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大香張張嘴，沒有出聲，好半晌，終於低聲地說道： 我只對你們講，你們可別說出去！ 海大人出身山海關旗人世家，他早就認定，自滿洲入關以來，漢人從來就沒有真的俯首稱臣過，暗中多存著叛逆之心。眼下國家危難，漢人必定要趁機造反，和夷人勾結一氣，互為表里，危害大清。他說逆夷占定海才不幾天，定海漢人竟學著夷人，穿起了窄袖短衣窄長褲，豈不是明證？所以他對此看得極重極嚴，蛛絲馬跡也要立滅眼前，寧可錯殺一千，也不放過一個，為保大局，非如此不可！不然內外受敵
天祿笑著一口接過來： 知道了，海大人眼中果然看漢人都是漢jian！怪不得夷船入江就趕緊閉城。怕夷人派漢jian入城，許出不許進就是了，怎麼出城也不許？
大香遲疑道： 海大人怕城中防守布置被出城漢人泄露給夷人
天祿冷笑： 如何？我等可不都是漢jian了？我猜海大人還有一層意思，既然百姓都是大清臣民，理當效忠朝廷，與城共存亡，與海大人共存亡！對不對？他做殉國忠臣，有滿城無辜百姓陪綁墊背，也真不寂寞了！
大香臉色有些變，說： 看這意思，你們是想要走？
天祿道： 你說呢？
大香沉默片刻，說： 論理說，不該走。
天祿突然劍眉高聳，眼睛盯住大香，口氣激烈地說： 你知道不知道，要不是英蘭姐和天壽冒險阻刑，我早就被你的海大人－－ 他用手掌在自己脖子上一砍， 哪裡還有命來！他既拿我當漢jian，我憑什麼要陪他去死？
大香一時語塞，空氣驟然有些緊張。
英蘭趕緊打圓場，笑道： 天祿你從小就仗著伶牙俐齒欺負大香，三年不見面兒，好不容易見著了，還是江山易改、本性難移！ 聽妹妹這麼替海大人分憂，可知他對你很不錯，你在府中，身份不低吧？
天壽說得更直露： 大香姐姐怕已是通房大丫頭了！
大香毫不難為情地說： 不是。夫人倒有這意思，可海大人收房從來不要漢女，說是祖宗立下的規矩不能破，萬不能亂了海家的種。
天壽不懷好意地笑道： 那你還是樂意嫁他的了？
大香略有些扭捏，但很是開誠布公： 他終究是個男子漢大丈夫，若能嫁他就嫁他。
英蘭心裡納罕：在旗人家不過三年光景，真學著旗下大姑娘的慡快勁兒了。她故意取笑道： 那，大師兄呢？那也是個男子漢大丈夫呀。
大香一怔，忙問： 大師兄呢？他現在在哪兒呢？
當初，柳知秋收天福天祿兩個徒弟，原本有意招養老女婿的，大家嘴上不說，心裡都明白。姐妹間說私話就沒有顧忌，常拿這事互相取笑。英蘭狡獪地一笑，說： 好哇，這半天也不見你問問爹媽，就只惦著大師兄了？
這回大香真磨不開，紅了臉，連忙問道： 咱爹咱媽可好？爹的鴉片可戒了沒有？娘的身子骨兒強不強？夷人打廣州那陣子，我實在挺惦記家裡的
英蘭知道，為了把她們姐兒倆賣了頂鴉片債，大香心裡肯定一直記恨父親；而由於孩子們中間屬大香沉默寡言不會討好，娘也最不心疼她，所以她對父母感情淡漠可想而知。英蘭便簡單地說起爹娘分手各自過世的情形，大香終究還是聽得又哭了一場。哭罷以後，大香又問：
那你們呢？你們怎麼在一起的？大師兄為什麼沒跟你們在一塊兒？
從英蘭提起大師兄，天祿天壽表情就大不自在，此時更是扭臉轉頭，像沒聽見大香的問話。英蘭笑道：
天祿，你替我到茶房叫送茶點來。我們姐兒仨還要說說體己話呢！
