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藥汁滾沸了，辛星自門外進來，不聲不響掀開蓋來拿筷子搗一搗，又撥了撥火，任它繼續煎熬，逕自取張小竹凳挨在陳森身邊也坐下了。
她替陳森看火，陳森看著外頭沉下來的夜色。
“十七年了。”陳森驀地說起沒頭沒腦的話。
“我也十七。”辛星倒是明白的。
“真的老了!”
“能回去了，想回去了，就回去吧!”
“回去……”
“有人等著的地方，就是回去的地方。”
陳森沒搭腔。
辛星抬起頭，看見他眼裡落進了屋外的星屑，碎得一亮一亮的。
“要是二郎也能回去……他真該回去了!”
辛星想知道的，老主簿終於肯慢慢地說給她聽。
☆、八、狀元師爺
人這一生，活名活利，最終不過人嘴兩張皮的編排，說你白抹你黑，南來北往的風裡傳一傳，轉頭又得一番新人新事。
因此李爵的前二十二年人生里，被說紈絝罵敗家、辱沒斯文，十句里有九句斷他完了，還有一句嘆李家要完了，他從來不放在心上，成天兢兢業業地花天酒地，努力完給別人看。
正所謂，世人笑我太瘋癲，我不瘋癲他笑啥。李爵覺得當一個實至名歸的瘋癲人就是積德行善，是避免他人造口業死後下拔舌地獄，割肉飼鷹不過如此。阿彌陀佛，自己真是偉大!
結果偏有人撥開他的懶散挑破他的放浪，逼他去顯山露水展抱負，擊掌定下一場狀元賭。
狀元賭，狀元有文武，筆也作刀，槍似揮毫，勝者英傑。那年破天荒雙秀街市巡遊，武魁更當街一舞酬知己，一時傳為佳話。卻不料翌日文狀元便掛冠隱遁，徒落下一道欺君的罪名，還有世人喋喋不休的茫然。
凡上種種，都是辛星已知的。
然而陳森的話卻以另一種方式鋪開了李爵的人生：“二郎是家裡的老么，上面一個哥哥三個姐姐，三丫頭和二郎是妾生的。不過李家內宅和睦，慢說哥哥姐姐們都慣著這最小的弟弟，便是大房太太也寵得厲害。沒辦法，可憐老大打小病秧子，落個殘疾，腰以下癱了，出來進去全要人伺候，大小解都離不開人。老大其實聰明得很，讀書好，生意做得也好，二郎的學識多半是老大教的。哥倆可親，可要好!”
這樣好的哥哥還總要被拿來跟自己比長比短比上比下，比出個不如。小的時候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了?差在哪裡?懂事後他恍然，只是差在一雙腿，差在不能同他一樣蹦蹦跳跳為禍人間。
便索性天天去為禍，一人勝兩人的害，替哥哥喝酒享樂挨“正經人”的罵，挨親爹的罵。不止罵，更要打。惹得一家子的女眷跟在後頭哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥來。哥哥不用哭，也不多替那“敗家”的弟弟分辯，他只需讓人將自己乘坐的轎椅也往祖宗牌位前一放，說陪李爵跪，老爺子立即擺手罷了。
補了帳上的虧空，回來兄弟交心，李爵給哥哥洗腳、捶腿，做得仔細又熟練。夜裡頭兄弟倆並頭躺在一起，跟童年時一樣，李爵攬著哥哥嘻嘻笑，講給他聽外頭的稀奇古怪，還有姑娘們的愛恨貪嗔。
李卿總不打斷他，含笑聽他講到哈欠連天，才好言道：“存些錢吧!也不知，能替你管多久。”
李爵頂不愛聽這樣的話：“替什麼替?哥就是當家人，就是!”
“現在是，總有一天不是。總有一天，我大約，還要走在爹娘前……”
李爵兩手胡亂蓋住哥哥的臉，將他嘴捂上了，瓮聲瓮氣搶白：“有我在，哪個閻王小鬼敢搶你的命?管叫他灰飛煙滅，哼!”
說完，變戲法似的摸出支簪子來，細看倒磨成柄古銅劍的模樣，逗趣的玩意兒。
他一本正經囑咐哥哥：“明兒開始就簪上，保你身強體健壽比南山。”
黑暗中，李卿指腹細細撫過簪上的花紋，無聲笑了：“二郎的手越來越巧了。”
李爵得意：“不是我的手藝。不過真是好東西!骨簪子，老骨，瓊州帶來的，這花紋，就這裡，哥你摸著沒?一圈一圈的，這是他們黎人的圖騰，平安神。所以哥，你別老想東想西，都是亂想，瞎想。你就安安生生當你的少東家，以後再東家，老東家，老太爺，你的命啊，長著呢!福報長著呢!”
可這話說不到兩年，李爵便在金陵結識了日後的武狀元高甪，並隨他一道進京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。
“殿試欽點的狀元，因此二郎始終以為自己贏得光彩。他不信會試落榜的人里有更甚他的狀元之才。他本來，也從不會在意旁人如何誹謗刻薄。偏偏那一次，他把流言聽進心裡去了，不服，去偷了會試的卷子來看。”
沒人知道李爵看到了怎樣精妙的策論，以至於寧冒欺君之罪，當夜掛冠私去。一天後即被狛牙密探圍住，秘密押至在君前。
君問他可曾賄考?他凜凜答曰：“不曾!”
君又問他可有謄抄?他依然答：“不曾!”
君再三問可是有愧?他擰眉正聲：“草民無愧!然則，草民知恥!”
