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想不到君還問：“你既堂堂正正應考，朕也是秉公閱卷，因何說不公?朕不公?”
李爵很犟：“他未上殿，就是不公。”
“他的會試卷子朕看了，確實斐然。可即便點了會元，廷試答問未必合朕心意。你用如果來否定朕的決斷，未免太藐視朕了!”
“草民不敢!”
“你敢!”龍顏倏然正肅，“你敢拒榜，敢掛冠，敢欺君，敢提全家老小的命來與你連坐這逆上的大罪，你敢得很!”
李爵愣怔，旋即默然。
——陳森將藥罐從爐子上捧下來，慢騰騰走到長案邊，邊瀝藥邊跟辛星講後來的事。
“其實聖上早就想整頓吏治，索性借二郎一用，寬赦他一個欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子辦得好，復他的狀元;案子辦砸了，掉他的腦袋。二郎問株連麼?聖上說罰點兒錢吧!二郎便應了。可一查一問，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽氣，知道事情敗露，房梁掛不上去，弄跟麻繩懸門栓上把自己給吊死了。留下一封自白，承認自己買通了考官，故意剔掉幾個出眾的，好讓二郎能夠穩妥地入選殿試。這事本來做得隱晦，若非二郎中了狀元成為眾矢之的，他又非較那個真，真不一定揭發出來。唉，是都沒想過二郎能中狀元!倒非嫌他沒才，而是怕他玩兒，不用心。想不到他一輩子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬愛的兄長賠上了性命。”
兄長死了，家還在，一家老小還得哭著苦著活下去。李爵五體投地跪伏君前，破天荒懇求，他願伏法，只求家安。然而聖上說，長子認罪服罪，一人之過不再追究，叫李爵起來繼續做官。
李爵慘笑：“接了這道旨，我是忠臣，卻不再為人子、為人兄弟，不再有家了。聖上是要我當孤魂野鬼嗎?”
終於，他還是沒能回家。也不肯留在朝堂上。經年輾轉，仍是替人賣命，好贖還自己的罪。
在李爵看來，他得贖一輩子!
一輩子，又夠不夠?
入世數載，頂個狀元名，沒當過一天官，家回不去了，愛也收不回來，想想此生似乎只餘下一條死路的結局，好死賴死或者橫死，也已經不為自己左右。突然覺得人世里打個來回，委屈得很!
李爵躺在床里，想不通，眼熱，但仍哭不出來。
兄長去世後，他總哭不出來。仿佛是叫當天一場大雨澆滅了心火，天替他哭，他替天造惡，活成副乖戾模樣。
可就是那一天呀!他分明在天淚里哭到四肢凍冷，神情麻木，臉上的淚一遍遍被雨水沖刷乾淨，泡得他一身是苦。他不敢進靈堂去面對家老雙親，就只會一個人在雨里走。從午後走到日暮，從深夜走到天明，走得濕衣干皺，又一遍轟雷從雲里滾出來，豪雨復將他渾身淋透。
直到高甪來了，陪著他一起走，油紙傘只將他遮住，撐起一片安穩的假象。
李爵便不走了，木頭木腦地立在原地。
高甪不知如何是好，只得喚他：“仲賢?”
李爵身子微微晃了晃，踉蹌往前去了半步，忽又站下。
高甪忍不住伸手來攙，再喚：“仲賢!”
李爵無力地掙了下，沒有掙開，便扭過臉來怔忪地看人看傘，看獨自行來這條長長的路。
他尚認得：“樂、平……”
聲音似枯木將朽，毫無生氣。
高甪哽咽，忽一把攬他入懷：“回去了!跟我走!”
李爵任他擁著，好一會兒才啞著嗓子問：“走去哪裡?能去哪裡?”
