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阡陌愣了一下，“到處？”
“頭暈，身上無力。”
阡陌瞭然，道，“疫病方愈，頭暈無力乃是常見，大王多歇息便會好。”
楚王“嗯”一聲，待得寺人為他扣好帶鉤，問小臣符，“是何時辰了，不是說今日拔營麼？”
小臣符忙道：“近午時了，方才大王正睡，我等恐擾大王安寢……”
話沒說完，楚王的臉沉下，“昨夜寡人已經說過，今晨拔營，爾等未曾聽見？司馬安在？將他召來！”
小臣符唯唯連聲，連忙退下。
未幾，鬬椒來到，見楚王立在堂前，忙行禮。
楚王面色不悅，將他責備了一頓。
鬬椒辯解道：“大王身體不適，臣等故而商議，延遲稍許。”
“寡人未死！”楚王道，“拔營之事既已議定，怎得更改！耽誤征伐，寡人之罪！傳令，即刻啟程，不得再拖延！”
鬬椒只得再禮，退下傳令。
“大王這麼快就好了？不是說得了瘴疫？”鬬商見鬬椒回來，忙上前問道。
鬬椒望望楚王的車駕，臉色問問，未回答，卻問，“大王那個會治瘴疫的人，是個什麼工妾？”
“工妾陌。”鬬商道，“聽說原本是銅山裡的工妾。”
鬬椒若有所思，“嗯”一聲，將楚王的命令分派左右，逕自登車。
*****
鼓角之聲傳遍了四方。
楚王染疫的事，在早晨的時候就傳了開去，上下皆震驚，為他擔心之餘，亦為這場征伐能不能繼續而議論紛紛。未想，楚王一身戎裝出現在眾人面前，命令拔營出發。他臉上仍帶著病容，卻毫無弱態，楚人們深受鼓舞，歡呼起來，即刻拔營。
到處都是奔忙的人，楚王的隨從們也走來走去，將物什收拾起來，放到車上。阡陌的行囊不多，收拾好了之後，望著眾人，卻躊躇不已。
她聽說這番出發，就是去伐庸了。庸國離這個地方不遠，也就是說，過不多久，便有可能刀兵相見。上戰場不在阡陌的計劃之內，楚王的病已經無礙，她應該不用跟著去吧？她原來想著，自己的任務已經完成，今天就向楚王提出離開的……
“工妾陌！”寺人渠的聲音傳來，他朝她招手，“你站著做甚？大王要登車了，快去準備！”
阡陌應一聲，只得走過去。
楚王雖然已經好轉，畢竟猛病了一場，身體還虛弱。此番啟程，他不再乘那種威風凜凜的王車，而是換成了四面遮蔽，可坐可臥的安車。寺人們將厚褥鋪在車裡，以便楚王休息，又把熬好的藥盛在銅卣里，以備路上服用。
萬事俱備，楚王來到，看看車內的布置，微不可見地撇了一下嘴角。
說實話，這場病讓他覺得十分氣短。他親自出征，為的就是立威，攏聚人心。他希望自己在眾人的眼中，是一個有魄力，所向披靡的國君。但人算終究不如天算，他竟然差點就折在了這裡。
“大王，請登車。”御士向他行禮道。
楚王坐上去，四下里看看，瞅見角落的漆盤裡，放著一塊濕巾帕。昨夜的記憶又浮起，目光動了動。
似乎也並不全是壞事……心裡一個聲音道。
“工妾陌……”這時，不遠處傳來別人打招呼的聲音，楚王即刻轉頭。
阡陌走過來，望著楚王。
“大王，我有一事。”她說，眼睛裡隱有些忐忑。
楚王訝然，神色難得溫和，“何事？”