姐兒仨？ 大香迷惑不解，看看天祿低頭出門而去，又看著天壽的臉像月季花似的紅了又紅，她更是如墮五里霧中。天壽難為情地張著雙臂朝她撲過來，要摟抱她，她嚇得連連倒退，喝道： 天壽！你幹什麼！你瘋了嗎？
關閉城門後，直到第三天，並無夷船的蹤影，更沒有夷人攻城的消息。
城內的局面卻越來越險惡了。
開放的城門只剩下了兩處，從每天共開三個時辰變成每門只開不到一個時辰，何時開還沒定準。等候出城避難的百姓，夜夜露宿城門四周，自巷達街，男女叢睡，天氣炎熱，小孩啼哭，老人病倒，景況很是悲慘。
城內店鋪全都關閉，連吃食小攤菜蔬擔子都消失得一乾二淨，使日常間靠買點心當早飯、買餑餑做正餐的鎮江人恐慌一片，惶惶不可終日。
可怕的是，乘危搶劫的事、營兵結夥搶劫的事，無日不有，無處不有，弄得家家驚怕，人人自危。
更可怕的是，海都統嚴令旗兵日夜巡邏街巷，不是制止搶劫，而是滿城搜殺漢jian，凡里巷中曉行者、暮行者、面生的外鄉人，還有行近城牆下者，不問何人，立即用鳥槍擊斃，兩天中打死的 漢jian 已不下五六十人。人們都在戰戰兢兢地私下傳說，海都統已經揚言： 鎮江闔城皆漢jian，當盡剿之！
一直堅持不離城的英蘭，起初拿各種消息都當做訛傳和誇張。這天早上，家中一名黎明時分去買菜的廚下小廝，被城上兵勇用鳥槍打傷，鮮血淋漓地跑回來，一進門就疼暈過去，止血上藥請醫，忙個不了；當晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言穢語湊近調戲，還用刀尖挑她的裙子，嚇得她盡力逃回，到家就發熱說胡話，臥床不起。一天碰上兩件事，家中一團驚惶。於是英蘭親自乘轎出門，到城中各處兜了一圈，特意去了南門西門。回來時滿臉烏雲，一句話不說，在臥室里躺了半個時辰，但召天祿天壽到花廳議事時，神態又恢復了冷靜和平和。只是她的話一出口，還是把兩人弄得一陣緊張：
咱爹咱娘都已經仙逝，父母去世，長兄當家，沒有長兄則長姐如母。天壽天祿，你們可是真的拿我當長姐？真的聽從我？
天壽看著英蘭，說： 姐你說這個幹什麼？我做什麼錯事說什麼錯話惹你生氣了？我不聽從你還能聽從誰呀？
天祿也笑道： 英蘭姐，有話儘管直說，我天祿甘願當英蘭姐的走狗！
英蘭瞪天祿一眼，怪他破壞了莊重的氣氛，接著說道： 那好，今天我就做這個主，把天壽許給你了！
一語既出，兩個當事人都吃了一驚，在天祿是驚喜，在天壽是驚異。
這不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天祿，我們就這麼一個小妹妹，又生不逢時、受盡磨難，眼下正是危難之際，你可要善待她呀！
那日姐兒仨把所有的事情都掰開說明，各自的經歷和遭遇，弄得三個姑娘抱成一團，哭成一團，只覺得天下沒有比她們更悲慘的姐妹，沒有比她們更悲慘的女人了。天壽再支持不住，一邊哭著一邊竟昏昏地沉睡過去。兩個姐姐望著嬌小玲瓏還像個十四五歲小男孩的小妹妹，心裡難過得說不出話，覺得最最不幸的，還是她們的這個可愛可憐可悲可惜的小五妹！兩人無聲地流了許久眼淚，最後大香哽哽咽咽地說：
還是勸她 勸小妹就嫁給天祿吧！當一輩子光棍兒男人太難也太苦了！門庭改換不改換，反正柳家已經沒有了親子，就三代以後再讀書出仕也罷！ 難得天祿對她一片痴情！跟著天祿，她總是終身有靠 我算不得什麼，怎麼說也比她容易，我總算是個真女人啊！
