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“不會，”溫海打斷他，“吳王既是聖上的親叔叔，同出一脈，豈會壞了自家氣數。”
沈青點頭：“我也這麼說呢，莫非他是在找別的？”
溫海及時收住話頭：“天子事乃上天註定，費心也是枉然，聖上英明，想來自有對策，小兄弟往後再說這些話當謹慎。”
沈青忙道：“大哥說的是。”
他二人說話，白小碧倒聽明白了幾分，這些國家大事往常她也聽爹爹和老友私底議論過，當今謝家天下，聖上謝天宇，生性殘忍多疑，登基後將十來個兄弟一一剷除，大有趕盡殺絕之勢，惟獨第四個與第十個兄弟倖存，這其實也有內情，四王爺母妃姓李，李家人在朝中個個封爵拜將，兵權在手，輕易卻不能動；十王爺與聖上則是一母所生，自小好玩樂，構不成威脅，因此也留下來了。而最頭疼的就是親叔叔吳王謝哲，久經沙場，根基穩固，且野心勃勃，朝政議事半點不讓。聖上雖不英明，那些頑固保皇派卻堅持擁護正統，江山還算穩當，可惜近年聖上一心提拔重用幾名新臣子，將大權都移交到他們手上，忠心耿耿的老臣反被疏慢。如今聖上、四王爺、吳王各成一派，明里君臣和睦，暗裡斗得厲害，想不到竟發展到這地步。
白小碧也不認為吳王真想毀龍脈，都姓謝，真毀了龍脈，豈不也斷了他自己的路。想到這些，她忽然明白溫海為什麼叫朱全往江南走了——出門井縣往南一帶多是四王爺與吳王的人在任，不會買范八抬的帳，帶兵越界緝拿有違軍法，范家也沒奈何。
正在高興，忽聽溫海道：“我們過去。”
白小碧回神，看沈青。
沈青抱拳，笑得可愛：“大哥自便，小弟看過熱鬧也要回客棧了。”
溫海點點頭，帶白小碧朝范大老爺那邊走。
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范家推磨十年的朱瞎子突然逃跑了！這消息長了翅膀一樣飛遍全城，范老夫人大怒，當即送帖子給縣令知府要緝拿，正如先前所料，惟有南邊沒動靜，白小碧為朱全安全逃走高興，當然也挨了一番責罵，後來還是溫海說“他既瞎了，也奈何不了我們”，范家這才放了心。
推不動磨，如何安置這個克夫的丫頭？范老夫人因怕孫子被她迷去，自然不能留在自家人身邊，礙著先前“當孫女兒待”的許諾，也不好留在跟前使喚，心想溫海是客，索性叫她去伏侍。
入夜，白小碧打了盆熱水，過去敲溫海的房門。
“進來。”聲音一如往常。
白小碧小心地推門進去，門開的瞬間，似有道黑影竄出窗外，速度快得不可思議，她頓時吃了一嚇，慌忙凝神細看，卻什麼沒發現。
溫海這回沒有寫字，坐在桌旁整理衣袖，表情平靜，看不出他剛才做過什麼。
只當是眼花，白小碧捧著水上前：“溫……師父。”
溫海抬眸看她。
燭光跳躍，色調冷冷，直挺的鼻樑卻顯得更加冷酷，白小碧禁不住後退，差點連盆也丟了。
溫海眼底有了笑意：“怕我？”
白小碧更加緊張，發現這個問題不好回答，答不好反惹他生氣，於是含糊道：“昨晚我見師父……很厲害。”
他站起身，俯視她：“嚇到你了？”
目光明明很隨和，白小碧卻覺得壓迫感更重，不禁又後退一步。
不知是有意還是無意，他逼近一步：“我比棺材還可怕？”
大約是隔得太近的緣故，若有若無的檀香味飛入鼻端，帶著略有點熟悉的男人的味道，昨晚小船上被他摟著的情景莫名浮上來，那有力的手臂透著比現在更多的強勢……
白小碧臉上開始發燙，兼且害怕，哪裡還敢看他的眼睛，咬著唇不出聲。
所幸溫海只笑了笑，坐回椅子上：“水。”
笑總是能讓人感覺親切，再可怕的人也一樣，白小碧悄悄看他一眼，心中畏懼總算減去幾分，不由鬆了口氣，雙手奉上水。
溫海示意她放桌上：“你且下去，不必伏侍了。”
白小碧遲疑：“師父……我想快些跟你學本事，我能識字的。”
溫海點頭：“將來再說。”
見他沒有授書的意思，白小碧失望，不好再多嘴，默默退出去。
忘恩負義
溫海果然在范家住下，范家對他也半是討好半是監視，等著一個月期限的到來。明知道不能心急，可眼睜睜瞧著范家得勢，白小碧還是很鬱悶，這日早起伺候溫海用過飯，便藉口上街買東西出來了。
