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二小姐終於忍不住痛呼出聲。
白小碧是女孩兒家，哪裡見過這場面，嚇得直往後退，尖叫：“血！這麼多血！我……我去叫人！”
聽她說叫人，那許公子再顧不得什麼，不住朝她磕頭：“小姐萬萬不可，此事若聲張出去，她……她就活不成了！”
滿臉羞愧與絕望，二小姐忍痛掙扎著求她：“求姑娘……此事……是我甘願的。”
許公子哭道：“小姐是認得她的，就當可憐她吧。”
那麼多血是從哪裡流出來的！墮胎二字向來帶著罪孽，白小碧再糊塗，也隱約猜到不是什麼好事，羞得走也不忍，留也不是，只顧掩面跺腳後退：“可是……這麼多血，二小姐會不會有事……”她忽然停住，將臉轉向另一邊。
奇怪的聲音自那個小小的水潭中響起。原本粼光閃閃的潭水竟開始翻湧，掀起一陣又一陣難聞的腐敗之氣，猶如明珠破碎，黯然失色！
二小姐慘呼。
許公子嚇得丟了白小碧，回身抱住她：“靜妹！靜妹！你怎樣！”
那邊只顧著慌，白小碧卻依稀感受到腳下的石地在抖動，驚得發呆，直到那潭水完全平靜下來，才回過神。
火光里，原先的清亮的潭水此刻毫無光澤，竟變作了一潭渾黃的污水。
山腹內暖意全無，透著徹骨的冷。
洞壁上那道細長的石fèng也大大張開，外面光線she進，照得洞內亮堂堂，四周黑色黃色的岩石猶如蚌腹里腐爛的肉，了無生氣。
匆匆腳步聲響起，卻是沈青溫海與陳瑞趕來，見此情景，沈青立即別過臉，嘆氣：“天意！”
陳瑞先是大驚，隨即面色鐵青，上前拎起地上的許公子，一拳過去，罵道：“你……你這混帳東西！我二妹妹一心待你，老爺子幾番要她改嫁都不從，你竟……”
那許公子被打倒在地，卻仍不住地朝他磕頭，哭道：“夢祥兄，千錯萬錯總是我的錯，但此事實在是逼不得已，你真要聲張出去，叫她今後如何做人……”
陳瑞抬腳就踢：“既知道，卻如何對她做這些事！”
沈青連忙上前拉開二人：“救人要緊。”
大約是又痛又怕，二小姐竟已昏死過去，不管陳瑞與許公子爭執，溫海不動聲色，上前拉起發傻的白小碧快步朝洞外走。
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陳瑞終歸還是顧及自家妹妹的名聲，沒有將此事鬧開，悄悄在外面尋了產婆處理收拾，抱回家後，夜間又命夫人過去照顧，二小姐此番雖險，卻僥倖撿回一條命，只閉了門在房裡誰也不見。
白小碧在房間發呆。
得知二小姐無事，她也鬆了口氣，然而白天可怖的場景不受控制地在腦海中浮現，當著這麼多人的面，她心裡的害怕與羞愧更甚於別人。
這究竟是不是葉夜心的計策，她沒敢開口問許公子，女孩兒家看到這種事已經很難堪了，哪能多提。
更不想確認是他。
雙拳逐漸握緊，終於還是忍不住氣憤。
如果這一切真是他指使的，那太殘忍了，分明是不擇手段，生生害了一條性命！
身後忽然有人道：“明日便要起程，這麼晚還不睡。”
轉臉見溫海站在門外，白小碧慌忙站起來，又羞又窘又怕，垂手低頭。
溫海走到她面前。
從未覺得男人這麼可怕，白小碧微微發抖，後退兩步，含了淚不說話。
溫海道：“嚇到了？”
一半是被白天的事嚇到，一半是因為他而產生的尷尬，白小碧再忍不住，掩面低聲哭起來。
溫海強行拉開她的手，目中有笑意：“怕什麼。”
白小碧撲在他懷裡哭道：“我並不知道……”
溫海道：“不過碰巧遇上，又不是你想要看的，怎會怪你。”
白小碧抽噎：“那……陳家沒事吧？”
溫海道：“仙蚌生珠，如今卻出墮胎惡事，穢氣生，仙氣除，明珠變作血珠，此地自然是壞了，沈兄弟已進去與二公子商量。”
白小碧早已知道不祥，聞言低聲道：“那師父這回不能立功入朝了。”
溫海道：“意外罷了，錯過這次，並非再無機會。”
見他面色平靜全無半點喪氣之色，知道是想得通徹，白小碧這才鬆了口氣，誰知就在此時，外頭忽然傳來一陣嘈雜聲，隱約有丫鬟驚慌地叫：“不好了，二小姐上吊了！”
