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「沒錯。不過如果你喜歡女人的聲音我可以換過來。」當這句話說到後半句的時候，聲音已經變成了女聲，有些尖細，好像是撒嬌的小女孩。
蕾妮非常吃驚。「你是口技表演者嗎？很棒。不過我還是喜歡先前的聲音。」
「那麼這個呢？」這是一個男低音，很粗糙，但很溫暖，就像是被陽光灼烤過的沙礫。
這聲音已經深深地烙印在蕾妮的腦海中，讓她即使在十年後聽到依然會猛地按住自己的胸口，阻止那裡發出的嗚咽聲。
「安東……」
「不好。」它用先前的男中音說，「這個聲音對你的影響太大，我們應該禁止使用它……」
蕾妮猛然驚醒，後退了幾步，說：「你絕不是普通人。你到底是誰？你怎麼能模仿安東的聲音？你見過他嗎？你究竟有什麼目的？」
「哦，請等等，請等等。」如果它有臉龐，一定可以看到它在皺眉頭。
「一次問太多的問題是不明智的。我可以告訴你，就普通的意義上說，我的確並沒有見過安東，但我知道他，我也知道他的聲音以及他的一切經歷。」
「你到底是誰？」
「這個破爛村莊的主宰者。」它的聲音裡帶著笑意。
蕾妮覺得自己最好跳過這個問題，它似乎並不想回答。而且它是誰並不是最重要的問題，最重要的是——「你想幹什麼？」
「決定你的生死。」它依然帶著笑意，但這句話聽起來很冷酷又怪誕。
「你是上帝？」蕾妮有些嘲諷地問道。
「謝謝你這麼抬舉我，但我不是，我也沒見過『他』或『她』。所以你也不要指望我會像經書上寫的那樣仁慈，當然，我也不會特別暴虐。」
「我懂了。」蕾妮在黑暗中點頭。「你想殺死我。」
「最終殺死你的將是你自己。」
「什麼意思？」
「不要以為我不知道。」它的聲音高了起來。
「蕾妮·霍斯塔托娃，你曾經出過醫療事故……」
她站起來，大聲喊：「那不是我的錯！」
她瞪著黑暗中的一個方向，雙手攥成拳，渾身顫抖。然後，她突然癱軟下來，雙手捂住臉。
「……是我的錯……麻醉出錯……病人死了。但我不是故意那麼做的……我……你要讓我經受懲罰嗎？你想折磨我？」她突然提高音量，「你在折磨我！」
「你並不無辜，霍斯塔托娃醫生。」那聲音冷冰冰的。
「我知道……沒有人是無辜的。」
她甩了甩因為冷汗粘起來的頭髮。
「你想要我用自己的生命來贖罪嗎？我犯過錯，害死了人。如果你非要殺死我，如果我的死真的可以贖罪的話，那麼可以——我同意。反正我對這個世界也沒什麼留戀的。」
「一點兒都沒有？」
她皺了皺眉。
「或許有一點兒，但既然我選擇了贖罪，就應該忘記那些東西。而且，我希望能死得從容一些。」
「殉難者。」
「才不是！」她大聲反駁。
「我既不無辜也不純潔。只有真正純潔的人在死的時候才是殉難者，因為他們不應該死。我的生命在你的手裡，你可以奪去它，我已經把它交到你手上了。你是不是期待我會痛哭流涕地求你放過我？」
「非常堅強，蕾妮·霍斯塔托娃醫生。」
她有些詫異。很多人都說她堅強。『那是個冷酷的女人，』或者『那是個荊棘一般的女人』。她就是如此，她痛恨軟弱，痛恨笨拙，永遠無法原諒虛偽。一個人假如不配讓她尊重了，那個人在她眼裡就變得一文不值。
「痛恨軟弱，」那聲音說，似乎讀到她的心靈。「大多數人做不到堅強。」
蕾妮聳聳肩。
「因為他們把自己看得太重要，用謊言使自己感覺跟別人不一樣、有所特殊，認為自己是世界的中心，以為某個天神會為了自己突然降臨，以為自己想出來的教條才是終極規律，然後當這些可笑的虛榮心被打破的時候，便歇斯底里的哭泣。」
她頓了一下。
「可是我已經看到了太多這些虛榮心被冷酷的打破，所以我不相信。我寧可什麼都不相信，那些令人神往的設想對我來說只是虛幻。」
「你這樣的人——我承認，我沒有辦法。」
蕾妮懷疑自己聽錯了。「你沒有辦法？你難道不是『這個破爛村莊的主宰者』嗎？」
「如果我說我不想殺死你呢？」
「哦。」她用力咽了一口。「那也不錯。」
她面前的黑暗中出現了微光，最開始只是一塊塊朦朧的光斑，慢慢越來越大，然後黑暗像破裂的杯子一樣被一條曲折的光線撕開，光帶在空中飄浮，像扭動在水面微波上的薄霧。那光芒有規律的搏動，一次比一次更亮，如同心跳和重新開始呼吸的大地，一下，兩下。光芒擴大了，她在被照亮的黑暗背後看到了一個身影，潔白如光輝本身，在那一瞬間整個文明世界的聖靈似乎不用藉助月亮和燈光便悄然降臨了。
老年歲月，青春年華，從木炭和灰燼中，從塵土和煤塊中重現。
安東·霍斯塔托夫站在她面前，他嘴唇邊的皺紋消失，他的皮膚變得稚嫩，他的方形臉變圓——他變成了一個少年、一個孩子、一個嬰兒，天地萬物重回胚胎狀態，避開死亡，重新開始。