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他面頰緋紅，垂眸輕嘆：「這半年來，有天竹和黃櫨陪伴身側，花堂常聚、月明而歌。雖身處山中，卻遠勝京州繁華之百倍。只是近來夜深人靜之時，只要一想到你會離開，我就覺得十分孤獨，輾轉難眠。」
楚天竹明白季玄凌的感受，他又何嘗不會感到孤獨。
自少年起，無怙無恃，他早習慣了在封閉和壓抑中一人獨行，來到這個世界後，生活才開始變得有了顏色。
先有黃櫨全心全意的信任與依賴，令他這個異界而來的過客有了牽絆。之後又與季玄凌相交，了解了許多聞所未聞、見所未見之事。
季玄凌是朋友，也是楚天竹認識這個全新世界的嚮導，如果沒有遇到季玄凌，一切都會截然不同。
每次在山中工坊辛勞了一天，又冷又餓的回到家中時，走進溫暖的室內，就能看見黃櫨雀躍的身影和季玄凌含笑的面容。
那溫暖而鮮活的畫面，已深深刻印在楚天竹記憶深處。
要離開這樣的世界，回到灰暗不見天日的下城，楚天竹又如何能不心生不舍？
只是他必須回去。如果楚天竹未曾得知上城的計劃，也許可以如同楚炎一般，漸漸融入這美好的異世界。
但現在，他是成千上萬下城居民唯一的希望了，他無法放任自己沉溺在這個世界的美好生活中，坐視下城陷於絕望之中。
楚天竹握緊季玄凌的手。
他以為自己的內心早已是一片荒蕪，但此時此刻洶湧滋生的情感，如同春雨過後瘋長的野草，形成一片無邊的綠色海洋。
他前所未有的想要交談、想要傾訴，他想告訴季玄凌自己背負的一切，訴說那些掙扎與恐懼。
但他做不到，仙人之力在他體內流轉，法則禁止他透露任何關於另一個世界的信息。
況且，就算說出來了，又如何呢？
楚天竹無法確定義軍能否贏得最終的勝利。那不會是一場輕鬆的戰鬥，上城的貴族們為了保住自己的統治和性命，會不惜一切代價反撲。
下城中每過去一天，這個世界就會過去一年。楚天竹已經在這裡呆了大半年，換算到另一個世界，距義軍行動還有接近兩天。如果義軍失敗了，如果他無法再回來……那就意味著，楚天竹在這個世界，可能只剩下兩年的時間。
楚天竹心中黯然，由於規則限制，他無法說出另一個世界的事情，他與季玄凌的交往，從一開始就充滿了謊言與欺騙。
季玄凌待他推心置腹，毫無掩藏，他能給季玄凌的，卻只有虛假的身份和不確定的未來。
浮雲遮住了太陽，剛剛溫暖起來的空氣，又變得冷冽。
雲海無聲翻騰，季玄凌心下忐忑。他方才盡力攀上山頂，渾身氣血翻湧。又目睹日照金山雲海的雄渾景象，心生激盪，以至一時忘形，出言唐突。
楚天竹沉默良久，終於開口：「若是心緒繁雜，找不到前進的方向，可以試試登山。當你孤身一人，不斷向上攀登時，就會漸漸拋棄雜念，專注於自身。越是力竭，越要堅持。也許最終並不能到達峰頂，但每前進一步，都比剛才的自己站得更高、走得更遠。」
季玄凌點頭。楚天竹所說的一切，他方才在登山的過程中確實感受到了。
他很感謝楚天竹帶他來登山，他想要做出更積極的回應。
季玄凌最終什麼都沒能說出來——他嗓子發緊，眼眶發澀。
楚天竹沒有回應他方才的話語，沒有同意、沒有反對，只是假裝什麼都沒有發生過。
季玄凌甚至希望楚天竹能夠出言斥責，這樣他就可以故作輕鬆，調侃楚天竹過於嚴肅，假裝自己只是在開玩笑。
「回去吧。」楚天竹低沉的聲音像是從很遠的地方傳來一般。季玄凌眼前一片模糊，恍惚間，兩人已回到了寂靜的竹林之中。
他們一路無言。
走到別院門口，管家早已在此等候。見到季玄凌回來，連忙上前稟報：「先生，陛下的特使傳來急訊，已堂中等候多時了。」
☆、第 33 章
天子的特使，是兩名玄甲武士。一人身材魁梧，左手按劍、右手叉腰，立於廊下；另一人不斷來回走動，雪帽壓得低低的，看不清眉眼。
季玄凌見到他們，面露驚疑，上前拱手：「可是溫將軍？」
身材魁梧的玄甲武士向他回禮：「禁軍統領溫弘，奉陛下旨意，特來請玄凌先生回京州。」
季玄凌眉頭微皺：「年節將至，京中擾攘，我若回去，豈不是為陛下添亂？況且眼下正當加強京州防衛，以震懾宵小，將軍怎能在如此緊要的關頭，離開陛下？」
溫將軍抬頭看了一眼站在季玄凌身側的楚天竹，欲言又止。
季玄凌正色道：「竹仙師乃是我的至交好友，將軍不必怪疑。」
溫將軍又去看那在室內也戴著雪帽的特使，特使點點頭。
他這才取出一封書信來：「此乃陛下寫給先生的書信，還請先生過目。」
季玄凌接過書信，細細地讀了起來。
天子在信中直言，聽聞季玄凌牽涉入開元祠異象之事，擔憂他無官無職、孤身在外，受到查問刁難，不如回京州來。
且許久未見，甚是思念，勸季玄凌趕在年節前歸京，與親朋好友團聚，把酒言歡。
季玄凌閱罷書信，對溫將軍道：「我離開京州時，祖父已吩咐我幾年之內不必回去，在仙山修身養性。況且開元祠發生異象時，我遠在白玉階之下，此事早已查清，不曾受什麼委屈。」