英蘭敏銳地聽出話中含意，忙問道： 你對天祿也 我一直以為你屬意大師兄呢！
大香低頭蹙眉道： 大師兄是忠厚人，是個女人都樂意嫁他不是？可天祿，就是因為總被他欺負、總因他生氣，反而總是忘他不了！ 不說這些了！天祿理當歸天壽，天壽不肯是她糊塗！英蘭姐你如今就是大姐，就是家長，你得替天壽拿定這個主意，也別管她肯不肯了，過了這個村兒，可就沒這個店兒啦！
這樣英蘭才下了決心，不管天壽同意還是反對，強做主也要成全這樁婚姻。況且當此危難之際，結這門親等於給這個家請來一位忠心護主的趙子龍！
天祿喜出望外，當下撩衣襟跪倒，發誓一樣地說道： 英蘭姐大恩大德，天祿沒齒不忘！天祿一片真心可對天日！只要師弟你信得過我！
天壽最初的驚詫之後，一直低頭不語，此時緩緩仰起了臉，竟無些微激動和紅暈，也沒有絲毫羞澀，倒是臉色發白，越發顯得眉黑髮青，面容冷靜，一雙明如秋水的眼睛，毫無怯意地直視著天祿，又轉過去直視英蘭，裡面似乎涌動著種種極複雜的波濤浪花，又似乎單純得空白一片，什麼都沒有。
英蘭和天祿在這樣的注視下都感到某種不安，心裡隱隱發寒。
天壽收回令人忐忑的目光，長長的睫毛一闔，落在蒼白的面容上，像兩彎黑色的上弦月牙兒，叫人擔心那瘦小的臉龐承受不了它的重量，叫人看著心裡發酸發痛 然而，她竟輕輕地點了點頭！
天祿大叫一聲： 師弟！ 聲音一下哽住，後面的話說不出，也無須說了。
英蘭也鬆了口氣，接著說道： 這終究是終身大事，不可糙率，我的意思還是等戰事過去平安了再好好辦一辦。按理說此後你們二人就不該再見面了，但眼下兵荒馬亂，不能以常理論。天壽還是做男人裝束為好。我的意思呢 趁著眼下夷船尚未來到，城門還有開的時候，你們倆儘快出城避難去吧！
天祿急問： 英蘭姐你還是不肯走嗎？
英蘭靜靜地說： 我不能走。
天壽猛地站起身，激烈地大聲說： 你不走，我也不走！
天祿立刻接著說： 對！走就一起走，不走都不走！一家人要死就死一處！
英蘭看看這個，看看那個，眼圈兒一紅，說： 你們的心意我領了，可
天壽注視姐姐片刻，驟然平靜下來，一擺頭，重新坐回花廳里那對她而言顯得過於寬大的紅木雕花太師椅中，用無所謂的語調說： 也好，姐你也不用多說了，我們都不走，就困守危城吧！逆夷破城，總不能把全城百姓都殺光吧！唉，殺光就殺光，我認了！
天祿也說： 照海都統說的，滿城百姓都是漢jian，咱們就讓他當漢jian盡都剿滅好了，要不就餓死城中，總要同生同死才是豪傑英雄哩！
英蘭苦笑，聽得出二人話中的憤慨，嘆道： 唉，你們又何必呢！
天壽扭臉看著窗外，聲音有些發抖： 我們逃走把你撇下，我們就這麼忍心這麼無情無義？還成個人嗎？！
英蘭咬住嘴唇，三人一齊沉默下來，誰都不肯抬起眼睛看看旁人。
後來英蘭嘆口氣，搖頭笑道： 真拿你沒法子，倔脾氣一點不改！ 好吧，我跟你們一塊兒走就是。
天壽猛一回身，瞪大眼睛： 真的？
英蘭無可奈何地微笑著點點頭。
那 你得發誓！
唉，我這就跟你們一道走，發的什麼誓呀！
天壽撲過來，用自己的小手指勾住英蘭的小手指，搖來晃去，口中念念有詞： 拉鉤拉鉤手連手，說了不算變黃狗！
英蘭笑了，天祿極力想忍住也還是笑了，這天真可愛的孩子氣，像陰雲中的一線陽光，令人心頭一片明亮、幾許溫暖。英蘭終於說道： 快去僱車雇轎雇擔夫吧！
英蘭金口一開，全家連婢僕都鬆了口氣，緊急準備，立即行動。
