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許多人頷首贊成。
芒神色謙虛，看向伯崇，卻見他毫無笑意，喝一杯酒，沒有看他。
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“爾等皆精心挑選的驍勇之士，出去三個月，眾人留在棠地，滿心盼著楚王斃命的消息，可到了最後，只帶回這麼一張圖。”
室中，伯崇神色沉沉，將芒帶回來的帛圖擲在地上，瞪著他，“你還有面目回來！”
芒知道自己此番回來，兄長必定不會高興，聽著他訓斥，道，“兄長，我等出去之前，便已說好。此番乃是打探第一，刺殺第二……”
“你以為眾人真這麼想？！”伯崇怒氣沖沖地打斷，“若單為打探，何必興師動眾挑選這麼些人？！殺了楚王，楚國便會大亂，我等便可一舉復國！可如今呢？！”
芒不出聲，嘴角緊抿。
伯崇盯著他，壓低聲音，語氣卻愈加尖利，“你親自刺殺楚王，以二敵一，折損一人不說，還未傷他毫髮。你知道別人會如何說？他們推我為首領，你以為人人皆真心？你是我親弟，卻教我失盡了臉面！”
芒望著伯崇，說不出話來。
“兄長，”好一會，他深吸口氣，道，“刺殺楚王之事，我已盡力。當時我與季禾扮作仆隸，所用刀斧都是工匠之物，比不得兵器。楚王有利刃在手，殿外有衛士，我險些亦斃命。”
伯崇冷冷道：“皋陶之後，未聞有畏死求全之人。”
芒的心一沉，有些怔忡。
“我死了，於兄長並無所謂，是麼？”他的喉頭哽了哽，緩緩道。
伯崇面色一變，看著他，神色緩下，“芒，我不是此意……”
“兄長一直不肯原諒我，”芒繼續道，“我混入死人堆中逃出了屠戮，被楚人捉住，俘為仆隸，面上的黥痕一輩子也去不掉。”
他低低道，“天下人都知道舒鳩伯的兒子苟且偷生，曾像螻蟻一般，為楚人任意驅使。你不肯原諒我，恨我為何不與父親和母親一道赴死卻獨自逃生，是麼？”
伯崇面容緊繃，下顎抽動了一下，眼圈通紅。
未幾，他轉開臉，嗓子裡的聲音含糊而低沉，“是。”
芒只覺身上的熱氣都已經能被帶走，恍如行屍走肉。
“兄長，”他聲音干啞，“當初我也想死，是父親令我走開，他說你還在，讓我去尋你……”他還想說，卻說不下去，轉身走了出去。
伯崇看著他離開，那身影落著天光，竟有幾分慘白。
他有些不忍和後悔，張張口，想叫回他。喉嚨里卻像卡著什麼，只定定立著，少頃，頹然坐在榻上。
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阡陌來到以後，就被安置在了芒的府邸之中。小小的院子，很漂亮，牆角有一處小水池，邊上種著秋海棠。
家老給她配了侍婢，還有通曉療傷之術的巫師。
他們給她重新清理了傷口，上了藥，還讓她喝下了又濃又苦的藥汁，說是可以補回氣血。
這些人楚語不靈光，阡陌很少有能說得上話的時候，在這裡待著，除了聽他們嘰里咕嚕的討論，就只能看著池子發呆。
她心裡還擔心著倉謖，但是想一想，已經不那麼害怕。倉謖要揭穿她，大可以剛才就出手。阡陌猜測著，這些舒人的首領是伯崇，而芒是伯崇的弟弟，倉謖大概是忌憚著芒。
有忌憚就好。阡陌鬆一口氣，最好忌憚到躲得遠遠的，永遠碰不著。
