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在趕往琚城時，袁將軍與他的軍隊遭遇伏擊，後來，便是元棠穿來所見的情景。
城外戰馬嘶鳴擂鼓陣陣，每一下都像敲在心上。不久，鼓聲漸歇，袁德又回到屋裡。
元棠注意到，袁德手臂受了傷，簡單包紮過。剛才與他出去的幾人身上都帶傷，好在全都回來了。
袁德說：“將軍，所有人都已撤到城中，賊虜在城外集結，怕是還會再攻城。”
元棠聽說敵人還會再攻城，整個人都不好了。
他只是個普通文科宅男，上陣打仗，提刀殺敵，統統都不會。低頭看看原主，細胳膊細腿的，想來也沒有什麼神力。
大敵當前，主將去世，最糟糕的是，眼前一群人似乎還要讓他接替主將。
即使他們不會立刻讓他上陣，他也應該做出一些表率。
元棠正想說些什麼，外面通傳：“琚城使君到。”
一個年約四十的男人走進來，身上衣服皺巴巴的，臉上瘦得見了骨頭，滿眼血絲，胡茬雜亂。
看到躺在席上的袁將軍，又看到那袁德與元棠的神情，他哀聲道：“竟是真的，將軍他……”
琚城使君，即琚城太守。
袁德朝孫太守一禮，悲痛道：“是，將軍已不幸戰死。末將請使君前來商量對策。”
孫太守伏在袁將軍身前，眼淚縱橫：“怎會如此，天要絕我琚城。”
他不僅是為袁將軍而哭，更為一城百姓而哭。琚城已經在敵軍攻勢下堅持數日，好不容易盼來援軍，主將卻死了。
他的哭聲又引得一屋子人默然。
袁德強忍悲痛，將孫太守扶起來，說：“現下還要請使君裁奪。”
孫太守看到一旁的元棠，有說：“這是……袁家小郎君吧”
袁德道：“正是我家小將軍。將軍故去，小將軍承將軍遺志，便是我等的主人。”
孫太守兩眼渾濁，目光掠過元棠，只道：“節哀。”
元棠只能木然點頭。
孫太守平穩呼吸，徐徐問：“袁參軍，將軍帶來的將士共有多少?”
袁德道：“一共兩千，在城外折損了一些，現下仍有一千八百三十九人。”
所謂：以十敵一則圍之。
琚城只是一座小城，守備千餘人，因為是支援大夏軍隊北征的一個據點，城牆高築。敵軍攻城，並未作久圍困城的打算，而是急攻劫掠，因此城外敵軍來勢洶洶，號稱萬人，其實人數絕無號稱的那樣多。
如果袁將軍還在，以琚城為依託，兩千精兵迎戰，謀略取勝，消耗對方兵力，琚城之危可解。
但眼下袁將軍已去，怕是再來兩千精兵，結果也未可知。
孫太守又看了元棠一眼，無聲嘆息。
孫太守說：“以我之見，此間消息還是先不要聲張。”
袁德點頭道：“您放心，外面都是將軍的親兵把守。末將早已囑咐先不要將消息傳出去。”
孫太守點點頭。
袁德道：“還要請使君安置入城的將士。”
孫太守道：“分內之事。”
孫太守愁容滿面地出去，袁德叫了幾個人協助孫太守。
屋裡又安靜下來，袁德來回踱步，一時看到袁將軍躺在那裡，袁德這麼個高壯的漢子，又紅了眼眶。
這時元棠才敢開腔：“德叔，琚城守得住麼?”
袁德道：“守得住，一定守得住。”
元棠其實想說守不住就不要守了，留得青山在不愁沒柴燒，但看袁德的樣子，又想自己初來乍到，了解不多，不知怎麼開口。
袁德卻好像看穿了他的想法，道：“這一仗咱們萬萬不能退，小將軍難道忘了，將軍為何要親自帶兵來支援琚城?”
元棠一怔，我哪知道為什麼!
袁德懇切道：“這次襲擊琚城的是狄人孤坨部首領鄂吡姜次子弧思翰。將軍曾與鄂吡姜戰於商華澗，被鄂吡姜設陷阱，失了幾千人。那時追擊咱們的，正是現在領兵城外的弧思翰。上個月鄂吡姜派人圍蘆城，因戰事吃緊，將軍未救。朝中已有人非議將軍怠戰畏敵。若這趟救不下琚城，朝中就要問罪。如今沒有沈尚書在中樞，朝中都是蕭家的人，一絲還轉餘地也沒有，因此琚城萬萬不能丟。”
袁德一張嘴張張合合，迸出一串人名地名，元棠腦海里又閃現一些雜亂的記憶，漲得他腦袋疼。別的沒聽懂，有一個意思元棠是聽懂了，那就是——不能退。
袁德緊緊握住腰間刀柄，說：“小將軍放心，城中谷藏尚足，一定能守住。”
元棠一點也不放心，看剛才孫太守和袁德的意思，他們不僅要守住這座城，還得退得了敵才行。
被袁德等人一聲聲將軍小將軍的叫，元棠心虛得很。
袁將軍去世，袁德還要擔起軍務，他將元棠安置到隔壁一間屋子，又安慰了幾句，便匆匆離開。袁德這人看似粗，心卻細，走之前還不忘喚了個小卒來幫元棠打水洗臉，大概也是袁棠一向嬌生慣養的緣故。
小卒端了水盆進屋，元棠與他道了謝，等小卒出去，自己抱起半盆清水挪到油燈下看。
水影里一張臉和元棠十幾歲時的樣子幾乎一模一樣——娃娃臉帶點嬰兒肥，眉毛略淡，杏仁眼，瞳仁黑亮。