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一名女子與一名五十來歲的老者站在山頭崖邊，身後兩個人提著燈籠。
女子道：“表哥如今只顧在這些事上耽擱，倒把正事忘了。”
老者沉吟道：“沒了四王爺與李家，暫且還有誰能遏制吳王？我也猜不透他的意思了，照他素日的行事，斷不至於如此疏忽，前幾年不知他來去做了些什麼，我曾派人暗裡打探過，聽說他在京城那邊也有人照應，如此，他竟瞞著我們不少事。”
女子忙道：“爹也太多心了，找人照應，不是爹你讓他去做的麼。”
老者哼了聲：“聽說你派人殺那丫頭？”
女子撇撇嘴：“她命好，不是沒死麼。”
老者怒道：“你再如此鹵莽，將來連我也幫不了你。”
女子不服：“爹！你總幫著他說我。”
老者道：“我幫他？是誰要幫他的，他是你表哥，爹這般費心為的還不是你？他如今還須靠咱們，再礙著爹的長輩身份，這才對你百般忍讓，容你胡鬧，但男人喜歡什麼樣的女人爹還不清楚？像你這不懂事的性子，他如何會看重，將來有你受的，你既喜歡，就該想辦法討他歡心才對。”
女子低頭不說話。
老者轉身，語氣柔和了些：“聽話，跟我回去。”
女子道：“我怕表哥對她太上心……”
老者皺眉呵斥：“小丫頭見識！找到那犯主之星便可為我們所用，替你表哥正名，此事極可能著落在這丫頭身上，你要處置誰，何必急於一時，再者，你是女人，怎不多些容量，學得這般小氣，將來定要惹出禍事！只要他答應娶你，最倚重最喜歡的是你，什麼沒有，難道叫他只要你一個不成？”
女子別過臉：“我回去便是，說這麼多！”
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二小姐一命歸西，這麼大的動靜哪裡瞞得過陳公，何況沈青還要商量善後之事，得知自家出了醜事，又叫客人看笑話，陳公當時便氣得直挺挺倒了，醒來只管拄著拐杖大罵“孽障”“家門不幸”，非要將二小姐逐出門，至於女兒的死活，反放在其次了，更談不上悲痛。
身為客人，自然不能留下來看笑話，沈青與溫海第二日一早便告辭，陳公自覺失了顏面，託病沒有出來，只吩咐陳瑞代為送客。
門外，沈青拉著陳瑞至一旁低聲說了半日，才抱拳道：“沈青之能僅限於此，今日一別，夢祥兄珍重。”
陳瑞並無太多失望之色，亦拱手：“多謝沈兄弟好意。”
溫海與沈青商量過，這次決定同行，沈青早已命人雇來兩輛馬車，與陳瑞道別，便各自朝車走去。
陳瑞忽然道：“白姑娘留步。”
白小碧原就想與他說幾句話，只不好主動插嘴，聞言立即看溫海。
溫海放開她：“二公子叫你。”
見他同意，白小碧快步過去與陳瑞作禮，低聲：“死者已矣，二公子宜多保重。”
陳瑞笑笑：“我經歷的事不知多少，還要小丫頭來勸慰麼。”說完自袖中抽出那面鏡子丟給她：“三弟的一片心意，縱然不喜歡，也暫且接下吧，情非得已，難得真切。”
馬車緩緩移動，白小碧拿著鏡子默不作聲，十分感慨，悄悄打起車窗簾子往回看，見他仍負手站在門外，那張臉映著陽光，格外順眼，雖不若溫海有型，不若葉夜心貴氣，不若沈青俊俏，不若陳琪溫文，卻別有種說不出的魅力，全不似當初見面時的無賴模樣。
鄉紳之家
時至六月，嶺上杜鵑紅，轉過重重山巒，這一帶地勢變得很平，不比玉鼎城沙河縣的繁榮，抬眼只有幾處尋常田莊，打聽之下才知道，此地離城有好幾里路，雖是村野之地，卻山靈水秀，民風淳樸，無論是問路還是借水，莊戶們回答招呼都很熱情。
三人下了車，改為步行，沈青吩咐幾句，車夫便趕著馬車往城裡去了。
一路都是客棧馬車，乍出來走動，看著清溪碧水和來來往往的行人，白小碧精神好了許多，主動問道：“師父，我們這是往哪裡去呢？”
溫海道：“去了便知。”
每次問話他就是賣關子，白小碧微有不滿，轉向沈青：“沈公子？”
沈青笑道：“去了便知。”
白小碧氣得低聲道：“你們是串通好的吧。”
沈青提高聲音：“我與溫大哥怎麼串通了？”
溫海果然停住腳步，轉身看她：“我這徒弟先前還算孝順聽話，如今是越來越膽大，不把為師放眼裡。”
白小碧尷尬道：“我並不敢。”