芒離開了很久，阡陌一直等不到他回來，身體的傷還沒好，很容易困，就到房裡睡去了。
夢裡紛紛雜雜，她夢到楚王，想到他身邊去，卻仍然一直難以接近。
一覺醒來，已經時近黃昏。
她起身，走出門，發現芒就坐在池子邊上，微微低著頭，不知是在發呆還是在沉思。
聽到動靜，他回頭。見是阡陌，幽黑的眼睛裡露出和緩之色。
“醒了？”他笑笑。
“嗯。”阡陌應了聲，看著他，總覺得他神色鬱郁，似乎有心事。
她忽而想到倉謖，心不由地提了一下。
“芒，”她問，“可是出了何事？”
芒訝然，片刻，道，“事？何事？”
阡陌囁嚅：“你離開了許久，我以為……”
芒瞭然，眉間一松。
“無事，我等出去奔波了一趟，回來總要商討商討。”他說著，轉開話頭，“陌，你不是說倉謖認得你，他怎會認得你？”
聽他主動提起此事，阡陌即刻回神。
她將句澨的事前前後後說了一遍，芒沉吟，道，“倉謖此人，我並不熟悉。他到棠之後不久，我便離開了。不過他說話頗有見地，很得兄長賞識。”
阡陌頷首。她記得那時候，庸國君臣麻痹大意，倉謖卻能察覺到楚王的動機，孤軍出擊。雖功虧一簣，但膽識和心智皆是不可小覷。
“你莫擔心。”芒安慰道，“有我在，他不能拿你如何。”
阡陌看著他，笑了笑，道，“你啊，你可是舒鳩國的公子。”
芒愣了愣，牽牽唇角，眸光罩上一層暗色，沒再多說。
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儘管阡陌十分想回楚國，但是接下來的日子，她並沒有主動提起。
一來，芒那天已經說得很清楚，她不會放她回去。二來，她的傷還沒有好，千里迢迢，就算要自己走，也至少要養好傷才行。
芒對楚國的仇恨，雖然與阡陌無關，但是她能了解。她無法勸他對楚王放下成見，也不想傷他的心，如今之計，唯有走一步算一步，伺機行事。
她發現，自己現在面對的最大的障礙，其實跟銅山的時候差不多，那就是語言不通。
周圍大多是舒人，芒和他們講的是舒語。而與吳伯、倉謖這些人之間，講的卻是另一種話。阡陌聽著，始終有一種找不到調的怪怪的感覺。
“那是雅言。”芒解釋道，“周人的雅言，各國通用。”
阡陌明白過來，隨即感興趣地問，“芒，你會說麼？你能教我麼？”
芒看著她，卻是意味深長。
“陌，你學來，是想像在銅山時那樣，伺機出逃麼？”他問。
阡陌一怔，神色僵住。
“你還是莫再想他。”芒淡淡道，“我今日收到了郢都來的消息，楚王的人抓獲了子允，知曉了刺客之事是我等所為。陌，他若是知道你亦被舒人所救，會如何想？”
阡陌的心好像被抓了一下，看著他，久久不能言語。
雖然有著諸多疑慮，但是對於楚王，阡陌不是不擔憂的。
吳伯看起來想在此事中摻一腳，有了吳國的支持，伯崇等人顯得雄心勃勃。他們看起來會時刻準備反攻回去，楚王知道麼？如果發生大戰，楚王會怎麼樣？
理性告訴她，這擔心是多餘的，歷史上的楚王不會死在舒人的手上。
那麼……芒呢？
阡陌愈加惴惴不安。
她忍不住問芒，如果復不了國，他有什麼打算。
“並無打算。”芒說，“所有人都等著與楚人大戰一場，要麼成事，要麼戰死。”
看阡陌吃驚的樣子，芒一笑，“放心，我會安排好，你不會出事。”
阡陌搖頭：“芒，我是不願你涉險。”