近日他分明閒得很，卻遲遲不肯傳授本事，也不知道他究竟作何打算，將來如何救自己脫身？真的找范家要人，豈不惹他們懷疑？發現對這個師父一無所知，白小碧更加迷惘，不覺走過幾條街，有些累，正巧旁邊有家大飯莊，她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土，坐下來歇腳。
“不見？我才出門幾個月，她就不認人了，也不想想我當初資助你們金香樓多少！”
“王公子莫急！消氣消氣，我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月，這行的規矩你老人家也知道，多多包涵，過些日子定叫她擺酒給你賠罪。”
“貴客？哪個貴客？”冷笑。
……
白小碧被這吵鬧聲驚動，抬臉看，原來對面有家jì院，老鴇正在門口與一位公子賠好話，那王公子氣焰十分囂張，定要見人，兩邊爭執不下，十分熱鬧，引得不少路人佇足觀看。
鬧騰得正厲害，忽見一頂小轎抬來，旁邊跟著兩個丫鬟。
轎子落下，裡面走出一名肥胖的中年婦人，扶著丫鬟，指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶，特意跑這麼遠偷腥，想不到居然驚動了家裡的母老虎，也不知誰給她報信的，見到當家夫人，他整個兒立時矮了三分，嘀咕幾句便拂袖回去了。
看清門上“金香樓”三個字，再想起方才說的“香香姑娘”，白小碧腦子裡不自覺浮現出一個身影，只不過她是姑娘家，自小受的教導就很嚴格，這種地方被歸類為不正經的場所，流露出太多興趣似乎不應該，叫人看見一定有閒話，腳也歇過，她連忙站起身打算回去。
“慢著。”門裡出來個人喝住她。
白小碧定睛一看，原來是這家飯莊的掌柜，姓衛，三十多歲，生得黃胖胖的，往常白公在時，他曾來白家借過銀子，這兩年飯莊生意好，也就富起來了，白小碧認得他，矮了矮身：“衛掌柜。”
衛掌柜背著手站在階上，居高臨下打量她兩眼，咽咽口水，卻冷著張臉：“大白天坐在我們飯莊門口，擋了我們生意不說，這麼走就算了？”
想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話，現在自己落難，他的態度就變了，全不記得當初的恩情，果然是狼心狗肺的東西，白小碧心裡暗罵，不想生事，好聲氣分辯：“掌柜說什麼呢，我只是在邊上坐了坐，離門遠，並沒擋了你的路。”
衛掌柜提高聲音：“你當我這階檻這不值錢？我這是花了大價錢從外頭運回來的石料！別人坐也罷，總是你壞了我的運。”
他說的“壞運”自然是指自己克夫了，白小碧漲紅臉，冷冷道：“衛掌柜這話什麼意思？”
“擋了我生意，不該賠錢麼？”衛掌柜重重一哼，眼珠轉幾圈，換了張假惺惺的笑臉，“料你也沒錢，你爹爹不是留了幾間房子給你麼，既然進范家做丫頭了，守著那老房子也沒用，不如……”
白小碧聽得又驚又氣，顧不得什麼修養，罵道：“當初若不是我爹爹借錢給你，你會有今天？現下看我爹爹走了，就想占我家房子，你……還是人麼！”
衛掌柜噎了噎，半晌才道：“當初是你老子見我飯莊賺錢，偏要放銀子進來，不知賺走了多少！”
“賺？”白小碧冷笑：“我爹爹沒找你要過一文利錢，怎麼叫賺你的？他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人，所以不肯借，那時是誰低三下四上我家來求情，是誰到我家下跪，別說不知道！”
周圍人群逐漸聚攏。
“命薄克夫的丫頭，一張嘴巴倒厲害！”被她罵得面上無光，衛掌柜惱羞成怒，下階就要來拉她。
白小碧是閨中小姐出身，往常極少與人爭執拉扯，見他動手，到底氣怯，待要走又顯得自己怕了他，一時委屈又氣憤，紅了眼圈呆站在那裡。
正沒有主意，旁邊突然伸過另一隻手，抓住衛掌柜的手。
看清來人，白小碧呆了呆，立即移開視線。
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吃奶的勁都用上，仍是掙脫不開，衛掌柜知道遇上厲害的，仗著周圍這麼多人，也不害怕，壯了膽氣瞪他：“姓葉的，要管閒事麼！”
