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挺直的鼻樑在夜色中更顯冷酷，他看著遠處陸續被押走的范家人，面色平靜。
依舊被那溫暖的手握著，白小碧卻感覺全身一陣陣發冷，他和葉夜心先後都問過賣身契的事，究竟誰是無心，誰是有心？又或者，同屬無心？
“還是被人算計。”旁邊有人低嘆。
白小碧驚訝，來人正是沈青：“你……”
“我本是要出城的，聽說出事，又趕回來了，”沈青嘆道，看溫海，“猛虎下山，卻落得如此下場，變作死虎，溫大哥不奇怪？”
溫海道：“正不知何故。”
沈青苦笑：“欲知緣故，且隨我來。”
滅門之碑
長空之下，山勢依舊呈虎相，前爪伏地，然而不知為何，原本威風凜凜俯衝下山的猛虎此刻看上去竟了無生氣，儼然成了只死虎。
虎口依舊大張，卻是被一座巨大的高高的事物給撐住了。
一隻被卡住嘴的老虎。
沈青遙指那高大事物：“看，老虎都被卡住了嘴巴，還能咬人還能活麼。”
溫海沒說什麼。
白小碧一直在留意觀察，聞言道：“就是因為那個嗎？是誰放的？”
沈青搖頭：“還有誰會放那東西。”他領著白小碧走了幾步，找個適當的角度指引她看：“你細瞧瞧，那是什麼。”
幽幽冷月照著虎口的新墳，還有那座巨大的石碑。
白小碧驚訝：“先前不是沒有碑麼，他們什麼時候立的？”
沈青嘆道：“我才知道消息，也打聽過，據說是范大人官拜宰相後，外頭有傳言，嘲笑說堂堂宰相大人的老子不過是座禿墳，太寒酸，因此范大老爺氣不過，當下便叫人打了這塊碑，我們竟一直沒留意。”
溫海道：“果然是有心人。”
沈青道：“方才路上聽說了京城的事，宰相大人被拿已有好幾天，其實此事原也怪不得他，實在是走投無路之舉，前些年遠征番邦，他曾與一名番邦使者有來往，那使者秘密帶了厚禮與番王的信說情，他也就順勢說服聖上退了兵，卻鬼迷心竅留了那信，也該他出事，這麼多年偏被人翻了出來，聖上近日又新寵著宦官金和等，得知後龍顏大怒，斥他通敵叛國，即刻要拿他，通敵叛國這是何等大罪，他不反也得反了，吳王與李家聞知皆踴躍出兵，因此很快便被拿住。”
溫海沉吟不語。
沈青想了想，笑道：“總是走到絕路上，這回聖上竟鐵了心要辦他，加上金和等在旁邊煽風點火，不少大人聯名上書求情不成，反受連累，連天師也說勸不迴轉。總是聖上親手提拔起來的人，還有他手底幾員將軍，這樣一辦，聖上就等於自斷一臂，豈非正合了吳王的意？可惜了猛虎下山，一塊好地生生讓范家人自己破了，招至大禍，不知是誰攛掇他們立碑的，著實高明，單憑几句話就放倒了朝中宰相，我看不是吳王那邊，就是四王爺那邊的李家人。”
溫海淡淡道：“富貴已極，終難消受，也是范家氣數已盡，回去吧。”
范家人萬萬沒有想到，竟是他們自己壞了自家的風水，導致一敗塗地的下場，白小碧心裡高興，哪裡管得什麼朝廷事，誰家做天子又如何，到頭來當官的照樣仗勢欺人。
沈青到底是個看熱鬧的過路人，與此事無關，嘆息一回就先告辭離去。
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雖是夜裡，城門卻大開著，燃著許多火把，無數兵丁把守，由於范家出事，方才出城時查得很嚴，還是沈青遞了銀子。
溫海帶著白小碧到城門外：“我就不進城了，你先回去收拾下，天亮便動身。”
孤男寡女住在一起，白小碧正擔心回去叫人看見，聞言忙答應，畢竟街坊們並不知道他是師父，眼看就要離開了，臨行時不能留話柄給爹爹面上抹黑。
溫海道：“沈青認得你。”
見瞞不過他，白小碧索性將與沈青認得的經過說了遍：“我沒跟他說生辰八字。”
溫海舒展了雙眉：“做得對，不可太過相信他。”
白小碧看他一眼，咬唇沒有說話。沈青固然不可輕信，然而發生了今夜的事，她竟覺得周圍的人都是自己看不透的，難以信任。
葉夜心說會有人替自己報仇，如今范家被誅九族，正應了那句話。問賣身契，范家遭禍，這些事他究竟是無意料中，還是早就知情？那他知不知道那個攛掇范家立碑的人是誰？甚至……吳王，四王爺，他會不會就站在其中一邊？
