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元棠肅然道：“知道了。”
流民已送到，元棠又要趕回營地，騎馬跑出一段距離，他勒住韁繩回首，封淙與柳長史邊說話邊走入留民營中。
天色湛藍，大塊雲朵隨風而動，太陽光輝傾瀉而下。
有些話無法向封淙說出口，或許沒說比說了更好，如果將來有一日必定要分開，有此刻同行守望也足夠。
元棠揮動馬鞭，馬踏飛塵，如同追趕天邊的雲彩，疾馳而去。
隔日封淙帶人送第一批流民離開白虞，西高崗營地迎來新征入伍的兵丁，凡入伍之士，他們的家人被允許進入白虞城中，就近入伍的人不多，寓州來的百姓還是更希望能到南邊生活。
元棠在新兵中看到不少熟悉面孔，都是被他一批批送到營地的流民，那位少年阿笙也在其中。
阿笙洗乾淨臉，還是個脆生生的少年，元棠忍不住問他：“為何要入伍?”
阿笙猶豫了一會兒，才道：“想像參軍這般威風。”
這個回答引起眾人鬨笑，阿笙憋得臉都紅了。
新兵交給袁德訓練，沿途自己帶黑虎和一干人等上西高崗伐木採石，用輪車一車車將樹幹和石頭運回營地。
營地外修了壘牆，還搭有木塔，可以眺望射箭，整個營地相當於一座小磊城，與白虞城相映相望。
傍晚回營，元棠看到新兵已穿上營中發放的布衣，手持木盾牌和長棍在校場舞練。元棠問袁德：“營中還有甲衣沒有?”
袁德說：“有。”
“給新兵每人都發一件。”
袁德和黑虎都詫異地望著元棠。
袁德皺眉道：“阿郎，將甲衣發給他們豈非浪費。”
這時征入伍的士兵來不及練熟，真上了戰場，多半用於陷陣，沖在最前與敵人消耗，給他們再好的裝備，也發揮不了多少作用。道理元棠都懂，他說 “既然甲衣還夠，就一人給他們發一套藤甲。咱們一營也就一千多人，北邊不知何時打過來，到時守營還靠大家同心協力，能多留一人是一人。”
袁德依然皺眉，不過還是照元棠的吩咐去做了。
黑虎盯著元棠打量，袁德出去後，元棠問他：“本參軍臉上有花嗎?”
黑虎低下頭沒有回答，元棠從他眼中看到一絲嘲諷。
“抬起頭來，”元棠輕喝道：“我聽說黑虎兄弟在戰場上素來勇猛，怎麼當面對人卻躲躲閃閃，有什麼話不妨直說。”
“屬下無話，也並不敢隱瞞。”黑虎說。
元棠審視著他，說：“你是將軍派來的人，按理說我該禮待你，如今北敵當前，我也不想細分彼此，你既然在我帳下，有什麼好主意儘管說就是，有利於抗敵人，都可以考慮採納。”
黑虎微微低頭，說：“屬下既然到參軍帳下，就是參軍的人，無言無策，所以不敢多言。屬下只想問參軍，是否有贏戰之心?”
元棠當然想贏，反問道：“你覺得本參軍不像想贏的人?”
黑虎雙臂環抱佩刀，目光銳利，說：“將軍未雨綢繆，廣施仁義，當然是想贏之人。不過屬下以為，將軍之綢繆太過，仁義也太過，您率領我等囤積守營物資，連新卒的甲衣都親自過問，看起來像在保命，倒不似要迎戰。”
在元棠的意識里的確要以保命為先，黑虎目光毒辣，直接窺中他心中所想。
元棠說：“保命與迎戰並不相左，有命才能戰，沒了命還戰什麼，更莫說要贏。”
黑虎說：“然一旦開戰，死傷再所難免，望參軍務必認清這一點。”
元棠心中有些不悅：“你說我怕死?”
黑虎忙道：“屬下不敢。”
元棠對戰事並沒有從前的怯意，只是希望儘量減少傷亡，這是他作為一個承平時代長大的普通人追直接的想法，即使戰爭不能毫無損傷，他也想在力所能及的範圍做些什麼。
袁德派完甲衣回帳，外面鼓聲響起，晚操時間到了，元棠要親自帶將士們操演，不得不壓下怒火，他心想大敵當前，懶得和黑虎計較，等這回危機解除，定要想辦法把黑虎調離。
寓州的戰事比蘇將軍預料的更為焦灼，封淙第三次送流民離開白虞城時，義赤人和狄人似乎還未分勝負。白虞城內外氣氛空前緊張。元棠也陷入焦躁中，仿佛頭頂時刻選懸著一把匕首，不知何時會落下。
這時他卻不能表露出半分不耐的情緒，因為營中士兵也懸著心，這時也沒有心理疏導一說，大家都很緊張，集中到一起，很容易驚營。
有一夜，新兵營中的士兵夜裡驚夢，大呼出聲，登時左右營帳里的人都驚起，人多聲雜，有些人不明真相還以為是敵人趁夜來襲，差點引得營亂。
元棠自己也從夢中驚醒，忙派人到營壘上看，得知並無敵人襲擊，但是營中驚亂四起，這時連鼓聲都不起作用，越是擊鼓，士兵們越以為是敵襲警示。
元棠讓人拿著火把在帳前排開，自己坐在帳前，經過的士兵看到他不慌不忙，這才漸漸安定。
慌亂中有人著急逃跑，差點打開營門，事後元棠想起也驚得一聲冷汗。
那夜過後，或許因為情緒稍得發泄，營中的緊張氣氛才有所緩和。