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紅凝心裡一驚，口裡卻笑：“怪不得鄭公子會資助天和寺，原來是念著海明師父的交情。”
小和尚道：“他二人原是好友。”
紅凝道：“海明師父有沒有回來過？”
小和尚搖頭。
這就對了！紅凝道：“你們寺里這些年有沒有發生過什麼怪事？比如，那個池塘？”
小和尚想了想：“不知算不算怪事，那池塘的蓮花開得比別處遲，落得卻早，小僧因為覺得有趣，私下記了日子，無論先前開得多好，都會在六月十六那天落完花瓣呢。”
紅凝詫異，若有所思。
小和尚道：“去年夏夜，有位師兄還說在池塘邊看見了一個紅眼睛長耳朵的妖怪，嚇得他病了好幾天。”
兔子跑出來乘涼，嚇到和尚，紅凝暗笑，怕他生疑，故意移開話題：“這兩天沒讓人進來上香？”
小和尚垂頭喪氣：“上什麼香，將來能逃出一條命就是萬幸。”
紅凝忙問：“怎麼了？”
小和尚低聲：“實不相瞞，鄭檀越在敝寺出事，遲遲拿不到兇手，縱然知府大人不追究，將來陶知縣也必不會放過我們，如今叫人守在外頭，就是怕我們跑了。”
狗官！紅凝暗罵，好言寬慰他兩句，問了些別的事才匆匆離開，剛走到廊下，就聽得幾名衙役圍在一處說話。
“鄭可死的那房間有鬼，這幾天弟兄們離遠些！”
“真的假的？”
“嚇你們做什麼！昨晚我和趙三路過，聽得裡面有女人的聲音，我二人壯著膽子推門進去，卻什麼都沒了！”
眾人紛紛倒抽冷氣。
“姓海的不知幾時才肯走，咱兄弟幾個的命都懸著呢，晦氣！”
……
怎麼又有女人摻合進來了？紅凝驚愕，回房將此事告知白泠。
白泠道：“不是海明，寺里並無怨氣。”
鬼和妖不同，死後魂魄無所依附，無處藏匿，只能遊蕩在屍體附近，因此難逃黑白無常捉拿，除非它怨氣衝天，鬼門進不去，正因為如此，有道之士很容易就能找到它們，如今池塘沒有怨氣，那就只有一個可能——海明已經歸去地府了。
紅凝道：“或許海明師父已經想通了，但如今他的屍骨沉在池底不見天日，就算去地府，恐怕也沒這麼快入輪迴。”她喃喃道：“既然不是他，就應該是那女妖做的，她也跟鄭可有仇。”
白泠道：“我要回去看看。”
紅凝回神，不解：“怎麼？”
白泠沉默半晌，語氣中透出一絲不安：“賀蘭雪行事素來衝動，不計後果，昨日跟我說了些氣話。”
賀蘭雪個性偏激，太容易遷怒別人，為了逼他回去對其他人下手也不是不可能，雖然文信道行高深，但那女人什麼事都做得出來，這狠勁可不是文信比得上的，距離太遠，傳音符早已失效，紅凝也有點不放心，點頭：“要不我們都回去吧。”
“帶著你太慢，妖狐已經走了，我回去跟師父說一聲，明日再來找你，”白泠說完，拉過她的手，將一隻晶亮透明的手鐲戴在她腕上，“有急事就叫我。”
這件東西紅凝小時候不知用了多少次，甚至還曾因為好奇拿它做過試驗，每次白泠都能及時趕到，然而自從知道那是什麼東西之後，她便不肯再用，如今見他又拿出來，不由嘆氣，勉強笑：“我又不是小孩子，總讓內丹離體，很傷精神也很危險的。”
白泠輕哼，推開她，出門便消失。
.
