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她跟著楚王登階，台下，有許多國人看到阡陌，認了出來，樊姬樊姬地喊。阡陌回頭，對他們笑了笑，忽然，看到了另一邊登階而上的穆夫人，還有鄭姬。
穆夫人今日裝束莊重，保養得當的面容紅潤，頭上玉笄生光，每走一步，環佩輕撞，貴氣自不可言。而身後的鄭姬，雖是以穆夫人隨侍的身份而來，打扮得也是隆重。阡陌看去，那身中規中矩的衣裳穿在她身上，並沒有顯得臃腫肥大，反而襯得端莊得宜。
阡陌見鄭姬的次數屈指可數，在這裡看到她，頗覺得意外。
楚王亦露出詫異之色，看看鄭姬，再看向穆夫人一派自然的模樣，心中已是明了。
他行了禮，簡單地向穆夫人問候一番，令司祝開始。
樂師奏樂，巫師和巫女的樂舞，盛大而綺麗。蚡冒之鼎身披彩帛，被力士抬上殿宇之中，安放在神主之前。
楚王親自念禱祭文，讚頌先祖和上天的恩德。那文辭的典故頗多，阡陌聽著，半懂不懂。
“好聽麼。”一個聲音忽而輕輕傳來。
阡陌看去，卻見是鄭姬在說話。
楚王在神主那邊，穆夫人也站在前方。阡陌與鄭姬立在下首，站到了一處。
這是鄭姬第一次對她說話，阡陌不解其意，回答，“好聽。”
鄭姬的唇邊浮起一絲笑意。
“我第一次見到大王之時，也是這般祭禮之上。”她望著前方，聲音緩慢而輕柔，“那時他剛繼位，我被國君送來獻給他，那時，我看著大王，亦被迷住了。”
阡陌沒有答話。
楚王在感情忠誠這件事上，沒有讓她難過。楚王與後宮中那些姬妾的過往，在二人之間一直是儘量不去觸碰的話題，阡陌也並不太感興趣。
不過鄭姬的來歷她大致知道，她嘴裡說的國君，應該是鄭伯。
“與我一起來的，還有六七人。”鄭姬繼續道，“你猜，她們如今在何處？”
阡陌看看她。
鄭姬也看著她，仍然平和，“她們連大王的臥榻也不曾碰到，便因爭風吵鬧而送去了浣衣之所，再也見不到大王。”
阡陌覺得她這話怪異，目光停了停。
“是麼。”她敷衍道。這裡的氣氛實在令人匪夷，阡陌想走開些，卻不好亂動。只得看向楚王，希望那邊快點結束。
幸好，楚王已經向神主行過了禮，走回來。
司祝走過來，向楚王行禮，說大鼎得以出水，乃是天意。他請得上示，須以太牢為饋。
“太牢已至，生前最後一食，當由功勞至大者而獻。”
眾人皆露出訝色。
楚王看向阡陌，卻是莞爾。
“寶鼎出水，乃是樊姬之策，功勞最大，樊姬莫屬。”他說。
阡陌愣住，看著司祝讓人將一隻小籩呈來，再看看土台下被人牽來的大牛，有些不知所措。
“獻到太牢之前，便可完事。”楚王在她身旁低低道。
阡陌看看他，再看看那頭牛，頷首，接過小籩上前。
見她離開了鄭姬，倉謖暗自鬆了口氣，不知為何，仍然放心不下。
穆夫人在一旁看著，頗有些不快之色。轉向鄭姬，卻見她盯著前方，目光直勾勾的。
楚王看著阡陌走到那牛的面前，放下小籩，唇邊不禁浮起笑意。可就在這時，他忽而望見不遠處的倉謖，神色微微凝住。
那頭黑牛似乎餓了許久，也並不知道自己即將面對的厄運，低頭嚼小籩里的糙料。
阡陌看著它，轉身離開。沒走幾步，忽然，聽得黑牛發出低吼，未幾，忽而掙脫了繩索，朝她直直衝來！
