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“身為大主教，阿爾布萊希特應該有這個覺悟吧。”亞瑟聳聳肩，以隨意的口吻接道。
“不，他之前就已經離開美因茨了，您不知道嗎？”伯利欣根回答道，瞥一眼亞瑟，語氣變得極不自然，“我聽說，他任命的代理人是埃默巴赫的主教……維爾納·馮·萊涅。”
此刻他發現，亞瑟那一直維持著的從容忽然從臉上消失無蹤。他緊抓著扶手，指甲深深地陷進皮革里，直到指關節發白。
“萊涅……代理大主教……”他反覆念著，而後大笑起來。伯利欣根手足無措地望著他，聆聽著狂亂的笑聲迴響在屋頂間。許久，他突然泄了氣般地垮下肩膀，靠進柔軟的椅背里。
“我明白您的意思。”他低沉地說，突然目光灼灼地望著前方，“但是，就這麼矇騙下去吧。我並不絕望，也還不打算放棄。”
伯利欣根定定地瞧著他，嘆了口氣：“……您真殘酷。”
“我知道。”亞瑟回答。他的聲音聽起來寒冷徹骨，但眼睛裡卻含著無法掩飾的疲憊。
伯利欣根無言以對。他瞥了一眼窗外，後退了幾步：“馬上就要開始了，我該走了……到時恐怕我無法給他們任何提醒；假如主教們言行稍有疏忽，我不敢保證他們的安全……”
“維爾納·馮·萊涅不會有任何疏忽的，”他閉著眼睛，在伯利欣根掩上門的時候喃喃說，“只有可能非常清醒地毀了他自己。”
等那特有的沉重腳步聲消失，他一躍而起，雙手扶著額頭，在屋內來回不停地走動著，發出一連串神經質的低笑，聽起來卻憂傷而焦慮。他經過高高的書架，手指在一整排精緻的書脊上滑過，隨手抽出一本，扯下紙頁攤在桌上，用鵝毛筆往墨水瓶里蘸了蘸，匆匆地書寫著。身後的門發出輕微的一絲聲響。“誰？”他抬起頭，在火把閃爍不定的光影中，他只看見四個陌生人一言不發地逼近過來，毫不掩飾他們的來意。
沉重的大門轉動著，在他們面前向兩邊分開。明亮到刺眼的光一下子傾瀉下來，與此同時的是原先喧鬧的大廳突然整個變得鴉雀無聲。人們坐下來，打量主教們的臉，打量他們的法袍和十字架。但是那目光裡面沒有敬意——即使以前有過現在也不再有；這凝視是輕蔑，是懷疑。他們戰鬥過多少次，流血過多少次，現在終於換來了和這些人同坐在一張桌前的機會。
萊涅環視大廳，他認得出來那幾個埃默巴赫的議員，裡面沒有他。他微微蹙起眉頭。
你在哪兒？
她明明在這裡，為什麼你卻不在？
這難道不是你一直在等的時刻嗎？
不過也好。他在袍袖下面暗暗捏緊了手指。假如他在這裡，觀望自己在眾目暌暌之下的一舉一動的話——那麼這一次，他必定會發起抖來而支持不下去的。
伯利欣根觀察著他對面的年輕人。目光很穩定，嚴肅的嘴唇緊閉著，稱得上威嚴，無懈可擊。儘管這種威嚴在此時此地不合情理。他沒有理由仍覺得自己高高在上，他想；他應該為此而羞愧。
“很榮幸，大人。在埃默巴赫錯過與您見面的機會，現在可以彌補這個遺憾了。”他開口了，故意向四周投去一瞥，“不過——請原諒我的好奇，美因茨大主教出了什麼問題嗎？”
