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“予臣兵車二百乘，必將方城之門鑿開，令庸人自縛求饒！”鬬椒豪氣地放言道。
“不可！”大夫潘尪道，“庸人占盡地利，前番強攻不下，楚師已是大損。巴師、秦師未至，再行強攻，於我不利！”說罷，向楚王一禮，“大王，臣有一策。”
楚王道，“何策？”
“此戰至今，庸人未克，其心必驕。我師姑且佯敗，若遇其追擊，一再而讓。彼時，庸人必是鬆懈，而我師必怒，此時再聚師強擊，必可得勝。”
鬬椒皺眉：“莫非要我師不戰而退？”
潘尪道：“退而為進，何言不戰。”
有人冷笑：“先前商議是否出師之時，也曾言及以退為進，爾等駁斥之言可還記得？”
大夫子貝即刻道，“彼退非此退，彼進非此進，怎得混為一談？”
潘尪不理會眾人爭論，向楚王道，“大王，可曾記先君蚡冒。其伐陘隰之地而受阻，亦退而待驕，而後還擊得勝。”
楚王思索著，面沉似水。
*****
帳中爭論的聲音吵吵嚷嚷，阡陌望一眼那邊，又看看天色，便叫上莢一起去採藥。
因為楚王要議事，今天紮營，是難得的早。太陽在西邊掛著，橘色的，像個鹹蛋黃。營地在一個大湖邊上，晚風輕拂，水一層一層地漾起，拍打著岸邊。樹林裡，棲息著無數的水鳥。其中，數量最多的是白鷺，漫天飛翔，潔白的翅膀染著夕陽的霞光，尤其美麗。
莢識得一些糙藥，而且對付蛇蟲很有一套，阡陌發現他這個本事之後，每逢採藥，必定要將他帶上。二人背著竹筐，在湖邊的坡地上走來走去，莢手裡拿著一根長樹枝，阡陌則跟在他的後面，亦步亦趨，用楚王給她的短劍割糙藥。沒多久，竹筐里漸漸滿了，阡陌將一把黃花蒿放進去，直起身來，擦擦流下來的汗。
風吹在身上，很舒服。阡陌望著遠天邊，太陽又沉下了一些，遠方的武當山在霞光中變作青紫的顏色，身影愈加巍峨。
這片地域，阡陌原本並不知道是現代的什麼地方。一路過來的時候，只見山川丘陵連綿不斷，到處覆蓋著大片的原始森林，就算阡陌來過，也認不出什麼來，直到她望見遠處有一片高山，似曾相識的形狀，讓她想起了爺爺拍攝的風景照。
阡陌覺得有些事很奇妙，她明明身在異鄉，不斷地告訴自己，這裡不是她的世界。但是，總有一些東西會時不時地冒出來，告訴她，我在這裡啊。
刨去各種夾雜的情感，所謂滄海桑田，大抵也就是如此。阡陌自嘲地想，她此時要是爬上去，在那山上找一塊石頭刻上自己的名字，幾千年之後，那個跟著爺爺奶奶游武當的阡陌，是不是也會看到？
但是一番分析之後，她覺得未必。如果這個世界跟她那個世界真的重合，那麼這件事已經成為了事實，而她，已經知道了……
“陌……”莢的聲音將她從沉思中拉回來，他看著阡陌的身後，神色緊張。
阡陌順著他的視線回頭，卻見楚王不知道什麼時候來到了這裡。
呃？阡陌愣了愣。他不是在議事麼？
“寡人賜你的劍，你就用來割藥？”楚王瞥了瞥她手裡的劍，皺皺眉，語氣不滿。
阡陌囧然。
她原本是用石鐮，但那玩意真的很不好用，鈍得要命，還不好磨。而自從有了短劍之後，阡陌試了試，又利又快，就用了起來。