當下老葛成就出門雇了三輛車、兩頂轎、四個擔夫。住處離西門不過數百步，而每車索錢三千、擔夫和轎夫每人索錢兩千，比平日價格高上去了二十倍不止。全家收拾乾糧和常用物品，坐車乘轎到西門內姚家的另一處居所坐候。因昨天西門曾開過一個時辰，今天想必總得再開一次。
天祿笑著一口接過來： 知道了，海大人眼中果然看漢人都是漢jian！怪不得夷船入江就趕緊閉城。怕夷人派漢jian入城，許出不許進就是了，怎麼出城也不許？
大香遲疑道： 海大人怕城中防守布置被出城漢人泄露給夷人
天祿冷笑： 如何？我等可不都是漢jian了？我猜海大人還有一層意思，既然百姓都是大清臣民，理當效忠朝廷，與城共存亡，與海大人共存亡！對不對？他做殉國忠臣，有滿城無辜百姓陪綁墊背，也真不寂寞了！
大香臉色有些變，說： 看這意思，你們是想要走？
天祿道： 你說呢？
大香沉默片刻，說： 論理說，不該走。
天祿突然劍眉高聳，眼睛盯住大香，口氣激烈地說： 你知道不知道，要不是英蘭姐和天壽冒險阻刑，我早就被你的海大人－－ 他用手掌在自己脖子上一砍， 哪裡還有命來！他既拿我當漢jian，我憑什麼要陪他去死？
大香一時語塞，空氣驟然有些緊張。
英蘭趕緊打圓場，笑道： 天祿你從小就仗著伶牙俐齒欺負大香，三年不見面兒，好不容易見著了，還是江山易改、本性難移！ 聽妹妹這麼替海大人分憂，可知他對你很不錯，你在府中，身份不低吧？
天壽說得更直露： 大香姐姐怕已是通房大丫頭了！
大香毫不難為情地說： 不是。夫人倒有這意思，可海大人收房從來不要漢女，說是祖宗立下的規矩不能破，萬不能亂了海家的種。
天壽不懷好意地笑道： 那你還是樂意嫁他的了？
大香略有些扭捏，但很是開誠布公： 他終究是個男子漢大丈夫，若能嫁他就嫁他。
英蘭心裡納罕：在旗人家不過三年光景，真學著旗下大姑娘的慡快勁兒了。她故意取笑道： 那，大師兄呢？那也是個男子漢大丈夫呀。
大香一怔，忙問： 大師兄呢？他現在在哪兒呢？
當初，柳知秋收天福天祿兩個徒弟，原本有意招養老女婿的，大家嘴上不說，心裡都明白。姐妹間說私話就沒有顧忌，常拿這事互相取笑。英蘭狡獪地一笑，說： 好哇，這半天也不見你問問爹媽，就只惦著大師兄了？
這回大香真磨不開，紅了臉，連忙問道： 咱爹咱媽可好？爹的鴉片可戒了沒有？娘的身子骨兒強不強？夷人打廣州那陣子，我實在挺惦記家裡的
英蘭知道，為了把她們姐兒倆賣了頂鴉片債，大香心裡肯定一直記恨父親；而由於孩子們中間屬大香沉默寡言不會討好，娘也最不心疼她，所以她對父母感情淡漠可想而知。英蘭便簡單地說起爹娘分手各自過世的情形，大香終究還是聽得又哭了一場。哭罷以後，大香又問：
那你們呢？你們怎麼在一起的？大師兄為什麼沒跟你們在一塊兒？
從英蘭提起大師兄，天祿天壽表情就大不自在，此時更是扭臉轉頭，像沒聽見大香的問話。英蘭笑道：
天祿，你替我到茶房叫送茶點來。我們姐兒仨還要說說體己話呢！
姐兒仨？ 大香迷惑不解，看看天祿低頭出門而去，又看著天壽的臉像月季花似的紅了又紅，她更是如墮五里霧中。天壽難為情地張著雙臂朝她撲過來，要摟抱她，她嚇得連連倒退，喝道： 天壽！你幹什麼！你瘋了嗎？
關閉城門後，直到第三天，並無夷船的蹤影，更沒有夷人攻城的消息。
城內的局面卻越來越險惡了。