芒目光一動。
“芒，”阡陌低低道，“我寧願你不是什麼公子，而是一介農夫。那樣，你不會被楚人俘虜，也不會每日想著與楚人一戰，平平安安，比什麼都好。”
芒看著她，心頭一熱，卻是苦笑。
“陌，你以為當今天下，還有能夠安安穩穩過日子的農夫麼？諸侯並起，今日我伐你，明日你伐他，戰場上殺得你死我活的兵卒，大多亦原本是農夫。”
說著，他卻眉頭一揚，“不過，我從前亦有相似的想法。”
阡陌訝然。
“我的母親是揚越酋首之女，外祖父待我好得很，從銅山出來時，他還讓我到揚越去，說那邊山裡的野獸多得吃不完，水裡的魚也多得吃不完。”
阡陌不禁露出笑意：“哦？如此甚好。”
“可我兄長不願意。”芒聲音輕輕，“陌，我只有這麼一個兄長，我不能棄他。”
阡陌看著他認真的神色，只得點頭。
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天氣轉寒，楚國秋收已畢，王田的收穫之物一一造冊，進了倉廩。用作繳納稅賦的糧米、布帛、器物也陸續入了府庫，據說司會府的人忙不連吃飯都顧不上。
楚王給他們增派人手，還給每人按大夫的待遇配了車馬和御士，每餐有肉。
縱使是這樣，仍然有人感嘆，要是陌在就好了。
這話傳到楚王的耳朵里，他消瘦的臉沒有波瀾，回到宮中，卻對著阡陌留下的那些物什沉默不已。
“……她落水前曾說，她甚是愛大王……”
伍舉曾對他說過的話縈繞心頭，像繩索一樣，一圈一圈地捆著，讓他消解不開，喘不過氣來。
他用懲治迫害她的人來減輕自責和憤怒，可尋不到她的蹤影，這些就始終不會放下。他每日都到江邊去，士卒們沿著江搜索，已經到了郢都百里之外。所有的可能都被考慮到了，楚王尋來了常年在江上行走的漁人和舟人，他們聽說此事之後，委婉地告訴楚王，秋汛落水之人，若在一日後還尋不到蹤跡，那麼一般五日後會在下游的岸上尋到屍體，可若是一直不見蹤跡，便是得了江伯的愛護，收在了身邊。
楚王並不相信，仍然讓人繼續搜。大臣們看他固執，也有人勸諫，楚王卻根本不予理睬。
也有人去找蘇從，讓他勸一勸。但蘇從卻嘆氣，三錢府近來也忙得天旋地轉，我也盼著大王快快將林阡陌找回來，好幫我算一算。
又一場秋雨醞釀之時，在原舒國之地駐守的舒公送來密報，楚王看了，皺起眉頭。
舒、舒庸、舒蓼、舒鳩、舒龍、舒鮑、舒龔，七個小國，合稱群舒。穆王之時，群舒與吳國勾結叛楚，穆王大怒，派令尹成嘉率師討伐，擊敗吳人，滅了群舒。
群舒畢竟是皋陶之後，受封立國，按禮制，穆王將反叛最主要的舒鳩之族夷滅，其餘各國的宗室皆保留下來，仍居原地。但舒人的不服之心並未消滅。年初時，一些舒人部眾跟著庸國反叛，楚人再度擊潰。
楚王知道，也就是那時候，楚人將流落舒地的阡陌帶到了銅山。後來銅山的工隸逃跑，楚王沒有追究，不料，如今亂象又起。舒公在密報中說，楚吳交界的棠地，近來頗不安定，似乎有群舒宗室的遺族在活動。
棠地緊鄰吳國，若真有生異，必與吳國離不開干係。
“前番來刺殺大王的，亦是舒人。”司馬鬬椒皺眉道，“臣請兵車百乘，易平棠地。”
令尹鬬般卻搖頭，道，“此事牽扯吳國，還未打探確實，未可妄動。”
“那便連吳國一道攻滅！”鬬椒皺眉，“吳人擾楚多矣，楚總是受戰，何日才是盡頭！”