沒想到，被楚王逮個正著。
“我要採藥，無其他利器好使，只好用這劍。”她老實說。
楚王額角跳了一下，看著那把曾經愛不釋手的短劍如今像農具一般沾滿糙葉，心中後悔不迭，這女子竟如此不識好歹！
他不由分說地奪過來，看了看，想擦拭乾淨，但發現沒有巾帕，又不好用袖子。
“寺人渠！”他不耐煩地喊了一聲。
寺人渠連忙過來，楚王將短劍給他，“去擦拭乾淨！”說罷，轉向阡陌。
觸到那不善的目光，阡陌的心慌了一下。
“進帳來，寡人頭有些沉。”楚王冷冷道，轉身而去。
*****
阡陌心情忐忑。
跟著楚王回到帳中的時候，她一語不發，瞅著楚王的背影納悶。這個人，脾氣讓人捉摸不定，她小心翼翼，唯恐什麼時候又把他惹得拉下臉。
寺人過來，為楚王更衣。
阡陌站在一旁，眼睛看著別處。
待他在榻上躺下，阡陌走過去，拿起他的手探脈搏。
“那劍，是寡人繼位時所鑄，用了楚國最好的工匠。”楚王忽而道。
阡陌訝然，片刻，意識到這話是對自己說的，瞅過去，只見楚王半閉著眼，“它曾伴寡人殺敵，從未割過糙。”
這是在向她解釋？
阡陌愣神片刻，點點頭，過了一會，忍不住道，“可我以為，器在於用，不在於途。”
“嗯？”楚王睜眼，瞥了瞥她，“何解？”
阡陌道：“凡器，以用為本。大王的劍，先是利器，而後為劍。大王用來殺敵，我用來割糙，皆為所用，並無謬誤之處。”
楚王臉上露出詫異之色。
“無禮。”片刻，他道。
阡陌癟癟嘴角，就當自己又對牛彈了一回琴，探完脈搏，把他的手放下。
“大王說頭沉，有多久了？”她岔開話問。
楚王卻不答，若有所思，“方才那話，誰與你說的？”
“我祖父。”阡陌回答，伸手去摸他的額頭。手剛碰上，寺人進來通報，說鬬椒來了。
楚王應了一聲，起身，阡陌忙退到一旁。
“大王，臣請戰！”鬬椒進來，便鄭重十足地向楚王一拜。
楚王看著他，頗有些無奈。
平心而論，鬬椒此人，武力卓越，王室卻也算恭敬，楚王對他還是有所倚仗。但是此人有時太驕狂，好與人爭功，前番楚王派廬戢梨領前軍攻庸國，鬬椒已是不滿，此番請戰，便是又本著一爭高低的心。
“寡人已決，司馬不必再論。”楚王道。
鬬椒急道：“大王親自率師伐庸，臨門而逃，傳出去，豈非令人恥笑……”
“鬬椒！”楚王突然作色，喝道，“爾莫非忘了先令尹之言！王命在此，爾敢不遵？”
他聲色俱厲，阡陌也被嚇了一跳。
鬬椒麵色一變，氣勢斂起，忙伏跪，“臣不敢！”
楚王看著他，少頃，神色緩下些。
“司馬之意，寡人心中知曉。此番出征，司馬功不可沒。”他說，“攻庸之策，乃寡人與眾臣議定，上下同心，方可功成，司馬可明白？”
鬬椒麵色不定，卻未再異議，向楚王一拜，“臣明白。”說罷，再拜，起身告退而去。
楚王看著他離開，待得那腳步聲不見，一口氣哼出來。
未幾，他看向旁邊。
目光仍帶著銳色，阡陌與他四目相對，莫名打了個顫。
“怎不摸了？”楚王面無表情，重新躺下，“快摸。”
☆、第 19 章
阡陌看著這個脾氣無常的人，只得走過去，在他身旁坐下，伸出手給他試體溫。
初觸上去，他的額頭有些涼，阡陌另一隻手試著自己的，片刻，確認沒有差異，放下來。