“毫無問題，伯利欣根騎士。您所面對的，是被認可擁有美因茨大主教全部牧權的人。在這兒有他和宗教委員會的印章，您對此還不滿意嗎？”萊涅點點頭，很自然地答道，“我們開始吧。請提出你們的條件。”
伯利欣根嘆了口氣，將一張長長的羊皮紙推到他面前：“很簡單。這是我們的陳情書。”
一瞬間，人們都屏住了呼吸。萊涅將它拿起來，一項項地念著。“拆除軍事城牆，減免什一稅和勞役，自由選舉宣教士，解散多餘教團，停止向修道院納稅，……”“還有贖金。”伯利欣根在他稍微停頓時便補充道，“一萬五千古爾盾的贖金。”
主教們聽著，臉色逐漸蒼白起來。這意味著他們將失去將來的反擊之力，而且等於給修道院宣判了死刑。“我們需要……”布勒姆瑟副主教遲疑地開口，考慮著措辭，“延緩三、四天，以便研究這其中是否有違背聖經法律的內容……”
“你們這是耍花招！”他的話立刻被一聲怒吼打斷。
“違背聖經法律的是你們！”
“吊死他們！這樣他們才明白！”
人們本來就在克制著情緒，一句話漫不經心的話都能讓空氣燃燒。隨著幾乎擁擠上來的人群，咒罵聲包圍了他們，布勒姆瑟給嚇得靠在椅背上，嘴一張一合，卻說不出話來。萊涅向身側略微抬起手，作了個制止的手勢。
“你們別無選擇，您應該很清楚。”伯利欣根適度地探身，壓低了語調，“你們應該給自己一個機會，別再讓事情更糟了。”
“假如我在這裡蓋章，能換來你們什麼承諾？”萊涅慢慢地問。
“至少萊茵郜的大主教區一帶都能結束戰鬥，你們還能保留自己的城堡和一部分領地。”伯利欣根一字一句地回答他，“不會像魏因貝格的領主那樣，被趕進梭槍頭的陣列里戳死。”
令人窒息的安靜。
年輕的代理大主教十指交握，低垂著眼睛紋絲不動，仿佛一個輕微的動作就能劃破凝結的空氣。伯利欣根緊張地盯著他。
萊涅把卷宗擱下，長長地，但是輕微地嘆了一口氣。“我知道了。”他雙手按在羊皮紙面上，低聲說，“萊茵郜停戰。以美因茨大主教的名義，我們簽名吧，閣下。”
整個大廳爆發出一陣沸騰的歡呼，幾乎震破了屋頂，農民們把帽子拋向空中。
“哈利路亞！”
只有他們一動不動地坐在原處，仿佛化作了石像。
鮮紅的火漆像粘稠的血般滴在紙面上，而他們只是無意識地凝視著它。伯利欣根若有所思地盯著萊涅在上面蓋上沉重的印章，湊上去低低地對他耳語：
“一萬五千古爾盾，大人。一萬五千古爾盾，您拯救了天主教會。”
明晃晃的閃電突然將整個室內照得一片慘白。所有人不禁倒抽了一口冷氣。暴雨終於傾盆而下。
冰冷的雨水澆不熄沸騰起來的狂熱。人們衝出了陰霾的石頭城堡，在它的腳下奔跑，手舞足蹈。在巨大的交響的轟鳴中根本辨認不出他們高唱的是什麼樣的聖歌。他們高高地舉起了基督受難像，向無邊無際的烏雲和慘白的閃電舉起了它。勝利很快變成了一場狂歡，一場與原先的意義根本無關的狂歡。
萊涅默默地退回到安靜的角落，把十字架、戒指、腰帶和法衣全都解了下來，就這麼把它們拋在地上不再理會。然後他隨手抓起一件深灰的羊毛大氅，走進了外面的黑暗。
