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劉三姐現在每天清晨就爬起來，到江邊的石山上找一個樹叢遮蔽的地方坐起來，看著早晨的濃霧怎樣慢慢地從江面上浮起來，露出下面暗藍色的江水。直到太陽出來，人們回家吃飯的時候再沿著小路回去。到下午，三姐幹完了園子裡的活，又來到老地方，看著夕陽的光輝怎樣在天邊創造輝煌的奇蹟。等到西天只剩下一點暗紫色的光輝，江面只剩下幢幢的黑影的時候，打漁人劃著名小竹筏從江上掠過，都在筏子上點起了燈籠。江面上映出了粼粼的燈影，映出了筏邊上蹲著的一排排漁鷹，好像是披著蓑衣的小個子漁夫。
打漁的人們有福了，因為他們早晚間從白沙東山邊過的時候，都能聽見劉三姐美妙的歌聲。說來也怪，三姐的歌里永遠不含有太多的悲哀。她總是在歌唱桂林的青山綠水，灕江的茫茫江天，好像要超然出世一樣。
下游三十里的地方有一個興坪鎮，有一個興坪的青年漁夫阿牛有次來到這裡，馬上就被三姐的歌聲迷住了。以後每天早上，三姐都能看見阿牛駕著他的小竹筏在下面江上梭巡。阿牛的竹筏是三根竹子紮成的，窄得嚇死人，逆著激流而上時，輕巧得像根羽毛。他最喜歡從江心浪花飛濺的暗礁上衝下去，小小的竹排一下子沉到水裡，八隻漁鷹一下子都不見了。等到竹筏子浮出水面，它們就在下面老遠的地方浮出來，嘴裡常叼著大魚。這時候阿牛就哈哈大笑，強盜似的打一聲唿哨，可是劉三姐在山上直出冷汗，心裡咚咚直跳，好像死了一次才活過來一樣。
每當劉三姐唱起歌來的時候，阿牛就仰起頭來靜聽，手裡的長槳左一下右一下輕輕地劃著名，筏頭頂著激流，可是竹筏一動不動就好像下了錨一樣。
有時阿牛也劃到山底下，仰著頭對著上面唱上一段。這時劉三姐就能清楚地看見他烏黑的頭髮，熱情的面容。高高的鼻樑上，長著一個嘻嘻哈哈的大嘴，好像從來也沒有過傷心的事情，不管什麼事情他都耍笑一番。劉三姐心裡覺得很奇怪：世界上竟有這樣的小伙子，簡直是神仙！只要阿牛把臉轉向她這邊，她就立刻把頭縮到樹叢里，隔著枝葉偷看。不管阿牛多麼熱情地唱著邀請她出來對歌的歌曲，她從來不敢答一個字。直到阿牛看看沒有希望，聳聳肩膀，打著槳順流而下時，她才敢探出頭來看看他的背影。這時她的吊眼角上，往往掛著眼淚。
自從阿牛常到白沙之後，劉三姐的日子就更不好過了。每天從江邊回來，劉三姐心裡都難過得要命，更可怕的是阿牛打著槳在山下的時候，劉三姐提心弔膽往樹叢後面縮，弄得大汗淋漓。最讓人傷心的是阿牛唱的山歌，沒有一次不是從讚美劉三姐的歌聲唱到讚美她的容貌，那些話聽起來就像刀子一樣往心裡扎。
可是劉三姐又沒法不到江邊去，到了江邊又沒法不唱歌。有次劉三姐決心不唱了，免得再受那份洋罪，於是阿牛以為劉三姐沒來，心神恍惚地差點撞在石頭上，把劉三姐嚇出了一頭冷汗。再說她也很願意聽阿牛豪放、熱情的歌聲。更何況劉三姐的境況又是那麼可憐，從來也沒有人把她看成過一個人。阿牛現在又是那麼仰慕她，用世界一切稱頌婦女最高級形容詞來呼喚她。可是他哪裡知道這些話都是劉三姐最難下咽的苦酒。
又有一天，那是個令人愉快的美好的晴天：金光閃耀在江面上，黑綠的山峰上，灕江水對著天空露出了蔚藍的笑臉。劉三姐又坐在老地方，聽著阿牛的歌聲，心裡絕頂辛酸。