“大王並無發熱之象，若覺頭沉，當是病後體弱，又操心多慮所致。”她按著自己的理解，胡謅道。
楚王在鼻子裡輕哼一聲，不知道是表示不屑，還是表示知道了。
阡陌看他閉著眼睛，道是他要歇息，片刻，輕輕挪開些，便要起身。
“你那祖父祖母，一個會講理，一個會治病，倒是有趣。”楚王忽而道，“你們住在一處？”
阡陌見他又睜開了眼睛，只得道，“正是，他們將我帶大。”
“你父母呢？”
阡陌停頓片刻，道，“他們各自有家。”
楚王訝然，起了些興趣。
“你父母不和，各自婚娶。你父親連你也不養，將你交給了你祖父母？”他問。
“也不是不養。”阡陌道，“只是不住在一處。”
“他不喜你？”
“不是。”阡陌道，“他又成了家，也有子女，我不喜歡與他們住在一起。”
楚王更加詫異，看著阡陌，更加不能理解。中原諸侯說他們楚人無禮法，他曾覺得這確是短處，沒想像到，如今遇到了更不講禮法的。
“看你也不似庶民，你父親必是個封君，竟允許子女這般任性？”他皺眉，“你祖父也無異議麼？宗室亦不過問？”
阡陌哭笑不得，道，“無，我祖父與我祖母都很喜歡我，別人也不會多管。”她不打算再跟他解釋下去，道，“大王，我們那邊風俗如此，如何生活，並無一定。”
楚王神色怪異，未幾，將目光收回。
“退下吧。”他淡淡道，閉上眼睛。
*****
楚王令鬬椒、子貝率兵車和大軍走大路，一往石溪，一往仞，剩下的人，則隨楚王駐潛伏在句澨深林之中。
四周的山野杳無人煙，高大的樹木可以遮蔽所有的蹤跡，楚人本生於山林水澤之間，並不懼怕這樣的原始環境。
他們駐紮下來，砍樹搭造臨時的房屋，簡易的木棚，就像銅山里看到的那些一樣。他們糧食短少，這林子則像個天然糧倉。每天，出去打獵的士卒都會扛回來各種獵物，鹿、野豬還有各種叫不出名字的動物。阡陌吃著烤熟的肉，心裡猜著這是哪個級別的保護動物。
楚王雖然剛生過病，卻也能露兩手。阡陌看到他拿著弓箭去湖邊走了一趟，回來時，從人提著幾隻肥大的野鴨。
而莢也是個人才，能夠在樹上揪下一條蛇來，熟練地剝皮，扔陶鬲里做湯。他大方地端來請阡陌喝，阡陌一臉畏懼地跳開，莢奇怪地看著她，表情有些受傷。
楚師之中，最弱的，大概就是阡陌。
她沒有任何的捕獵技能，而且對所有的蟲子和兩棲動物有著天然的恐懼，曾經被一群抬著青蛙腐屍經過的螞蟻嚇得哇哇大叫。
周圍人對她這個樣子匪夷不已，一個調皮的士卒，還故意把毛毛蟲放在她的衣服上，等阡陌發現的時候，已經爬到了領口，嚇得她幾乎哭了起來。
楚王聽到聲音，從帳中走出來，看著她眼睛紅紅地躲在莢後面的樣子，又無奈又好笑。那名士卒未曾想會驚動楚王，被他的目光掃過，連忙伏地求饒。楚王說了句“下不為例”，讓看熱鬧的眾人散了。
“你不是說你從南方來麼，怎麼比楚人還怕蟲？”回到帳中，他問。
阡陌不知道怎麼解釋才好，只能幹瞪眼睛。
楚王已經習慣了這個女子諸多解釋不清之處，也不管她，讓她去端些水來，自己坐到榻上。可沒多久，當他再將目光瞥過去的時候，卻發現她總撓脖子。
“怎麼了？”他問。