“大王先前與我約定，我治好了瘴疫，便將我與那十六人送回舒。”她抿抿唇，儘量讓自己看起來友善且有說服力，“如今，我已治好瘴疫，還請大王踐諾。”
楚王的目光凝住。
“你要離開？”他聲音不辨喜怒。
阡陌點點頭。
“寡人不許。”
阡陌的心一沉：“為何？”
“寡人還未痊癒。”
阡陌忙分辨道：“大王的病已無礙，只消按時服藥，不會便會痊癒。”
楚王不緊不慢：“你曾說，瘴疫潛伏半月以上方才發病。楚師之中，或亦有人染疫而未曾發病，你一走了之，到時何人醫治？”
“此事無妨。”阡陌道，“治疫之法我已經全部授與軍士，就算再有人發病，亦可醫治。”
楚王看著她，意味深長。
“哦？你當初應許，會親自治癒疫病，如今，要推給他人？工妾陌，你說你已踐諾，就是這般踐諾？”
阡陌張張嘴，啞然。
楚王卻不管她，轉過頭去，冷冷道，“小臣符，不是還有一輛安車？讓工妾陌乘上，跟在寡人車後！”
阡陌還想說什麼，楚王卻已經吩咐御士前行。揚鞭聲一響，車輪碾過，阡陌連忙閃到一旁。她望著楚王的馬車，又著急又懊惱，氣得直跺腳，“我要回家！”
楚王卻似無所聞，馬車和隊伍帶起淡淡的塵埃，揚長而去。
☆、第 18 章
大軍啟程離開羅，浩浩蕩蕩西進。
楚王身體不適，與諸司馬、諸尹商議之後，調整了方略。由大夫廬戢梨為先，領前師攻庸國方城，鬬椒押後，楚王則稍慢一步到庸國東北的句澨。
出發後的第二日清晨，秦國公孫榮來向楚王告別。
“秦師將過終南山，余為大庶長，是以請辭。”他禮道。
楚王微笑，起身道，“如此，楚人便在庸國等候公孫再臨。”說罷，讓寺人取酒來，親自與公孫榮餞行。
二人客套一番，公孫榮將酒一飲而盡，笑笑，再禮，辭別而去。
才出帳，迎面走來一人，差點與公孫榮相撞。
定睛看去，卻見是個女子，捧著漆盤，上面放著一隻藥碗。
公孫榮認得這個女子，從人指給他看過，告訴他，她就是那個會治瘴疫的工妾陌。
寺人渠連忙扯著阡陌向公孫榮行禮，“這工妾不識禮，公孫恕罪！”
阡陌亦退在寺人渠後面，低著頭。
“無事。”公孫榮淡淡道，將目光從阡陌的身上收回，前行而去。
阡陌瞥瞥那個人的身影，無論他還是身邊的侍從，衣著打扮都與周圍的楚人不太一樣。她曾經問過寺人渠，他說，他們是秦人。
秦國的人。
阡陌心中好奇，不由地多看幾眼。伍舉曾經告訴過她現任秦國國君的名字，寫在牘片上，筆畫有些複雜，阡陌不認識。聽說現在這個人是個公孫，不知道……
“工妾陌！”這時，楚王的聲音從帳中傳來，將她的思路打斷。
阡陌無奈，只得轉過去，走進楚王的帳中。
稍後就要繼續前進，楚王已經穿戴整齊，坐在榻上看地圖。阡陌進來的時候，他眼睛也不抬，“去了何處那麼久，不知要即刻啟程麼？”
阡陌心裡翻了個白眼。
什麼即刻啟程，他自己不也是跟那個公孫榮嘰歪了很久？
“方才藥汁未搗好好，我去取藥了。”阡陌說著，將藥碗在楚王的案上放下。
才要走開，楚王又道，“工妾陌，將架上那劍取來。”
阡陌沒出聲，依言走過去。那是一把短小精巧的劍，青銅的劍柄上錯著金銀花紋，劍鞘是皮質的，又厚又硬，木頭一樣，也不知道是什麼皮。
阡陌看了看，沒什麼心情欣賞。