“對面山上的姑娘，你為何不出來見面？你看看老實的阿牛，為了你流連難返。如果你永遠不出來，我也情願在這裡。我是阿牛、阿牛、阿牛，為了你流連難返。”
劉三姐再也聽不下去了，用手捂著耳朵；可是她仍然聽見阿牛嘆了一口氣，看見他懶洋洋地抄起長槳，將要順流而下。她心裡怦怦亂跳，覺得淚水在吊眼角里發燙。猛然間，她的歌聲衝出了喉嚨，好像完全不由自主一樣：“我是興坪劉三姐，長得好像大妖怪。哥哥見了劉三姐，今後再也不會來，阿牛哥，阿牛哥，”……劉三姐忽然發現她泣不成聲了。
阿牛沉默了。他低著頭用長槳輕輕地撥著水面。劉三姐感到胸中有什麼東西破裂了，一陣劇疼之後，忽然感到莫名其妙的快慰。原來阿牛也害怕她。
大概阿牛也曾對劉三姐其人有些耳聞吧！可是他沉思之後，毅然地抬起頭來說：“我不怕！我阿牛不比他們，慢說你還不是妖怪，就是真妖怪，我也要把你接到家裡來！現在你站出來吧！”
現在輪到劉三姐躊躇不定了，她決不願把那面醜臉給任何人看！可是阿牛斬釘截鐵的要求又是不可抗拒的，於是劉三姐覺得心好像被兩頭牛撕開了；她既不敢探出頭去，又不敢拒絕阿牛，心裡直想拖下去，可是最後一幕的開場鑼鼓已經敲響，她還要躲到哪去！啊，但願她這輩子沒活過！
最後，阿牛聽見劉三姐用微弱的聲音哀求：“阿牛哥，明天吧！”
阿牛坐在竹筏上，任憑江水把他送到下游去。他不能相信，那麼美妙的聲音會從一張醜臉下發出來！可是就算她丑又怎麼樣？他無限地神往江上那個美妙的聲音，就是那聲音，好像命運的繩索一樣把他往那座山峰邊上拉。不管怎麼樣，她也不會把他嚇倒。對不對，漁鷹們？
漁鷹們在細長脖子上會意地轉轉腦袋，好像在回答阿牛：它們並不反對！她一定是個好人，不會餓著它們的。阿牛哥，你下決心吧！
夕陽的金光沿著江面she來，在阿牛身上畫出了很多細微的漣漪。對！他做得對！劉三姐是個悲傷的好人，她一定會是阿牛的好妻子！再說，怎見得人家就像傳聞的那麼丑？阿牛難道沒見過那些好事之徒，怎麼糟蹋人嗎？怎麼能想像，一個噁心的醜八怪能有一個美妙的歌喉？最可能的是，劉三姐有一點丑，但是決不會噁心人，更不是像人們說得那麼傖俗不堪！他阿牛才不相信那些人們的審美能力呢！對了，也許乾脆劉三姐根本不醜？或者更乾脆一點，甚至很漂亮？可能！阿牛曾經見過一個受人稱讚的美人，長了一個恬不知恥的大臉，臉蛋肥嘟嘟的，站著就要像個蛆一樣亂扭，表情呆滯，像頭豬！他們那些人哪，不可信！
阿牛信心百倍地站起來，把筏子劃得像飛一樣從江上掠過。
劉三姐直等到阿牛去遠才想到要離開。兩腿發軟，要用手扶著石頭才能站起來。她看看四周，真想乾嚎一通，然後一頭撞在石頭上。啊呀天哪，你幹嗎這麼作弄人！阿牛看見我一定也會嚇個半死，然後逃走！老天爺，你為什麼要我碰上好人？跟壞人在一起要好得多！明天哪裡還敢上這兒來？我要永遠看不見阿牛了，這個罪讓我怎麼受哇！
劉三姐走下山崗，心裡叫失望咬齧得很難過。她才有了一點快慰，不不，審美快慰，簡直是受苦！可是以後連這種苦也吃不上了。也許該找把刀把臉皮削下來？不成，要得膿毒敗血症的。怎麼辦？
劉三姐猛的站住了。現在，附近的竹林，村莊都沉入淡墨一樣的幽暗中了，可是金光還在那邊山頂上朝上空放she著。一切都已沉寂，夜晚尚未到來。頭頂的天空上，還飄著幾片白雲。可是好像雲朵也比白天升高了，朝著高不可攀的天空，幾顆亮星已經在那裡閃亮。高不可攀的天空，好像深不可測，直通向渺渺的，更偉大的太空，但是被落日的金光仰she著，明亮而輝煌。在那裡，最高、最遠的地方，目力不可及的地方，是什麼？