他恥自己雖未賄考，卻因他人遭索賄而無錢疏通無辜落選，白得了一個狀元，實在勝之不武。
她替陳森看火，陳森看著外頭沉下來的夜色。
“十七年了。”陳森驀地說起沒頭沒腦的話。
“我也十七。”辛星倒是明白的。
“真的老了!”
“能回去了，想回去了，就回去吧!”
“回去……”
“有人等著的地方，就是回去的地方。”
陳森沒搭腔。
辛星抬起頭，看見他眼裡落進了屋外的星屑，碎得一亮一亮的。
“要是二郎也能回去……他真該回去了!”
辛星想知道的，老主簿終於肯慢慢地說給她聽。
☆、八、狀元師爺
人這一生，活名活利，最終不過人嘴兩張皮的編排，說你白抹你黑，南來北往的風裡傳一傳，轉頭又得一番新人新事。
因此李爵的前二十二年人生里，被說紈絝罵敗家、辱沒斯文，十句里有九句斷他完了，還有一句嘆李家要完了，他從來不放在心上，成天兢兢業業地花天酒地，努力完給別人看。
正所謂，世人笑我太瘋癲，我不瘋癲他笑啥。李爵覺得當一個實至名歸的瘋癲人就是積德行善，是避免他人造口業死後下拔舌地獄，割肉飼鷹不過如此。阿彌陀佛，自己真是偉大!
結果偏有人撥開他的懶散挑破他的放浪，逼他去顯山露水展抱負，擊掌定下一場狀元賭。
狀元賭，狀元有文武，筆也作刀，槍似揮毫，勝者英傑。那年破天荒雙秀街市巡遊，武魁更當街一舞酬知己，一時傳為佳話。卻不料翌日文狀元便掛冠隱遁，徒落下一道欺君的罪名，還有世人喋喋不休的茫然。
凡上種種，都是辛星已知的。
然而陳森的話卻以另一種方式鋪開了李爵的人生：“二郎是家裡的老么，上面一個哥哥三個姐姐，三丫頭和二郎是妾生的。不過李家內宅和睦，慢說哥哥姐姐們都慣著這最小的弟弟，便是大房太太也寵得厲害。沒辦法，可憐老大打小病秧子，落個殘疾，腰以下癱了，出來進去全要人伺候，大小解都離不開人。老大其實聰明得很，讀書好，生意做得也好，二郎的學識多半是老大教的。哥倆可親，可要好!”
這樣好的哥哥還總要被拿來跟自己比長比短比上比下，比出個不如。小的時候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了?差在哪裡?懂事後他恍然，只是差在一雙腿，差在不能同他一樣蹦蹦跳跳為禍人間。
便索性天天去為禍，一人勝兩人的害，替哥哥喝酒享樂挨“正經人”的罵，挨親爹的罵。不止罵，更要打。惹得一家子的女眷跟在後頭哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥來。哥哥不用哭，也不多替那“敗家”的弟弟分辯，他只需讓人將自己乘坐的轎椅也往祖宗牌位前一放，說陪李爵跪，老爺子立即擺手罷了。
補了帳上的虧空，回來兄弟交心，李爵給哥哥洗腳、捶腿，做得仔細又熟練。夜裡頭兄弟倆並頭躺在一起，跟童年時一樣，李爵攬著哥哥嘻嘻笑，講給他聽外頭的稀奇古怪，還有姑娘們的愛恨貪嗔。
李卿總不打斷他，含笑聽他講到哈欠連天，才好言道：“存些錢吧!也不知，能替你管多久。”
李爵頂不愛聽這樣的話：“替什麼替?哥就是當家人，就是!”
“現在是，總有一天不是。總有一天，我大約，還要走在爹娘前……”
李爵兩手胡亂蓋住哥哥的臉，將他嘴捂上了，瓮聲瓮氣搶白：“有我在，哪個閻王小鬼敢搶你的命?管叫他灰飛煙滅，哼!”
說完，變戲法似的摸出支簪子來，細看倒磨成柄古銅劍的模樣，逗趣的玩意兒。
他一本正經囑咐哥哥：“明兒開始就簪上，保你身強體健壽比南山。”
黑暗中，李卿指腹細細撫過簪上的花紋，無聲笑了：“二郎的手越來越巧了。”
李爵得意：“不是我的手藝。不過真是好東西!骨簪子，老骨，瓊州帶來的，這花紋，就這裡，哥你摸著沒?一圈一圈的，這是他們黎人的圖騰，平安神。所以哥，你別老想東想西，都是亂想，瞎想。你就安安生生當你的少東家，以後再東家，老東家，老太爺，你的命啊，長著呢!福報長著呢!”
可這話說不到兩年，李爵便在金陵結識了日後的武狀元高甪，並隨他一道進京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。
“殿試欽點的狀元，因此二郎始終以為自己贏得光彩。他不信會試落榜的人里有更甚他的狀元之才。他本來，也從不會在意旁人如何誹謗刻薄。偏偏那一次，他把流言聽進心裡去了，不服，去偷了會試的卷子來看。”
沒人知道李爵看到了怎樣精妙的策論，以至於寧冒欺君之罪，當夜掛冠私去。一天後即被狛牙密探圍住，秘密押至在君前。
君問他可曾賄考?他凜凜答曰：“不曾!”
君又問他可有謄抄?他依然答：“不曾!”
君再三問可是有愧?他擰眉正聲：“草民無愧!然則，草民知恥!”
他恥自己雖未賄考，卻因他人遭索賄而無錢疏通無辜落選，白得了一個狀元，實在勝之不武。