一襲藍衫很是清閒，他含笑丟開衛掌柜，拿扇柄敲敲他的肩：“大街上與小丫頭動手，掌柜的有失體面。”
衛掌柜振振有辭：“是她坐在門口擋了我的生意。”
“在階上坐一坐便要賠房子，掌柜念的好生意經，”他一邊說著，朝門內望，“如此，來你飯莊吃飯的，豈不是連田地產業都要賠盡？”
這回人群一陣鬨笑，紛紛罵起來，白小碧也忍不住低頭笑。
他抬起一隻腳在那台階上踏了踏，又收回：“這青石板外頭到處都是，也尋常得很。”
那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴，衛掌柜知道惹上了人物，再鬧下去沒得自討沒趣，不甘之下，老著臉冷笑：“不過是個過路的，要給這臭丫頭出頭麼，也不怕被剋死，生了副好皮相，與花魁姑娘廝混幾日，一路的貨，有什麼好說的。”
白小碧立即看他。
他也沒生氣，只一笑，倒是旁邊圍著看熱鬧的人起鬨：“難道昨夜衛掌柜不在翠濃姑娘房裡？欺負人家無依靠的丫頭，仔細報應。”
衛掌柜怒目，待要罵，又怕事情真的鬧大對自家生意不妙，無奈之下狠狠地沖白小碧一甩袖子：“還不快滾！”
白小碧轉臉看他，他點頭示意她走。
剛走出十來步，就聽得背後一聲重重的悶響，卻是衛掌柜欲進門，哪知右腳剛踏上石階，平整的石階角便無端碎落一塊，頓時失足跌了個狗□，碰破額頭，有血流下，圍觀眾人暗笑他黑心遭報應，都各自散去，留下他一個人在那裡跳腳大罵夥計。
石階是最堅固的青石板做成，方才自己還在那上面坐了半天，好好的怎麼會碎裂？白小碧看得驚奇又好笑。
“沒事了，”一面潔白的點綴著簡單水墨畫的摺扇遮住她的視線，“我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。”
想不到他也跟上來了，原本心底是期盼見到他的，可如今真的站在面前，白小碧又來氣了，哪裡還會留意他的話，見有人朝巷子裡望進來，頓時更加難堪，一聲不吭就要走。
“小丫頭？”他合攏摺扇，抬手拿扇柄攔住她，“也不謝我？”
“白小姐”變成“小丫頭”，加上輕佻的動作，白小碧越發上火：“做什麼！”
他也沒計較，反問：“生氣了？”
白小碧愣了下，總算清醒過來，發現自己確實沒道理生氣，而且他還救了自己兩次，後悔之下忙搖頭掩飾：“沒有，我只是太心急，所以……方才多謝公子。”
他奇怪：“心急？”
沒有生氣的理由，好感重新升起，白小碧半是藉口半是真話：“我想快些學本事，給爹爹報仇。”
“有志氣的姑娘。”他微微笑了，重新展開摺扇往前走。
兩個人漫步在悠長的巷子裡，時間仿佛又回到了那天晚上，他拉著她……白小碧紅了臉，悄悄將手往袖裡縮了縮，斟酌半晌，才含蓄地問：“公子……姓葉麼？”
他頓住腳步，側臉：“姓葉，葉夜心。”
官拜宰相
葉夜心？這名字真的很特別，白小碧在心底念了一遍。
“你不知道我的名字，我卻知道你的，”他收了扇子，俊美的臉上、漆黑的眼裡全是笑意，“白小碧，人如其名，白璧無瑕。”
乍被稱讚，白小碧臉更紅：“那天……”那天生氣，根本忘記了問他的名字。
“我曾有個妹妹的，”他打斷她，輕嘆道，“那夜見你哭，像極了她。”
像妹妹？可見他並沒把自己當成那些姑娘對待，白小碧似乎能接受了：“我不是你妹妹的，我是我爹娘親生女兒。”
他忍不住微笑：“自然不是，她八歲便夭折了，那時她初學女紅，還說要給我做雙鞋。”
難怪那夜他那麼溫柔，出手相救，必是想起了夭折的妹妹吧，白小碧更加釋然，不知該如何安慰他，默默跟著他往前走了幾步，低聲道：“葉公子是好人，她一定托生了好人家。”
他莞爾，隨口問：“莫非你正是舍妹轉世，幾時出生的？”
白小碧笑起來，說了生辰：“年紀對不上呢。”
他收回視線，點頭，又搖頭：“果然不是，現在范家可有賣身契？”
迄今為止已經有兩個人問起賣身契的事了，白小碧有點意外，當然，一個人平白問起自己的賣身契，除了想幫忙贖身實在沒有別的理由，可見他確實一片好心，不過就算他再有錢，到底敵不過官，真去范家反而會給他惹大麻煩，於是忙阻止：“沒有的，他們不會放人，你別去，我師父會有辦法救我。”