就連溫海也一樣，當初他也問過賣身契，是有意還是無意？他想通過范八抬向朝廷邀功，所以才與范家達成協議，出手幫他們，若真的早知道有人動手腳，一定不會坐視不管吧。可是在范家逗留這麼久，偏等到今日才動身走，未免太巧……
正想著，耳畔就傳來溫海的聲音：“我既收你為徒，怎會害你，你只聽話。”
不知是否被看穿心事，白小碧微驚。
溫海含笑：“還不快些回去收拾，卯時出來，我在這裡等你。”
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大仇雖得報，卻舉目無親，背著克夫與晦氣的名聲，留在門井縣根本沒有未來，既然面前有新的路，白小碧當然願意選擇另一種生活，她只簡單地收拾了幾件衣裳，將房契和當東西所得的幾兩碎銀子帶上，便匆忙出門了。
天色方明，晨風輕拂，家家戶戶陸續打開門，街上行人逐漸增多……從小生長的地方，景象與平日沒有什麼不同，然而正是這些熟悉的人、熟悉的事物，看在眼裡才更叫人惆悵不舍，今日一去，根本不知何年何月才能再回來。
最近身邊發生的所有事情，真真假假，讓人感覺就像置身於一場夢中，看不透過去，也看不清將來。
白小碧挎著包袱站在街邊，望著對面的金香樓。
昨日莫名跟他發了通火，今天就要離開了，總該去道聲歉才對，可是怎好主動進那種地方？
正在遲疑之際，兩個小丫頭從裡面走出來。
“香香姑娘還在發脾氣？”
“葉公子昨日叫人送來許多首飾金珠，還有封寫著許多惜別好話的信，香香姑娘接到氣得不得了，東西也都叫她丟出去了。”
“她真的看上……”
“葉公子平日什麼事都依著她，偏這回無情得很，說走就走，連個面也不見，若不是親眼看到，我還不相信呢。”
……
他也走了？白小碧呆了許久才回神，默默轉身朝城門走，心頭失落感更多。
“白小姐這是去哪裡？”有人叫住她。
看清是張家的書童，白小碧一笑：“我已不是什么小姐。”
那書童臉紅，將她拉到街邊，取出兩錠銀子：“我們公子說了，先拿著用，沒了再送來。”
孝敬爹爹，覓個好夫婿，美麗的相識，到頭來終是一場泡影，他待自己固然有情，可既已退親另娶，這些情義不過讓人徒增感傷罷了。白小碧沉默片刻，沒有接銀子：“有勞小哥回去告訴公子，就說小碧多謝好意，只是如今已決定去遠處投親，今後還請不必惦記。”
書童驚訝，看她肩上包袱：“姑娘真的要走？幾時動身？”
“現在就走，不及作別，望你家公子莫怪。”白小碧矮身作了一禮，再不看他，徑直走了。
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城外，溫海已等在那裡，還雇了輛馬車。
他伸手：“上車。”
看著那手，白小碧有點窘。
他輕笑了聲，抬手示意：“快點。”
白小碧只得搭著那手，借力爬上了車，鑽進車內坐好，車夫笑嘻嘻看了二人幾眼，轉臉一聲“駕”，馬車便在道上行駛起來。
從車窗往外看，門井縣高高的城門在身後越來越小，越來越模糊，恰如年少時的閨中美夢，正在逐漸遠去……
終於，消失在視線中。
河中義士
連下幾日大雨，天色依舊陰沉，湍急的河水奔流遠去，渾濁的水面捲起一個個旋渦，又相繼消失，淺水處尚且飄著數截蘆葦尖，岸上站著許多挑擔的牽驢的農夫與大隊的客商行人，皆愁眉苦臉，等著渡河進城，這樣的天氣顯然不利趕路，人群里不時發出低低的咒罵聲，惟獨其中一名白衣公子神色平靜。
白色衣袍不算華貴，可不知為何，他隨便往那裡一站，就蓋過了一群人的氣勢，何況旁邊還跟著個藍衫女子，長相清麗，身量略嫌嬌小，衣裳單薄，肌膚白皙細膩，一看便是個閨中小姐出身。
河面寬闊，中央一葉小船與急流奮鬥，載著滿船人勉力朝這邊移來。
望望遠處小船，白小碧自言自語：“這雨還要下麼，不好趕路吧。”
溫海聞言側臉看她，聲音柔和且透著關切：“走這幾個月，想來你也累了，正好前面是玉鼎城，聽說鎮國公故居在這裡，我打算去借宿幾日，好作歇息。”
