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“無事。”阡陌說著，停住動作。
楚王沒有理會，忽而伸手，將她的下巴抬起。
阡陌一驚，正要躲開，楚王低低道，“勿動。”
他一隻手輕輕拖著她的下顎，另一隻手將她脖子上寬大的衣領翻開些許。果不其然，那裡有一片微微的紅腫。
那手指乾燥，帶著微溫。阡陌愣了愣片刻，將目光斜去，只見他神色專注，陽光透過帳頂，落在那雙銳氣十足的眉眼間，竟有些溫和。
“可覺刺癢？”他問。
阡陌點點頭。
楚王沒說下去，道，“寺人渠！”
寺人渠聽得召喚，連忙入帳，“大王。”
“你不是帶了蟲藥？取些來。”
寺人渠看看阡陌，應下，未幾，將一隻小盒子呈上。
楚王打開，用手指沾了一點藥膏，正要給她抹上，阡陌忙道，“我自己來。”
“不可，你手上不定也沾了蟲毒。”楚王淡淡道，說著，將藥膏抹在那片皮膚上。
阡陌只覺涼涼的，片刻，那刺癢的感覺消退了許多。
楚王收回手，接過寺人渠遞來的巾帕，擦擦手指。
阡陌看著他，片刻，小聲道，“多謝大王。”
楚王沒有答話，過了會，從榻旁取來一把短劍，遞給她。
阡陌訝然，接過來，發現正是楚王收回的那一把。
“這劍你還是收好。”他意味深長，“寡人發覺，你除了治瘴疫，什麼也不會。”
這話確實，阡陌訕訕，只好再謝，把劍收下。
才要走出去，小臣符進帳來，向楚王一禮，“大王，車備好了。”
楚王答應一聲，讓寺人渠取盔甲來，為他穿上。
阡陌看著，有些詫異。待得走出帳外，她忍不住問隨從，“大王要去行獵？”
那隨從笑笑：“是啊，行獵，去獵庸人！”
阡陌這才發現，士卒們已經在整裝，似乎馬上就要出發。
這事來得突然，阡陌記得，楚王昨天帶著人去打獵，大概著了涼，有點感冒。現在，他就要出發去伐庸了麼？
正出神，楚王從帳中出來，一身盔甲，腰佩長劍，看上去威風凜凜。他跟小臣符交代了幾句話，轉頭，發現阡陌站在那裡。
“你不必跟隨，留在此地便是。”楚王道。
阡陌本就想提這事，聽他這麼說，心放下來，連忙答應。
楚王看了看她，正要走開，卻停住腳步，回頭。
“寡人記得，你還要寡人派人送你回舒，是麼？”他說。
阡陌一愣，連忙點頭，“是。”心裡不禁欣喜，沒想到他會主動提……
楚王卻彎了彎嘴角：“如此，你最好每日求大司命，讓楚人得勝，莫將寡人收了去。”說罷，昂首轉身，大步而去。
*****
夜幕降臨，庸國的方城之中，燭燎明亮。
殿上，庸伯親自將美酒賞賜給出戰有功之人。樂歌靡靡，臣子們環坐殿上，一邊欣賞著舞人的姿態，一邊談論著戰事，言笑晏晏。
楚人伐庸，廬戢梨領楚師攻打庸城，多日不下，還被庸人俘虜了左司馬。而後，楚人撤兵，庸人追趕，相遇七次，楚人都戰也不戰，倉皇而逃，讓庸人志氣大長，得意十分。
“楚人不足慮！”一位上卿笑道，“楚人大飢，千里奔襲而來，早餓得無力，何以破庸！”
“我聽聞，楚子還染了瘴疫？”
“正是，天帝亦助庸人滅楚！”
“那些楚人逃竄得如野鼠一般，想來就是要回去給楚子奔喪！”
眾人哈哈大笑。