“那也走下去!你不能就這樣耍賴不走了，這不是你哥要的。他一死，所為所求，絕非如今的你。”
“哥要的……他求……可他死了!為什麼呀，樂平?”李爵的眼淚又淌了下來，失魂落魄，“為什麼死的是我哥?為什麼他死了，我還活著?他要什麼我都給他，他要什麼……他死了，還怎麼要啊?我該怎麼給他?”
高甪心發慌，撫他臉頰，拍他搖晃他：“仲賢你糊塗了!”
李爵雙目失焦，碎碎呢喃：“糊塗、糊塗、哥……哥不理我了，再也不理我了!我沒有哥了。樂平，我把我哥害死了。是我害死的!”
高甪傘也不要了，拼命抱他，在雨水的喧譁里大聲吼叫：“醒醒仲賢，你哥想看見的是你堂堂正正立在朝堂上，看見你前途無量!”
李爵痴痴搖頭：“我不要前途無量，我要，我只要，我哥活著。”
要不來，得不到，死去的再難回還。有人死了命，有人死了心!
五年了，李爵心裡依舊扎著一個死去的人，閉上眼看見逝者的容顏，睜開眼還聽見大娘的悲戚。那時候姐姐們哭哥哥，恨二郎沒有良心;那時候親娘匍匐靈堂，無顏面對主母;那時候爹爹一夜白了頭，還要聽坊間笑話這一家長子犯法次子滅親。
那時候起，李爵再沒回過家，再不是李家的兒子。
他亦不肯隨在高甪帳下做幕僚，像懲罰那場賭約的任性，不許自己愛，不許得到。
而於高甪來說，李爵的推拒何嘗不是在罰他怨他?若沒有這場賭，若他放手任李爵自在江湖，若非他實存了結朋造勢的權利心，也許李爵終究只能是個浪蕩公子，憑一身武藝江湖裡偶爾惹是生非，回家挨一頓父親的棍棒，卻總是有吃有喝有錢使，有親有家有朋歡。不必孤身於世，故意離他千萬里路遙，愛不到想念不到，隨時預備把命丟掉。
李爵很犟：“他未上殿，就是不公。”
“他的會試卷子朕看了，確實斐然。可即便點了會元，廷試答問未必合朕心意。你用如果來否定朕的決斷，未免太藐視朕了!”
“草民不敢!”
“你敢!”龍顏倏然正肅，“你敢拒榜，敢掛冠，敢欺君，敢提全家老小的命來與你連坐這逆上的大罪，你敢得很!”
李爵愣怔，旋即默然。
——陳森將藥罐從爐子上捧下來，慢騰騰走到長案邊，邊瀝藥邊跟辛星講後來的事。
“其實聖上早就想整頓吏治，索性借二郎一用，寬赦他一個欺君不死，但要他去秘查科考舞弊。案子辦得好，復他的狀元;案子辦砸了，掉他的腦袋。二郎問株連麼?聖上說罰點兒錢吧!二郎便應了。可一查一問，他自己清清白白，人家咬出的是老大。老大也爽氣，知道事情敗露，房梁掛不上去，弄跟麻繩懸門栓上把自己給吊死了。留下一封自白，承認自己買通了考官，故意剔掉幾個出眾的，好讓二郎能夠穩妥地入選殿試。這事本來做得隱晦，若非二郎中了狀元成為眾矢之的，他又非較那個真，真不一定揭發出來。唉，是都沒想過二郎能中狀元!倒非嫌他沒才，而是怕他玩兒，不用心。想不到他一輩子唯有那一次，是真的用心了，反叫最敬愛的兄長賠上了性命。”
兄長死了，家還在，一家老小還得哭著苦著活下去。李爵五體投地跪伏君前，破天荒懇求，他願伏法，只求家安。然而聖上說，長子認罪服罪，一人之過不再追究，叫李爵起來繼續做官。
李爵慘笑：“接了這道旨，我是忠臣，卻不再為人子、為人兄弟，不再有家了。聖上是要我當孤魂野鬼嗎?”