白小碧默默地不作聲，心內隱約有點失望，他始終還是想著投效朝廷，范家倒了，正該另尋門路。其實這個朝廷本也不怎麼得人心，不過是些臣忠老將撐著，先前只是偶爾聽父親說起，如今親身經歷巨變，當官的欺負百姓，知縣見風使舵，白小碧對朝廷之事更加沒興趣，她是不希望溫海去當官的，然而人往高處走，如今連養活自己都困難，怎好多嘴說他的不是，因此她稍微斟酌了下，低聲問：“師父做這些，是為了正元會嗎？”
溫海道：“你知道正元會？”
白小碧道：“我聽沈公子說的。”
溫海不意外，笑了聲：“那日不慎露出玉牌，他眼力倒不錯。”
原來他身上有信物，恰好讓沈青看見，白小碧恍然，正在此時一陣涼風吹來，她忍不住打了個寒戰，悄悄地抱起雙臂，拉緊衣裳——三個月下來，一路上走走停停，不知不覺已快到秋季了，這場大雨後天就要轉涼了吧……
“有人落河裡了，救命啦！”不知誰高聲叫嚷。
岸上人群譁然，紛紛望向河心。
“哪裡？”
“快叫撐船的去救麼！”
“……”
原來船上一名客人不慎踩滑落水，很快被急流衝出三丈之外，眾人都推著要那梢公去救，偏那梢公此刻只顧遲疑，不肯下水，畢竟下游不遠處水極深，去救人必定危險。
遠遠望見一個黑點半沉半浮在水面掙扎，越來越遠，白小碧大急，拽溫海的袖子：“快！快些救他吧！”
溫海看著那手皺了下眉，很快又恢復平靜。
白小碧怔了怔，放開他。
是了，儘管他言語溫和，卻始終難以親近，就是因為那雙眼睛裡時常不經意流露出來的那一抹特別的神色，清清楚楚地顯示著他的不耐煩，實際上他是不太願意收她為徒的吧，畢竟她什麼都不會，幫不上忙，他只是不願表現出來，在儘量忍耐而已，她卻不自覺當他是萬能的了。
當初明知范家欺壓百姓，他還要幫，可見做事看的是實際好處，白小碧咬住唇，乞求地望著他。
溫海不動聲色將她拉退兩步：“仔細站好，別掉下去了。”
白小碧忍不住：“師父……”
“小爺，你做什麼！你……”右邊不遠處響起焦急的叫聲，接著被“撲通”的落水聲打斷。
“好了！好了！”眾人拍手。
白小碧轉臉看。
河心水花翻動，其中一道白影在浪里穿梭，身形靈活猶如一條大魚，很快就追上落水那人，摟著他的脖子帶向岸邊。
眾人都拍手稱讚，圍過去，七手八腳接了落水者施救。
那人只穿著褲子，光著膀子爬上岸，低頭坐著喘氣，白小碧十分敬服，便偷偷多打量了幾眼，這角度看不清他的模樣，但那副身板很是結實高大，膚色難得的白皙如玉，褲子質地又甚好，絕不像是山野村夫出身。
果然，一名小僕背著大大的包袱，手裡抱著堆衣裳，慌慌張張跑過來：“我的小爺！天冷，快穿了衣裳再歇氣吧，仔細涼了。”
大約也是覺得冷，他起身接過衣裳便去了樹後。再出來時，已是玄色長衫，朱紅色衣邊，腰間束了條墨色大帶，且墜了只玉佩，正是世家子弟的打扮。
此番終於看清他的長相，白小碧倒吃了一驚，方才見他長得結實，身手矯捷，卻不料面容如此秀美，眉彎眼大，溫文爾雅，宛若女子。
眾人更加佩服，都圍上去問姓名。
先前落水的人是個客商，此時已醒，經人指點連忙過去道謝，口稱“恩公”，又取了銀票要給他。
他伸手將那銀票推開，哈哈笑道：“方才你死命纏著爺，索性一拳砸昏了，省得救你不得反叫爺丟了性命。”說完又皺眉，緊接著大眼睛朝眾人一瞪，高聲：“爺就不信這兒沒有一個會鳧水的！娘的，要是爺不在，你們就睜眼看著他淹死麼，若今日落水裡的是你們自家的老子兒子，你們可還是這般鳥樣。”
看上去這麼斯文的公子，說起話來竟粗魯得很，白小碧忍不住好笑，道理說得沒錯，事沒落到自家頭上，所以這麼多人袖手旁觀，可是他直言斥責，也太不給眾人臉面了。
眾人原是懷著滿腔敬意去拜壯士，想不到對方並不買帳，反被罵得狗血淋頭，頓時一個個都默默無言，各自訕訕地走開了，那客商也沒料到自己不是嗆水昏迷，而是被他砸昏的，張著嘴呆在那裡。
小僕又急又笑，看著他滴水的褲子，擔心：“小爺，這樣穿著仔細凍壞……”
他正俯身擰水，聞言一巴掌掀開小僕，笑罵：“想要爺不穿褲子進城麼，洗個澡就受涼，你當爺我是什麼做的。”