黃昏天色，池塘邊擺著一張香案，上鋪黃布，設了蠟燭香爐令牌等物，以及許多三色紙寫成的符。
頭一次單獨辦事，紅凝並無把握，海明師父雖與此案無關，但他無辜而死，屍骨沉於池底不見天日，只有真相大白才能安心入輪迴，如今關鍵在於，若直說池塘有屍體，恐怕沒人會相信，陶知縣本就有意為難，而且此事出來也會牽連到他，因為他家裡正收藏有一隻鄭可送的水晶瓶，這是下人透露的消息。
要讓海公相信，就要先讓他相信世上有鬼妖。
這次的神很特殊，師父也從沒請過，更別說紅凝連普通口訣也記不全，她只得自己琢磨著行事，先是恭恭敬敬叩首，全神念咒，然後拿劍挑起三色符紙往蠟燭上點燃，默道：“弟子紅凝，謹拜上花神座下，神君有知，令牌起……”
話雖不倫不類，意思卻也清楚，她默念完畢，便緊張地盯著那三塊令牌，目不轉睛。
沒有動靜。
紅凝不甘心，繼續念咒燒符紙，重複了三四次，仍不見效果，她只得嘆了口氣，打算放棄，正準備收拾東西，忽然有一陣涼風吹來，風中帶著異香，紙灰四散。
“在做什麼？”熟悉的聲音。
自己這水準能和神仙交流已算難得，哪能請到真身駕臨，紅凝第一反應就是出了紕漏，正在驚慌，如今見是他才鬆了口氣，暗喜：“請花神。”
錦繡緩步走過來。
紅凝本欲稱大哥，卻又覺得不妥，人家可能是幾百上千歲的前輩，於是去了稱呼直接問：“你到這兒來做什麼？”也是保護我？
錦繡沒有回答，只看著香案上那些符紙，含笑道：“這樣是請不到的。”
紅凝臉一紅：“我就試試。”
錦繡輕聲：“既不想修仙，也不好好學法術，將來一個人怎麼在這塵世上活下去？”
話中全無半點嘲諷之意，感慨中隱約透著一絲擔憂，紅凝聽得呆了呆，鎮定地開玩笑：“讓師父師兄他們養，我不能長生，肯定會比他們先死，再不行的話，就早入輪迴早投胎算了。”
錦繡沉默片刻，嘆道：“不論發生什麼事，你須記得都是天意，命中注定的劫數。”
話說得玄妙，紅凝聽得莫名。
錦繡道：“請花神做什麼？”
紅凝回神，將事情經過都告訴他，末了道：“我懷疑是這池塘里的蓮花在作怪。”
錦繡轉臉看池塘：“何以見得？”
潛意識裡想要信任這個人，紅凝不打算隱瞞：“事隔十多年，周圍沒有怨氣，海明師父的魂魄不可能還在，他們昨晚聽見那房間有女人的聲音，更說明不是海明師父了，花事素來歸花神花仙執掌，這裡的蓮花卻開得古怪，每年六月十六之前全都凋謝，怕不是因為氣候的關係吧，除了蓮花妖，別的妖怪誰能這樣自如地控制花時？”
錦繡道：“一切自有定數，鄭可生前做惡太多，故有此報。”
紅凝道：“但難保她將來不會再去害別人，而且她真和鄭可有仇的話，就該出來說清楚，以免連累寺里的和尚，死的人是陶知縣的親戚，陶知縣會遷怒他們，她若一意孤行，連累無辜的人，我只好逼她現形，到時候修為盡毀，可怪不得我。”
錦繡皺眉：“花木百年，屆時便降下天雷，避過方能成妖，再修三百年又要歷小劫，五百年大劫，兩千年度劫成功，方能成小仙。”
紅凝道：“正因為它修行不容易，事情沒弄清楚，我也怕冤枉了她，說不定是別的妖怪，所以想找她問問，請花神代為召令。”
錦繡點頭：“你做得對。”
紅凝看著他半晌，直言：“你也跟她一樣？”
錦繡果然微笑，沒有否認。
仗著他脾氣好，紅凝笑道：“其實我很早就想問了，若不想說，就當我沒問過吧。”
錦繡道：“想要我幫你？”
紅凝承認：“你能不能見到花神？”
“能，此事其實不須旁人插手，”錦繡看著池水，“並非她不願出來，只是修為尚淺，白日不能現身，寺里處處有佛法，何況朝廷命官在此，又有官府的衙役，煞氣甚重，今晚子時，你可叫他們解去武器，除去官袍，到這池邊等著，她自會出來。”
和尚有佛珠這些隨身護符也就罷了，原來她還怕帶刀的衙役，怪不得那些人聽到聲音推門進去，她就跑了，看來她也很想出來說清楚事情，紅凝放了心，試探：“你不是普通花妖吧，是……花仙？”
錦繡笑而不答。
紅凝想起一事：“你知不知道中天王？”
錦繡道：“怎麼？”
紅凝將前日惡龍潭鍾仙的話複述一遍：“他說拜上中天王。”
錦繡搖頭：“他本是南天門的司時官，嗜睡，千年前曾誤過一次，幸得帝君寬恕，想不到他竟還是不改這習慣，會有今天，也是註定的劫數。”
紅凝自言自語：“可他說見過我，還說我跟中天王去看過它。”