說來鬱悶，自從楚王生了病，她簡直成了他的丫鬟。
起初，阡陌只是給他熬藥端藥，檢查體溫和脈搏。但是楚王似乎並沒有把她當作醫生來尊重的自覺，十分自然地使喚起她來。
“工妾陌，寡人餓了，飯食何在？”
“工妾陌，取水來。”
“工妾陌，那簡冊拿來。”
“工妾陌，將褥子墊起些。”
“工妾陌……”
只要車沒有在跑，阡陌就一定會被叫到楚王身邊聽用，令她十分鬱悶。她也曾跟小臣符抱怨過，小臣符卻表示無能為力。
“大王得病，如何醫治，你最知曉，由你服侍，自然最是妥當。”說罷，他看著阡陌，拉下臉，“工妾陌，莫忘了你是個工妾，無論在銅山還是在此處，亦無論你是否能治瘴疫，你身上所有連著性命，生殺予奪，皆在大王。上次在銅山你忤逆，大王不曾殺你，乃是大王寬仁，你謹記。”
他說話總透著些陰陽怪氣的調調，阡陌不想跟他爭執，自己也的確反抗不了。
“藥好了麼？”才將筆墨放好，楚王又問。
“好了。”阡陌說著，將藥碗推前一點。
楚王仍看著地圖，拿起碗來喝一口，卻立刻吐了出來。
他眉毛幾乎皺在一起，“這麼苦！”
阡陌心裡得意，忍著笑，理直氣壯道，“大王，良藥苦口。”
“先前並非這般苦！”
“大王不是一直催我治好，以免誤了戰事麼？”阡陌一臉無辜，“不服重些，如何快？”
楚王結舌，瞪著她。
阡陌卻笑眯眯地將藥碗再度推前，“大王，莫忘了要即刻啟程，耽誤不得。”
看他皺著眉把藥喝下去，想發火又罵不出來的樣子，阡陌的心情大好。不過，為了防止他苦勁過了立刻算帳，阡陌看他喝完，立刻將碗盤收起，及時閃身。
“慢著。”剛要出帳門，楚王卻又將她叫住。
阡陌回頭，卻見楚王拿起她剛才取來的那把短劍，起身走過來。
“此劍，你收好。”他說。
阡陌訝然。
楚王將短劍放在她手裡，“前方就是庸國，大軍之中，唯你無兵器。”
那短劍雖小，卻有些分量，阡陌拿在手裡，有些不知所措。
“可我……不會用。”她說。
楚王顯然沒興趣接話，淡淡掃她一眼。
阡陌知道他這麼做已經算是仁至義盡，只得行個禮，小聲道，“多謝大王。”說罷，退出帳外。
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接下來的日子，順利了許多。天上沒有再下雨，道路乾燥，楚師行進得很快。
進入句澨地界時，前方傳來了廬戢梨的消息。他率兵攻打庸國的方城，庸人頑抗，連續數日也無進展，左司馬子楊窗領軍進攻時，被庸人俘虜。
戰事受挫，眾人皆心中一沉。楚王卻看不出喜怒，只令廬戢梨堅守。
而不久之後，新的戰報傳來。子揚窗在方城中受困三日，借水道逃出，奉廬戢梨之名，星夜趕來見楚王。
“庸師甚眾，裨人、倏人、魚人皆聚，臣以為，大王當盡起楚人之師，合而擊之！”眾臣列坐，子揚窗稟報了庸國的情況之後，向楚王道。
眾臣議論紛紛，有同意，有反對。
贊同者認為，大敵當前，楚人既然征伐而來，又有巴人和秦人相助，就該放手狠狠打一場，以教訓這些趁火打劫的蠻夷。
反對者則認為，楚人千里奔襲，本是疲憊，而庸人與諸蠻以逸相待，且熟知地勢，貿然硬拼，是為不利。