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這輩子，他欠她很多，以為永遠沒有還的機會。
現在好了，她還活著，他們的孩子也還活著。
他還有半輩子的時間慢慢地彌補她，彌補她從三四歲被拐之後就欠缺的一切。
“走。”他握著她的手，領著她出了這寬敞的大園子，重新回到了書房。
又拿來了筆墨紙硯，放到她面前。
“以後我慢慢教你。”他對她這麼說。
她睜大眼睛，怔怔地望著他，臉上泛著紅，半響才點了點頭，仿佛勉為其難地說：“那就跟著你認幾個字吧，要說起來，我現在也是侯門夫人了，要掌管家裡大大小小的事，不認識幾個字，總歸說不過去……”
聽她這麼說，他自然是心知肚明。
她這人最大的問題就是虛偽，口是心非，明明喜歡吃的，她會認真地告訴你她不喜歡，明明心底不知道多麼渴盼著讀書識字，偏要找個理由說是為了掌管家裡。
不過他也沒拆穿。
一邊鋪陳開宣紙，又親自研磨好了墨汁，他讓她坐在那裡，手把手地教她。
他的手穩定而有力，她捉筆的手卻很是笨拙，兩隻手一大一小，他輕柔地握著她的，教她如何下筆。
黑色的墨汁在純白厚實的宣紙上寫下兩個字：杏花。
這是她的名字。
蕭杏花盯著這個名字，看了半響，才道：“小時候你教過我的。”
這些年，她還勉強記得幾個，只是根本不會寫罷了。
“是。”
小時候，他教過她，用樹枝在泥土裡劃下。
蕭戰庭望著那個名字，腦中便浮現出記憶中的那個剛到他家的小小姑娘來。
青山綠水間，小小姑娘雙手比劃著名，用認真的語氣說，晚上我做夢了，夢到我在一個學堂里，學堂前面有一棵樹，很大很老的樹，那個樹的葉子一半厚一半薄，像一把刀。
他說，這世上哪裡有那樣的樹，找遍槐繼山也沒有啊。
她用清亮的眼睛固執而認真地望著他，說有的，她真得記得。
後來的這些年，他行軍打仗，探視民情，視察軍務，不知道走遍了多少地方，走到任何地方，他都會看看那裡的樹，有沒有她小時候說過的那種葉子像刀片的樹。
可是沒有，他從來沒見過。
他握著筆的手微顫動了下，不過面上卻是依舊，開口淡聲對她說：“你還記得，這個世上有像刀子一樣的樹葉嗎？”
蕭杏花聽了這話，細密的睫毛便輕顫了下。
默了片刻，她抬起頭看他。
四目相對片刻，她笑了笑：“或許是我小的時候在做夢吧，世上根本沒有這個。”
她也會下意識地去看，有沒有那像刀片一樣葉子的樹，可是沒有，從來沒見過。
“這樣的夢，你後來還做過嗎？”
“做夢？”她笑了出來：“哪有那閒功夫啊！”
有那時間，她還不如多幫人納幾個鞋底子去換銅板呢！
蕭戰庭聽到，不說話了。
她小時候是一個愛做夢的小姑娘，喜歡聽人家講那些王侯將相的故事，聽人家擺龍門陣侃那些征伐四方的故事。路過鎮子時，她還愛站在那裡聽人家說唱，聽得都要入迷了。
別的蕭戰庭或許沒有意識到，可是有一點，他早就明白的。
如果不是她小時候被拐了，她一定過著和後來完全不一樣的日子吧。
應該是錦衣玉食，美奴華服，高門大院。
甚至於在她幼年那模糊的記憶里，或許有一些影子還殘存著，只是不會對他說起罷了。
蕭杏花見蕭戰庭良久不說話，默了會兒，忽然笑著說：“咱們佩珩其實是個有福氣的，雖說剛出生的時候，親爹都不知道有她這麼個女兒，可是早早地認了你這個有權有勢的爹，以後咱們好好栽培，好日子長著呢。”
她前半輩子命苦，不過女兒命好，這樣也知足了，足以彌補她當年的種種遺憾。
“是。如今倒也不急，先讓她學讀書認字，再隨便學點琴棋書畫。那些女紅之流，倒不必做了。過些日子皇太后的壽辰，先準備下，到時候她也是要跟著進宮的。你——”
