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“舅舅，我畫得怎麼樣？”
王安說；“畫得很好。”他點點頭，正要走開，忽然看到那女孩對著下沉的夕陽站著，眯fèng著眼睛，笑嘻嘻地毫不防備。他便猛然變了主意，像餓虎一樣朝她撲去，去勢之快捷，連蒼鷹捕食都不能與之相比。殊不知那女孩朝地上一撲，比兔子還快地從他胯下爬過，等到王安轉過身來，那女孩已經逃到十丈以外，拍著手笑道；“舅舅和我捉迷藏！你捉不到我，明天我再來，今天可要回家了！”
第二天早上，王安到衙門裡去點卯，發現簽事房裡一片歡騰，那佛手串的案子已經結束。原來聖明仁慈的皇后宣布說是她走進皇上的密室，取去了那串骨珠。公差們興高采烈地到禁軍衙門去接老婆，兵大爺們說，他們未奉旨不便放人。可是，他們也說相信聖旨不時將下，公差們就可以與妻子團聚了。王安對此也深信不疑。他回家裡來，灑掃庭院，收拾家具，正忙得不可開交。那個女孩忽然來了，她站在門口，挑起眉毛說：
“舅舅你在忙什麼？難道舅娘要出來了嗎？”王安說：“大概是吧。皇后承認是她偷去了珠子，這個案子該結了。”
女孩說：“我看未必。皇后怎麼會偷皇上的珠子？難道她也是賊？”
王安笑了：“甥女兒，皇后說是她拿了珠子，想來自有她的道理，這種事情我們不便猜測。我想她老人家身為國母，一串骨珠也還擔待得下，我對這案子不便關心，倒是你這爬牆的本領叫人佩服，是誰教給你的？”
“沒人教，我天生骨頭輕，從小會爬牆。”
“不管有人教也罷，沒人教也罷，反正不是好本領。你把它忘了吧。等你舅娘回來，你和她學學針線。”
女孩一聽立刻火冒八丈，齔牙咧嘴，狀如野貓。她惡狠狠地說：“針線我會，不用跟她學。舅舅你不要得意，也許空歡喜一場！”
王安搖搖頭，不再答理她，那女孩說：“舅舅，你還捉不捉我了？”
王安想起昨天的事，羞得滿臉通紅。王安到長安之前，在河間府做過九年公差，當時是公差的驕傲，賊子的克星，出手速度之快，足能捉下眼前飛過的小鳥，但是卻捉不一以一個小女孩。他搖著頭說：
“甥女兒，你把這事也忘了吧，昨天是我一時糊塗。“
“舅舅一點也不糊塗，我就坐在這兒，你再來捉捉看？“
王安知道，她就如天上的雲，地上的風，誰也捉不到。昨天他被她表面的鬆懈迷惑，結果大出洋相。今天他不上這個當。他搖搖頭說：
“我何必要捉你？事情已經過去了。”
那個女孩就走出去。王當躺在竹床上，想到幾天之內就可以和老婆相會了。他極力在想像中復原她的倩影，但是這件事很困難。他也為那女孩所惑。當然，不是惑於她的美色。雖然她很美麗，但是尚未長成。王安的妻子在夜裡比她要美得多。王當只是沉迷於她的快捷，她玲瓏的骨骼，她喜怒無常的性格，這些氣質比女色更迷人。
王安影影綽綽地想起妻子在月夜裡坐在竹床上的形象，她高大而豐滿，裸露出胸膛，就如一座活玉雕。她在白天的凶暴，似乎全是為了掩飾在夜裡的美，這好像是一個夢。可是那女孩在牆上遊動的身影就在眼前，她的身子好像沒有重量。像這樣的人，除非她樂意讓你捉住，否則你是無法捉到的。而讓她把自己交到別人手裡，是一件極費心力的事。謝天謝地，王安不必再為此費心了。就在王安感到輕快的時候，皇上覺得頭痛欲裂，周身都是麻煩。皇后說她已經把手串毀了。皇帝只得從密室里走出來，嘗試過以前的生活。但是他覺得外面光線晃眼，噪聲吵人，山珍海味都不適口，錦墩龍椅都不舒適，宮裡的女人浮囂可憎，因此他又回密室去，召皇后來見面。
