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此刻這張臉上還掛著淚痕,睫羽沾濕,眼中驚疑不定,像只受驚的動物,即使在不太明亮的燈光下,也可以看出那悽慘發白的臉色。
看到自己這副模樣,元棠泄了氣。
從前他就嫌自己長得不夠硬朗,見袁將軍長得頗為魁梧,還以為袁棠會多少像一些親爹。
難怪剛才孫太守看他的眼神那麼不信任。
他就長了一張沒有說服力的臉。
作者有話要說:
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第2章 夜襲
雖然袁德跟元棠保證琚城一定能守住,元棠心裡卻沒底,他對守城也沒個概念。
夜裡寒風凜凜,螻蛄嘶鳴,任何響動聽起來都像是敵軍前進的腳步聲。元棠睡不著,索性披起袷衣走到屋外。
被袁德派來照看元棠的小卒大概太累,抱臂倚在門邊睡得呼呼響。元棠輕手輕腳沒有吵醒他。
夜裡仍有士兵巡邏,有人認得元棠,低低叫了聲小將軍。元棠慢慢爬上城牆,許多士兵就倚著城垛休息,橫七豎八的。
星河高懸,似一道白練纏繞夜空,星光森冷。城外地勢起伏綿延,護城河與左側一帶江流相連,岸邊葦草稀疏。
正是秋涼時節,風一吹,草木顫瑟窸窣,聲浪遠近相交,難以辨別。
聽袁德說,狄人就駐紮在城外不遠的丘陵中。
元棠眯起眼睛,似乎在山影匍匐的曠野上看到隱隱星火。
利箭便是這時破風而來,第一支箭擦著元棠的耳邊過,削斷了一縷散發,黑暗中,有什麼東西正在接近城樓,元棠仔細一瞧,城外不知何時豎起了三座箭塔。
他也只看了一眼,飛箭接二連三朝城牆上射來,站崗的士兵不及躲避,連聲音都沒發出就倒在元棠身邊。
睡在元棠腳下右邊的士兵霍地一下伸出手,裹著元棠壓到城垛下,而元棠剛才站立的地方,已經被石塊砸出淺坑。
城牆上的士兵驚起,哨兵擊鼓大喊:“敵軍夜襲——!!!”
袁德就在城牆上,指揮弩兵架弩,他看到縮在牆根的元棠,著急道:“小將軍別動,就在那兒,不要出來!”
元棠根本不敢動。
這次襲擊持續了一夜,天亮風停時,狄人的攻勢逐漸減弱,慢慢退離城下。狄人撤退時,方陣並未散亂,是有序依次退離的。
反觀夏軍,城牆上血流遍地,活著的士兵臉上儘是疲態。
元棠被扶到城牆下,胃裡全是翻滾的酸液。
鼻子聞什麼都像血腥味。
就在元棠一腳深一腳淺走下城樓時,城外忽而有人高呼:“怎麼不見袁光出來迎戰,該不是被打怕了不敢出來。”
那人聲音亮如洪鐘,迴蕩城門內外,袁德和孫太守都臉色一變。
外面見無人應答,又道:“快叫袁光出來,莫非要當縮頭烏龜!”
狄人轟然大笑,笑聲中還夾雜著許多辱罵叫囂,城上士兵忍不住朝下呵斥。
外面那聲音只道:“叫袁光出來!”
袁將軍當然不可能出來。
元棠心裡產生一股不大好的預感。
果然就聽外面道:“袁光老賊該不會是被我們將軍昨天那一箭射死了吧。怎麼還不出來!”
此話一出,城牆下的氣氛都變了,原本怒紅臉的士兵偷偷將目光投向袁德。
袁德臉色極難看,拳頭捏得咯咯響,對扶著元棠的士兵道:“帶小將軍走。”
狄人退盡了,主將已亡的消息卻在軍中不脛而走。袁將軍一夜未曾出現,袁德和孫太守的態度,都成了佐證。
孫太守長吁短嘆:“這可如何是好,不出半日,消息就會傳遍城中。”
百姓堅守數日,滿以為援軍到來就可退敵,此時若傳出主將已故的消息,城中人心一散,城也會很快守不住。
袁德從城牆上下來後臉色黑如鍋底,左頰的刀疤顯得猙獰異常,他道:“賊虜可恨。”
孫太守閉上眼,半晌再睜開,眼中的精氣仿佛都跑光了,他道:“將軍去世,本也不能瞞天過海。若是等各處布防,城中安定後再公布,至少能稍固民心。哎,袁參軍,此事一定要早作打算。狄人那邊怕也是有所懷疑,昨晚攻城便是為了試探虛實。”
袁德也看出對方的意圖,可惜昨晚沒想到,讓狄人趁夜色和風聲來擾,此時再怎麼後悔也遲了。
消息已經藏不住,袁德派人到軍中安撫將士,可是無論如何安撫,士氣必定大受打擊。
孫太守說:“如若無法,袁參將便整軍撤離,我……開門投降……”
袁德斬釘截鐵道:“不可!”
孫太守道:“這樣耗下去,等狄人殺進來,不管是兵士還是平民都會被狄人屠盡,開門向狄人稱臣,盡供城中物資,或許百姓還能倖免一難。”
袁德道:“您糊塗了,虜寇生性好殺,百年來掃蕩中原,屠我夏人還少麼。”
孫太守不認同:“從沿海至內境,長河內外,難道就沒有州縣城邑。恕我直言,夏軍北征之前,琚城還是北晟的國土。”
袁德怒不可遏:“你!好你個孫務,你想投敵!?”
孫太守自知失言,但說出的話就是潑出去的水,反正收不回來,他瞪眼吹鬍子與袁德對視。