下首，卻有一人未笑，坐在席上喝著酒，若有所思。
“倉謖，”旁人端著酒來笑道，“你追擊楚人，三追三捷，來飲一杯！”
倉謖卻沒有答話，看向庸伯，忽而起身。
庸伯正與臣子們談笑，見倉謖走過來，笑道，“倉謖，你立了大功，寡人如何賞你？”
倉謖向庸伯一拜，道，“臣請國君遣師，兵分三路，一守西北，一守東南，一追楚人，掃清後患。”
庸伯與眾人訝然。
“楚人已退。”庸伯道。
“楚人雖退，其力仍在。”倉謖道，“楚人此番來伐，激戰最烈之時，乃在攻城，據臣所觀，其師並未重創。而後，楚人逃遁，數次相遇，皆未與我交鋒。幾番交戰，楚師並無損傷，國君須謹慎才是。”
“大夫過慮，”一人道，“楚人若非不敵，為何要逃？”
“就是，大夫不曾聽聞，楚子都得了瘴疫，說不定已經死了！”
庸伯看著倉謖，讓從人取來一杯酒。
“卿為國操勞，忠心可嘉。”他說，“如今楚人已退，亦有裨人、倏人、魚人追擊，卿不必憂煩，飲酒觀舞去吧。”
倉謖見庸伯無意再聽，只得接過酒，行禮謝了，仰頭飲下。
*****
楚王領著步卒，自叢林中而出。道路狹窄，不能通行寬大的王車，輕便的馹車卻是剛好合適。
在句澨時，廬戢梨的消息傳來，庸人以為楚師潰敗，驕傲而鬆懈，反攻時機已到。按先前商議之策，楚王立即率師出發，趕往百里之外的臨品。楚人慣於在山林川澤間奔襲，未過多時，已經到了約定之地。
廬戢梨風塵僕僕，見楚王來到，忙上前迎接。
高坡上，他向楚王稟報導，“前方三十里，我師與敵人隔水對峙。”
“敵人來自何方？”楚王問。
“裨人、倏人、魚人，庸人未至，敵師雜而無統。”
楚王望著遠處的山澤，臉上露出冷笑。
☆、第 20 章
河水靜靜流淌，追擊楚人的蠻軍泅水渡河。對岸安靜十分，楚人渡水留下的浮木等物還留在岸邊，橫七豎八，地上留下紛亂的腳印，似乎逃走並不久。
蠻人們偱蹤追趕而來，志氣滿滿，循著腳印和亂糙的痕跡繼續追去。丘陵起伏，糙木茂盛，地上，散落著楚人的旗幟、行囊等物，蠻人們一路拾掇，越發興起，走入一道山壑之中。
突然，號角聲響起，箭雨從兩邊的山丘上落下來，蠻人們大驚，想躲避，卻無大石高樹；想還擊，兩邊山上樹木茂密，根本看不清敵人在何處。
山谷中哀號遍地，酋首們慌忙之下，連忙大喊後撤。
楚人為伐庸而來，卻一路詐敗，士卒們早就攢了一肚子氣。鼓聲響起，士卒們從山坡和密林中衝出，蠻師各部紛雜，各自為政，本無統領，突然遇楚人反撲，本已混亂。又兼楚人占盡地勢之利，竟無還手之機，處處被動。山壑中留下大片蠻人屍首，負傷者在地上哀嚎，血染紅了溪水。
追擊楚人的數千蠻師，最後只剩下二三百人，倉皇逃回。
廬戢梨正要下令去追，楚王卻令停下。
“窮寇不足追。”說罷，他看看山壑，“清點死傷楚人，送往後師，莫遺漏。”
消息飛傳，鬬椒和子貝得令，立刻分兩路進攻庸國。
庸伯在醉夢中被人叫醒，才穿好衣服，已經被告知楚人連下二百里之地，秦人、巴人亦援助楚人，聯軍會師，離方城不過數十里。
庸伯大驚，命令火速召集諸蠻，共同抗楚。
可是使者才出城不久，又匆匆回來，稟報說諸蠻為聯軍聲勢所懾，已投靠楚人。