開放的城門只剩下了兩處，從每天共開三個時辰變成每門只開不到一個時辰，何時開還沒定準。等候出城避難的百姓，夜夜露宿城門四周，自巷達街，男女叢睡，天氣炎熱，小孩啼哭，老人病倒，景況很是悲慘。
城內店鋪全都關閉，連吃食小攤菜蔬擔子都消失得一乾二淨，使日常間靠買點心當早飯、買餑餑做正餐的鎮江人恐慌一片，惶惶不可終日。
可怕的是，乘危搶劫的事、營兵結夥搶劫的事，無日不有，無處不有，弄得家家驚怕，人人自危。
更可怕的是，海都統嚴令旗兵日夜巡邏街巷，不是制止搶劫，而是滿城搜殺漢jian，凡里巷中曉行者、暮行者、面生的外鄉人，還有行近城牆下者，不問何人，立即用鳥槍擊斃，兩天中打死的 漢jian 已不下五六十人。人們都在戰戰兢兢地私下傳說，海都統已經揚言： 鎮江闔城皆漢jian，當盡剿之！
一直堅持不離城的英蘭，起初拿各種消息都當做訛傳和誇張。這天早上，家中一名黎明時分去買菜的廚下小廝，被城上兵勇用鳥槍打傷，鮮血淋漓地跑回來，一進門就疼暈過去，止血上藥請醫，忙個不了；當晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言穢語湊近調戲，還用刀尖挑她的裙子，嚇得她盡力逃回，到家就發熱說胡話，臥床不起。一天碰上兩件事，家中一團驚惶。於是英蘭親自乘轎出門，到城中各處兜了一圈，特意去了南門西門。回來時滿臉烏雲，一句話不說，在臥室里躺了半個時辰，但召天祿天壽到花廳議事時，神態又恢復了冷靜和平和。只是她的話一出口，還是把兩人弄得一陣緊張：
咱爹咱娘都已經仙逝，父母去世，長兄當家，沒有長兄則長姐如母。天壽天祿，你們可是真的拿我當長姐？真的聽從我？
天壽看著英蘭，說： 姐你說這個幹什麼？我做什麼錯事說什麼錯話惹你生氣了？我不聽從你還能聽從誰呀？
天祿也笑道： 英蘭姐，有話儘管直說，我天祿甘願當英蘭姐的走狗！
英蘭瞪天祿一眼，怪他破壞了莊重的氣氛，接著說道： 那好，今天我就做這個主，把天壽許給你了！
一語既出，兩個當事人都吃了一驚，在天祿是驚喜，在天壽是驚異。
這不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天祿，我們就這麼一個小妹妹，又生不逢時、受盡磨難，眼下正是危難之際，你可要善待她呀！
那日姐兒仨把所有的事情都掰開說明，各自的經歷和遭遇，弄得三個姑娘抱成一團，哭成一團，只覺得天下沒有比她們更悲慘的姐妹，沒有比她們更悲慘的女人了。天壽再支持不住，一邊哭著一邊竟昏昏地沉睡過去。兩個姐姐望著嬌小玲瓏還像個十四五歲小男孩的小妹妹，心裡難過得說不出話，覺得最最不幸的，還是她們的這個可愛可憐可悲可惜的小五妹！兩人無聲地流了許久眼淚，最後大香哽哽咽咽地說：
還是勸她 勸小妹就嫁給天祿吧！當一輩子光棍兒男人太難也太苦了！門庭改換不改換，反正柳家已經沒有了親子，就三代以後再讀書出仕也罷！ 難得天祿對她一片痴情！跟著天祿，她總是終身有靠 我算不得什麼，怎麼說也比她容易，我總算是個真女人啊！
英蘭敏銳地聽出話中含意，忙問道： 你對天祿也 我一直以為你屬意大師兄呢！
大香低頭蹙眉道： 大師兄是忠厚人，是個女人都樂意嫁他不是？可天祿，就是因為總被他欺負、總因他生氣，反而總是忘他不了！ 不說這些了！天祿理當歸天壽，天壽不肯是她糊塗！英蘭姐你如今就是大姐，就是家長，你得替天壽拿定這個主意，也別管她肯不肯了，過了這個村兒，可就沒這個店兒啦！