蕭戰庭從回憶中醒過神來，想起女兒，他唇邊泛起一絲柔意。
抬手將剛才那張宣紙拿到一旁，又取了新的一張，又把手中的筆放到蕭杏花手裡，這才繼續道：“你也好歹留意下，看看哪家青年才俊能合她心意的，記住，回來告訴我。”
燕京城裡，甚至說大昭境內，他的女兒想嫁哪個，怕是沒人敢說個不字。
“說起這個，我倒是有個事兒，想和你商量下呢。”和蕭戰庭嘮了這么半天家常，話題終於到了點上。
“什麼？”
蕭杏花笑了笑，拉著蕭戰庭的胳膊，讓他坐下，這才放柔了語氣，軟綿綿地道：“其實也沒什麼，只是當時在白灣子縣，我看好了一個年輕後生，人是不錯的，配咱家佩珩正合適。不曾想如今咱們來燕京城，這件事怕是耽擱了。我今日問了問佩珩的意思，那孩子竟然是個死心眼，不想負了那邊，所以，我想著……”
她笑看著他，等他答話。
蕭戰庭一聽她這麼說，那眉頭便微微擰起了。
白灣子縣？
疑惑地看向蕭杏花：“是什麼樣的後生？人品如何，家世如何，怎麼之前沒聽你提過？”
“也是之前一時沒想起來和你提，這幾日記起來這檔子事，便說一說。那個後生人倒是不錯，是當地的富戶，姓霍，家裡排行第六，長得白淨，書讀得也好……”
蕭杏花對蕭戰庭道出這霍家六少爺的身份，又在蕭戰庭一再的盤問下，說了霍家的家世，以及家裡的各樣鋪子和地。
“一家生藥鋪子，兩家綢緞莊，還有幾套門面房出租，家裡還現成幾百畝的好地？”蕭戰庭眯起眸子，神色間已經是有了幾分狐疑。
“是啊……”蕭杏花心虛地點頭。
這點子東西，若是以前，那自然是家底殷實的好人家，可是現在，怕是根本不會看在蕭戰庭眼裡吧……
“會讀書？人不錯？長得白淨？”蕭戰庭眉眼間越髮帶了疑惑。
“是啊……”蕭杏花都不知道該說什麼了，這也是怪巧的，怎麼這霍六聽起來和玉兒哥哥那麼像呢……
“杏花，你要給我說實話。這個婚事，真得是你以前答應過的？”蕭戰庭盯著蕭杏花，淡聲問道。
一聽這個，蕭杏花心裡便一沉，只好強聲說道：“我答應過的又如何，沒答應過的又如何，還是還要看個後生到底適不適合咱家佩珩！”
“杏花。”蕭戰庭皺眉：“這戶人家，在白灣子縣也是數一數二的大戶吧，怎麼會定下要娶咱們家佩珩？”
他看得出，之前蕭杏花帶著兒女過得日子並不好，那樣的大戶人家，要娶佩珩，這事並不尋常，是他的女兒高攀了呢。
“況且，你之前從未提過，今日忽然和我說起這個，你之前也不知道吧？是不是佩珩私底下和那霍家小子訂了終身？”
蕭杏花的謊言被戳破，只好硬著頭皮道：“那又如何，反正人家霍家小子要娶咱家佩珩，咱家佩珩也有意那霍家小子。”
蕭戰庭審視的目光盯著蕭杏花。
蕭杏花厚著臉皮，只當沒看到。
最後蕭戰庭無奈，抿唇道：“杏花，這個婚事，還是從長計議吧。”
“從長計議？”這什麼意思，別整這虛的啊！
“就是不行。”蕭戰庭直言相告。
“為什麼不行？”
“不適合。”
“怎麼不適合？”
“你真覺得把我們的女兒嫁給白灣子縣一個富戶家的小少爺，這樣算是對她好？”
“我和佩珩聊過了，她倒是有主張，說那個後生打算今年進京趕考，到時候若能金榜題名，再來求娶。”
“若是不能金榜題名呢？”
“那就再說了。”
“杏花，佩珩如今眼瞅著到了及笄之年，難道要被這白灣子縣一個後生給耽擱了終身？那後生若是不能金榜題名，或者金榜題名後不能信守承諾，咱家佩珩豈不是落個空？”
“那又如何呢？她喜歡那個後生，為什麼不可以試一試？她是你蕭戰庭的女兒，是侯府的千金，便是耽擱一年，難道這婚事就沒法做了？就算那個後生名落孫山，就算那個後生出爾反爾，至少她試過了。這是我女兒的念想，是她喜歡的，她既然想，我就要想著替她完成，以後也不至於留下一輩子遺恨。”