鞋，必看重腳。漢朝女子鞋頭喜尖，打武梁祠壁畫上看，老萊之母，曾子之妻，鞋頭都尖。《史記·貨殖傳》上說，‘今趙女鄭姬設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屣’，所謂利屣，也是尖頭鞋子。《漢書·地理志》上有句話挺要緊，‘趙女彈弦跕鈏’，師古注，鈏字與屣同，是種無跟小鞋，跕是輕輕站著。由此看，漢朝女子以尖鞋、細步、輕站為美。自然要在腳上下功夫，那就非小不可。史激《急就章》有句‘靸鞮卬角褐襪巾’，下邊的注不知您留意沒有，注中說，靸韋履，頭深而尖，平底，俗名（同：革先）子；鞮薄革小履也，巾者，裹足也。這話說得還要多明？您要聽，我還有好多例子，就怕占大夥不少時候，犯不上。單把這些書上零零碎碎記載，細心推敲推敲，纏足始於唐，恐怕也不能說死吧！都說歷史是死的，我看是活的，誰把它說死，誰都等著別人來翻個兒！”
呂顯卿好賽給對方扔到水裡，又按到水下邊，不傻也呆，輪到了由人擺布的份兒。喬六橋比剛才叫得更歡：
“完了完了！今兒我才明白，沒學問，玩小腳，純粹傻玩！”
牛鳳章脖子一縮說：
“說得我也想裹小腳了！”
這話惹得眾人笑聲要掀去屋頂。牛鳳章人不怪心眼怪。他總是自覺身賤，時不時糟蹋自己一句，免得別人再來糟蹋。
今兒不比尋常。佟忍安正來勁，滿肚子學問要往外倒，逮住牛鳳章這句話，笑道：
“牛五爺可別這麼說。明朝還真有男人裹足，偽裝女子，混在女人堆兒里找便宜，事敗後坐幾年大獄，放出來人人罵他，藏不成，躲不了，人人都認出他來。”
“為嘛哪？”牛鳳章瞪著小眼問。
“腳裹小了，還能大回來？”佟忍安說。
眾人又是大笑。牛鳳章雙腳緊跺，叫著：“我可不裹！我可不裹！”賣傻樣兒逗大夥樂。
“哪的話，人生遇知己，難得的幸會。早就聽說居士一肚子蓮學。我家賽腳會，都是家中女眷，自個對自個比比高低，兼帶著相互切磋蓮事蓮枝。請來的人都是正經八北的‘蓮癖’，這就指望居士和諸位多多指點。方才聽您提到貴鄉賽腳，我仰慕已久不得一見，可就是大同晾腳會？”
“正是。賽腳會，也叫晾腳會。”
佟忍安眉梢快活一抖，問道：
“嘛場面，說說看。”
他急渴渴，以致忘記叫人送茶。呂顯卿也不在意，好賽一上手，就對上茬兒，興沖沖說：
“鄙鄉大同，古稱雲中。有句老話說‘渾河毓秀，代產嬌娃’。我們那兒女子，不但皮白膚嫩，尤重纖足。每逢四月八日那天，滿城女子都翹著小腳，坐在自家門前，供遊人賞玩。往往窮家女子小腳被眾人看中，身價就一下提上去百倍……”
“滿城女子？好氣派好大場面呀！”佟忍安說。
“確是，確是。少說也有十萬八萬雙小腳，各式各樣自不必說。頂奇、頂妙、頂美、頂丑、頂怪的，都能見到。那才叫‘天下之大，無奇不有’呢……”
“世上有此盛事！可惜我這幾個兒子都不成氣候。我這把年紀，天天還給鋪子拴著。晾腳會這樣事不能親眼看一看，這輩子算白活了！”佟忍安感慨一陣子，又蠻有興趣問道，“聽說，大同晾腳時，看客可以上去隨意捏弄把玩？”
喬六橋接過話說：