倉謖心中一震，急忙衝上前！可還未等他出手，一個影子已經到了近前。
“躲開！”楚王大吼，一把拉開阡陌，同時，將利劍狠狠刺入黑牛的眼中。
倉謖急忙將阡陌護在身後。
黑牛疼得狂吼亂跳，阡陌驚魂未定，見楚王又上前去，急得大叫，“侶！”
楚王卻毫不畏懼，瞅准空當，提劍再刺！所有動作不過須臾，未等眾人反應過來，黑牛的脖子上鮮血噴涌，士卒一擁而上，將它刺死。
穆夫人面色煞白，說不出話來。
大社上下的所有人亦是驚呆，不知此事何解。
倉謖神色不定，忽然，高聲大喝，“大王親自斬除妖邪，上下遠近之神，尚饗！”
司祝這才回神，亦大聲道，“大王親獻太牢，眾神尚饗！”
眾人聞言，皆是歡喜，向大社叩拜祈福，聲音此起彼伏，熱鬧不已。
鄭姬立在原地，看著與楚王擁在一起的阡陌，如同枯木。
☆、第81章
一場虛驚，祭儀順利完成。
司祝和在場的環列之尹等人卻是心中不定。那黑牛本是溫順,為何在餵食之後突然發狂？想到如果是楚王去給太牢獻食,在他毫無預備的時候突然被瘋牛襲擊，那後果……眾人皆感到身上寒流竄過。
楚王將黑牛獻到大社之前,待得出來，卻是面色沉沉。
“將牛胃取下,連同那未食盡的糙料,交與司敗。”他吩咐道。
小臣符應下,連忙去辦。
“大王，”穆夫人心有餘悸地看著他，“方才那太牢，怎會突然衝撞起來？”
“此事還須查問。”楚王安慰道，“此事無礙,母親莫擔心。”
“怎會無礙。”穆夫人皺眉，瞥一眼阡陌，緩緩，“那太牢獻至神前，本無安然，如何她去獻食便出了凶事？”
阡陌的心咯噔一下。
楚王看著穆夫人，神色微微沉下。
再看向阡陌，只見她也望著他，神色不定。
“此事確有蹊蹺，寡人說過，必會嚴查。”楚王道。
他語氣嚴肅，穆夫人有些不快，但知道這裡不是爭吵之地，只得忍下，“日後再遇這般事，大王切不可再逞強。萬金之軀，關係天下，豈可輕易涉險！”
“寡人大兕都殺過，何懼區區瘋牛。”楚王不以為意，但見穆夫人神色，安撫道，“母親放心，此事斷無下回。”
穆夫人也不再多言，微微頷首。
這時，鄭姬走過來，說車駕已經備好。
穆夫人正要隨她去，忽然，前面來了幾名吏人，行禮攔住。
“鄭姬。”倉謖當先在前，“請鄭姬隨我等往司敗府一趟。”
旁人皆詫異。
穆夫人見狀，不明所以。
“司敗府？出了何事？”她問，瞅了瞅鄭姬。
鄭姬盯著倉謖，沒有說話。
“稟夫人，”倉謖毫不避諱，“我等追查謀刺樊姬疑犯，正遇此犯遇人下毒手，險些喪命，疑為滅口。而那下手之人，正是鄭姬侍婢，故而要將鄭姬帶去問詢。”
此言出來，包括穆夫人在內，眾人皆驚。
鄭姬？阡陌心底巨震，睜大眼睛。
鄭姬看著倉謖，他昂首在前，目光如刃。
心頓時墜冰窟，已知曉難逃。
“莫胡言，鄭姬怎會做此事！”穆夫人即刻道，說罷，看向鄭姬，“就算真是侍婢做下，也與你無干，你不必去。”
鄭姬卻沒有答話，卻轉頭看向楚王。
他站在那裡，手拉著阡陌，看著她的目光卻是冰冷，沒有過來，也沒有為她說一句辯白，仿佛是個陌生人。
鄭姬的嘴唇動了動，片刻，回頭來道，“既是司敗所召，妾自當前往。”說罷，她看向一臉驚詫的穆夫人，深深一禮，“多謝夫人。”