他蹣跚著從人群中穿過去，不時有踉踉蹌蹌的人撞到他的肩頭。沒人在乎他，在雨幕中每個人根本看不清對方的臉，然而這都無所謂，他們面對面地大笑著，向著任何一個看清看不清的身影大笑，向著四處流淌的空氣大笑。萊涅也微笑了，在黑暗中展開沒人看得見的微笑。
他想，世界的盡頭原來是這麼的喧鬧，曠野原來是可以在任何地方把人吞噬的。
“我很抱歉，讓各位等這一刻等了很久。”亞瑟挺直身體，冷冷地面對包圍他的陌生人，“可你們不覺得這太愚蠢了嗎？指使你們的人該怎麼編出一個完美的謊言呢？”
又一個驚雷響徹了屋子的每個角落。謊言這個詞被直面劈來的寒光切斷了，他猛一閃身，劍刃結結實實地砍進橡木桌面里。
“愚蠢的是你！”那人吼叫著，猛一抬胳臂，亞瑟來不及作出反應，就被他掀翻的桌子打得一個趔趄，撞了在窗欞上。他在劇痛之際唯一能做的，就是緊握配劍，猛地全力一刺。耳邊立刻傳來了一聲悶哼，溫熱的血濺在他的臉上和手上。他劇烈地咳嗽，在混亂的視野暫時恢復清晰時，只看到一個人橫躺在腳下，而同伴的死使其他人充血的眼裡更充斥了殺戮的狂熱。
這就是你的臨終禱告！
腦海里迴響著無數得意洋洋的笑聲，世界在他眼中上下搖晃起來。他艱難地喘著氣，突然揚起手，將劍遠遠地一拋。在對方一怔的瞬間，他對準眼前晃動的人影狠命一踢桌沿，然後抄起燭台砸破了身後的窗欞和玻璃。
在一陣倒抽冷氣的聲音里，他幾乎就是以仰倒的姿勢，擦著斷裂的木框縱身一躍。密集的雨水隨之濺了進來，伴隨著碎玻璃，以及飛散在空氣中的鮮紅血滴。
他們難以置信地探出身，從搖搖欲墜的窗框間向下張望。然而除了一片漆黑，什麼都看不見。除了傾盆的雨聲，什麼都聽不見。他們的獵物似乎跳進了一個深淵。
當蘭德克和莉狄亞撞開緊鎖的房門時，眼前的景象讓他們目瞪口呆。不，這屋子裡空無一人，一片狼藉。雨水沖刷著破碎的窗子，到處都是鋒利的碎玻璃和木片，不過無法掩藏地上的斑斑血跡。
亞瑟果然曾經在這裡。果然他們都太天真了。這座城堡里流過多少血，在陰影交錯的樓梯之間，在幽深的樹林裡面？僅憑一兩人的謹慎，就能逃脫必然的厄運嗎？在一切都瀕臨失控的這一晚，一兩個人的神秘死亡根本不會引起任何人的注意。
“天哪……亞瑟，亞瑟……”莉狄亞伏下身，雙手按在碎片上，蘭德克用盡全力才把她拉起來。
“他們就在等著……等著他獨處的時候……”她咬著牙，發出不成調的哭聲，“我發誓不叫他孤單一人的！”
“這不能說明什麼，莉狄亞，不能。”蘭德克摩挲著她纖瘦的肩頭輕聲細語，然而語氣肯定地說，“我們沒看見任何東西，他很可能還……活著。你得相信他。”他轉過頭去，望著黑沉沉的天空。“你知道嗎……我覺得他現在也不會是孤單的。你要相信——相信一切都會變好的……”
騙子！
叛徒！
如今你居然想抽身而退？你許諾的東西在哪裡？
你一直在犯罪，而你再也沒有比現在更大的罪行了！
——不是我！！！
他肯定在一瞬間失去了意識，但冰冷的雨水不斷澆在他身上，讓他一下子又甦醒過來。他睜開眼睛，水很快便模糊了他的視野，頭頂的一片燈火輝煌，看起來僅是一塊塊巨大而黯淡的光斑。水嗆進了他的鼻子和喉嚨，他掙扎著側過身，斷斷續續地咳嗽和乾嘔。