這樣英蘭才下了決心，不管天壽同意還是反對，強做主也要成全這樁婚姻。況且當此危難之際，結這門親等於給這個家請來一位忠心護主的趙子龍！
天祿喜出望外，當下撩衣襟跪倒，發誓一樣地說道： 英蘭姐大恩大德，天祿沒齒不忘！天祿一片真心可對天日！只要師弟你信得過我！
天壽最初的驚詫之後，一直低頭不語，此時緩緩仰起了臉，竟無些微激動和紅暈，也沒有絲毫羞澀，倒是臉色發白，越發顯得眉黑髮青，面容冷靜，一雙明如秋水的眼睛，毫無怯意地直視著天祿，又轉過去直視英蘭，裡面似乎涌動著種種極複雜的波濤浪花，又似乎單純得空白一片，什麼都沒有。
英蘭和天祿在這樣的注視下都感到某種不安，心裡隱隱發寒。
天壽收回令人忐忑的目光，長長的睫毛一闔，落在蒼白的面容上，像兩彎黑色的上弦月牙兒，叫人擔心那瘦小的臉龐承受不了它的重量，叫人看著心裡發酸發痛 然而，她竟輕輕地點了點頭！
天祿大叫一聲： 師弟！ 聲音一下哽住，後面的話說不出，也無須說了。
英蘭也鬆了口氣，接著說道： 這終究是終身大事，不可糙率，我的意思還是等戰事過去平安了再好好辦一辦。按理說此後你們二人就不該再見面了，但眼下兵荒馬亂，不能以常理論。天壽還是做男人裝束為好。我的意思呢 趁著眼下夷船尚未來到，城門還有開的時候，你們倆儘快出城避難去吧！
天祿急問： 英蘭姐你還是不肯走嗎？
英蘭靜靜地說： 我不能走。
天壽猛地站起身，激烈地大聲說： 你不走，我也不走！
天祿立刻接著說： 對！走就一起走，不走都不走！一家人要死就死一處！
英蘭看看這個，看看那個，眼圈兒一紅，說： 你們的心意我領了，可
天壽注視姐姐片刻，驟然平靜下來，一擺頭，重新坐回花廳里那對她而言顯得過於寬大的紅木雕花太師椅中，用無所謂的語調說： 也好，姐你也不用多說了，我們都不走，就困守危城吧！逆夷破城，總不能把全城百姓都殺光吧！唉，殺光就殺光，我認了！
天祿也說： 照海都統說的，滿城百姓都是漢jian，咱們就讓他當漢jian盡都剿滅好了，要不就餓死城中，總要同生同死才是豪傑英雄哩！
英蘭苦笑，聽得出二人話中的憤慨，嘆道： 唉，你們又何必呢！
天壽扭臉看著窗外，聲音有些發抖： 我們逃走把你撇下，我們就這麼忍心這麼無情無義？還成個人嗎？！
英蘭咬住嘴唇，三人一齊沉默下來，誰都不肯抬起眼睛看看旁人。
後來英蘭嘆口氣，搖頭笑道： 真拿你沒法子，倔脾氣一點不改！ 好吧，我跟你們一塊兒走就是。
天壽猛一回身，瞪大眼睛： 真的？
英蘭無可奈何地微笑著點點頭。
那 你得發誓！
唉，我這就跟你們一道走，發的什麼誓呀！
天壽撲過來，用自己的小手指勾住英蘭的小手指，搖來晃去，口中念念有詞： 拉鉤拉鉤手連手，說了不算變黃狗！
英蘭笑了，天祿極力想忍住也還是笑了，這天真可愛的孩子氣，像陰雲中的一線陽光，令人心頭一片明亮、幾許溫暖。英蘭終於說道： 快去僱車雇轎雇擔夫吧！
英蘭金口一開，全家連婢僕都鬆了口氣，緊急準備，立即行動。
當下老葛成就出門雇了三輛車、兩頂轎、四個擔夫。住處離西門不過數百步，而每車索錢三千、擔夫和轎夫每人索錢兩千，比平日價格高上去了二十倍不止。全家收拾乾糧和常用物品，坐車乘轎到西門內姚家的另一處居所坐候。因昨天西門曾開過一個時辰，今天想必總得再開一次。