沈青摸摸下巴，喃喃道：“我看白姑娘與溫大哥，怎的越看越不像師父徒弟呢。”
這話聽著有點怪，白小碧居然很不自在，心知再說下去他必定又要打趣，於是不敢開口，恨恨地瞪他。
路旁一個老頭在鋤地，沈青走過去作禮：“敢問老丈，李家村怎麼走？”
他生就一張討人喜歡的臉，說話也有禮，老頭聽得笑了，放下鋤頭指路：“順著條路往前再走一里，就是李家莊了。”末了又好心提醒：“小公子是外地來的吧，李家莊裡有個李鄉紳，到地頭了你去會一會他，包你辦事方便。”
沈青謝過他，三人不緊不慢順著路往前走，白小碧不時與他玩笑，倒也不覺得累，行至李家莊，已是下午了。
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除了地方大些，李家莊其實和往常所見的田莊差不多，只是田裡勞作的人似乎不多，六月天氣，風卻比別處大許多，因此顯得不那麼悶熱。家家戶戶外面都曬著些東西，氣味古怪，白小碧仔細瞧過才發現是魚乾，心下暗忖，這麼多魚，莫非這周圍有湖有海？
到陌生地頭辦事，要先拜訪當地有名的鄉紳，攀個交情才好辦事，這是出門在外的規矩，李鄉紳家不難打聽，雖說只是個鄉紳，但因為身後背景，在這一帶已經算了不得了，石頭獅子，高高的門，早先聽說姓李，白小碧已經猜到是安遠侯家的人，此刻並不覺得奇怪。
沈青遞了個字條進去，不到一盞茶工夫，李鄉紳便笑容滿面親自迎出門，下人們前倨後恭的態度轉變令白小碧發笑。
這李鄉紳姓李名坤，算來是安遠侯的堂兄弟，年近五十，卻白白胖胖保養得體，他先拱手朝溫海作禮，再執著沈青的手，將三人迎至廳上坐定，須臾便有茶送上，白小碧垂首站在溫海身後，拿眼睛打量四周。
李鄉紳笑道：“先前竟不知兩位大駕光臨，鄉下簡陋，沒什麼稀罕物招待，有所怠慢。”
沈青並不擺指揮使的身份，何況安遠侯李德宗與沈家在朝中算得上名頭相當，因此又故意拐來拐去論一番交情，到最後索性以晚輩身份稱“世叔”，李鄉紳聽了更喜歡。
三人正說話，裡頭忽然走出一名年輕公子：“爹，聽說來了貴客，不知是哪位？”
李鄉紳忙道：“此乃二小兒，名喚允。”
對方雖無字，卻不能直呼其名，沈青起身笑道：“原來是二哥。”
李允回禮，看父親。
李鄉紳連忙示意沈青坐，因不便透露他的身份，敷衍道：“一位舊友之子，姓沈，那位溫公子也是京里來的貴客，你先進去叫人準備，晚上擺酒，與兩位貴客接風。”
李允答應著退下。
再說了幾句話，李鄉紳果然開口挽留：“這裡離城遠，賢侄既是來辦事的，往來恐十分不便，寒舍雖比不得城裡客棧，閒的書房卻還有兩間，兩位若不嫌棄，就委屈些住下，早晚出去也方便，我膝下有一小女尚未出閣，這位姑娘不如進去與她同住，正好作伴。”
這話正合了二人的意思，沈青轉臉看看溫海，見無異議，立即笑道：“如此，打擾世叔清靜了。”
李鄉紳道：“賢侄說哪裡話。”轉臉吩咐下人去收拾，又叫了個丫鬟來帶白小碧進去與小姐作伴。
白小碧看溫海，有些不安。
溫海示意她去：“李公好意，怕什麼。”
李鄉紳笑道：“小女性情還好，姑娘不要怕生，就當這是自己家裡。”
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李家本有三位小姐，大小姐二小姐俱已出嫁，剩了位三小姐在家，辱名喚作慧中，年方十五，平日大門不出二門不邁，忽然來了個姐姐作伴，喜得什麼似的，論相貌雖不很出眾，但性格極討人喜歡，拉著白小碧問個不停，又將自己的小玩物拿出來與白小碧看。
見識過陳府的氣派，這房間的擺設自然算不上最精緻，不過在鄉下已很難得了，想起自己往常在閨中，過的可不正是這樣的日子，白小碧越發感慨。
夜裡，李鄉紳果然置辦酒席，李小姐好奇，拉著白小碧隔著窗遠遠地偷看。
“姐姐的表哥是那個穿白衣裳的公子？”
“正是。”
李小姐趴在窗上多看了兩眼：“姐姐是京城人，來我們這裡辦什麼事啊？”
阻止吳王對李家下手，不知葉夜心到了沒有？白小碧敷衍她：“我也不知，是表哥與沈公子來辦事，帶著我好玩呢。”