“不，他之前就已經離開美因茨了，您不知道嗎？”伯利欣根回答道，瞥一眼亞瑟，語氣變得極不自然，“我聽說，他任命的代理人是埃默巴赫的主教……維爾納·馮·萊涅。”
此刻他發現，亞瑟那一直維持著的從容忽然從臉上消失無蹤。他緊抓著扶手，指甲深深地陷進皮革里，直到指關節發白。
“萊涅……代理大主教……”他反覆念著，而後大笑起來。伯利欣根手足無措地望著他，聆聽著狂亂的笑聲迴響在屋頂間。許久，他突然泄了氣般地垮下肩膀，靠進柔軟的椅背里。
“我明白您的意思。”他低沉地說，突然目光灼灼地望著前方，“但是，就這麼矇騙下去吧。我並不絕望，也還不打算放棄。”
伯利欣根定定地瞧著他，嘆了口氣：“……您真殘酷。”
“我知道。”亞瑟回答。他的聲音聽起來寒冷徹骨，但眼睛裡卻含著無法掩飾的疲憊。
伯利欣根無言以對。他瞥了一眼窗外，後退了幾步：“馬上就要開始了，我該走了……到時恐怕我無法給他們任何提醒；假如主教們言行稍有疏忽，我不敢保證他們的安全……”
“維爾納·馮·萊涅不會有任何疏忽的，”他閉著眼睛，在伯利欣根掩上門的時候喃喃說，“只有可能非常清醒地毀了他自己。”
等那特有的沉重腳步聲消失，他一躍而起，雙手扶著額頭，在屋內來回不停地走動著，發出一連串神經質的低笑，聽起來卻憂傷而焦慮。他經過高高的書架，手指在一整排精緻的書脊上滑過，隨手抽出一本，扯下紙頁攤在桌上，用鵝毛筆往墨水瓶里蘸了蘸，匆匆地書寫著。身後的門發出輕微的一絲聲響。“誰？”他抬起頭，在火把閃爍不定的光影中，他只看見四個陌生人一言不發地逼近過來，毫不掩飾他們的來意。
沉重的大門轉動著，在他們面前向兩邊分開。明亮到刺眼的光一下子傾瀉下來，與此同時的是原先喧鬧的大廳突然整個變得鴉雀無聲。人們坐下來，打量主教們的臉，打量他們的法袍和十字架。但是那目光裡面沒有敬意——即使以前有過現在也不再有；這凝視是輕蔑，是懷疑。他們戰鬥過多少次，流血過多少次，現在終於換來了和這些人同坐在一張桌前的機會。
萊涅環視大廳，他認得出來那幾個埃默巴赫的議員，裡面沒有他。他微微蹙起眉頭。
你在哪兒？
她明明在這裡，為什麼你卻不在？
這難道不是你一直在等的時刻嗎？
不過也好。他在袍袖下面暗暗捏緊了手指。假如他在這裡，觀望自己在眾目暌暌之下的一舉一動的話——那麼這一次，他必定會發起抖來而支持不下去的。
伯利欣根觀察著他對面的年輕人。目光很穩定，嚴肅的嘴唇緊閉著，稱得上威嚴，無懈可擊。儘管這種威嚴在此時此地不合情理。他沒有理由仍覺得自己高高在上，他想；他應該為此而羞愧。
“很榮幸，大人。在埃默巴赫錯過與您見面的機會，現在可以彌補這個遺憾了。”他開口了，故意向四周投去一瞥，“不過——請原諒我的好奇，美因茨大主教出了什麼問題嗎？”
“毫無問題，伯利欣根騎士。您所面對的，是被認可擁有美因茨大主教全部牧權的人。在這兒有他和宗教委員會的印章，您對此還不滿意嗎？”萊涅點點頭，很自然地答道，“我們開始吧。請提出你們的條件。”