終於，他還是沒能回家。也不肯留在朝堂上。經年輾轉，仍是替人賣命，好贖還自己的罪。
在李爵看來，他得贖一輩子!
一輩子，又夠不夠?
入世數載，頂個狀元名，沒當過一天官，家回不去了，愛也收不回來，想想此生似乎只餘下一條死路的結局，好死賴死或者橫死，也已經不為自己左右。突然覺得人世里打個來回，委屈得很!
李爵躺在床里，想不通，眼熱，但仍哭不出來。
兄長去世後，他總哭不出來。仿佛是叫當天一場大雨澆滅了心火，天替他哭，他替天造惡，活成副乖戾模樣。
可就是那一天呀!他分明在天淚里哭到四肢凍冷，神情麻木，臉上的淚一遍遍被雨水沖刷乾淨，泡得他一身是苦。他不敢進靈堂去面對家老雙親，就只會一個人在雨里走。從午後走到日暮，從深夜走到天明，走得濕衣干皺，又一遍轟雷從雲里滾出來，豪雨復將他渾身淋透。
直到高甪來了，陪著他一起走，油紙傘只將他遮住，撐起一片安穩的假象。
李爵便不走了，木頭木腦地立在原地。
高甪不知如何是好，只得喚他：“仲賢?”
李爵身子微微晃了晃，踉蹌往前去了半步，忽又站下。
高甪忍不住伸手來攙，再喚：“仲賢!”
李爵無力地掙了下，沒有掙開，便扭過臉來怔忪地看人看傘，看獨自行來這條長長的路。
他尚認得：“樂、平……”
聲音似枯木將朽，毫無生氣。
高甪哽咽，忽一把攬他入懷：“回去了!跟我走!”
李爵任他擁著，好一會兒才啞著嗓子問：“走去哪裡?能去哪裡?”
“那也走下去!你不能就這樣耍賴不走了，這不是你哥要的。他一死，所為所求，絕非如今的你。”
“哥要的……他求……可他死了!為什麼呀，樂平?”李爵的眼淚又淌了下來，失魂落魄，“為什麼死的是我哥?為什麼他死了，我還活著?他要什麼我都給他，他要什麼……他死了，還怎麼要啊?我該怎麼給他?”
高甪心發慌，撫他臉頰，拍他搖晃他：“仲賢你糊塗了!”
李爵雙目失焦，碎碎呢喃：“糊塗、糊塗、哥……哥不理我了，再也不理我了!我沒有哥了。樂平，我把我哥害死了。是我害死的!”
高甪傘也不要了，拼命抱他，在雨水的喧譁里大聲吼叫：“醒醒仲賢，你哥想看見的是你堂堂正正立在朝堂上，看見你前途無量!”
李爵痴痴搖頭：“我不要前途無量，我要，我只要，我哥活著。”
要不來，得不到，死去的再難回還。有人死了命，有人死了心!
五年了，李爵心裡依舊扎著一個死去的人，閉上眼看見逝者的容顏，睜開眼還聽見大娘的悲戚。那時候姐姐們哭哥哥，恨二郎沒有良心;那時候親娘匍匐靈堂，無顏面對主母;那時候爹爹一夜白了頭，還要聽坊間笑話這一家長子犯法次子滅親。
那時候起，李爵再沒回過家，再不是李家的兒子。
他亦不肯隨在高甪帳下做幕僚，像懲罰那場賭約的任性，不許自己愛，不許得到。
而於高甪來說，李爵的推拒何嘗不是在罰他怨他?若沒有這場賭，若他放手任李爵自在江湖，若非他實存了結朋造勢的權利心，也許李爵終究只能是個浪蕩公子，憑一身武藝江湖裡偶爾惹是生非，回家挨一頓父親的棍棒，卻總是有吃有喝有錢使，有親有家有朋歡。不必孤身於世，故意離他千萬里路遙，愛不到想念不到，隨時預備把命丟掉。