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“你讓他腦袋大了，”特麗絲說道。“以後我和他在一起生活他就更覺得了不
起了。”
吉賽萊理解不了這個幽默，只是鄭重地說道，“雖然他老讓我得‘中’，但卻
是我遇到的最好的老師。”說著又看了一眼她剛才停在那頭的小推車，“得了，我
得走了，我還得在這兒再呆一陣兒呢，說不定哪天在鎮上什麼地方又能碰到你們。”
她說這話時害羞地把目光移開了。
杜戈點點頭。“有可能。很高興見到你，再見。”
姑娘轉身向她的小推車走去。特麗絲揚了揚眉毛，“哈哈。”
“你這是什麼意思？”
“你心裡再清楚不過了。”
“這姑娘來商店買吃的，你還找事兒。”
“你真討厭。”特麗絲笑著給了杜戈胳膊一拳，杜戈覺得有點兒開心。他用胳
膊攬住特麗絲的腰，兩人走過去來到旁邊買糧食的地方，到現在還沒有聽到有人議
論剛發生的事情。但去結帳時，他倆從人們的談話中捕捉到不少“殺了自己”、
“死”這樣的字眼。結帳台旁邊的小桌上方有一張《威利斯周報》，他的目光馬上
落在報紙上，同時想起了這份報紙的一個編輯，本?斯托克利。他不知道自己以前
怎麼沒有想起這個人。要是說鎮上有這樣一個人，全鎮都願聽他說什麼，而且相信
他所說的話，那這個人就是斯托克利。他對特麗絲什麼也沒說，但心裡卻決定了，
這天下午要去找斯托克利。
他們排在隊裡向前移動著。
在回家的路上他們這輛車一路顛簸，好像是坑凹起伏的地方就不願放過。車後
放著蛋和其它易碎食品，杜戈千方百計把車開得慢一點，穩一點。過了小河，轉過
彎，開上了那段通向自家的直路。突然，他們看到在前面路中央有兩個人跪在那裡，
靠近了才認出是羅恩和漢納?納爾遜，只見這兩人蹲伏在路上，面前是一條動也不
動的德國牧羊犬。
“哎呀，天哪，”特麗絲喊道。“停車，是斯庫皮。”
杜戈把車開到他們前面停了下來。距離很近，他們看到漢納?納爾遜淚流滿面。
兩人跳下車，快步走上前。羅恩站了起來。
“出什麼事兒了？”杜戈問道。
“斯庫皮死了。”羅恩哽咽著說，好像他也控制不住自己要哭似的。“準是被
毒死的。身上沒有傷，嘴裡一個勁兒地向外流東西，還有點發紅。”
“需要幫助嗎？要不要讓我把它送到獸醫那裡。”
“不用。我們來吧，現在什麼都晚了。”
杜戈低頭看看那條狗。的確，狗身上沒有傷痕，兩隻眼睛睜得大大的，充滿了
恐懼和痛苦。口水連成一線從嘴角流下來，流到路上，與土和成了泥，暗紅血腥。
杜戈和特麗絲目光相遇，他發現妻子的眼睛裡閃著憎惡、憐憫和氣憤的神情。
“能有誰幹這種事情？”特麗絲問道。“你們有線索嗎？”
羅恩咽了一口唾沫。“沒有。昨天威爾克森家的狗就被毒死了，有人跟我說最
近兩三天鎮上有兩三條狗被毒死了。”
“可他們怎麼會毒死你的狗呢？你不是總拴著嗎？”
“昨天這隻狗咬斷鏈子跑了，”漢納說著閉上雙眼，深深吸了一口氣，顯然這
是為了克制住自己不要哭起來。“我們找了好幾個小時才找到。”
“就在你家附近找到的。”羅恩加了一句。
漢納走到一邊，又開始抽噎起來。
杜戈用胳膊攬住特麗絲，給她幾分安慰。“我們真的幫不上什麼忙嗎？”
羅恩點點頭。“謝謝你的好意。”
特麗絲向前走了一步，把手搭在漢納肩頭。“有線索就給我們來個電話。”
漢納只是點點頭，沒有說話。杜戈和特麗絲上了車。杜戈把車發動了起來，慢
慢地離開了納爾遜夫婦，他從後視鏡里看到羅恩抱起狗走了。
車上兩個人誰也沒有說話，到了家，杜戈把車停在一邊，從車後拿下兩個裝著
食品的袋子，另一個袋子則由特麗絲提著。他們走進客廳，比利和往常一樣，大大
咧咧地坐在長沙發上看電視。杜戈把袋子放在廚房的台子上，台子上放著今天的郵
件。郵件在他們還沒醒來時就到了，可他們倆當時誰也沒有勇氣打開信封。
這會兒杜戈分了一下，把寫給他的三封撿出來。特麗絲把他的袋子放下的時候，
杜戈把最上面的那封打開，抽出信紙，讀起來。
“蒂姆：你好。”
杜戈皺起眉頭，自己的名字不是蒂姆呀，儘管如此，他還是讀了下去：
你沒來參加會議，所以我就幫你把細節逐項填寫好了。會上九項決議
中的五個是一致通過的，而且還新雇了一位管理員。阿爾賓那個混蛋訴苦
說沒有書，我們告訴他會想辦法給他解決資金問題的。說老實話，學校還
有幾個更重要的項目要花錢。希望你能給他寫封信，告訴他我們的年度經
費除了用於已批准的項目外無法支持新開課程項目……
他的目光跳到落款處，寫信人是威廉?揚，學校董事會董事長，蒂姆應該是蒂