伯利欣根嘆了口氣，將一張長長的羊皮紙推到他面前：“很簡單。這是我們的陳情書。”
一瞬間，人們都屏住了呼吸。萊涅將它拿起來，一項項地念著。“拆除軍事城牆，減免什一稅和勞役，自由選舉宣教士，解散多餘教團，停止向修道院納稅，……”“還有贖金。”伯利欣根在他稍微停頓時便補充道，“一萬五千古爾盾的贖金。”
主教們聽著，臉色逐漸蒼白起來。這意味著他們將失去將來的反擊之力，而且等於給修道院宣判了死刑。“我們需要……”布勒姆瑟副主教遲疑地開口，考慮著措辭，“延緩三、四天，以便研究這其中是否有違背聖經法律的內容……”
“你們這是耍花招！”他的話立刻被一聲怒吼打斷。
“違背聖經法律的是你們！”
“吊死他們！這樣他們才明白！”
人們本來就在克制著情緒，一句話漫不經心的話都能讓空氣燃燒。隨著幾乎擁擠上來的人群，咒罵聲包圍了他們，布勒姆瑟給嚇得靠在椅背上，嘴一張一合，卻說不出話來。萊涅向身側略微抬起手，作了個制止的手勢。
“你們別無選擇，您應該很清楚。”伯利欣根適度地探身，壓低了語調，“你們應該給自己一個機會，別再讓事情更糟了。”
“假如我在這裡蓋章，能換來你們什麼承諾？”萊涅慢慢地問。
“至少萊茵郜的大主教區一帶都能結束戰鬥，你們還能保留自己的城堡和一部分領地。”伯利欣根一字一句地回答他，“不會像魏因貝格的領主那樣，被趕進梭槍頭的陣列里戳死。”
令人窒息的安靜。
年輕的代理大主教十指交握，低垂著眼睛紋絲不動，仿佛一個輕微的動作就能劃破凝結的空氣。伯利欣根緊張地盯著他。
萊涅把卷宗擱下，長長地，但是輕微地嘆了一口氣。“我知道了。”他雙手按在羊皮紙面上，低聲說，“萊茵郜停戰。以美因茨大主教的名義，我們簽名吧，閣下。”
整個大廳爆發出一陣沸騰的歡呼，幾乎震破了屋頂，農民們把帽子拋向空中。
“哈利路亞！”
只有他們一動不動地坐在原處，仿佛化作了石像。
鮮紅的火漆像粘稠的血般滴在紙面上，而他們只是無意識地凝視著它。伯利欣根若有所思地盯著萊涅在上面蓋上沉重的印章，湊上去低低地對他耳語：
“一萬五千古爾盾，大人。一萬五千古爾盾，您拯救了天主教會。”
明晃晃的閃電突然將整個室內照得一片慘白。所有人不禁倒抽了一口冷氣。暴雨終於傾盆而下。
冰冷的雨水澆不熄沸騰起來的狂熱。人們衝出了陰霾的石頭城堡，在它的腳下奔跑，手舞足蹈。在巨大的交響的轟鳴中根本辨認不出他們高唱的是什麼樣的聖歌。他們高高地舉起了基督受難像，向無邊無際的烏雲和慘白的閃電舉起了它。勝利很快變成了一場狂歡，一場與原先的意義根本無關的狂歡。
萊涅默默地退回到安靜的角落，把十字架、戒指、腰帶和法衣全都解了下來，就這麼把它們拋在地上不再理會。然後他隨手抓起一件深灰的羊毛大氅，走進了外面的黑暗。