錦繡不語。
紅凝盯著他：“你是什麼？紅山茶？茶花仙？”
錦繡笑了。
紅凝挑眉：“現原形讓我看看。”
錦繡道：“讓花妖現原形，很無禮。”
紅凝笑道：“我是山野丫頭，本來就不懂什麼禮，你不怕我生氣了作法收你？”
“膽大無禮，這性子也只紅山茶能配得上，”錦繡微笑，目光溫柔如水，“天色不早，快些去辦事吧，晚上我再來。”轉身走了幾步，消失。
配紅山茶？紅凝漲紅臉，周圍空氣中依稀還飄著香味，她忽覺心慌，忙轉身往海公的住處走。
沉冤昭雪
半夜，天空沒有月亮，池塘邊燃著五六支火把，火光里，紅凝一身青衣站在池塘邊，旁邊海公也換了身素服，端坐在椅子上，陶知縣作陪，那兩名青袍護衛徒手立於兩旁，眾衙役捕快們已解去刀劍，二十來個和尚也摘除了念珠等物，都站得遠遠的。
“什麼時辰？”海公側臉問。
“將近子時。”一名衙役回報。
海公聞言不由皺眉，看向紅凝，略帶詢問之色，聽說今晚會有重要證人到來，他才特地率眾人在此等待。
紅凝明白他的意思：“海大人放心。”錦繡絕不會騙自己。
此女提出這麼希奇古怪的要求，海公原是有些擔心，後悔答應得太過輕率，半夜裡興師動眾，到時候若無收穫，來日未免落人笑柄，如今見她一臉鎮定，把握十足，才又漸漸地安了心。
寺里出了古怪兇案，陶知縣巴不得躲得遠遠的，但知府派人來請，不能不硬著頭皮相陪，他本就滿肚子火氣，如今聽出又是紅凝的主意，更加不耐煩：“故弄玄虛！依下官看，必是這些和尚搗的鬼，不如將他們收押，嚴加審問，不怕他們不招！”
住持大師慌得上前合十：“善哉，老衲敢擔保，敝寺僧眾絕不是兇手，大人明查。”
陶知縣道：“當夜寺里並無外人，除了你們和尚還能有誰！”
住持急：“這……”
海公有些不悅：“此事有待商酌，待真相查明，本府必會還令妹丈一個公道。”
陶知縣冷笑：“不知那個重要證人幾時才來？”
子時快到，卻絲毫不見動靜，紅凝也有點著急，轉身問眾人：“你們真的都去了武器？還有師父們，身上有沒有帶別的法器？”
眾人俱搖頭。
海公看著她。
紅凝鎮定地笑：“想是她誤了時辰，待民女問問看。”
說完，她上前幾步面向池塘，深深吸了口氣，從懷中抽出一張符，望著半空中默默念咒，將雙手合掌一拍，再往上一拋，那符便飄飄悠悠飛上半空，自行燃燒起來。
符紙燃盡，空中現出兩個大字：即到。
二字大如斗，閃閃發亮，停了近十秒才如流螢般漸漸散去。
眾人看得清楚，譁然，再不敢小瞧她。
海公更有十分信了：“想不到姑娘竟是道門高人。”
事實上，紅凝施展的只是最初級的幻術，實在是沒辦法，才急中生智用這小伎倆搪塞，以便拖延時間，聞言，她躬身道：“證人很快就到，還請兩位大人再稍等片刻。”
海公點頭，陶知縣也不好再說什麼。
紅凝表面不動聲色，心裡卻急得不得了，雖說剛才用雕蟲小技暫且糊弄過去，但也只能擋得一時，若那蓮花再不現身，可就真的難以解釋了……
正想著，池上忽有一陣風捲起。
風勢來得猛烈，無數塵沙飛揚，卻又並不寒冷，依稀帶著荷葉蓮花的清香，直鑽到人心裡，周圍火光無故變得暗了幾分。
眾人紛紛以袖掩面，都道：“好香！”
紅凝察覺到古怪，大喜：“既已來了，還不現身！”
話音剛落，原本黑沉沉的池面竟已鋪滿了荷葉，一個粉衣女子亭亭立於荷葉上，粉臉桃腮，十分清秀美麗，恍若仙女。
眾人驚駭。
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陶知縣面如土色，顫聲：“何……何方妖孽！”
海公也驚：“這是……”
紅凝忙安慰：“大人不必驚慌，她便是民女所說的證人。”
這女子絕非尋常人，眾人心裡都明白，不敢多言。
海公到底見多識廣，加上為官多年身懷正氣，很快就定下神：“姑娘是何人？若知道本案的始末，不妨如實講來。”
那粉衣女子彎腰作禮，聲音十分好聽：“回稟大人，小女子乃是這蓮花池裡的蓮花，名叫連華，今日特意為一件冤案而來。”
海公道：“鄭可是誰殺的？”
粉衣女子道：“正是連華。”
陶知縣聞言，立即在椅子扶手上一拍，橫眉呵斥：“原來你就是兇手，來人哪！”喊出口發現不對，忙喝紅凝：“還不快些助本縣捉拿兇手！”
紅凝冷冷看他一眼：“大人急什麼，她既然敢主動來認罪，還會跑了不成？就算是兇手，也要先聽完供詞吧。”