渾身異香的皇后到皇帝面前時，面上浮起了紅暈，皇帝覺得她分外光艷照人，所以要說的話也分外難說了出口。他躊躇良久最後痛苦地說：“梓童，朕知道你諫止朕迷戀珠串的苦心，朕也試圖照你的意思去辦。事實上，朕雖擁有六宮佳麗，除了你之外，卻沒有一個可以信賴的女人。由於你有天生的異香，由於你對朕的厚愛，朕早已決定終生絕不違拗你的意思。但是這手串實在是朕的生命，朕一定要把它追回。朕的苦惱，希望你能夠理解。”
皇后跪在他面前連稱萬歲，口稱臣妾罪該萬死，可是皇帝卻出起神來。他看著皇后花一樣的面孔，想起自己幼年喪母，從未感到母親的愛。因此當他愛上皇后之後，就有輕微的犯罪感，每次和皇后做愛時，他感到她肉體的顫慄，就有一種兒jian母的感覺。如果不是因為這個，他絕不會割捨皇后，自己深入密室苦修。於是他苦笑一聲，叫皇后平身。又賜她與自己同座。皇帝握著皇后的手說：
“梓童，朕已有了追回手串的辦法，但是卻難免要冒犯於你。自從你我結緣以來，你已為我忍受了不少痛苦。為了追回手串，朕又要你為我忍受新的痛苦。因此朕要請求你的原諒。”
皇后又到皇上面前跪下，口稱她能夠身為當今國母，全賴皇上的厚恩，她願為皇上做一切事，惟一不能做的就是追回手串，因為它已經被毀掉了。皇上對這種說法感到厭倦。揮手叫皇后離去。然後在蒲團上靜坐了很久，終於下定了決心。他想：皇后已經為他忍受過不少痛苦，再讓她忍受點也無妨，這就如頑童煩擾母親時那種模糊的心境，既然她能受得了生他的痛苦，還有什麼受不了的。
王安再到衙門裡去點卯時，發現同事們在簽事房裡飲酒賭博，到處是放縱鬆懈的情緒。他還來不及打聽出了什麼事，就被叫到公堂上去，被按在堂上打了三十大板，做公差的總難免挨打。可是這一回打得非常之輕，那力量連蚊子都拍不死。挨過打之後，王安跪起來，要聽聽自己挨打的原因。可是官老爺什麼也沒說，搖頭嘆氣地退堂了，他問打人的公差，今天這三十大板是怎麼回事，可是那些人也只顧搖頭嘆氣地離去。於是王安就回簽事房去，問出了什麼事情。別人說，皇帝早上下了聖旨，要全城的公差繼續追查手串的案子，並且是嚴加追查，一天不破案，全體公差都要挨三十大板。
公差們說，手串已經被皇后毀去，還要追查，這豈不是向公狗要鹿茸，向母雞擠奶的事？他們還說，皇上天恩，只賜每天三十大板，就算把大夥全閹割了，把家眷變賣為奴，也是無可奈何的事。王安卻沒有那麼達觀，他趕緊回去找那個女孩，找遍了鬼方坊，再也找不到，他就回家來，坐在床上痛悔自己的愚蠢；第一不該冒失地出手抓那孩子，第二不該相信這個案子已經結束，第三不該對那女孩說，要她向老婆學針線。此時她肯定已經遠走高飛，他想到自己能夠和她住一個坊里，這是何等的僥倖。她又自己找上門來，這是何等的機遇。上天賜給王安這麼多機會，他居然讓她平安地溜走。簡直是活該失去鬍子和老婆。
現在王安只好把希望寄托在皇后身上。他回簽事房去，聽說皇上已經下旨把她廢為庶人。還要京兆衙門把公案和刑具搬進宮去。今天晚上他要親審廢后，要全城的公差都進宮去站堂。王安聽到這個消息，嚇得面孔鐵青，坐在長凳上，好像一段呆木頭。