他蹣跚著從人群中穿過去，不時有踉踉蹌蹌的人撞到他的肩頭。沒人在乎他，在雨幕中每個人根本看不清對方的臉，然而這都無所謂，他們面對面地大笑著，向著任何一個看清看不清的身影大笑，向著四處流淌的空氣大笑。萊涅也微笑了，在黑暗中展開沒人看得見的微笑。
他想，世界的盡頭原來是這麼的喧鬧，曠野原來是可以在任何地方把人吞噬的。
“我很抱歉，讓各位等這一刻等了很久。”亞瑟挺直身體，冷冷地面對包圍他的陌生人，“可你們不覺得這太愚蠢了嗎？指使你們的人該怎麼編出一個完美的謊言呢？”
又一個驚雷響徹了屋子的每個角落。謊言這個詞被直面劈來的寒光切斷了，他猛一閃身，劍刃結結實實地砍進橡木桌面里。
“愚蠢的是你！”那人吼叫著，猛一抬胳臂，亞瑟來不及作出反應，就被他掀翻的桌子打得一個趔趄，撞了在窗欞上。他在劇痛之際唯一能做的，就是緊握配劍，猛地全力一刺。耳邊立刻傳來了一聲悶哼，溫熱的血濺在他的臉上和手上。他劇烈地咳嗽，在混亂的視野暫時恢復清晰時，只看到一個人橫躺在腳下，而同伴的死使其他人充血的眼裡更充斥了殺戮的狂熱。
這就是你的臨終禱告！
腦海里迴響著無數得意洋洋的笑聲，世界在他眼中上下搖晃起來。他艱難地喘著氣，突然揚起手，將劍遠遠地一拋。在對方一怔的瞬間，他對準眼前晃動的人影狠命一踢桌沿，然後抄起燭台砸破了身後的窗欞和玻璃。
在一陣倒抽冷氣的聲音里，他幾乎就是以仰倒的姿勢，擦著斷裂的木框縱身一躍。密集的雨水隨之濺了進來，伴隨著碎玻璃，以及飛散在空氣中的鮮紅血滴。
他們難以置信地探出身，從搖搖欲墜的窗框間向下張望。然而除了一片漆黑，什麼都看不見。除了傾盆的雨聲，什麼都聽不見。他們的獵物似乎跳進了一個深淵。
當蘭德克和莉狄亞撞開緊鎖的房門時，眼前的景象讓他們目瞪口呆。不，這屋子裡空無一人，一片狼藉。雨水沖刷著破碎的窗子，到處都是鋒利的碎玻璃和木片，不過無法掩藏地上的斑斑血跡。
亞瑟果然曾經在這裡。果然他們都太天真了。這座城堡里流過多少血，在陰影交錯的樓梯之間，在幽深的樹林裡面？僅憑一兩人的謹慎，就能逃脫必然的厄運嗎？在一切都瀕臨失控的這一晚，一兩個人的神秘死亡根本不會引起任何人的注意。
“天哪……亞瑟，亞瑟……”莉狄亞伏下身，雙手按在碎片上，蘭德克用盡全力才把她拉起來。
“他們就在等著……等著他獨處的時候……”她咬著牙，發出不成調的哭聲，“我發誓不叫他孤單一人的！”
“這不能說明什麼，莉狄亞，不能。”蘭德克摩挲著她纖瘦的肩頭輕聲細語，然而語氣肯定地說，“我們沒看見任何東西，他很可能還……活著。你得相信他。”他轉過頭去，望著黑沉沉的天空。“你知道嗎……我覺得他現在也不會是孤單的。你要相信——相信一切都會變好的……”
騙子！
叛徒！
如今你居然想抽身而退？你許諾的東西在哪裡？
你一直在犯罪，而你再也沒有比現在更大的罪行了！
——不是我！！！
他肯定在一瞬間失去了意識，但冰冷的雨水不斷澆在他身上，讓他一下子又甦醒過來。他睜開眼睛，水很快便模糊了他的視野，頭頂的一片燈火輝煌，看起來僅是一塊塊巨大而黯淡的光斑。水嗆進了他的鼻子和喉嚨，他掙扎著側過身，斷斷續續地咳嗽和乾嘔。