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搖頭，陸宴初收回視線：“晚輩其實不喜甜食。”
瞭然頷首，曹筵及不勉強他：“坐啊，陸大人站著做什麼?”
陸宴初悶聲坐下，知道他大概又得看會兒小冊。
心中好笑，曹筵及瞅他幾眼，放下小冊道：“陸大人倒是想得美，讓老夫替你去坐這個棘手的位置?你以為老夫傻?還是你以為聖上傻?”
陸宴初不作聲，任他數落。
“老夫從前做官是做得霸道了些，人嘛，總有在迷失在權利慾望中的時候，可但凡走出來，就不會去啃回頭草。聖上恐怕早摸准了老夫不敢答應不會答應，任由你此次前來被老夫拒絕好堵大臣悠悠眾口?對這些，陸大人心底難道就沒數?所以你這趟南下做什麼?享受下繼任首輔前的悠哉日子?”
“晚輩……有些私事要處理。”
嗤笑出聲，曹筵及拿起小冊，“敢情老夫成了擋箭牌。”
陸宴初不否認也不承認：“您聽過古松仙鶴佛拜壽竹雕嗎?”
“嗯。”
“今年六月太后大壽，有人送了這賀禮。”
曹筵及點頭，奇道：“那算下對了血本，不是說殘品嗎?”
“後人將未完成的部分已補繕完整。”
“原來如此。”曹筵及不明白，“這與你下揚州有何關聯?”
薄唇翕合，陸宴初一時未能順利開口。
“說不得不說便是。”曹筵及擺擺手，對他私事並不感興趣，“天色已晚，老夫這兒有幾間空房，若陸大人不嫌簡陋，老夫讓曹歷帶你去歇息。”
“不願意?”看他面露遲疑，曹筵及利落喚來曹歷：“送客。”
陸宴初鮮少與這位前前首輔接觸，只來時聽同僚說不好招惹，今日一見，確實頭疼，他本打算連夜回揚州驛站暫歇，明早趕去錢氏竹雕那兒打探情況，此時卻不好再多說什麼。
“晚輩就叨擾曹老一夜了。”
曹筵及捧著小冊隨意道：“不客氣，你想住多久就住多久，反正空著。”
拱手退出書房，陸宴初挑了間偏僻的廂房，拜託老僕為他侍從和請來的當地馬夫安排下住處。
曹歷連連稱是：“老奴這就去。”
不多久，曹歷又過來給他送了碗面，上頭臥了兩個蛋，飄著幾片翠綠青菜。
“大人，這是老母雞才下的新鮮雞蛋，菜是北院地里種的，您在京城恐怕吃不到這麼地道的農家口味!”
眸中沁出笑意，陸宴初看老僕親切和善，嘗了一口，笑道：“味道很好，謝謝。”再挑起一筷麵條，他低眉盯著，似想起什麼，語氣驀地含了些唏噓沉重，“從前不明白這有什麼稀奇的，直到後來才知道區別在哪裡。”
“是啊是啊!”曹歷言語恭敬，“大人您用完放在門外即可，老奴明早來收。”
“謝謝。”
“大人客氣，這都是老奴該做的。”
門輕輕闔上，一切歸於靜寂。
陸宴初嘆了聲氣，慢慢用完面，如老僕所言放在門外。
閉目歇了短短一個多時辰，因心底記掛著事兒，不到寅時，陸宴初就驚醒。
他側目望向窗外，思緒隨那輪彎月漸漸飄遠。
六月太后大壽後，他差人一路追蹤打探，奈何古松仙鶴佛拜壽竹雕幾度輾轉，經手人就有好些個，前不久他才得知此物最先出現在揚州錢氏竹雕。
趙家的東西出現在這裡代表什麼?他腦海里首先想到的……自然是她。
轉眼六年，泖河村沒她任何消息，派去金陵的人翻了兩遍城，更沒找到什麼唐大當家，消息至此，全斷了。倒是三年前宋里長來信，聲稱鎮上有人去荊州探親，疑似看到了她本人，不過沒能近瞧就失去了蹤跡，也不知是不是豆苗兒。那時他不如現在備受桎梏，告假親自去了趟荊州，可惜無功而返……
天色漸漸浮出一抹曦光，白夜交替之時到了。
隱隱聽到似有小孩朦朦朧朧的笑聲傳來，卻不知是不是聽岔了。陸宴初起身洗漱，叫醒隨從，他候在曹老先生門外，等人一出來就上前言謝告辭。
“陸大人倒是客氣。”曹筵及起得早，沒想到他起得更早，低眉整理袖擺，他又道，“陸大人離開揚州時來老夫這吃頓便飯再走吧!”
沒多加思考，陸宴初頷首，曹老的性格他昨晚領教過，便不掃他興，乾乾脆脆答應。
出上西院院門，陸宴初稱不必再送。
與隨從走出德善書院，他步履匆促地乘上馬車，沉聲道：“去城內錢氏竹雕。”
第32章
清晨，東院蓮花池聚集了大幫學生，他們個個手持書卷，或站或坐，朗朗讀書聲穿透薄霧，德善書院新的一天又開始了。
下西院，豆苗兒母子正坐在堂屋用早膳。
“娘，福寶等會想跟您去北院摘橘子。”捧著比臉更大的碗，福寶咽下嘴裡的麵條，口齒清晰道。
“去年不知道誰被樹上掉下來的橘子砸了頭，‘哇嗚’一下就哭了呢!”
心虛地埋頭啃面，須臾，十分不甘心的重昂鬥志，眨巴著眼睛驚訝好奇道：“是誰呢?娘，是常亭哥哥麼?”
豆苗兒看他一眼：“娘待會幫你問問他。”
“咳咳……”攏袖輕咳，眼見糊弄不過去，福寶從凳子上跳下來，將她衣袖攥在小手裡擰啊擰，拖長了音調開始撒嬌，“娘……福寶長大了，腦袋也變大了，去年砸得真的很痛，今年砸下來就不疼了，福寶保證不哭鼻子，去年真是臉都丟盡了，今年不消您說，福寶絕對不哭，若哭了，就是、就是北院裡養的小豬!”
嗔他一記，豆苗兒揉揉他腦袋。
她原本就不準備拒絕，只是提前給他個提醒罷了!
深秋，樹上橘子皮兒是青的，但裡邊橘肉已清甜可口，還微微帶有一股不澀舌的酸味。每到這個季節，他們會先摘一批早橘拿到市集上讓學生們販賣，將攢下來的銀子用來購置些必需品。
中午，常亭來尋她，說是錢氏竹雕錢掌柜的來訪。
豆苗兒忙讓陳嬸子將客迎到西院，匆匆洗漱換了套乾淨衣裳便去見人。
“趙夫人。”錢玉恆聞聲側眸，指著桌上的一兔子吃草竹雕笑道，“趙夫人能不能做些這種類型的?錢某瞧著嬌憨可愛，孩童與婦道人家定是歡喜。”
“這只不過是我隨手做來給福寶的玩物，錢掌柜若喜歡，讓您鋪子直接做就成。”豆苗兒笑著踏入門檻道。諸如此類竹雕不過在造型討個巧罷了，實際並沒什麼難度。
“那錢某就多謝趙夫人了。”拱拱手，錢玉恆帶笑的面色漸漸變得嚴肅。
“是出什麼事了嗎?”
“實不相瞞，趙夫人，今晨鋪子還沒開門前就有一男子在外守候，他，是來打聽您的。”
蹙眉，豆苗兒低眉思忖，自打賣了古松仙鶴佛拜壽竹雕，她就猜趙家的人可能會心有不甘的找來，所以現在是他們找來了?