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袁德一把拎起孫太守的領子。
孫太守身形乾瘦，袁德提起他就跟提起個小雞仔似的。
孫太守怒道：“放開我，你這個……莽夫!便有力氣，怎不去城外殺退狄人，拿住我算什麼。”
元棠看情勢有些失控，上去拉住袁德。
“慢慢!德叔，冷靜!”元棠又對孫太守道：“使君勿怪，德叔不是想冒犯您，他是為琚城的安危著急。”
孫太守冷哼著整理衣領。
元棠說：“使君為了琚城百姓，德叔也是為琚城百姓，咱們都在同一陣線上。”
孫太守道：“為了琚城百姓還是為了朝廷不至降罪，你們心裡清楚。”
袁德氣急：“你孫家宗族都在琚城，投敵之後繼續當你的太守，說不定狄人還給你更大的官做。”
眼看又要吵起來，元棠硬擠到兩人中間，朝孫太守一揖，說：“使君說的不錯，我們前來，既為了守住琚城百姓，也為我袁家一門忠義。家父已在支援琚城途中遇伏身隕，城外狄人與我有不共戴天之仇。我要是棄城逃走，於國不忠，於親不孝。試問使君處於我的位置，還會想逃麼?”
孫太守抬起眼瞼，道：“小郎君有氣節，但枯守城中也不是辦法。難道你能退兵?”
元棠被問得尷尬，只能垂頭說：“沒有。”
孫太守一臉瞭然。
元棠又說：“可是您也無法保證狄人一定會放過百姓。您主持守城這麼多天，狄人耗時耗力，難道就不記恨您。弧思翰並非善類，他曾在商華澗斬我大夏將士數千人。若是他真的記恨在心，恐怕孫氏一族在他手下也難立足。”
元棠這番話，完全是連唬帶扯掰，一邊說還一邊觀察孫太守，見他臉色慢慢變得凝重，知道自己扯對了。
孫太守看著元棠，眼裡有些賞識，更多的是無奈。好像在說這小子話是一套套的，可惜也就是個只會說的而已。
元棠的確也只能說說，微微垂下眼。
旁邊一個聲音幫腔道：“小將軍說的沒錯。況且開城門降了，狄人也未見得會相信使君投降。到時候城門一開，狄人騎兵長驅直入，多少人也不夠殺的。”
這聲音極突兀，屋子裡三人都一愣。
袁德先反應過來，低喝：“你是誰，你怎麼在這兒!”
孫太守卻道：“阿從，你怎麼在這?”
那人一身普通武卒打扮，坦然朝袁德行了個禮，道：“方才參軍要小的扶小將軍走，小將軍並未讓小的退下。”
元棠這才想起來，這人昨夜在城樓上拉他躲墜石，早上又扶他從城牆上下來。他一早上都有些渾渾噩噩的，拉著人家的手沒放，進屋也沒讓人走。
袁德和孫太守回來時各懷心思，不一會兒又吵了起來，沒太在意屋裡杵著另一個人。袁德大概把人當成昨日照顧元棠的小卒，因而沒理會。
元棠說：“他昨晚救過我，德叔別為難他。”
孫太守也說：“這是阿從，琚城府的武吏。之前守城立過功，不是什麼可疑的人。”
“不敢當，不敢當。”
阿從說著直起身。他的聲線略有些低啞，說話時倒乾脆明快，沒想到人卻極其不修邊幅。拉碴鬍子幾乎占了他半張臉，垂散的鬢髮與鬍子纏作一團，還粘著碎草屑。他的額頭和面頰都是灰土，面部黑灰糊成一團，唯有一雙招子精亮。
他身上的衣服也又皺又破，衣襟和庫管被灰塵染得失去本色，肘部打著補丁。
元棠被阿從的樣子震了一下，阿從卻對元棠露出個笑臉，黑黢黢的鬍鬚間，那口整齊森百的牙齒格外矚目。
袁德倒是見慣了兵營里的糙漢子，沒什麼奇怪。
阿從站起來，元棠才發現他比袁德還高些，要不是剛才他站在暗處，三人絕不會忽略屋裡還有這麼一個大活人。
孫太守憂心忡忡道：“我回府衙召集人手，先將將軍過世的消息告知百姓，也總好過滿城流言動搖人心。”
他不再堅持開門投降，袁德也鬆了口氣：“有勞使君，也請使君務必向城中百姓傳達我等誓死守城的決心。”
孫太守聽他說誓死守城，眼中多了一絲悲涼。雖然無奈，還是點點頭。
一邊的阿從卻說：“如此，怕也只能保一時而已。”
主將沒了，敵軍未退，城中百姓只會越來越絕望，將士們可以誓死守城，孫太守也可以誓死守城，久而久之，卻難絕百姓棄城而逃的心。
城中若是亂起來，不用敵軍進攻，城也會破。
孫太守不是不懂這個道理，他說：“我與袁參軍本想儘快布防，再徐徐圖退敵之策，被狄人這麼一攪，先機盡失，當真人算不如天算。”
阿從說：“固城堅守也只是內耗而已。狄人雖然故意放消息攪亂我城中軍民，終究不知琚城內究竟怎樣，不然昨晚也不會大費周章來試探。”
袁德猶疑道：“出城迎戰也不是不可，本來便是要戰的，我等必定要為將軍報仇。”
說到迎戰，元棠是很心虛的，但此刻他卻隱隱有些念頭。
元棠下意識望向念頭的來源，忽而覺得這個名叫阿從的青年不簡單。