“佟大爺向來博知廣聞，這下栽了。這話昨夜我也問過居士，人家居士說，晾腳會規矩可大──只許看，不許摸。摸了就拿布袋子罩住腦袋大夥打。打死白打！”
眾人哈哈笑起來。喬六橋是風流人，信口就說，全沒顧到佟忍安的面子。呂顯卿露出得意來。佟忍安嘛眼？只裝不知，卻馬上換了口氣，不賽求教，倒賽考問：
“居士，您剛剛說那頂美的嘛樣，倒說說看。”
“七字法呀，靈、瘦、彎、小、軟、正、香。”呂顯卿張嘴就說。好賽說，你連這個也不知道。
“只這些？”
這瘦老頭挺靈，聽出佟忍安變了態度，便說：“還不夠？夠上一字就不易！尖非錐，瘦不貧，彎似月，小且靈，軟如煙，正則穩，香即醉，哪個容易！”他面帶笑對著佟忍安，吐字賽炒蹦豆。叫滿屋聽了都一怔。
佟忍安當然明白對方在抖落學問，跟自己較勁，便面不掛色，說了句要緊的話：
“得形易，得神難。”
呂顯卿巴巴眨兩下眼皮，沒聽懂佟忍安的話，以為他學問有限，招架不住，弄點玄的。他真恨不得再掏出點玩意，壓死這天津爺們兒，便輪起舌頭說：
“聽說您家大少奶奶一雙小腳，蓋世絕倫，是不是名喚香蓮？大名還是辱名？妙極！妙極？是呵，古來稱小腳為金蓮。以‘香’字換‘金’字，聽起來更入耳入心，還不妙！‘金蓮’一說由來，不知您考過沒有？都說南唐後主有宮嬪香娘，人俊，善舞，後主命制金台，取蓮花狀，四周掛滿珠寶，命香娘使帛裹足，在金蓮台上跳舞。自始，宮內外婦女都拿帛裹足，為美為貴為嬌為雅，漸漸成風，也就把裹足小腳稱做‘金蓮’。可還有一說，齊東昏侯，命宮人使金箔剪成蓮花貼在地上，令潘妃在上邊走，一步一姿，千嬌百媚，所謂‘步步生蓮花’。婦女也就稱小腳為‘金蓮’了。您信哪種說法？我信前種，都說香娘用帛纏足，可沒人說潘妃纏足。不纏足算不得小腳！”
呂顯卿這一大套，把屋裡說得沒聲兒，好賽沒人了。這些人只好喜小腳，沒料到給小腳的學問踩在下邊。佟忍安一邊聽，一邊提著自個專用的逗彩小茶壺，嘴對嘴吮茶，咂咂直響。人都以為他也讚賞呂顯卿，誰料他等這位愛蓮居士一住嘴，就說：
“說到歷史，都是過去的事，誰也沒見過，誰找著根據誰有理。通常說小腳打香娘才有，誰敢斷言唐代女子絕對不裹腳纏足？伊世珍《琅環記》上說，楊貴妃在馬嵬坡被唐明皇賜死時，有個叫玉飛的女子，拾得她一雙雀頭鞋，薄檀木底，長短只有三寸五。這可不是孤證。徐用理的《楊妃妙舞圖詠》也有幾句：‘曲按霓裳醉舞盤，滿身香汗怯衣單，凌波步小弓三寸，傾國貌嬌花一團。’三寸之足，不會是大腳。可見香娘之前，貴妃先裹了腳。要說唐人先裹腳，杜牧還有兩句詩：‘鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。’一尺減去四分，還剩多少？”
“佟大爺，別忘了，那是唐尺，跟今兒用的尺子不一般大小！”呂顯卿邊聽邊等漏兒，抓住漏兒就大叫。
“別忙，這我考過，唐人哪能不用唐尺？唐尺一尺，折合今兒蘇尺八寸，蘇尺又比營造尺大一寸。詩上說一尺減四，便是唐尺六寸，折合蘇尺是四寸八，折合今兒營造尺是四寸三。不裹腳能四寸三嗎？您說說。”
呂顯卿一時接不上話茬，眼睛嘴全張著。
喬六橋拍手叫起來：
