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怔怔離開上西院，豆苗兒站在檐下出神。
其實關於陸宴初，這些年她聽了不少，許是她對他名字格外敏感，但凡周遭提及或是街上聽到，她不想記，也記得了。
他過得很好，瞧，聽曹老他們方才的意思，都要坐上首輔之位了，首輔這個位置有多尊貴，天下誰人不知?
至於旁的，流傳在民間才子小姐的佳話中，倒有幾樁主角兒是他，真真假假是否誇大是否確鑿，怕也只有當事人最明白。
閉眼，豆苗兒拾步回下西院。
生福寶那年，她心底還牽掛著他，想著處處不太平，他被耽誤不是不可能，日子久了，總等不著，也曾動過心思去找，可漸漸便倦了，便不再去想，或許他只是不想來找她呢?誰知道呢?
再者她人生里多了福寶與書院，已夠操心……
進院門，豆苗兒還未踏入堂屋，耳畔忽的響起一陣匆促的逃跑聲。
皺眉，見陳嬸子端著瓷碗沖她一臉苦笑，心知肚明的豆苗兒跟著無奈搖頭：“我進去試試。”從她手上接過蔬菜蛋羹，豆苗兒進內室。
掀開幕簾，便見床上攏起個小丘包，這麼熱的天兒，還要用薄毯裹住自己。
“福寶睡著了?”
“嗯嗯，福寶睡著了。”小嗓音嗡嗡從薄毯內傳出。
豆苗兒笑，坐在桌旁，不再說話。
悄悄掀起薄毯露出兩隻眼睛，福寶思考再三，從薄毯內鑽出來，可憐巴巴道：“娘，您能再給福寶做個爹嗎?”
“上次不是做了?”
提起傷心事，他眼眶蓄滿水汽，淚珠都快掉下來。雙手攪在一起，福寶害怕娘親不高興，自責委屈道：“娘上次給雕的爹，福寶好生喜歡，就放在床上陪福寶睡覺，可第二天早晨，爹胳膊沒了，福寶著急，想給接上去，碰了兩下，爹的腿也沒了……”
“沒事。”豆苗兒又心疼又想笑，“娘給你再做就是，要幾個有幾個。”
“好啊好啊，福寶要好多個爹，一個陪福寶睡覺，一個陪福寶洗澡，一個陪福寶上課，一個陪福寶放風箏，一個……”
他洋洋灑灑列舉了長串，趁他歇口氣，豆苗兒挑眉：“娘不是給你白做的，你先過來把這碗蛋羹吃了。”
癟嘴，糾結須臾，福寶從床榻溜下來，自己穿好鞋，委屈走到桌旁，委屈開始吃蛋羹，每吃一口看一眼娘。
偏生娘無動於衷。
唉聲嘆氣，福寶只好認命，慢悠悠吃起來。
“娘，您這次能做個大的爹給福寶嗎?”他咽下滿滿一嘴食物，抬頭望著她，“爹太小，看不清楚。”
豆苗兒眼神示意他別停繼續吃：“那你去找根大木頭，娘給你試試看。”
“嗯嗯，娘，福寶跟爹長得像嗎?”
“你再胖些臉圓乎些就跟你爹一個模子刻出來了。”
“真的嘛?”福寶用另只手捧住臉，眨巴著眼睛很興奮，“爹跟福寶長一樣嘛?”
“你胖些就一般無二了。”
埋頭猛吃起來，福寶吃著吃著，突然認為不對勁，感覺受到了欺騙，他從碗裡探出頭，粉紅小嘴上還沾著點軟嫩蛋羹，十分生氣：“娘您怎可為了哄孩兒吃飯就騙人?您做的爹分明都很瘦，全部都很瘦!”
瞄了眼蛋羹差不多已吃完，豆苗兒訕訕望向別處，不吱聲了。
福寶還在念叨：“娘您這樣是錯誤的，您想讓福寶吃飯您就說呀，福寶又不是不聽，福寶不聽您繼續說呀，為什麼要騙人?先生說，不能騙人，這樣……”
將約十天，德善書院新生招收完畢，不日先生們就來授課。
豆苗兒是女子，掌管後勤部分更多，配課教學則由曹老先生一手負責。
八月下旬，德善書院步入正軌，豆苗兒空閒下來，便試著用木頭給福寶雕個大號的“爹”。
陸宴初的模樣她記憶里明明已模糊，可奇怪的是一下手，莫名就清晰起來……
寅時，福寶下學，托腮蹲在豆苗兒身旁，一本滿足地吃著零嘴，看娘親做“爹”。
窗外紅霞漫天，暖光柔柔籠罩，福寶自己邊吃邊往豆苗兒嘴裡餵上一小塊，母子偶爾相視一笑，小聲說著話……
天色漸暗，晚膳後學子早早歇息，書院安靜下來。
涼月懸空，上西院門外忽的響起叩門聲，“篤篤篤”，在寂靜中格外清晰。
老僕聞聲，提著盞搖搖晃晃的燈籠前去開門。
解開栓鎖，“吱呀”一聲，老僕抬眸望去，一微胖隨從站在門口拱手向他打招呼，另位男子一身玄衣，背對院門而立。聽聞動靜，他轉身看向他，許是入夜，顯得他嗓音低沉且浸著涼意：“勞煩您通報一聲，晚輩陸宴初，特地從京城前來拜訪曹老先生。”
第31章
燈盞橘光下，曹筵及持筆正比對書院授課日程，老僕曹歷匆匆叩門而入：“老爺，門外陸大人求見。”
“陸大人，哪位陸大人?”頭未抬，曹筵及慢條斯理問。
“是……”
“晚輩陸宴初。”見老僕一時詞窮，陸宴初拾階而上，站在門外廊下朝內拱手施禮，“晚輩這些年身陷朝堂，未有機會登門拜訪，還望曹老先生見諒。”
身形微頓，曹筵及抬眸淡淡望去。
不過四年光陰，眼前男子已與過去有很大區別，也是，朝野幾度動盪，新帝都已登基兩載，他滄桑穩重許多再正常不過。對於他能找到這兒他並不稀奇，告老辭官已有數年，看來朝廷對他動向依舊還是了如指掌。
曹筵及挑眉：“陸大人公務繁忙，不比老夫這等閒雲野鶴，今日……喲，都天黑了，陸大人可是有什麼急事?”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天兒，曹筵及擱筆，讓老僕給他看座倒茶。
等人散去，陸宴初起身：“都說揚州風水好，您身子看著健朗多了。”
“哪裡哪裡，你看的是表面，老夫內里虛著呢!”擺擺手，曹筵及笑著繼續翻閱課歷，一點都沒虛的樣子。
陸宴初啞然無言，頓了頓，直截了當道：“內閣首輔之位已空懸數月，縱觀朝堂上下，沒人能比曹老先生更有資格勝任，所以晚輩是得了聖上口諭，過來請您出山，為社稷百姓主持大局。”
目光徐徐下移，依舊凝在德善書院課歷小冊上。
須臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陸大人長途跋涉餓了吧?晚飯是沒了，卻剩了一碟桂花蜜藕，來嘗嘗?”
陸宴初順著視線看去，曹老不提，他一時竟未發覺，原來書房內縈繞著的是一股淡淡桂花香。
藕片嫩滑，被蜂蜜桂花醬醃漬浸泡，青燈下散發著誘人的光澤。
“來嘗嘗?”看他直直盯著，曹筵及客氣地將白碟往他那處送，“這是老夫嘗過的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜樓幾兩銀子一小碟的可強多嘍!”