皇后被貶為庶人之後，就從宮殿裡搬進了黑牢。在那兒她被蓆子上的霉味熏得半死，還被人剝去長袍，除去釵環，換上了罪衣罪裙。這種粗布衣服她從來沒穿過，她覺得渾身如蟲叮鼠咬。天黑之前，晚霞從窗口映入，照到皇后身上，她覺得周身血跡斑斑，想來到即將到來的羞辱和酷刑，她幾次幾乎暈死過去。最後有人打開牢門，用鎖鏈鎖住她的手足，牽著她去見皇帝。皇后赤足踉蹌，走過宮裡的石板地，心想：生為絕代佳人，實在是件殘酷的事情。
對於皇后來說，就連更衣這樣的小事都是巨大的痛苦。從窗fèng里吹進來的風也能使她感到利刃割面的痛苦。出浴時的毛巾不管多麼柔軟，她都覺得如板銼毛刷。所以活在世上就如忍受一場酷刑。儘管如此，做絕代佳人也比不做好。這就如君王的雨露之恩，來時令人不堪忍受，但是如果不來，更叫人無法活下去。因此皇后決定領受皇帝賜給的刑罰，寧可在刑具下死去，也不改變上諫皇帝的初衷。
皇后來到皇帝前跪拜時，披散著萬縷青絲，脖子上套著鐵鏈。她穿著死囚臨刑時穿的褐色衣裙，赤手赤足，用氣息奄奄的聲音喊道：“犯女XX，願皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”皇上聽了有一種奇異的感覺。他叫皇后抬起頭來，發現一天不見，皇后已經清簡了很多，他以聊天的口吻說：
“梓童，你披枷戴鎖，身著死囚的服裝，朕覺得更增嫵媚。”
皇后說，她已經貶為庶人，現在是皇上的階下囚，請皇上不要以梓童相聯繫稱呼。皇上卻說，他覺得階下囚比皇后更加可愛。皇后就說，只要皇上喜歡，她也樂意做階下囚。皇帝就挽了她的手到窗口去，讓她看庭院中熊熊的烈火，如狼似虎的公差，血跡斑斑的刑具。皇后看了這些東西，只覺得天旋地轉，立刻倒在皇上的懷裡。
皇后醒來之後，皇帝對她說：“梓童，現在改變你的決心還不算晚。否則朕只有為就要發生的事情請求你的原諒。”
皇后明白，無論什麼都不可能阻止皇帝追回他的手串，但是她還是說，她的身體歸聖上所有，無論置於龍床上還是刑具下，都是正確的用途。
於是皇帝叫人把她牽出去，幾千名公差齊聲高叫升堂，幾乎把皇后嬌嫩的耳膜震破。她被帶過公差們站成的人甬道（幾乎被男人身上的汗臭熏死），來到公案前跪下，在皇帝面前複述她的供詞。皇帝立即命令對廢后用刑，拶子剛套上她的十指尚未收緊，皇后的指尖就滲出血來。她像被門夾住尾巴的貓一樣慘叫一聲，暈死過去。
皇帝命令，用香火把皇后熏醒，再開始刑訊。拶子又收緊了一點兒，皇后在痛苦之中掙扎，卻不能暈死過去。她身上的異香隨著汗水蒸發，使行刑的公差腿軟腰麻。這時皇帝逼問她的供詞，皇后仍然不肯更改。皇帝就命令松去拶子，用藤條抽打她的手心，用金針刺入她的足趾。皇后暈厥了幾次，終而不肯改口，最後皇帝命令松去皇后的刑具，她立刻癱軟在地昏死過去。
皇帝命令把皇后送回寢宮，請太醫診治。然後板起臉來，公差扔下手中的水火棍，跪在御前磕頭，那情景就如幾千人在打夯。皇帝提高嗓子說：
“朕已知道，你們這些烏鴉，不肯為朕盡心辦案，卻污衊說皇后偷走了朕的手串。朕本該把你們全體凌遲處死，奈何還要依仗你們追回失物，只得放你們一條生路。朕這宮中沒有石碾石磨，任憑什麼人，都不能毀掉手串。而要說那手串為皇后藏匿起來呢，你們的狗頭上也長有狗眼，應該看到皇后受刑時的情景。在這種情形之下，她如果能交出手串。絕無不交的可能。故而你們這批狗頭，應該死心塌地地到宮外尋找，不要抱有幻想，朕的話你們可明白？”