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黑虎說：“您躬親領兵，身邊還有善戰的得力助手，若非將軍仁善，今日黑虎早已死在營外。”
元棠扯了扯笑臉說：“你為救我受傷，算我欠你的。”他看著黑虎說：“即使有德叔在，我也不過是個沒上過戰場的將門子而已，你有疑慮很正常。”
黑虎皺起眉頭，目光不避不讓望著元棠，說：“恕屬下直言，參軍此刻不該起退怯之心。”
元棠心中一個激靈，心想他退怯了嗎，似乎真的有點兒，就在剛才，他被夢中的血影刀光驚擾得難以入眠。
經黑虎一提醒，元棠腦海中的渾濁也逐漸沉澱下來，他更認真地審視黑虎，說：“對，這時的確不該心生退怯，同樣，也不該心存僥倖。”
黑虎在微弱的燭光中微微抬起臉，元棠說：“若不是覺得我不堪為將，那日你就是在提醒我不要心存僥倖。”元棠也漸漸發現，一開始自己的確有些僥倖心理，潛意識裡認為或許有萬全之法，然而上了戰場，無法挽回的事太多，尤其是生死。黑虎當時或許看到他這一點。
元棠要面對的不僅是敵人，還有不得不面對的殘酷。
黑虎說：“參軍能一心應戰，是我等幸事。”
元棠扯了扯嘴角，說：“其實我早想把你調走的。不過也該謝謝你。”他躺回榻上，翻身閉眼。
黑虎在齊州軍中資歷深，勇武過人，他不服元棠這個沒有一點軍功的將門子統領，也不會輕易被人收服，元棠心裡清楚。
等義赤人退兵再幫黑虎尋個好去處，元棠想。
漏雨至天明未歇，義赤人一早又聚集到西高崗，竟像完全不知疲倦，連日陰雨，用作聯絡的燃料浸水，根本點不著，元棠只能派人冒險回城，外面的義赤人盯得太緊，幾次突圍不成。
又過了一日，柳長史帶著一千兵卒趁著夜潛到西高崗營地，兵卒們身上帶傷，也是突圍而來，到西高崗營地下，又遇到圍守的義赤人，激戰一場才進入營中。
“白虞也被義赤人圍困，將軍料想西營糧食短缺，讓我給你送糧。”柳長史嘆氣說，“可惜突圍時糧食被義赤人搶了不少。”
“城中現下情況如何?”元棠問。
柳長史搖頭說：“桓王已離開上筠，鎮將未定，將軍加急快報請求援軍，未獲朝中批准。東營已被義赤人拔除，古參軍同東營三千將士都……日前出城與義赤人作戰，城中兵力亦折損不少，如今將軍令各門嚴守，靜待義赤。”
東營居然已經被義赤人消滅，義赤人對白虞攻勢迅猛，而且白虞這邊卻得不到上筠軍府的支持。元棠忍不住在心中暗罵，前線還在打仗，都督府怎麼還換將，也不知會派誰接任上筠，不管是誰，肯定不如桓王了解北三州軍情。情況對白虞城戰事非常不利。
袁德忙問：“將軍對我等有何指示?”
柳長史道：“堅守到底，務必保住西營。”
第50章 不由命
將軍的命令讓整個西高崗營地都蒙上一層凝重色彩。柳長史肩負送糧與協助元棠守營的任務，不再回城。
元棠將柳長史帶來的援軍重新編整，便讓各人各自回到崗哨上。
元棠叫住柳長史，問：“長史留步，我還有件事想問問長史，內史已經回城了麼?”
柳長史露出些許憂色，道：“還沒有。”
“怎會這麼久?”元棠一下從榻上站起來。
柳長史被他的反應嚇得一跳，又想元棠曾是封淙的伴讀，與封淙關係近，擔心也是應當，他說：“袁參軍別著急，殿下十二日前出發去蒂桃郡，路遇大雨，來回一旬也屬常事，再者現在義赤人圍在城外，把守白虞外各處通路，殿下留在蒂桃倒比回白虞更好。”
元棠倒忘了這些天下雨耽擱路程，誠如柳長史所說，現在白虞正交戰，封淙不回來或許更好。
遭遇幾波義赤人攔截，柳長史運到西高崗的糧食不到三分之一，然而柳長史帶來的人也被圍困在西高崗，吃飯的人比原來多了一倍。
不得已，元棠下令營中眾人縮減一半口糧，即使如此，西高崗營地也支撐不了太久，義赤人得知城中援軍進入西高崗，派來攻營的士兵也多了一倍。
元棠帶人出營驅趕過兩次，再不敢貿然讓人出營，士兵吃都吃不飽，無力與多於己方的義赤相抗，再出去等同於送死。
要守住營地，至少人得活著，據柳長史說，白虞城外如今也重重圍困，從西高崗回望，可見西側城門外不時有軍隊調動，營中再派人向城中求糧，都遇到義赤兵阻攔，有去無回。
眼看西高崗營地已彈盡糧絕，外面的義赤軍似乎也看出西營已是強弩之末，加強攻勢，兩三日之內，增派幾千士兵圍攻營地，一批人被砸下城牆，另一批又接著登上，似乎打定主意耗死西營，一刻不讓營中喘息。
營牆一再加高，先前準備的石塊和木頭用盡，便挖營中泥土運到牆上，與死者屍體交疊，一層層壘高營牆。
糧食將盡，元棠不得不下令將營中少有的幾匹戰馬殺了，眾人分食，翻盡營中草皮，爵草果腹。
連日大雨，營後小河河水暴漲，水流源源不斷灌入營地，本來營地地勢有利於排水，因挖土壘牆，到處坑坑窪窪，被河水一衝，整個營地泡在水塘里。