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索林有點推託閃爍，仿佛猶疑著要不要碰觸一樁非碰不可的事。
“還有件事，唐，”他繼續說，“我們安排好了明天要去凱斯華。不會久待，當然。事情發生以後，這是我們頭一次回去。事實上，老哥，我打算賣掉那地方。”
何頓瞪眼看他。
“賣掉凱斯華？在你有錢可以維持那個地方的時候？”
“為什麼不能賣？”索林問道。
“要講理由可以講上400年。”
“問題就在這裡，”索林換了個不同的聲音。“那地方不健康。年代久遠不健康。長畫廊所有那些肖像——全不健康，”最後這個語出驚人的說法他沒解釋原因。“再說，也找不到適當的管家跟僕人。何況，再也不會有比現在更好的行情了。”
“希莉雅怎麼說？”
索林沒搭理。
“總之，如我所說，”他一意堅持，“希莉雅跟我明天要去凱斯華，”他深吸一口氣。“換了別的情況，親愛的老哥，邀你同行我是再高興不過……”
長長一段靜默。
“換了別的情況？”
“對。”
“這麼說來，”何頓禮貌至極地說，“你沒打算邀我去凱斯華？”
“唐，看在老天分上，別誤會！”
“有什麼好誤會的？不過如果希莉雅要跟你去……”
“唐，原因就在這兒！”索林頓了一下。“問題就是，我不希望你跟希莉雅碰面。”
“噢？為什麼？”
“總之至少目前還不要。之後，也許——”
“索林，”何頓說，兩手插進口袋，“這幾分鐘以來，我很清楚地感覺到，你使出高超的外交手腕想要跟我講些什麼。你想講什麼？為什麼不希望我跟希莉雅碰面？”
“沒什麼，真的。只是……”
“回答我！你為什麼不希望我跟希莉雅碰面？”
“呃，如果你非曉得不可的話，”索林平靜回道，“我們有一點點擔心她心智不太平衡。”
這會兒，靜默蔓延得叫人難以忍受。
除了檯燈散放的一圈光亮，還有沾染餘光的白套沙發和晶亮地板上那條地毯的邊緣，這間碩大客廳其他的部分都已遁入黑暗。17世紀一個德沃何家的人從義大利帶回來的鏡子、來自凡爾賽的雪維爾鑲瓷柜子、靠在另一面牆的第一帝國時期小長椅，全都遁入陰影裡頭。從長長的落地窗望出去，外頭花園的上方只見明亮疏星還有隱約就要上升的月亮。
唐納·何頓別過身緩緩繞著房間走，視而不見地審查每樣對象。他的腳步清晰可聞。索林盯著他看。何頓還是沒開口，繞行房間直到他站在檯燈旁邊和索林對面相望。
“你是想告訴我，”他說，“希莉雅瘋了？”
“不，不，不，”索林不以為然，堆滿笑容裝得很開心。“沒那麼嚴重，當然。我敢說，碰上好的心理醫生肯定能治好；也就是說，只要她肯去看診。至少，”他遲疑道，“我希望還沒到更嚴重的地步。”
然後何頓做了索林或許最無法預期的事。他開始大笑。索林大驚。
“這種事你也笑得出來！”索林責怪道。
“對。我是能在裡頭發現笑點。”
“噢？”
“首先，”何頓說，“你說的話我一個字也不信。”說什麼溫和灰眼的希莉雅腦子脫線，真是荒唐，想到這點他又笑起來。“其次……”
“怎麼樣？”
“打從一開始你詭計多端地想要不著痕跡地誆我時，我就猜到你是打算擺脫我，好幫偉大的德芮克·荷斯果先生開出一條康莊大道來。”
“這話打哪兒說起！”索林叫道，顯然是結結實實地吃了一驚。“不過話說回來，”他想想又補充道，“如果她真能嫁人的話，怕也找不到更好的對象。保守黨下台以後，他還保住席位，而且前途看好。反觀你(這麼說請包涵，老哥)可不是什麼上選；你同意吧？”
“同意，”何頓說。剛剛那句“如果她真能嫁人的話”叫他全身一陣駭寒。這一駭倒是讓他是神智清明起來，猛然警醒，穩住心神。“先不提德芮克·荷斯果先生。咱們還是回到希莉雅發瘋的問題吧。”
索林做個很不以為然的手勢。
“別說那兩個字！聽了刺耳。”
“呃，那就說心智失衡好了。外在病徵是什麼？”
索林讓自己的視線飄開，仿佛是想不轉身就望出他後頭的窗戶。
“她——會說些事情。”
“說些什麼事？”
“不可能的事。不合常理。而且——呃，聽來恐怖，”索林嘀咕道。他突然回看何頓，臉孔陰鬱泛白。“我很疼希莉雅。比你想像中還疼——真希望你清楚整件事的始末。絕對不能鬧醜聞。永遠不能鬧醜聞。不過，如果她還跟先前一樣講個不停……”
“講什麼？”