昨夜還歌舞昇平的大殿上，登時人心惶惶。
庸伯坐在案前，臉色發白。
天空濃雲密布，沒有一點陽光。
庸國的方城佇立在群山之中，天險環繞，城牆堅固。
但是此時，攻城大軍似cháo水般湧來，方城如同海中即將被淹沒的小島，孤立無援。
楚人、巴人、秦人紛擁而至，無數的長梯、繩索被搭上城牆。守城的庸國士兵無論投石、放箭還是奮力拼殺，都無法阻止一波又一波的進攻。
楚人士氣高昂，許多人帶了傷，仍殺紅了眼，在箭雨的掩護下攀上城頭。巨木撞擊著堅固的城門，每一下的響聲都似能撼動土地，讓城內的人膽戰心驚。
庸伯眼見窮途末路，守城無望，自縊而死。
太子不願國人受難，投書而出，向楚王獻城投降。
楚王下令停止進攻，立在王車之上，在楚人的簇擁下，來到城門前。
未幾，城門開啟，太子將父親的屍首盛在棺木中，放在牛車上，披麻戴孝，自縛而出。滿城的庸人伏跪在道路兩旁，痛哭不已。
“罪國妄為，忤逆上國，其罪皆在於臣。今大王來臨，庸國願服於楚，還望大王納地安民，臣萬死感恩！”太子跪在楚王面前，低頭道。
楚王看著他，朗聲道，“楚庸相連，從今往後，庸土為吾土，庸人亦吾民，授爾仍居舊地，朝貢征役，不得違逆。”
太子伏地叩首，大聲謝罪。
楚王令鬬椒將他扶起，解去束縛。又令人將庸伯下葬，接管方城與宮室，清點財物、屋舍與民人。
宮前，楚王遇到剛剛入城的公孫榮，下車見禮。
公孫榮如今是秦軍的大庶長，統帥全師，秦人厚重的盔甲穿在他得身上，並不顯累贅，更襯挺拔。
“拜見大王。”他行禮道。
楚王看著他，風塵僕僕的臉上露出笑意，“公孫如約而至，秦伯之德，楚人銘記。”
公孫榮客套一番，未多時，一陣啼哭聲傳來，望去，只見數十名婦人穿著喪服，被士卒押著走過。
“大王，”負責清點的大夫走過來，行了禮，道，“這些都是庸伯及子孫的妻妾，大王看，可要帶回國中？”
楚王看去，那些婦人，皆齊頭整臉，不乏年輕貌美之人。
“不必，去留由其自主，若回母家，返其財物。”楚王道。
大夫應下。
公孫榮訝然。他在秦國曾聽說這位楚王喜好享樂，宮中多美人，不想如今所見，竟是如此自律。
“大王德昭天下。”公孫榮道。
楚王看看他，淡淡一笑，“公孫過譽。”
公孫榮與楚王在各處巡視一番，發覺楚王是個十分識貨的人。
庸國國祚綿長，雖地處崇山之間，無論宮室還是器物，皆不輸中原。其中，築城之術尤為出色，周人建成周時，亦請庸人築城。而庸國最值錢的寶貝，乃是鹽泉。
楚王並不貪圖方城中的美色和寶器，卻下令將庸國的築城、造器等工匠帶回楚國，而原本監管鹽泉與鹽路的官署，楚王也予以保留和優待，為己所用。庸人最引以為傲之物，如今盡入了楚人手中。
“荊蠻！”從宮署中出來時，一個庸國大夫見到楚王，突然衝出來指著他大罵，“庸國傳國於上古，立國之時，爾等莫知其蹤！受天子封伯之時，爾等不過掌燎之奴，連諸侯也算不得！爾等螻蟻之輩，竟敢欺辱上國，莫不怕天譴！”
旁邊的楚人大怒，正要動手，楚王卻止住。
“卿何人？”他淡淡道。
那人推開左右，昂著發冠歪斜的頭，“吾乃庸伯殿上左史！”