“好呀，看來能人在咱天津衛，別總把眼珠子往外瞧了！” 眾人都將吃驚的眼神，打山西人身上挪到佟忍安這邊來。可人家呂顯卿也是修行不淺的能人。能人全好勝，哪能三下兩下就尿，稍稍一緩，話到嘴邊，下巴一揚就說：
“佟大爺的話，聽來有理。可使兩句詩做根據，還嫌單薄。《唐語林》上說，唐時一般士人妻，服丈夫衫，穿丈夫靴，可見並不纏足。”
“說的是。可我並沒說唐朝女子都纏足，而是說有纏足。有沒有是一碼事，都不都是另一碼事。居士所考，是纏足發端哪朝哪代，不是哪朝哪代蔚成風氣的，對不？咱議的嘛，先要定準，免得你說東我說西，走了題，不明不白。再說，從唐詩中求根據，決非這三兩句，白樂天有句：‘小頭鞋履窄衣裳’，焦仲卿也有句：‘足躡紅絲履，纖纖作細頭’。說的都是唐朝女子穿鞋好小頭。按唐時禮節，走路不直疾促，行步快，即失禮。用布纏裹約束，自然遲緩，這是情理之中的事。至於纏成嘛樣？嘛法？多大？另當別論。”
“今兒倒長了見識，天津衛佟大爺把纏足史的上限定到了唐。”呂顯卿話裡帶譏諷，仍遮不住一時困窘。明擺著沒話相爭，學問不頂嗆了。
佟忍安笑笑，好賽話才開頭，接著說：
“要說上限，我看唐也嫌晚。《周禮》有屨人，掌管皇上和王妃鞋子，所謂赤舄、黑舄、赤繶、黃繶、青勾、素履、葛履，都是各式各樣鞋子。看重鞋，必看重腳。漢朝女子鞋頭喜尖，打武梁祠壁畫上看，老萊之母，曾子之妻，鞋頭都尖。《史記·貨殖傳》上說，‘今趙女鄭姬設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屣’，所謂利屣，也是尖頭鞋子。《漢書·地理志》上有句話挺要緊，‘趙女彈弦跕鈏’，師古注，鈏字與屣同，是種無跟小鞋，跕是輕輕站著。由此看，漢朝女子以尖鞋、細步、輕站為美。自然要在腳上下功夫，那就非小不可。史激《急就章》有句‘靸鞮卬角褐襪巾’，下邊的注不知您留意沒有，注中說，靸韋履，頭深而尖，平底，俗名（同：革先）子；鞮薄革小履也，巾者，裹足也。這話說得還要多明？您要聽，我還有好多例子，就怕占大夥不少時候，犯不上。單把這些書上零零碎碎記載，細心推敲推敲，纏足始於唐，恐怕也不能說死吧！都說歷史是死的，我看是活的，誰把它說死，誰都等著別人來翻個兒！”
呂顯卿好賽給對方扔到水裡，又按到水下邊，不傻也呆，輪到了由人擺布的份兒。喬六橋比剛才叫得更歡：
“完了完了！今兒我才明白，沒學問，玩小腳，純粹傻玩！”
牛鳳章脖子一縮說：
“說得我也想裹小腳了！”
這話惹得眾人笑聲要掀去屋頂。牛鳳章人不怪心眼怪。他總是自覺身賤，時不時糟蹋自己一句，免得別人再來糟蹋。
今兒不比尋常。佟忍安正來勁，滿肚子學問要往外倒，逮住牛鳳章這句話，笑道：
“牛五爺可別這麼說。明朝還真有男人裹足，偽裝女子，混在女人堆兒里找便宜，事敗後坐幾年大獄，放出來人人罵他，藏不成，躲不了，人人都認出他來。”
“為嘛哪？”牛鳳章瞪著小眼問。
“腳裹小了，還能大回來？”佟忍安說。
眾人又是大笑。牛鳳章雙腳緊跺，叫著：“我可不裹！我可不裹！”賣傻樣兒逗大夥樂。