穆夫人怔住，看著她跟著倉謖等人離開，滿面驚愕之色。
“回去吧。”楚王收回目光，看看定定站著的阡陌，帶著她登車而去。
*****
審問的事，進展十分順利。
那個寺人和行兇的侍婢，自從被拿，早已嚇得不知所措。
寺人在高陽宮服侍，據他供述，自去年楚王罷宴，鄭姬就找到了他，給了他許多財物，讓他為自己打探消息。這寺人本是郢人，出身市井，在高陽宮中做些粗使之事，常常要在王宮內外走動，行事很是方便。他識得些做亡命買賣的人，上月，鄭姬找到他，給了他許多財物，讓他收買死士，伺機謀刺樊姬，還給了他越姬宮中的銅符，以備事後撇清。當萬事都已經準備妥當，時機忽然而至，撈鼎那日，當這寺人聽聞楚王令人到王宮中去接樊姬，立刻前往城中報信，令死士在樊姬的必經之路上設下埋伏。死士們都得了重賄，無論成敗都不留活口。事後，也是這寺人安排一人給調查的吏人指路，栽贓越姬。
鄭姬的侍婢亦供認不諱。她是鄭姬的貼身侍婢，鄭姬在後宮行走不便，是這侍婢為她物色到了高陽宮的寺人。刺殺之事以後，鄭姬為了自保，早有準備，一旦那寺人的行蹤被人懷疑，就立刻將他滅口。她待這侍婢一向不錯，賞賜大方，又許諾事畢之後，會給她可觀的財物，放她回家嫁人成婚。
二人都是倉謖親自審問，侍婢低著頭龔叔，聽完之後，旁人皆不可置信，倉謖卻神色不改。
他讓人將幾名僕人帶過來，讓他們看那侍婢。僕人們皆露出訝色，對倉謖道，“稟郎中，正是此人。”
侍婢的面色蒼白如紙。
倉謖看著她，“祭鼎之前，你曾假託受了穆夫人之名，查問各色祭物的預備之事，可還記得？”
“那死牛髒內與糙料內，皆有毒物，”他目光深遠，“而你便是那動過糙料的人之一……”
“不是我！”侍婢忙道，神色恐懼，“那是別人所為！”
“哦？”倉謖不緊不慢，將一根染了毒的料糙拿起，“巴地的魈毒，狀如米粉，極細，出則不見。但此毒有一奇性，凡藏匿觸碰之處，就算隔著蠟布，亦難免沾染，用藺糙水浸之，便成淡紅之色。”說罷，從人遞來一碗藺糙水，倉謖將指頭浸入，再出來，上面已染上淡紅的顏色。
侍婢癱軟在地，瑟瑟發抖。
*****
此事報往高陽宮，楚王震怒。
他親自來到囹圄之中，隔著木欄，鄭姬端坐在牢房之中。周遭破敗，她身上的華衣美飾亦盡皆去除，但她的頭髮和衣衫仍然整理得一絲不苟，毫無落魄。
“拜見大王。”見他來，鄭姬一禮。
楚王沒有說話，看著她，只問，“是真的？”
他的話音低低，壓抑著怒火，“謀刺樊姬，瘋牛，都是你做的！”
鄭姬表情平靜。
“妾若說不是，大王信麼？妾若說這都是別人誣陷，大王信麼？”她慘然一笑，“大王心中，只有樊姬。便是當初人證物證俱有，穆夫人力定，大王也說樊姬是清白。信與不信，不過大王心意罷了。”
楚王面色鐵青，忽而叫來小臣符。
“令宮正往鄭姬宮中清查！”他令道，“鄭姬入宮以來，寡人所賜之物，宮正皆有冊！按冊索尋，所有增缺重新對照，報知寡人！”
小臣符領命。
鄭姬睜大眼睛，看著小臣符離去，面色劇變。
“你若清白，查對之後，便還你清白。”楚王冷冷道，說罷，轉身便走。