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元棠說：“能保一時是一時。”
封淙看著他，拍了拍他的臉，幫他把臉上的血跡擦去。
袁德早知封淙上馬能戰，見到封淙不覺有異，倒是黑虎肖茂等齊州軍只知封淙是朝廷派來擔任內史的宗室，不知他居然能親自帶兵救援，都十分驚異。
經過一夜奪戰，駐守東營的古參軍在晨曦時與秦司馬合力奪回營地。
白虞城內
古參軍和元棠分別將戰況向蘇將軍匯報，蘇將軍與封淙共坐上首，眾人聽罷戰報各自凝思。
蘇將軍道：“可派人探查?”
一位將官道：“已派斥候前往長河附近查過，北晟軍在長河邊的營地已被義赤人占領，長河兩岸不見狄人蹤跡。”
柳長史嘆道：“狄人竟是被義赤人打敗了……”
秦司馬道：“義赤人若真占了寓州，下一步就該謀奪白虞。”
白虞在寓州枕側，雖隔長河，兩處相接的水道不算太險急，尚未修壘築守險要，百姓都可以自行渡河，義赤人若要割寓州為政，白虞劍指寓州後方。
蘇將軍說：“我將向上筠府請命，再調一萬州軍入白虞備守，諸將加強探查長河兩岸動向。”
眾人稱是。
又過得幾日，大批義赤人渡過長河結營，似乎要不顧夏日北方士兵不適炎熱的缺陷將白虞奪下。
那晚義赤人突襲，城外流民的都察覺到動靜，更不願待在城外，封淙與府吏送了幾次，流民得知整個齊州都可能遭受戰火，人心惶惶。
就在這時，京中傳來一道令人震驚的消息——王太后崩逝。
元棠剛開始以為自己聽錯了，反覆向傳話的人詢問。
去年末王太后“病”了一場，病癒後精神和狀態看起來都和從前沒什麼兩樣，元棠從來不覺得她像上了年紀的婦人，不管人前還是人後，王太后都是容顏精緻衣著得體的樣子，即使臉上有歲月的痕跡，也不能掩蓋她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以將朝局攪動得天翻地覆，不動聲色地化解危機。
她與皇帝不合多年，卻永遠能氣定神閒地應對來自親生兒子的所有反抗和威脅。她是王氏一派在朝中最堅實的支柱。
這樣的王太后，怎麼可能輕易就去世。
元棠揉碎了一卷文書，才從袁德的輕呼中回過神。
傳令的人帶來蘇將軍的命令，讓元棠即刻回城。
蘇將軍大概也被這個消息震驚了，急忙把封淙和元棠都請回軍府。
元棠在軍府外見到封淙，他面色沉而寧靜，元棠有些不敢相信，問：“是真的?”
封淙點點頭，說：“進去說。”
蘇將軍額上幾乎皺成兩座小山，見到封淙便問：“殿下離京時，太后娘娘可有不妥。”
封淙說：“並無不妥之處，太后身體康健，一切安好。”
元棠也疑惑，朝廷傳報說太后是病逝的，身體康健的太后怎麼會忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太后畢竟是皇帝的親生母親，皇帝總不能連自己的母親都……太后雖強勢，也不至於威脅皇帝的地位，與當年文熙太子和皇帝同為太子大不相同。
蘇將軍作為太后一黨，太后去世對他在軍中地位肯定影響不小，就如沈家退出中樞後袁將軍也岌岌可危，多次受朝中敵對的蕭家攻訐，蘇將軍也將面臨這樣的境地，眼下義赤人進犯在即，可謂內憂外患。
封淙看出蘇將軍的憂慮，說：“雖然太后病逝，沈尚書還在朝，我立刻修書回京。”
蘇將軍略點點頭，或許想到今後朝局將對自己不利，目色幽暗。
封淙說：“戰事在即，請將軍先以白虞城為念，滿城軍民還等著將軍坐鎮帶他們守城。”
蘇將軍猛然抬起頭，看著封淙，慚愧道：“驟然聽說太后崩逝，末將實在……哎，多謝殿下提醒。”
走出軍府，外面天空陰沉沉的，似乎將有一場大雨。
元棠還有點沉浸在得知太后逝世的震驚餘波中，封淙說：“你不敢相信，我也不能相信。”
元棠皺眉道：“太忽然了，會不會是……”他很懷疑太后的死因，反覆回憶著離開京城前所見太后與皇帝最後一次交談，那時皇帝很生氣，太后也難得疾言厲色。
會不會真的是皇帝?
他不禁有些慶幸，幸好封淙這時已經離開京城，太后驟然離世，皇帝再無顧忌，如果封淙還留在京中，不知皇帝會怎對付他，即使遠離京城，封淙也不是完全安全，當年太后尚在時，皇帝都能偷偷下旨處死他。
對封淙來說，只有從此離開夏國才最安全，元棠心情複雜地看著封的背影。
似有所感，封淙回頭拉著元棠。
“三日前我收到過一封沈靖宣的來信，他並沒有提起太后身體染恙。”封淙搖搖頭，似也想不明白，“待會兒我先給沈靖宣回信再出發。”
元棠才想起封淙還要安排城外流民，問：“城外流民還有多少?”
“一千多人，”封淙說：“齊州非平和之地，很多人不願留在齊州，朝廷又不讓他們繼續向南，沒有辦法。”他也顯出憂慮之色。