劉三姐忽然跪下了。她不信鬼神，但是這時也覺得，人生一定是有主宰的，一切人類的悲切，真正內在的悲切，都應該朝它訴說。
劉三姐不信上帝。她心裡想到人們說的長鬍子的玉皇大帝，就覺得可笑，以為不可能有。但是現在她相信，她的一切不為人信的悲切會有什麼偉大的、超自然的東西知道。會有這種東西，否則世界與個蟻窩有什麼兩樣！
她靜靜地跪著，內心無言朝上蒼呼籲。可是時間靜靜地過去，四周黑下來了。什麼事情也沒發生。劉三姐站起來，默默朝家走去。說也奇怪，她的內心現在寧靜得像一潭死水一樣。
她走著，四周又黑又靜，心裡漸漸開始喜悅地覺得到，身上有點異樣了。胸口在發熱！一股熱氣慢慢地朝臉上升來，臉馬上燙得炙手。上帝！上帝！劉三姐走回土樓躺在床上，渾身發燙，好像發了熱病一樣。
她偷偷伸出手來，摸摸自己的臉，好像細膩多了。似乎吊眼角也比原先小了。粗糙的頭髮也比較滋潤了。劉三姐躺了半夜，不斷有新的發現，直到她昏然睡去。
第二天劉三姐醒來的時候，天已經大亮了。劉三姐爬起來洗臉，很想找個鏡子照照自己，但是找不到。原來倒是有兩個鏡子，可是早被她摔碎了，連破片也找不到。
她朝江走去，心裡感到很輕快。但是過了一小會，心裡又開始狐疑了。憑良心說，她根本不相信世界會出現奇蹟，因為她從來也沒有看見過奇蹟。但是她現在寧可相信有這種可能。“有這種可能嗎？有的，但是為什麼以前沒有聽說過這種事情？而且以前也沒有想到過有這種可能？咳，因為以前沒有想到過應該向上蒼請求啊！我多傻！”
劉三姐堅決地把以前的自己當成傻瓜，把今天的自己當成聰明人。於是感到信心百倍。為了免得再犯狐疑，索性加快腳步，心裡什麼也不想了。
等她爬上小山，從樹叢後面朝江上一看，阿牛已經等在下面了。
阿牛早就聽見了山上的腳步聲，抬起頭來大聲說：“劉三姐，早上好哇！”
山上也傳來劉三姐的回答：“你好，阿牛哥！”
這是又一個美好的晴天，江上的薄霧正在散去。太陽的光芒溫暖地照在阿牛的身上，江水在山邊拍濺。四下沒有一個人，江上沒有一隻船。只有阿牛的小竹排，頂著江水飄著。阿牛抬起頭，八隻漁鷹也側著腦袋，十隻眼睛朝山上望去。
阿牛等待著，就要看見一個什麼樣的人呢？臉一定比較的黑，嘴也許相當大。但是一定充滿生氣，清秀，但是不會妖艷。當然也許不算漂亮，但是絕對不可能那麼噁心人。
阿牛正在心裡描繪劉三姐的容貌，猛然，在金光閃耀的山頂，一叢小樹後面，伸出一張破爛茄子似的鬼臉來，而且因為內心緊張顯得分外可怕：嘴唇拱出，嘴角朝上翹起，吊眼角都碰上嘴了！馬上，江上響起了落水聲，八隻漁鷹全都跳下水去了。阿牛瞠目結舌，一屁股坐在竹排上，被江水帶向下游。
中午時分，阿牛在白沙附近被人找到了。他坐在竹排上，眼睛直勾勾的，不住地搖頭，已經不會說話了。在他身邊站著八隻漁鷹，也在不住地搖頭。以後，他的搖頭瘋再也沒有好。二十年後，人們還能看見他帶著八隻也有搖頭瘋的漁鷹在江上打漁。那時候，陽朔比現在要多上一景：薄暮時分，江面上幾個搖搖晃晃的黑影，煞是好看。當時這景叫白沙搖頭，最有名不過了。可惜現在已經絕了此景。